Δεν φοβάμαι ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα μειώσουν την κοινωνική ασφάλιση. Φοβάμαι ότι δεν θα το κάνουν.

Το τελευταίο επιχείρημα των Δημοκρατικών του Κογκρέσου πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές ήταν, εν πάση περιπτώσει, ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα έκοβαν ή ακόμη και «τέλος" Κοινωνική ασφάλιση. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι Ρεπουμπλικάνοι δεν έχουν σκεφτεί για πρώτη φορά τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής ασφάλισης μετά την αποτυχημένη μεταρρυθμιστική προσπάθεια του Προέδρου Μπους το 2005, και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα στην πραγματικότητα Ο ηγέτης – ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ – αντιτίθεται σε οποιεσδήποτε περικοπές παροχών. Δεδομένου ότι η ανεπιτήδευτη εκλογική απόδοση των Ρεπουμπλικανών, ο γερουσιαστής Josh Hawley, σε α Washington Post op-ed Υιοθετώντας έναν λαϊκιστικό συντηρητισμό, επέμεινε ότι το GOP θα πρέπει να απορρίψει κάθε «παιχνιδάκι» με την Κοινωνική Ασφάλιση. Η εποχή της μικρής διακυβέρνησης, όπως φαίνεται, έχει τελειώσει.

Αλλά αυτό δεν θα πρέπει να είναι πηγή ανακούφισης για τους Αμερικανούς: υπάρχουν καλοί λόγοι για να εξετάσουμε τη σταδιακή μείωση των μελλοντικών παροχών Κοινωνικής Ασφάλισης και του σημαντικού κόστους, εάν δεν το κάνουμε. Ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα περικόψουν την Κοινωνική Ασφάλιση, είναι ότι θα αποτύχουν καν να σκεφτούν να το κάνουν.

Λόγω της μεγαλύτερης διάρκειας ζωής, των χαμηλότερων ποσοστών γεννήσεων και, το πιο σημαντικό, της αποτυχίας του Κογκρέσου να δράσει τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, το καταπιστευματικό ταμείο Κοινωνικής Ασφάλισης θα αδειάσει το 2035. Χωρίς αυξημένα έσοδα, οι δικαιούχοι αντιμετωπίζουν περικοπές 20% ή περισσότερο. Ωστόσο, η πληρωμή των πλήρους παροχών θα απαιτούσε επιπλέον 350 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, επιπλέον των φόρων μισθοδοσίας που ήδη πληρώνουν οι εργαζόμενοι στις ΗΠΑ. Δεν υπάρχει εύκολη λύση.

Αλλά αυτό δεν είναι μυστικό. Το 1998, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον είπε ότι η προηγούμενη μεταρρύθμιση της Κοινωνικής Ασφάλισης θα «επιβάρυνε άδικα τα παιδιά τους και, ως εκ τούτου, θα επιβάρυνε άδικα την ικανότητα των παιδιών τους να μεγαλώσουν τα εγγόνια τους. Αυτό θα ήταν ασυνείδητο…». Την ίδια χρονιά, η Ομοσπονδιακή Συμβουλευτική Επιτροπή Κοινωνικής Ασφάλισης εξέδωσε μια έκθεση με τίτλο «Κοινωνική ασφάλιση: Γιατί πρέπει να αναληφθεί δράση σύντομα». Το 2005, ο Πρόεδρος George W. Bush έκανε τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής ασφάλισης τη σημαντική πρωτοβουλία του για δεύτερη θητεία.

Αλλά όλα ήταν μάταια. Δεν έχουν περάσει μεταρρυθμίσεις. Και από την αλλαγή του αιώνα, το μακροπρόθεσμο έλλειμμα χρηματοδότησης της Κοινωνικής Ασφάλισης αυξήθηκε από κάτω από 3 τρισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 20 τρισεκατομμύρια δολάρια. Το ετήσιο κόστος παροχών της Κοινωνικής Ασφάλισης έχει αυξηθεί από περίπου 2000% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος το 25 σε 2030% του ΑΕΠ σήμερα, αύξηση XNUMX% σε αυτό που ήταν ήδη το μεγαλύτερο ομοσπονδιακό πρόγραμμα δαπανών. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του XNUMX, το κόστος κοινωνικής ασφάλισης θα προσεγγίσει το XNUMX% του ΑΕΠ.

Μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης του κόστους οφειλόταν απλώς στις πλημμύρες των συνταξιοδοτήσεων Baby Boom. Μα μακριά από όλα αυτά. Από το 2000, το μέσο επίδομα για έναν νέο συνταξιούχο αυξήθηκε κατά 36% πάνω από τον πληθωρισμό, φθάνοντας στα 1,754 $ το μήνα το 2021. Ένα ζευγάρι με δύο εισοδήματα που συνταξιοδοτήθηκε σήμερα και ο καθένας εισέπραξε αυτό το μέσο επίδομα θα ζούσε με 2.6 φορές το ομοσπονδιακό όριο φτώχειας πριν από την καταμέτρηση έστω και μια δεκάρα από τις δικές τους συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις. Ελάχιστα από αυτά έχουν να κάνουν πολύ με την προστασία των ηλικιωμένων από τη φτώχεια.

Εάν το μέσο επίδομα το 2000 είχε αυξηθεί μόνο με τον πληθωρισμό, η Κοινωνική Ασφάλιση θα παρέμενε φερέγγυα στο διηνεκές, ακόμη και με την αύξηση του αριθμού των συνταξιούχων. Και το μέσο εισόδημα των συνταξιούχων ακόμη θα ήταν σε επίπεδα ρεκόρ, επειδή οι συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις και η συνταξιοδοτική εργασία έχουν αυξηθεί τόσο πολύ. Είναι δύσκολο να συναχθεί το συμπέρασμα ότι δεν μπορούν να γίνουν ουσιαστικές οικονομίες χωρίς να απειληθούν οι βασικές προστασίες της Κοινωνικής Ασφάλισης.

Ίσως τα επιχειρήματά μου να είναι σωστά, ίσως όχι. Αλλά το να μην προβληθούν αυτά τα επιχειρήματα θα ήταν κακό στους Αμερικανούς, οι οποίοι βλέπουν πολλά καθήκοντα για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση εκτός από το να παίρνει χρήματα από νεότερους Αμερικανούς με χαμηλότερο εισόδημα και να τα δίνει σε Αμερικανούς με υψηλότερο εισόδημα. Το να εγκαταλείψουμε την ιδέα οποιωνδήποτε μειώσεων στα μελλοντικά επιδόματα Κοινωνικής Ασφάλισης –παροχές που, σε πολλές περιπτώσεις, δεν έχουν ακόμη κερδηθεί– είναι άστοχο σε μια εποχή όπου οι Αμερικανοί μεσαίου και υψηλού εισοδήματος έχουν συγκεντρώσει από μόνοι τους αποταμιεύσεις ρεκόρ συνταξιοδότησης.