Η παράνομη εξόρυξη χρυσού προκαλεί «καταστροφική» ρύπανση από υδράργυρο στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου, λέει μελέτη

Η πάνω σειρά

Τα ανεπαρκώς ελεγχόμενα και συχνά παράνομα μικρής κλίμακας ορυχεία χρυσού έχουν απελευθερώσει «καταστροφικά» επίπεδα τοξικού υδραργύρου σε μια από τις πιο προστατευμένες και βιοποικιλότερες περιοχές του τροπικού δάσους του Αμαζονίου, απειλώντας την ανθρώπινη υγεία και παρεμποδίζοντας τις προσπάθειες διατήρησης των εύθραυστων τροπικών οικοσυστημάτων, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε. Παρασκευή μέσα Nature Communications.

Βασικά Στοιχεία

Ερευνητές από ιδρύματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Περού βρήκαν απροσδόκητα υψηλές ποσότητες υδραργύρου στα δέντρα του Περουβιανού Αμαζονίου και στα φτερά της ουράς των ωδικών πτηνών, τα οποία μπορεί να υποφέρουν από μειωμένη ικανότητα τραγουδιού και πλοήγησης, μειωμένη αναπαραγωγική ικανότητα και αυξημένες πιθανότητες θανάτου εάν εκτίθενται στον υδράργυρο.

Δοκιμές σε περιοχές του Περουβιανού Αμαζονίου που στοχεύουν στην εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας διαπίστωσαν ότι το έδαφος και τα φύλλα δέντρων διατηρούσαν περισσότερο υδράργυρο -ο οποίος εναποτίθεται μέσω των βροχοπτώσεων- σε μέρη με πλήρη δασική στέγη παρά σε περιοχές με αποψίλωση.

Η ατμόσφαιρα κοντά σε ορισμένες τοποθεσίες εξόρυξης του Αμαζονίου - οι οποίες είναι συχνά χωρίς έγκριση και είναι δύσκολο να παρακολουθηθούν - είχε συγκέντρωση υδραργύρου στο παρασκήνιο περίπου 10.9 νανογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, παρόμοια ή μεγαλύτερη από ό,τι σε αστικές και βιομηχανικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και τη Νότια Κορέα.

Η περιοχή Madre de Dios του Περού, όπου η παράνομη εξόρυξη χρυσού είναι συνηθισμένη, κηρύχθηκε τόπος «χρόνιας επιδημίας υδραργύρου» το 2016, αφού το 40% των ανθρώπων που εξετάστηκαν σε 97 χωριά παρουσίασαν επικίνδυνα υψηλά επίπεδα υδραργύρου, ένα πρόβλημα που συνήθως αποδίδεται στην κατανάλωση ψαριών.

Οι ερευνητές πρότειναν να επισημοποιηθεί και να ρυθμιστεί η εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας, ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν θα πραγματοποιείται στα εθνικά αποθέματα και στις γύρω ζώνες προστασίας.

Εκπληκτικό γεγονός

Η εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας είναι η μεγαλύτερη πηγή ρύπανσης από υδράργυρο στον κόσμο, μεγαλύτερη ακόμη και από την καύση άνθρακα, είπαν οι ερευνητές.

Βασικό υπόβαθρο

Μικρής κλίμακας χρυσωρυχεία χρησιμοποιούν υδράργυρο για να ανακτήσουν μικροσκοπικά σωματίδια χρυσού αναμεμειγμένα με χώμα. Μετά την ένωση του υδραργύρου και του χρυσού, ο χρυσός εξάγεται με εξάτμιση του υδραργύρου. Στη συνέχεια, το στοιχείο εισέρχεται στην ατμόσφαιρα και περνά στην τροφική αλυσίδα από τον έναν οργανισμό στον άλλο, μερικές φορές συσσωρεύεται σε υψηλές ποσότητες σε αρπακτικά ψάρια όπως ο καρχαρίας, ο ξιφίας και το βασιλικό σκουμπρί. Εάν καταποθεί σε επαρκείς ποσότητες, ο υδράργυρος μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικές βλάβες, γενετικές ανωμαλίες και άλλες διαταραχές. Τον Φεβρουάριο του 2019, ο τότε πρόεδρος του Περού Martín Vizcarra ανακοίνωσε ότι ανέστειλε τις πολιτικές ελευθερίες και έστειλε 1,500 αστυνομικούς και στρατιωτικούς στο Madre de Dios για να καταπολεμήσουν παράνομη εξόρυξη χρυσού, η οποία έχει κατηγορηθεί για την αποψίλωση των δασών και τη ρύπανση με υδράργυρο στον Αμαζόνιο. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2020, η παράνομη εξόρυξη χρυσού είχε μειωθεί κατά 78% στον Περουβιανό Αμαζόνιο, σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική Amazon Conservation Association, αλλά πάνω από 1,000 εκτάρια γης είχαν ακόμη αντιμετωπίσει νέα αποψίλωση από τότε που η κυβέρνηση ξεκίνησε την καταστολή της.

Περισσότερες Πληροφορίες

«Ανησυχητικά επίπεδα υδραργύρου βρίσκονται στο παλιό δάσος του Αμαζονίου» (New York Times)