Εάν η κυβέρνηση δεν μπορεί να πει τι κάνατε λάθος, δεν πρέπει να σας πάρει τα πράγματα

Αθώος μέχρι αποδείξεως της ενοχής. Αποδείχθηκε ένοχος πέρα ​​από κάθε εύλογη αμφιβολία. Εάν δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά έναν δικηγόρο, θα σας δοθεί. Δεκαετίες τηλεοπτικών εκπομπών για την επιβολή του νόμου και τους δικηγόρους έχουν κάνει τους Αμερικανούς να εξοικειωθούν με ορισμένα από τα βασικά δικαιώματά τους όταν κατηγορούνται για έγκλημα. Η κυβέρνηση δεν μπορεί να κλείνει τυχαία τους ανθρώπους στη φυλακή. Τι γίνεται όμως αν η κυβέρνηση θέλει να πάρει τα χρήματά σας, το αυτοκίνητό σας ή το σπίτι σας; Δυστυχώς, οι Αμερικανοί δεν έχουν απαραίτητα τα ίδια δικαιώματα όταν υπερασπίζονται την περιουσία τους.

Στο Λος Άντζελες, εκατοντάδες άνθρωποι βρέθηκαν απροσδόκητα να παλεύουν για τα τιμαλφή που είχαν αποθηκεύσει σε μια επιχείρηση θυρίδας ασφαλείας. Το US Private Vaults βρισκόταν στην καρδιά του Μπέβερλι Χιλς, ένα μίλι από το λαμπερό Rodeo Drive. Από κάθε εξωτερική εμφάνιση, έμοιαζε με οποιαδήποτε άλλη νόμιμη επιχείρηση.

Αυτό που πολλοί από αυτούς τους πελάτες δεν γνώριζαν είναι ότι η επιχείρηση βρισκόταν στο ραντάρ των ομοσπονδιακών αρχών επιβολής του νόμου. Την άνοιξη του 2021, το FBI εισέβαλε δραματικά στα ιδιωτικά θησαυροφυλάκια των ΗΠΑ και πραγματοποίησε συνέντευξη Τύπου για να ανακοινώσει ότι είχε βρει ναρκωτικά και παράνομα όπλα. Αυτό που δεν αναφέρθηκε ήταν ότι το ένταλμα για την επιδρομή δεν επέτρεπε στην πραγματικότητα στο FBI να ερευνήσει ή να κατασχέσει εγκληματικά το περιεχόμενο ιδιωτικών θυρίδων ασφαλείας εκατοντάδων ανθρώπων.

Ο ομοσπονδιακός δικαστής που έδωσε το πράσινο φως για την επιδρομή εξέδωσε μόνο το ένταλμα κατάσχεσης της περιουσίας της επιχείρησης. Αυτή η ιδιότητα περιελάμβανε μόνο τη «φωλιά» στην οποία βρίσκονταν τα κουτιά—όχι τα κουτιά ούτε το περιεχόμενο αυτών των κουτιών. Το FBI έλαβε άδεια να ανοίξει μεμονωμένα κουτιά, αλλά μόνο για να καθορίσει ποιος ήταν ο ιδιοκτήτης του ακινήτου και να απογραφεί τα αντικείμενα. Στην πραγματικότητα, πολλοί ενοικιαστές κουτιών είχαν κολλήσει γράμματα πάνω από τα κουτιά τους με τα στοιχεία επικοινωνίας τους, δίνοντας στο FBI κανένα λόγο να προχωρήσει περαιτέρω.

Τώρα, μια μήνυση από ιδιοκτήτες κιβωτίων και το Ινστιτούτο Δικαιοσύνης αποκάλυψε ότι το σχέδιο του FBI δεν ήταν ποτέ απλώς να διώξει τους ιδιοκτήτες των US Private Vaults ενώ επέστρεφε περιουσία στους ενοικιαστές κουτιών. Παρά τις υποσχέσεις της κυβέρνησης ότι δεν θα διενεργούσε εγκληματική έρευνα ή κατάσχεση των κιβωτίων η ίδια, αγνόησε τα όρια του εντάλματος. Οι πράκτορες εισέβαλαν σε κάθε κουτί, κρατώντας προσεκτικές σημειώσεις για οτιδήποτε ενοχοποιητικό έβρισκαν μέσα. Αναγνώρισαν όλα τα νομίσματα και τα τιμαλφή και είπαν στους ενοικιαστές κουτιών να απευθυνθούν στο FBI και να δώσουν τα προσωπικά τους στοιχεία για να πάρουν πίσω τα υπάρχοντά τους. Δύο μήνες αργότερα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε ειδοποίηση ανακοινώνοντας ότι θα έπαιρνε εκατοντάδες μετρητά, πολύτιμα μέταλλα και άλλα τιμαλφή των ενοικιαστών μέσω αστικής κατάσχεσης.

Αυτό έφερε εκατοντάδες άτομα στη θέση να πρέπει να αποδείξουν την αθωότητά τους για να διατηρήσουν την περιουσία τους. Αυτό περιλάμβανε άτομα όπως ο Joseph Ruiz, ο οποίος χρησιμοποίησε το κουτί του για να αποθηκεύσει μετρητά από έναν νόμιμο διακανονισμό που προοριζόταν να του παρέχει την ιατρική του περίθαλψη. Η Jeni Pearsons και ο σύζυγός της αποθήκευσαν πολύτιμα μέταλλα που είχαν αγοράσει ως αποταμίευση συνταξιοδότησης. Η μήνυση αποκάλυψε ότι το FBI συνέλεξε και καταλόγισε βαθιά προσωπικά αντικείμενα όπως λίστες κωδικών πρόσβασης, διαθήκες, προσωπικές σημειώσεις, ακόμη και αποτεφρωμένα λείψανα.

Η μαζική δήμευση, η οποία θα μπορούσε να έχει συμψηφίσει την ομοσπονδιακή επιβολή του νόμου πολύ περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια, σταμάτησε χάρη στην αγωγή του IJ. Η Τζένι, ο Τζόζεφ και πολλοί άλλοι κατάφεραν τελικά να επιστρέψουν την περιουσία τους. Αλλά ακόμη και σήμερα το FBI κρατά αρχεία για κάθε κουτί και τις φωτογραφίες και τα βίντεο που έφτιαξαν οι πράκτορες.

Η μήνυση υποστηρίζει ότι η έρευνα στα μεμονωμένα κουτιά παραβίασε τις προστασίες της Τέταρτης Τροποποίησης έναντι παράλογων ερευνών και κατασχέσεων και ζητά από τον δικαστή να διατάξει την καταστροφή αυτών των αρχείων. Στην άλλη πλευρά της χώρας, μια πρόσφατη απόφαση εφετείου ήταν επίσης καλά νέα για τα δικαιώματα των ιδιοκτητών ακινήτων σε υποθέσεις αστικών κατασχέσεων.

Η απόφαση του Τέταρτου Εφετείου αφορούσε σχεδόν 70,000 δολάρια που κατασχέθηκαν από τον Dereck McClellan στη Βόρεια Καρολίνα. Τα γεγονότα δεν είναι κολακευτικά. Ο McClellan βρέθηκε να κοιμάται στο αυτοκίνητό του σε ένα βενζινάδικο με μια μαριχουάνα αμβλύ στο τασάκι και ένα άδειο μπουκάλι αλκοολούχων ποτών στη θέση του συνοδηγού. Τα χρήματα βρέθηκαν στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου του.

Δήλωσε ένοχος για δημόσια μέθη, τερματίζοντας την ποινική του υπόθεση. Ωστόσο, η αστυνομία έστειλε χωριστά τα χρήματά του στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να τα πάρουν με αστική κατάσχεση μέσω του προγράμματος «ίσης κατανομής». Αυτό επιτρέπει τη χρήση ομοσπονδιακών διαδικασιών κατάσχεσης αντί για κρατικές διαδικασίες, οι οποίες συχνά έχουν μεγαλύτερη προστασία για τους ιδιοκτήτες ακινήτων. Έως και το 80% των εσόδων επιστρέφεται στη συνέχεια στις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου.

Για να κρατήσει τα χρήματά του, η κυβέρνηση έπρεπε να αποδείξει ότι ήταν πιο πιθανό ότι τα μετρητά αποτελούσαν έσοδα από ναρκωτικά. Αλλά ο McClellan αμφισβήτησε την κατάσχεση και παρείχε στοιχεία ότι τα χρήματα προέρχονταν από μια νόμιμη επιχείρηση ρούχων. Ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου αποφάσισε για την κυβέρνηση χωρίς δίκη. Το εφετείο απέρριψε, κρίνοντας ότι οι ισχυρισμοί της κυβέρνησης δεν ήταν αρκετά στέρεοι ή συγκεκριμένοι ώστε να παρακάμψει τη δίκη των ενόρκων που ζήτησε ο McClellan. Το να έχετε μαζί σας ένα μεγάλο χρηματικό ποσό δεν είναι έγκλημα. Η κυβέρνηση δεν μπορεί να υποθέσει ότι οι οδηγοί που βρέθηκαν με μεγάλα χρηματικά ποσά στα οχήματά τους εμπλέκονται σε διακίνηση ναρκωτικών.

Το να αποδείξεις ότι κάποιος διέπραξε ένα έγκλημα είναι δύσκολο, αλλά έτσι προορίζεται να λειτουργήσει το αμερικανικό σύστημα δικαιοσύνης. Η κυβέρνηση μπορεί να μην κάνει συντομεύσεις όταν προσπαθεί να πάρει την περιουσία σας. Εάν κάποιος δεν μπορεί να βρεθεί και να οδηγηθεί στη φυλακή λόγω ενοχής λόγω συνεταιρισμού ή αόριστων ισχυρισμών, ομοίως δεν θα πρέπει να χάσει τις οικονομίες της ζωής του από τέτοιες σαθρές εικασίες.