Εάν η Ρωσία είναι τόσο κακή στον συμβατικό πόλεμο, τι μας λέει αυτό για την πυρηνική της στάση;

Οι στρατιωτικές επιδόσεις της Ρωσίας στην Ουκρανία έχουν αποδειχθεί, σύμφωνα με τα λόγια της έκδοσης του Economist στο τέλος του έτους, «θεαματικά ανίκανες». Δυτικοί παρατηρητές έχουν σημειώσει σημαντικές ελλείψεις σε πληροφορίες, σχεδιασμό, εκπαίδευση, εξοπλισμό, επιμελητεία και άλλους τομείς που είναι κρίσιμοι για τη στρατιωτική επιτυχία.

Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν προέβλεψαν πόσο κακή θα ήταν η απόδοση του ρωσικού στρατού και ως εκ τούτου επανεκτιμούν τη φύση της απειλής για την ασφάλεια που συνιστά η Μόσχα. Ωστόσο, η δημόσια συζήτηση για τα διδάγματα έχει επικεντρωθεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στις συνέπειες για μελλοντικό συμβατικό πόλεμο.

Το πιο σημαντικό ερώτημα για την Ουάσιγκτον είναι τι μπορεί να μας πει η καταστροφή της Ρωσίας στην Ουκρανία για το μέλλον της πυρηνικής αποτροπής. Όπως σημειώνει σε πρόσφατη η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου αναφέρουν, «Η Ρωσία είναι το μόνο έθνος που αποτελεί, μέσω του πυρηνικού οπλοστασίου της, υπαρξιακή απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Αυτή η δήλωση είναι βαθιά ακριβής. Ένα μόνο τοις εκατό του ρωσικού πυρηνικού οπλοστασίου θα ήταν αρκετό για να καταρρεύσει η αμερικανική οικονομία και να σκοτωθούν πολλά εκατομμύρια Αμερικανοί. Και όμως οι πολιτικοί ηγέτες των ΗΠΑ φαίνεται να απορρίπτουν τις επίμονες απειλές της Μόσχας για πυρηνική χρήση σε όλη την εκστρατεία στην Ουκρανία.

Το αν αυτό αντικατοπτρίζει μια ορθή εκτίμηση των ρωσικών προθέσεων ή απλώς μια προβολή των αξιών των ΗΠΑ είναι ανοιχτό προς συζήτηση. Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι καιρός για μια πιο ολοκληρωμένη ανάλυση του τι μπορεί να μας πει η πρόσφατη επίδοση της Ρωσίας στην Ουκρανία σχετικά με την προσέγγισή της στον πυρηνικό πόλεμο.

Δηλωτική στρατηγική. Η στρατηγική δήλωσης είναι αυτό που τα πυρηνικά έθνη δηλώνουν δημόσια ότι θα κάνουν με το οπλοστάσιό τους, σε αντίθεση με αυτό που θα μπορούσαν να υπαγορεύουν τα μυστικά σχέδια απασχόλησης τους. Κατά τη διάρκεια της κρίσης στην Ουκρανία, ο Πρόεδρος Πούτιν και οι βασικοί υφισταμένοι του απείλησαν επανειλημμένα με πυρηνική χρήση εάν τα στρατιωτικά τους σχέδια αντιταχθούν από τη Δύση. Η αναθεώρηση της πυρηνικής στάσης του 2018 της κυβέρνησης Τραμπ προειδοποίησε για μια τέτοια συμπεριφορά.

Αν και τα δημόσια μηνύματα της Ρωσίας σχετικά με αυτό το θέμα έχουν σκοπό να μεταδώσουν μια εικόνα δύναμης και αποφασιστικότητας, οι απειλές μπορεί στην πραγματικότητα να αντικατοπτρίζουν ένα αίσθημα αδυναμίας. Η Μόσχα συνειδητοποιεί ολοένα και περισσότερο ότι οι συμβατικές δυνάμεις της έχουν ξεπεραστεί από εκείνες της Δύσης και ότι η οικονομία της -μόλις το ένα δέκατο του μεγέθους της Αμερικής- δεν διαθέτει τους πόρους για να διορθώσει την ισορροπία. Ως εκ τούτου, επικαλείται την πυρηνική της δύναμη για να ισοπεδώσει τους όρους ανταγωνισμού, αναγνωρίζοντας ότι το ΝΑΤΟ έχει περιορισμένη ικανότητα να αμβλύνει μια πυρηνική επίθεση.

Στρατηγική απασχόλησης. Η τάση της Μόσχας να χρησιμοποιεί πραγματικά πυρηνικά όπλα καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον Πρόεδρο Πούτιν, ο οποίος είναι α στην πραγματικότητα δικτάτορας και ο τελικός αποφασίζων για το πότε θα χρησιμοποιηθούν όπλα μαζικής καταστροφής. Ο Πούτιν γίνεται όλο και πιο απομονωμένος τα τελευταία χρόνια και βασίζεται στη συμβουλή μιας συρρίκνωσης εσωτερικός κύκλος που κατοικείται κυρίως από σκληροπυρηνικούς. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στην Ουκρανία, έχει επανειλημμένα παρακάμψει τις συμβουλές ανώτερων στρατιωτικών ηγετών.

Ο Πούτιν πιστεύει ειλικρινά ότι η Δύση προσπαθεί να καταστρέψει τη Ρωσία και περιβάλλεται από υφισταμένους που ενισχύουν τους φόβους του. Με λίγους ελέγχους στις ενέργειές του και ελάχιστες εξωτερικές πληροφορίες - αποφεύγει να χρησιμοποιεί το Διαδίκτυο - ο Πούτιν είναι πιο πιθανό να περάσει το πυρηνικό κατώφλι σε μια συμβατική σύγκρουση από ό,τι θα ήταν οι δυτικοί ηγέτες. Όπως οι ΗΠΑ, η Ρωσία λέει ότι μπορεί να καταφύγει σε πυρηνική χρήση εάν απειληθούν ζωτικά συμφέροντα σε μια συμβατική σύγκρουση.

Ενδείξεις & Προειδοποιήσεις. Οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών εμφανίστηκαν απροσδόκητα κακώς ενημερωμένες κατά τη διάρκεια της κρίσης στην Ουκρανία, εν μέρει επειδή είναι διεφθαρμένες από την επιθυμία να δημιουργήσουν αναφορές που αρέσουν στον Πούτιν. Οι πληροφορίες περνούν από πολλαπλά επίπεδα ελέγχου πριν φτάσουν στον Πούτιν, και ως εκ τούτου είναι συχνά ξεπερασμένες. Παρόμοια προβλήματα με την ακρίβεια και τον λανθάνοντα χρόνο θα μπορούσαν να προκύψουν σε μια πυρηνική κρίση.

Ο κίνδυνος ελαττωματικών ενδείξεων που επηρεάζουν τις αποφάσεις πυρηνικής χρήσης σε μια κρίση επιδεινώνεται από τη μέτρια επένδυση της Ρωσίας σε συστήματα προειδοποίησης πυραύλων. Υπήρξαν στιγμές στο πρόσφατο παρελθόν που η Μόσχα δεν χρησιμοποιούσε γεωστατικούς προειδοποιητικούς δορυφόρους που θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν και να παρακολουθούν εκτοξεύσεις εχθρικών πυραύλων. Αυτό αναγκάζει τη Μόσχα να βασίζεται σε λιγότερο έγκαιρες και αξιόπιστες πηγές πληροφοριών και ενθαρρύνει τους ηγέτες να αντικαταστήσουν τα σκληρά δεδομένα με προκαταλήψεις. Ένα αποτέλεσμα: τα πυρηνικά όπλα μπορεί να τεθούν σε τρίχα σε κρίσεις για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος της προκοπής.

Εντολή & έλεγχος. Το πυρηνικό σύστημα των ΗΠΑ έχει σχεδιαστεί για να διασφαλίζει τη συνδεσιμότητα μεταξύ των αρχών διοίκησης και των πυρηνικών όπλων υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, έτσι ώστε τα όπλα να χρησιμοποιούνται μόνο σύμφωνα με νόμιμη παραγγελία. Ωστόσο, ο πρόεδρος κατ' αρχήν είναι ο μόνος που αποφασίζει για το πότε θα χρησιμοποιηθεί η πυρηνική δύναμη. Δεν υπάρχει, για παράδειγμα, επίσημη διαδικασία για την αξιολόγηση της λογικής ενός προέδρου που διατάσσει πυρηνική χρήση. Κάτω από τον πρόεδρο, υπάρχουν περίπλοκοι έλεγχοι που περιορίζουν τη διακριτική ευχέρεια άλλων παικτών στην αλυσίδα διοίκησης.

Το ρωσικό σύστημα διοίκησης και ελέγχου μοιάζει με αυτό των ΗΠΑ, ωστόσο το ρωσικό στυλ διοίκησης —όπως αποδείχθηκε στην εκστρατεία στην Ουκρανία— πιθανώς παράγει ένα διαφορετικό κλίμα λειτουργίας. Από τη μία πλευρά, ο Πούτιν είναι απίθανο να αμφισβητηθεί ακόμη και ανεπίσημα εάν διατάξει πυρηνική εκτόξευση επειδή περιβάλλεται από ύποπτους υφισταμένους. Από την άλλη πλευρά, η πυρηνική αλυσίδα διοίκησης είναι πιθανό να λειτουργεί πιο αργά, δεδομένης της παραδοσιακής δυσπιστίας της Μόσχας προς τους τοπικούς στρατιωτικούς ηγέτες. Αν και έχει σχεδιαστεί για να δρα γρήγορα, πιθανότατα δεν θα εφαρμόσει μια εντολή εκτόξευσης τόσο γρήγορα όσο το αμερικανικό σύστημα. Αυτό θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη μάχη σε μια κρίση.

Πυρηνική εγγύηση. Η πυρηνική εγγύηση περιλαμβάνει την ασφάλεια, την ασφάλεια και την αξιοπιστία των όπλων. Στις ΗΠΑ, οι στρατιωτικές υπηρεσίες λειτουργούν και διατηρούν την πυρηνική δύναμη, ενώ μια ξεχωριστή υπηρεσία είναι υπεύθυνη για την εγγύηση. Και τα δύο μέρη του συστήματος λειτουργούν σύμφωνα με αυστηρά πρωτόκολλα με άριστα εκπαιδευμένο προσωπικό.

Αν και το ρωσικό πυρηνικό προσωπικό περιγράφεται συχνά ότι αποτελεί ένα επίλεκτο τμήμα των ενόπλων δυνάμεων, πιθανότατα υπόκειται στην ίδια διαφθορά και ανικανότητα που επιδεικνύουν οι ρωσικές συμβατικές δυνάμεις στην Ουκρανία. Ο Πούτιν πιθανότατα δεν έχει περισσότερη κατανόηση των συνθηκών στην πυρηνική του δύναμη από ό,τι για εκείνες στις συμβατικές δυνάμεις του. Πρέπει να υποθέσουμε ότι η ίδια σήψη υπάρχει παντού, καθιστώντας πιθανά πυρηνικά ατυχήματα, χαμηλή αξιοπιστία και άλλα προβλήματα.

Ποιότητα εξοπλισμού. Η ρωσική στρατηγική πυρηνική δύναμη αποτελείται επί του παρόντος από περίπου 300 χερσαίους διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, δέκα υποβρύχια που μεταφέρουν πυραύλους και περίπου πέντε δωδεκάδες βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς. Εκτός από τις 1,500 περίπου κεφαλές που έχουν ανατεθεί σε αυτή τη δύναμη, άλλες 1,900 κεφαλές έχουν εκχωρηθεί σε μη στρατηγικές αποστολές. Η Ρωσία ολοκλήρωσε πρόσφατα τον εκσυγχρονισμό των επίγειων Στρατηγικών Πυραυλικών Δυνάμεων της, που γενικά θεωρούνται η ραχοκοκαλιά της πυρηνικής αποτροπής της.

Οι περισσότερες από τις πληροφορίες σχετικά με αυτό το οπλοστάσιο όπλων είναι εξαιρετικά διαβαθμισμένες, αλλά δεδομένων των όσων μάθαμε πρόσφατα για τις συμβατικές δυνάμεις της Ρωσίας, η ποιότητα εξοπλισμού της πυρηνικής δύναμης είναι πιθανώς άνιση—σε ορισμένες περιπτώσεις κατώτερη από τις αντίστοιχες αμερικανικές δυνάμεις. Ενώ η Ρωσία εξακολουθεί να διαθέτει μια τρομακτική πυρηνική δύναμη ικανή να εξαλείψει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους σε λίγες ώρες, πιθανότατα δεν έχει την ικανότητα να εκτελέσει ευέλικτες, προσαρμοσμένες επιλογές κρούσης με τις εγκαταστάσεις που μπορούν οι αμερικανικές δυνάμεις.

Λειτουργική κουλτούρα. Ανασκοπώντας ορισμένα πιθανά διδάγματα από τον πόλεμο της Ουκρανίας, ο Byron Callan της Capital Alpha Partners παρατήρησε πρόσφατα ότι «οι στρατοί είναι αντανακλάσεις των κοινωνιών που τους καλλιεργούν». Ένα μάθημα που η Δύση αφομοιώνει σιγά σιγά από την Ουκρανία είναι ότι η Ρωσία δεν είναι πλέον μεγάλη δύναμη. Οικονομικά, τεχνολογικά και δημογραφικά έχει μείνει πολύ πίσω από τη Δύση και πιθανότατα δεν θα ανακτήσει ποτέ το μεγαλείο που απολάμβανε κάποτε.

Είναι συνετό να υποθέσουμε ότι το ρωσικό πυρηνικό κατεστημένο πλήττεται από χαλαρή πειθαρχία, διάχυτη διαφθορά και χαμηλά πρότυπα απόδοσης. Ολόκληρη η ρωσική κοινωνία παρουσιάζει τέτοια χαρακτηριστικά, και το να κυβερνάται από έναν απομονωμένο, παρανοϊκό δικτάτορα σίγουρα δεν βοηθά. Το πώς οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων των ΗΠΑ ενσωματώνουν αυτή τη δυνατότητα στα δικά τους πυρηνικά σχέδια είναι ένας γρίφος, αλλά φαίνεται προφανές ότι το να συνεχίσουν να βασίζονται αποκλειστικά στην απειλή αντιποίνων για τη διατήρηση της ειρήνης δεν είναι επαρκής στάση.