Εάν το ΝΑΤΟ δεν δώσει στην Ουκρανία επιθετικά όπλα, τα «αμυντικά τανκς» θα δώσουν

Δεν είναι μυστικό ότι η Ουκρανία χρειάζεται αμυντικά τεθωρακισμένα οχήματα του ΝΑΤΟ. Μιλώντας στο Πεντάγωνο στα μέσα Σεπτεμβρίου 2022, ένας προνοητικός «ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος» σημείωσε ότι η Ουκρανία «ίσως χρειαστεί να μεταβεί σε συμβατά με το ΝΑΤΟ» τεθωρακισμένα οχήματα και ότι «οι δεξαμενές είναι απολύτως στο τραπέζι.» Αλλά καθώς πλησιάζει το 2023, τα άρματα μάχης συμβατά με το ΝΑΤΟ -ακόμη και λιγότερο βαριά οπλισμένα αμυντικά- εξακολουθούν να είναι κολλημένα στο παροιμιώδες τραπέζι.

Η Ουκρανία δεν έχει εύκολο δρόμο μπροστά. Για τα σύγχρονα τεθωρακισμένα οχήματα, απλά δεν υπάρχουν πάρα πολλές διαθέσιμες επιλογές. Εκτός κι αν μια κινητήρια δύναμη εξαγωγής όπλων με ελεύθερα τροχούς, εν κινήσει, όπως η Νότια Κορέα, παρουσιάσει μια προσφορά έκπληξη, μόνο γερμανικά ή αμερικανικά άρματα μάχης είναι διαθέσιμα σε επαρκή αριθμό ώστε η Ουκρανία να αρχίσει να σκέφτεται τη συσσώρευση μιας τυποποιημένης δύναμης αρμάτων «ενός μοντέλου» για το μέλλον.

Υπό κανονικές συνθήκες, η Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπεφταν παντού για να «συλλάβουν» τη μακροπρόθεσμη επιχείρηση αρμάτων μάχης της Ουκρανίας. Αλλά τα τανκς μάχης πρώτης γραμμής είναι δύσκολα πράγματα. Καλώς ή κακώς, οι προμηθευτές δεξαμενών συνδέονται με τους πελάτες τους, που συνδέονται με κάθε μελλοντική σύγκρουση στην οποία θα βρεθούν. Τόσο η Γερμανία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να υποστηρίξουν την Ουκρανία σήμερα, αλλά ούτε η Γερμανία ούτε οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονται ιδιαίτερα πρόθυμοι να δουν τα τανκς της πρώτης γραμμής να γίνονται το δημόσιο «πρόσωπο» του ουκρανικού στρατού, που τονίζεται κάθε φορά που η Ουκρανία και η Ρωσία έρχονται αντιμέτωπες στο μέλλον.

Αλλά η Ουκρανία δεν μπορεί να περιμένει πολύ περισσότερο.

Αντιμετωπίζοντας την προοπτική μιας πιο σκληρής μάχης, η Ουκρανία βρίσκεται σε ένα άβολο σημείο καμπής, παγιδευμένη μεταξύ νέων Πρότυπα εξοπλισμού του ΝΑΤΟ και παλιός εξοπλισμός του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Ενώ τα πρώην μέλη του Συμφώνου της Βαρσοβίας παραδίδουν επιμελώς τα παλιά αλλά ανανεωμένα άρματα μάχης της Σοβιετικής εποχής και οι μηχανικοί της Ουκρανίας κάνουν θαυμάσια δουλειά για να διατηρήσουν τη γερασμένη πανοπλία της Ουκρανίας στον αγώνα, τα παλιά σοβιετικά σχέδια αρμάτων έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής και η προοπτική Συνεχές πεδίο μάχης της Ουκρανίας ιδιοποίηση εγκαταλελειμμένων ρωσικών οχημάτων φαίνεται λεπτή.

Η Ουκρανία δεν έχει την πολυτέλεια να διατηρήσει τη συγκλονιστική σειρά των δεξαμενών που δωρήθηκαν και αιχμαλωτίστηκαν. Σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης όπλων Oryxspioenkop.com, η Ουκρανία έχει καταγράψει περίπου είκοσι διαφορετικές διαμορφώσεις διαφόρων ρωσικών μοντέλων αρμάτων μάχης. Κανένας στρατός δεν μπορεί να δημιουργήσει τέτοιο χάος για πολύ.

Σε αντίθεση με τις πρώην χώρες του Συμφώνου της Βαρσοβίας που χρειάστηκαν αρκετές χαλαρές δεκαετίες για να μετατρέψουν τα οπλοστάσια τους στα πρότυπα του ΝΑΤΟ, η Ουκρανία αναγκάζεται να κάνει τη μεταμόρφωση εν μία νυκτί και υπό πυρά. Για να διαχειριστεί αυτόν τον μετασχηματισμό, η Ουκρανία χρειάζεται μια πορεία προς τα εμπρός με «αμυντική θωράκιση», ώστε να μπορεί να ξεκινήσει την εκπαίδευση και την ανάπτυξη της τεχνογνωσίας στη χώρα και της υποδομής υποστήριξης που χρειάζονται τα σύγχρονα άρματα μάχης για να είναι αποτελεσματικά.

Επαναπροσδιορίστε την παλαιότερη πανοπλία του ΝΑΤΟ ως αμυντική

Περιπλέκοντας τα πράγματα, ο μετασχηματισμός της Ουκρανίας σε οπλοστάσιο του ΝΑΤΟ έχει παραδοθεί από θορυβώδεις γραφειοκράτες που προληπτικά όρισαν τα τανκς ως «επιθετικά» όπλα και θεωρήθηκαν «κλιμακωτικά» από την ασταθή ηγεσία της Ρωσίας.

Οι ανησυχίες είναι άστοχες. Τα εκσυγχρονισμένα T-72 ρέουν ήδη στην Ουκρανία με ελάχιστη ανταπόκριση από τη Ρωσία, επομένως το να τραβήξουμε τη γραμμή στα σύγχρονα άρματα μάχης φαίνεται παράλογη άσκηση μονομερούς αποστρατιωτικοποίησης. Αλλά αν βοηθήσει, το ΝΑΤΟ θα πρέπει να πειράξει τις υπερβολικά ευρείες παραμέτρους του, υιοθετώντας έναν απλό ορισμό για τα «αμυντικά τεθωρακισμένα οχήματα».

Ένα αμυντικό θωρακισμένο όχημα θα μπορούσε απλώς να είναι παλαιότερα, ελαφρύτερα δυτικά οχήματα που διατηρούν, ας πούμε, ένα κύριο πυροβόλο όπλο των 105 χιλιοστών (αντί των κυρίων όπλων μεγαλύτερου διαμετρήματος στα σύγχρονα κύρια άρματα μάχης). Αυτό οδηγεί την Ουκρανία σταθερά προς τα άρματα μάχης Leopard I, τα άρματα μάχης M-60 Patton Main Battle, τα άρματα μάχης Abrams πρώιμου μοντέλου και ακόμη και τα δύσχρηστα όπλα, οκτάτροχα Strykers του αμερικανικού στρατού.

Ενώ η Ουκρανία θέλει σίγουρα τα σύγχρονα κύρια άρματα μάχης Leopard II και Abrams, ούτε η Γερμανία ούτε οι ΗΠΑ δείχνουν πρόθυμοι να διοχετεύσουν τα όπλα τους «επάνω ράφι» στη σύγκρουση στην Ουκρανία. Τον Δεκέμβριο, ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς δήλωσε ότι η Γερμανία δεν θα προσφέρει στην Ουκρανία άρματα μάχης για τουλάχιστον άλλους 12 μήνες. Στην Ουάσιγκτον, μια γρήγορη επίσκεψη για διακοπές στον Λευκό Οίκο από τον πρόεδρο της Ουκρανίας -μιμούμενη το επικό ταξίδι του Ουίνστον Τσόρτσιλ στον Λευκό Οίκο το 1941- απέτυχε να πάρει στην Ουκρανία νέα τανκς.

Αλλά ο επαναπροσδιορισμός των παλαιότερων αρμάτων μάχης του ΝΑΤΟ ως «αμυντικών» δίνει στις προσεκτικές ευαισθησίες του ΝΑΤΟ ένα μονοπάτι προς τον εξορθολογισμό των λάφυρα της Ουκρανίας στα πεδία μάχης και των μεταχειρισμένων απορρίψεων του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Τουλάχιστον το ΝΑΤΟ μπορεί να καθορίσει μια πορεία προς τα εμπρός για την Ουκρανία και να αρχίσει να εκπαιδεύει μελλοντικά ουκρανικά δεξαμενόπλοια και συντηρητές με τον εξοπλισμό που ενδέχεται να λάβουν σύντομα.

Για παράδειγμα, εάν η Ουκρανία ήξερε ότι η Γερμανία θα πρόσφερε Leopard I's, θα μπορούσε να εστιάσει περισσότερους συντηρητές στα ήδη δωρισμένα αντιαεροπορικά άρματα μάχης Gepard, τα οποία είναι κατασκευασμένα στο σασί Leopard I. Εναλλακτικά, εάν τα Strykers της Αμερικής είναι διαθέσιμα, η Ουκρανία μπορεί να κατευθύνει πόρους για να διατηρήσει πραγματικά το σετ τεθωρακισμένων οχημάτων LAV που έχει δώσει.

Τα αμυντικά τανκς έχουν νόημα. Ένα τανκ προδιαγραφών του ΝΑΤΟ οπλισμένο με πυροβόλο όπλο των 105 χιλιοστών δεν πρόκειται να πάει από τα δάχτυλα στα νύχια με τη συρρίκνωση της ρωσικής προμήθειας αρμάτων κορυφαίας κατηγορίας. Τα παλαιότερα τανκς του ΝΑΤΟ μπορεί να είναι ευλογία στο ουκρανικό πεδίο μάχης, αλλά δεν είναι ικανά να πραγματοποιήσουν μια πλήρη επίθεση στις πύλες της Μόσχας.