Προσδιορισμός της κρέμας της καλλιέργειας

Η φετινή συγκομιδή των πρωτάρηδων του ΝΒΑ ήταν καλή, με τα ταλέντα να ανακαλύπτονται ακόμη και στα βάθη του δεύτερου γύρου, ενώ η αναμενόμενη λάμψη στην κορυφή πέτυχε πάνω από τις προσδοκίες.

Ωστόσο, παρόλο που η ποιοτική ευρυχωρία της κατηγορίας rookie 2021 είναι εξαιρετική, μερικές φορές χρειάζεται απλώς να κοιτάξετε την αφρόκρεμα.

Με πάνω από 55 παιχνίδια να έχουν περάσει αυτή τη σεζόν, ας ρίξουμε μια ματιά στους τρεις καλύτερους πρωτάρηδες φέτος.

1. Evan Mobley – PF/C, Cleveland Cavaliers

Οι αριθμοί: 49 αγώνες, 34.0 λεπτά, 14.7 πόντοι, 8.0 ριμπάουντ, 2.5 ασίστ, 1.7 τάπες, 50.2 FG%, 54.6 TS% – Επιλέχθηκε 3ος στο σύνολο.

Ο Mobley είναι περίπου 50 παιχνίδια στην καριέρα του και ήδη οι συγκρίσεις με τον Kevin Garnett έχουν φτάσει στον διάλογο γύρω του.

Αυτό που είναι τρελό δεν είναι οι συγκρίσεις, αλλά το γεγονός ότι μπορεί εύλογα να υπάρχει κάποια αξία σε αυτές σύντομα.

Ο 7-πόδι Mobley είναι ήδη ένας υπερασπιστής, ο οποίος έχει δείξει την ικανότητα να μεταβαίνει σε μικρότερους και ταχύτερους παίκτες, να αντισταθμίζει και να ανακάμπτει σε υψηλά pick-and-rolls και να υπερασπίζεται το χείλος στην κάλυψη πτώσης. Τα 8.0 ριμπάουντ του οδηγούν επίσης όλους τους πρωτάρηδες. 

Προσβλητικά, ο Mobley είναι γυαλισμένος. Σπάνια βρίσκει τον εαυτό του να παίζει εκτός ελέγχου και κάνει μια συντονισμένη προσπάθεια να μπει στο σημείο του dunker. Είναι έτοιμος να κάνει – και να κάνει – άλματα σουτ μετακινώντας καλά από την μπάλα, και η ρευστή απελευθέρωσή του ετοιμάζεται να εκτείνεται στη γραμμή των τριών πόντων πιο συχνά καθώς προχωρά. 

Αν και οι 14.7 πόντους του ανά παιχνίδι μπορεί να μην φαίνονται εξαιρετικός αριθμός, έχετε κατά νου ότι δεν εμφανίζεται ως ένας από τους πρώτους σκόρερ της ομάδας. Ο Mobley χρησιμοποιείται περισσότερο ως βαλβίδα απελευθέρωσης και κέντρο παιχνιδιού παρά ως σκόρερ, γεγονός που υπογραμμίζει περαιτέρω την επιθετική του άνοδο.

Ο Mobley όχι μόνο δείχνει να πασάρει την μπάλα, αλλά είναι πλήρως ικανός να το κάνει ενώ βρίσκεται σε κίνηση, όπως ακριβώς είναι ακίνητος. Οι 2.5 ασίστ του είναι ένα σταθερό σημείο εκκίνησης για έναν επερχόμενο μεγάλο playmaking που είναι μόλις 20 ετών. 

Ο Mobley είναι αυτή τη στιγμή το αγαπημένο του Rookie Of the Year και δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Δεν έχει καμία σημαντική αδυναμία στο παιχνίδι του, κάτι που είναι σπάνιο για κάποιον της ηλικίας του, καθιστώντας την καριέρα του ένα ζήτημα ακριβώς ψηλά στον πόλο του τοτέμ που θα βρεθεί τελικά.

2. Scottie Barnes – PF, Toronto Raptors

Οι αριθμοί: 47 αγώνες, 35.8 λεπτά, 14.7 πόντοι, 7.6 ριμπάουντ, 3.4 ασίστ, 1.0 κλεψίματα, 47.5 FG%, 54.2 TS% – Επιλέχθηκε 4ος στο σύνολο.

Συνήθως, όταν ένας τύπος βγαίνει από το κολέγιο ως αμυντικός και πλέι μέικερ, είναι κωδικός για «αδύναμο επιθετικό παίκτη».

Για τον Μπαρνς, αυτή ήταν η λέξη που μπήκε, αλλά ήταν κάθε άλλο παρά στο επιθετικό άκρο. Ο Μπαρνς μπήκε με μια αίσθηση αυτοπεποίθησης επιθετικά που αιφνιδίασε ολόκληρο το πρωτάθλημα. 

Αντί να είναι ο απρόθυμος σκόρερ με τον οποίο αναλύθηκε, ο Μπαρνς ανέλαβε το δικό του παιχνίδι, βγαίνοντας επιθετικός. Αμέσως, επιτέθηκε στο καλάθι και έκανε άλτες μεσαίας εμβέλειας, με αποτέλεσμα να σκοράρει κατά μέσο όρο 14.7 πόντους –όσο και ο Mobley– που ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες.

Ο Μπαρνς εξακολουθούσε να κάνει ταχυδακτυλουργικά τους άλλους τομείς του παιχνιδιού του, λειτουργώντας συχνά ως χειριστής μπάλας, εκκινητής του παιχνιδιού και αμυντικά αποδεικνύεται ότι είναι εξαιρετικά εναλλάξιμος, ενώ είναι αρκετά μεγάλος για να προστατεύει το χείλος. Οι 3.4 ασίστ του κατατάσσονται στην τέταρτη θέση μεταξύ των πρωτάρηδων, με κάθε παίκτη που βρίσκεται μπροστά του να εμφανίζεται ως γκαρντ. 

Το αμφίδρομο παιχνίδι του Μπαρνς άλλαξε δραστικά την καμπύλη ανάπτυξής του, καθώς δεν περίμενε κανείς να έχει αυτόν τον αντίκτυπο παρά μόνο χρόνια αργότερα.

Αντί να ελπίζει για σταδιακά βήματα, ο Barnes βρίσκεται τώρα στο μονοπάτι για να γίνει All-Star μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, υποθέτοντας ότι συνεχίζει να χτίζει το παιχνίδι του, κάτι που φαίνεται εξαιρετικά πιθανό. 

3. Cade Cunningham – SG, Detroit Pistons

Οι αριθμοί: 42 αγώνες, 31.8 λεπτά, 15.7 πόντοι, 5.5 ριμπάουντ, 5.2 ασίστ, 1.3 κλεψίματα, 39.7 FG%, 49.4 TS% – Επιλέχθηκε 1ος στο σύνολο.

Η κορυφαία επιλογή στο ντραφτ ήταν, σχεδόν άδικα, διαφημιζόμενη σε διαστάσεις που αναπόφευκτα θα οδηγούσαν σε κάποιο επίπεδο απογοήτευσης, όταν δεν ανταποκρίθηκε στις άμεσες προσδοκίες.

Αλλά επειδή αυτές οι προσδοκίες ήταν πάντα μη ρεαλιστικές, ας δούμε γιατί παραμένει στην εικόνα ως ένας από τους καλύτερους πρωτάρηδες του πρωταθλήματος.

Ο 20χρονος γκαρντ ξεχειλίζει ταλέντο και το στατιστικό του all-around παιχνίδι βρίσκεται ήδη σε απίστευτα υψηλό επίπεδο. Ο Κάνινγκχαμ κατέχει την πρώτη θέση στο σκοράρισμα, τη δεύτερη στις ασίστ και την πέμπτη στα ριμπάουντ μεταξύ όλων των πρωτάρηδων, και το κάνει ενώ έχει μια ισχυρή αμυντική άνοδο.

Στο 6'6 και χτισμένο με μυώδες πλαίσιο, ο Κάνινγκχαμ μπορεί να κυνηγήσει τους αντιπάλους του στην περίμετρο και να μεταβεί σε μεγαλύτερους, μυώδεις παίκτες, όπου κρατάει τους δικούς του. Με τον χρόνο και την πρόσθετη προπόνηση ενδυνάμωσης, ο Κάνινγκχαμ θα μπορούσε να γίνει ένας από τους καλύτερους πλευρικούς αμυντικούς στο πρωτάθλημα.

Επιθετικά, ενώ αντιμετωπίζει προβλήματα αποτελεσματικότητας, ο Κάνινγκχαμ κάνει τα πράγματα να κινούνται στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Παρά το γεγονός ότι έχασε 14 παιχνίδια στη σεζόν, ο Κάνινγκχαμ ήταν άμεσα υπεύθυνος για το 17.1% των ασίστ των Πίστονς φέτος, αριθμός που θα ήταν πιο κοντά στο 25% αν δεν έχανε χρόνο.

Το Ντιτρόιτ, ως ομάδα, κατατάσσεται στην 29η ή χαμηλότερη θέση στις ακόλουθες κατηγορίες: Πόντοι ανά παιχνίδι (102.5), FG% (42.1), 3PT% (31.6), 2PT% (48.9), αμυντικά ριμπάουντ (32.0) και φάουλ (21.7) . Όσο κι αν ο Κάνινγκχαμ προσπαθεί να κινήσει το τρένο, το ρόστερ γύρω του είναι απλώς πολύ φτωχό για να παράγει ένα συνεκτικό προϊόν, σε αντίθεση με ό,τι μπορεί να ειπωθεί για τον Μόμπλι και τον Μπαρνς, οι οποίοι και οι δύο παίζουν δίπλα σε All-Stars και συμμετέχουν σε ομάδες που προβάλλονται για να βγει στα πλέι οφ.

Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν δικαιολογία, ωστόσο είναι έγκυρο πλαίσιο στο ευρύτερο σημείο του Cunningham: οι αριθμοί του, αν και σταθεροί, επηρεάζονται βαθιά από την έλλειψη ποιότητας γύρω του, καθώς τα περισσότερα βράδια είναι ο μοναδικός εφιάλτης αναντιστοιχίας. Οι αντίπαλοι απλώς επιλέγουν τον πρωτάρη, δίνοντας στους υπόλοιπους Pistons την ευκαιρία να τους νικήσουν, κάτι που είναι συχνά ένα σχέδιο παιχνιδιού που λειτουργεί.

Ακόμα κι έτσι, ο Κάνινγκχαμ έχει δείξει αρκετά από άποψη ταλέντου και παραγωγής, ότι είναι απολύτως λογικό να περιμένουμε δραστικές βελτιώσεις από αυτόν, καθώς τόσο ο ίδιος όσο και το ρόστερ βελτιώνονται τα επόμενα χρόνια.

Τιμητικές αναφορές

Franz Wagner – SF, Orlando Magic: 58 παιχνίδια, 32.0 λεπτά, 15.5 πόντοι, 4.6 ριμπάουντ, 3.0 ασίστ, 46.4 FG%, 55.4 TS% – Επιλέχθηκε 8ος στο σύνολο.

Τζος Γκίντεϊ – Γκαρντ, Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ: 51 παιχνίδια, 31.2 λεπτά, 12.0 πόντοι, 7.7 ριμπάουντ, 6.2 ασίστ, 41.5 FG%, 47.5 TS% – Επιλέχθηκε 6ος στο σύνολο.