Λατρεύω τη Λούσι… Και το Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας επίσης!

Πλήρης αποκάλυψη: Παρακολουθώ ακόμα το παγκοσμίως αγαπημένο I Love Lucy κάθε μέρα. Ανεξάρτητα από το πόσες φορές βλέπω κάθε επεισόδιο (έχασα το μέτρημα πριν από χρόνια), πάντα γελάω δυνατά με τις κωμικές γελοιότητες της Lucille Ball και της Desi Arnaz ως Lucy και Ricky Ricardo και τις απόλυτες «δεύτερες μπανάνες»: Vivian Vance και William Frawley ως Ethel και Fred Mertz. Με 180 επεισόδια για να διαλέξετε ("Lucy Does a TV Commercial", "Ricky Asks For a Raise", "Job Switching", "LA at Last", "Lucy's Italian Movie", "Country Club Dance" και πολλά άλλα κλασικά), οι επιλογές είναι άφθονες. Στον συχνά ταραχώδη κόσμο που ζούμε, δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να ξεχάσετε τα προβλήματά σας.

Δεύτερη πλήρης αποκάλυψη: Ήθελα να επισκεφτώ το Τζέιμσταουν της Νέας Υόρκης, την πατρίδα της Λούσι, εδώ και πάνω από 20 χρόνια. Τελικά συνέβη ακριβώς την ώρα του The Lucille Ball Comedy Festival (το οποίο πρόσφατα έκανε την ένδοξη επιστροφή του ζωντανά μετά από μια διετή απουσία λόγω του COVID).

Κατά τη διάρκεια του οδικού μας ταξιδιού 430 μιλίων (με κάθε κατεύθυνση) στο Τζέιμσταουν, δεν συναντήσαμε ποτέ τη θεία Μάρθα για μερικές νόστιμες πραλίνες πεκάν. Δεν σταματήσαμε σε ένα ξεχαρβαλωμένο μοτέλ για μερικά μπαγιάτικα σάντουιτς με τυρί και ένα δωμάτιο που σείστηκε όταν περνούσε το τρένο. Δεν είδαμε τα δίδυμα Borden, το "Teensy" και το "Weensy", ή τον Tennessee Ernie Ford. Ούτε καταλήξαμε πίσω από τα κάγκελα, ούτε επισκεφτήκαμε τον πατέρα της Έθελ (ο οποίος, αν κάνεις τα μαθηματικά, ήταν περίπου στην ίδια ηλικία με τον σύζυγό της Φρεντ!). Αλλά κάναμε την πρώτη μας επίσημη στάση στο Λάνκαστερ της Πενσυλβάνια για μια γεύση από τη ζωή στην Ολλανδική Χώρα της Πενσυλβάνια. Στην απλότητα του τρόπου ζωής της κοινότητας των Amish, μου θύμισε ένα άλλο κλασικό επεισόδιο του I Love Lucy, «Pioneer Women», όταν ο Ricky και ο Fred πόνταραν τη Lucy και την Ethel ότι δεν μπορούν να ζήσουν την ίδια πρωτοποριακή ύπαρξη με τους προγόνους τους.

Μόλις φτάσαμε στο Hershey της Πενσυλβάνια (αφού σταματήσαμε στην Wilbur Chocolate Company στο Lititz της Πενσυλβάνια), σίγουρα δεν χρειάζεται να σας πω ποιο επεισόδιο I Love Lucy ήρθε στο μυαλό μας καθώς απολαύσαμε τη διαμονή μας στο Hershey Lodge και τη μέρα μας στο Hershey Park (συμπεριλαμβανομένης μιας περιήγησης στο Hershey Chocolate Factory). Δύο λέξεις: Επιταχύνετε!

Πέντε ώρες (και 243 μίλια) μετά το Hershey, εκεί ήμασταν στη μικρή πόλη Jamestown, η οποία, φυσικά, βρίσκεται στον χάρτη, θα λέγαμε, λόγω της Lucille Ball. Το σπίτι στο οποίο μεγάλωσε, στην πραγματικότητα, ήταν μόλις ένα μίλι από το ξενοδοχείο μας. Μόλις τραβήξετε την προαπαιτούμενη φωτογραφία, υπάρχει μια περιοχή στο πίσω μέρος φορτωμένη με μια ατελείωτη σειρά από I Love Lucy και αναμνηστικά Lucille Ball που, λοιπόν, απλά πρέπει να τα φορτώσετε. Και, όχι, αυτό δεν περιελάμβανε τα ίχνη του Τζον Γουέιν από το Κινέζικο Θέατρο του Γκράουμαν, το γκρέιπφρουτ του Ρίτσαρντ Γουίντμαρκ ή αυτή τη μεγάλη πλάκα τυριού!

Κατευθυνόμενοι προς τον κόμβο του Τζέιμσταουν, λίγα μόλις μίλια μακριά, η Λουσίλ Μπαλ είναι άμεση παρατήρηση, η οποία βρίσκεται παντού. Εκείνη την πρώτη νύχτα, ήμασταν εκεί - η σύζυγός μου Τζόντι, η κόρη μου η Μόργκαν και εγώ - καθόμασταν έξω ανάμεσα σε δεκάδες άλλους θαυμαστές που παρακολουθούσαν τρία κλασικά επεισόδια του I Love Lucy.

Στο Μουσείο The Lucille Ball Desi Arnaz εμφανίζονται τα ατελείωτα κοστούμια, σκηνικά, σκηνικά, ταινίες, εικόνες, βραβεία, κοσμήματα, σπίτια και έπιπλα που παρουσιάζουν τη Lucille Ball και την Desi Arnaz). Και, σε μια δεύτερη τοποθεσία, είναι οι αναψυχές του διαμερίσματος Ricardos στη Νέα Υόρκη και του δωματίου τους στο ξενοδοχείο στο Χόλιγουντ από I Love Lucy, και αυτό το κλασικό σκηνικό όπου η Lucy έκανε τη διαφήμιση του Vitameatavegamin. Είναι και τόσο νόστιμο!

Εκείνο το πρώτο βράδυ των τριών νυχτερινών κωμωδιών, η Μάργκαρετ Τσο έκανε στάση μπροστά σε ένα κατάμεστο πλήθος, ακολουθούμενη από τον Τζεφ Φόξγουορθι και, σε μια τρίτη προβολή, Σάββατο βράδυ ζωντανά Kevin Nealon, Rob Schneider και David Spade. Δεδομένης της οικογενειακής κωμωδίας της Lucille Ball και της I Love Lucy συνεργάτες στο γέλιο, υπήρχε μια εύκολη επιλογή ποιος ήταν ο πιο συμβατός από τους πέντε: ο Jeff Foxworthy. Επιλαχών: Kevin Nealon. Αλλά το αληθινό «κερασάκι στην τούρτα» στο Jamestown ήταν το National Comedy Center, το οποίο ζητά τα προσωπικά σας στοιχεία κατά την άφιξή σας για μια αληθινή διαδραστική εμπειρία. Καθώς περπατούσα στο Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας, ένιωσα ότι στοχεύτηκε αμέσως στα προσωπικά μου γούστα. Κάθε κομμάτι της κωμωδίας που απολαμβάνω με τους καλλιτέχνες που αγαπώ πραγματικά ήταν ακριβώς μπροστά μου.

Από το άνοιγμά του το 2018, το Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας ανακηρύχθηκε «Καλύτερο Νέο Μουσείο» στη χώρα το 2020 από την USA Today, ένα από τα «Μεγαλύτερα Μέρη του Κόσμου» από το περιοδικό TIME και ένας από τους «100 λόγους για να αγαπάς την Αμερική» από το People περιοδικό. Ο Journey Gunderson, ο Εκτελεστικός Διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Κωμωδίας, αναγνωρίστηκε από το Blooloop, την πηγή ειδήσεων για την έλξη επισκεπτών, ως ένα από τα κορυφαία μουσεία επιρροής στον κόσμο.

Ο Gunderson υπηρετεί επίσης ως Εκτελεστικός Διευθυντής του Μουσείου Lucille Ball Desi Arnaz της Τζέιμσταουν της Νέας Υόρκης.

«Με προσέλαβαν για αυτόν τον ρόλο τον Ιανουάριο του 2011, όταν το διοικητικό συμβούλιο και εγώ συζητήσαμε την πρόθεσή μας να φτιάξουμε αυτό το εθνικό κέντρο κωμωδίας», σημείωσε ο Journey Gunderson. «Ήταν ο εορτασμός των 100 γενεθλίων της Lucille Ball και φαινόταν η κατάλληλη στιγμή για να ανταποκριθούμε στη σύσταση και το όραμα της ίδιας της Lucille Ball για την πατρίδα της ως προορισμό για τον εορτασμό και τη μελέτη της κωμωδίας ως μορφή τέχνης».

«Κανείς δεν το έχει κάνει αυτό. δεν υπήρχε το «Cooperstown» της κωμωδίας», είπε. «Και ακριβώς όπως το Κλίβελαντ στο Rock Hall, δεν υπήρχε τέτοιο μέρος για τους κωμικούς καλλιτέχνες και τη δουλειά τους. Στόχος μας εδώ είναι να γιορτάσουμε την κωμωδία σε όλες τις μορφές και να διατηρήσουμε την κληρονομιά της».

Δεκάδες εκθέματα στο Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας που χρησιμοποιούν εξατομικευμένη τεχνολογία αιχμής ταξιδεύουν τους θαυμαστές σε ένα διαδραστικό ταξίδι στην κωμική ιστορία. Περιλαμβάνονται βοντβίλ, ταινίες, τηλεόραση και σκηνή. από slapstick και stand-up μέχρι σάτιρα μέχρι νευρικό, και όλα τα ενδιάμεσα. Μαζί με τα ατελείωτα πλάνα των αγαπημένων σας κωμικών και ερμηνευτών, οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους σε κινούμενα σχέδια, κωμωδία και ζωντανά stand-up, μεταξύ άλλων επιλογών. Μπορείτε να διαβάσετε ένα σενάριο μιας τηλεοπτικής σειράς όπως I Love Lucy, Η Mary Tyler Moore Εμφάνιση και M * A * S * H και παρακολουθήστε τους ηθοποιούς που εκτελούν τον διάλογο ακριβώς μπροστά σας. Μπορείτε να επιλέξετε τους αγαπημένους σας κωμικούς καλλιτέχνες και να εντοπίσετε την ιστορία και τη σύνδεσή τους με άλλους. Και, αν το γούστο σας είναι λίγο περισσότερο από την πλευρά της βαθμολογίας R, υπάρχει ακόμη και ένα «μπλε δωμάτιο» για επίσκεψη.

Πρόσφατα παρουσιάστηκε στο Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας η έκθεση Carl Reiner: Keep Laughing, με αρχειακό υλικό που δεν έχει ξαναδεί που καλύπτει την καριέρα του Reiner ως συγγραφέα, σκηνοθέτη, παραγωγού, συγγραφέα και ερμηνευτή.

«Πριν ανοίξει το Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας, μίλησα με τον Καρλ για την ιδέα και την αποστολή και ενέκρινε απόλυτα και ενέκρινε την ιδέα ότι η χώρα έλειπε αυτό το πολιτιστικό ίδρυμα σε εθνικό επίπεδο», σημείωσε ο Γκούντερσον. «Το εκτεταμένο αρχείο του μας επέτρεψε να εξερευνήσουμε την τεράστια κωμική κληρονομιά του».

Εν τω μεταξύ, εγκαινιάζεται επίσημα αυτό το Σάββατο, 13 Αυγούστου, το συναρπαστικό Johnny Carson Experience, που παρουσιάζει τους καλλιτέχνες και τις προσωπικότητες που εμφανίστηκαν στο The Απόψε Εμφάνιση.

«Για 30 χρόνια, ο Τζόνι Κάρσον κυριαρχούσε αργά το βράδυ. Αυτή ήταν η τηλεόραση με τα ραντεβού που επηρέασε πραγματικά τις ζωές των ανθρώπων», είπε ο Gunderson. «Αν έκανες Απόψε παρουσιάστε όταν ο Τζόνι ήταν σε αυτό, η ζωή σου δεν ήταν ποτέ ξανά η ίδια. Δεν έχει υπάρξει κάτι τέτοιο από τότε».

«Όταν σχεδιάζαμε το Εθνικό Κέντρο Κωμωδίας, φυσικά στοχεύαμε τους θαυμαστές της μορφής (συμπεριλαμβανομένων των υποκατηγοριών μέσα σε αυτό),» σημείωσε ο Gunderson. «Αλλά εστιάσαμε επίσης στους ανθρώπους που μπορεί να μην είναι ήδη οι λεγόμενοι γνώστες ή λάτρεις της κωμωδίας. Ανεξάρτητα από την ιστορία σας στη μορφή τέχνης, αυτό είναι ένα μουσείο που θα σας μιλήσει, θα σας διασκεδάσει και θα σας κάνει να γελάσετε. Και θα σας κάνει να εκτιμήσετε τι κάνουν πραγματικά οι κωμικοί καλλιτέχνες πίσω από την αυλαία».

Επιστρέφοντας στο σπίτι, σκέφτηκα εκείνες τις στιγμές στο δρόμο I Love Lucy. Θυμάμαι τον θαυμασμό των γειτόνων προς την Desi Arnaz ως Ricky όταν οι Ricardos και οι Mertzes επέστρεφαν από το Χόλιγουντ. Θυμάμαι όταν η Λούσι έχασε το σκάφος καθώς η συμμορία έπλεε για την Ευρώπη. Χαμογελάω όταν σκέφτομαι τη Λούσι και την Έθελ που κατευθύνονται προς τη Φλόριντα με το αυτοκίνητο μαζί με την γκεστ σταρ Έλσα Λάντσεστερ, την οποία πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μια δραπέτευτη δολοφόνος. Και είμαι περήφανος που διακηρύσσω ότι αγαπώ τη Lucy…και στοιχηματίζω ότι το αγαπάς και εσύ!

Την επόμενη φορά, όμως, θέλω να σταματήσω για μερικές πραλίνες πεκάν στο δρόμο της επιστροφής στο Jamestown!