Πώς θα υπερασπιστούν οι Phoenix Suns τον Luka Doncic κατά τη διάρκεια των ημιτελικών της Δυτικής Διάσκεψης;

Καθώς το Παιχνίδι 1 των Ημιτελικών της Δυτικής Διάσκεψης μεταξύ των Φοίνιξ Σανς και των Ντάλας Μάβερικς ενημερώνεται τη Δευτέρα το βράδυ στο Footprint Center, μια ενδιαφέρουσα ιστορία διαφαίνεται πάνω από αυτόν τον δελεαστικό αγώνα. Το Phoenix είναι το φαβορί με μεγάλες πιθανότητες, αλλά θα μπορούσαν οι Mavericks να κάνουν το αδιανόητο και να προχωρήσουν τόσο βαθιά στην postseason για πρώτη φορά σε πάνω από μια δεκαετία;

Δεν αποτελεί έκπληξη, αλλά οι ελπίδες και τα όνειρα των Mavericks βασίζονται στον σούπερ σταρ Λούκα Ντόντσιτς για να τους μεταφέρει μόνος του στη γραμμή του τερματισμού. Αν και ο Jalen Brunson ήταν ένα τεράστιο πλεονέκτημα για το Ντάλας, αυτό είναι ένα δύσκολο ματς για τον πρώην Villanova Wildcat.

Για να έχει το Ντάλας ένα ρεαλιστικό σουτ σε αυτή τη σειρά, ο Ντόντσιτς θα πρέπει να χαράξει την άμυνα των Σανς ενώ οι σουτέρ τους θα παραμείνουν ζεστοί καθ' όλη τη διάρκεια. Είτε πρόκειται για τον Μπράνσον, τον Μάξι Κλέμπερ, τον Ντουάιτ Πάουελ κ.λπ. να χτυπήσουν τρίποντα σε ένα κλιπ άνω του μέσου όρου θα είναι υψίστης σημασίας απέναντι στον τζάγκερναυτ που είναι ο Φοίνιξ.

Οι Suns μπαίνουν σε αυτή τη σειρά γνωρίζοντας το ποντάρισμα και τον τύπο του αντιπάλου με τον οποίο κοντράρονται. Ο Ντόντσιτς παρουσιάζει τις δικές του μοναδικές προκλήσεις για τον Φοίνιξ, αλλά υπάρχουν περισσότερα στρώματα που πρέπει να εξετάσουμε εδώ πάνω σε αυτό το θέμα.

Πώς ακριβώς θα μπορέσουν οι Σανς να υπερασπιστούν τον Ντόντσιτς; Μπαίνοντας στη σεζόν 2021-22 ως το φαβορί MVP του NBA, ο Ντόντσιτς είχε μέσο όρο 28.4 πόντους, 9.1 ριμπάουντ και 8.7 ασίστ με εξαιρετικό 57.1 ποσοστό αληθινών σουτ. Εκτελώντας το σόου για το Ντάλας ως πλέι μέικερ σε μέγεθος τζάμπο που μπορεί να σκοράρει από οποιοδήποτε επίπεδο στο παρκέ, υπάρχει πραγματική πιθανότητα να δούμε μια πλήρη εξαγορά για πολλά παιχνίδια.

«Εννοώ, βλασφημία κοντά σε όλα», είπε ο σέντερ των Σανς, Ντιντρ Άιτον, προσπαθώντας να υπερασπιστεί τον Ντόντσιτς. «Ο άνθρωπος κάνει τα πάντα. Ξέρει πού βρίσκονται τα παιδιά του στο πάτωμα. Μπορεί να φτάσει στο χείλος ανά πάσα στιγμή. Όλοι γνωρίζουν για τα τρία του βήματα πίσω. Είναι πλέι μέικερ, φίλε. Έχουμε τα χέρια γεμάτα. Πρέπει πραγματικά να είναι μια ομαδική προσπάθεια μαζί του. Απλώς τον υπερασπιστούμε κυρίως ως ομάδα και απλώς φροντίζουμε να μην τον αφήσουμε να ζεσταθεί πολύ εκεί έξω».

Υψηλός έπαινος για τον Ντόντσιτς από το Νο. 2018 στη γενική επιλογή του 1 και το σλοβενικό φαινόμενο είχε προηγούμενη επιτυχία απέναντι στον καλύτερο αμυντικό των Σανς στο Mikal Bridges. Κατά τη διάρκεια των ματς της καριέρας του ένας εναντίον ενός σε διάφορες κατοχές, ο Ντόντσιτς σουτάρει 27-από-51 (52.9%) όταν τον φρουρούν οι Μπρίτζες.

Με τον Doncic να μπορεί να μαγειρεύει σταθερά τον δεύτερο αμυντικό παίκτη της χρονιάς του NBA του Phoenix πιο συχνά, περιμένετε να δείτε μια διαφορετική εμφάνιση από μια από τις καλύτερες μονάδες του Associaiton σε αυτό το άκρο του παρκέ. Ο Μπρίτζες είχε τεράστια επιτυχία απέναντι σε μικρότερους χειριστές μπάλας, οπότε περιμένετε να τον βλέπετε νωρίς και συχνά στον πρώην συμπαίκτη του στο κολέγιο στο Μπράνσον. Εν τω μεταξύ, η δύναμη και το μέγεθος του βετεράνου επιθετικού των Suns, Jae Crowder, θα πάρει την πρώτη ρωγμή στην προσπάθεια να υπερασπιστεί τον Doncic.

Ο Φοίνιξ δεν θα το κρατήσει τόσο απλοϊκό απέναντι σε έναν παίκτη όπως ο Ντόντσιτς. Οι Crowder και Bridges πρόκειται να τραβήξουν πολλά βλέμματα στον Doncic, αλλά θα μπορούσε να υπάρχει μεγάλη αλλαγή εδώ από το Phoenix. Στη σειρά του πρώτου γύρου των Suns εναντίον των New Orleans Pelicans, η καλύτερη στρατηγική τους στο να φρουρούν το wing Brandon Ingram ήταν το switching και το Bridges, να εναλλάσσουν αυτά με συνέπεια σε όλο το παιχνίδι.

Στη μετα-σεζόν, ο Ντόντσιτς είναι ήδη ένας από τους καλύτερους στο ΝΒΑ που βγάζει νούμερα μπόκερ. Ο Ντόντσιτς έχει μέσο όρο 32.7 πόντους, 9.1 ριμπάουντ και 8.8 ασίστ σε 16 παιχνίδια στα πλέι οφ της καριέρας του με το Ντάλας. Μακριά η καλύτερη επιθετική επιλογή των Mavericks, γίνεται απλά ασταμάτητος για μεγάλες εκτάσεις αγώνων.

"Σε ένα παιχνίδι πλέι οφ, πιθανότατα θα είναι ένα διαφορετικό θηρίο", είπε ο Ayton για τον Doncic. «Αλλά θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να μείνουμε κυρίως μακριά από φάουλ και να κινούμε τα πόδια μας χωρίς φάουλ. Απλώς παίζοντας στο επίπεδο της νόμιμης σωματικότητας εκεί έξω, ριμπάουντ τη μπάλα και κλείνοντας τις κατοχές».

Η υπεράσπιση του Ντόντσιτς θα είναι μια εντελώς διαφορετική εμπειρία για αυτούς τους δοκιμασμένους στη μάχη Suns. Ωστόσο, φαίνονται πολύ στο ύψος των εργασιών. Όποια και αν είναι η γωνία Doncic για το Phoenix θα αποφασίσει πώς θα εξελιχθεί αυτή η σειρά. Το παιχνίδι 1 το βράδυ της Δευτέρας στο Phoenix θα μας πει πολλά για το πώς θα μπορούσε να πάει νωρίς και συχνά σε μια σειρά που θα έπρεπε να είναι πολύ αμφιλεγόμενη.