Πώς τα ρομπότ αποθήκης φέρνουν επανάσταση στην οικονομία κατ' απαίτηση

Ο γίγαντας του ψηφιακού λιανικού εμπορίου Amazon έχει τελειώσει Ρομπότ 200,000 βοηθώντας να παραδώσει περισσότερα από 350 εκατομμύρια διαφορετικά προϊόντα σε μια αδιάκοπη πλημμύρα δισεκατομμυρίων παραδόσεων. Η μηχανή εκπλήρωσής της με δωρεάν και γρήγορη αποστολή έχει γίνει βασικός ανταγωνιστικός τάφρος έναντι άλλων εμπόρων λιανικής: η δωρεάν αποστολή και η αποστολή 1 ή 2 ημερών είναι WHY Οι πελάτες της Amazon επέλεξαν την Amazon.

Πώς μπορούν λοιπόν άλλοι λιανοπωλητές, είτε κολοσσοί όπως η Walmart είτε μικρότερες μάρκες, να ανταγωνιστούν; Ένας τρόπος είναι να κλέψουν μια πορεία στο μεγαθήριο του ηλεκτρονικού εμπορίου και να αυτοματοποιηθούν.

Αυτή η αύξηση του αυτοματισμού, που οδηγείται από την κατ' απαίτηση οικονομία μας, ενισχύει την ανάπτυξη του χώρου ρομποτικής αποθήκης περισσότερο από 15% κάθε χρόνο και προκαλεί το οικοσύστημα να υπερδιπλασιαστεί σε μέγεθος έως το 2027, ξεπερνώντας $ 23 δισ. σε αξία. Επιπλέον, σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου, ενισχύει επίσης την παραγωγικότητα 200-300%.

Μερικές φορές με πιο απλούς τρόπους από όσο νομίζετε.

Η Locus Robotics είναι μια εκκίνηση επτά ετών αυτοματισμού εφοδιαστικής με χρηματοδότηση 300 εκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκεται σε καλό δρόμο για να επιλέξει ένα δισεκατομμύριο αντικείμενα φέτος. Και η αύξηση της παραγωγικότητας δεν αφορά πάντα το μεγαλύτερο, το πιο έξυπνο, το πιο ικανό ρομπότ που μπορεί να πάει οπουδήποτε, να βρει οτιδήποτε, να το βγάλει από το ράφι της αποθήκης και να το φέρει εκεί που πρέπει. Μερικές φορές είναι απλώς να δώσουμε ένα χέρι βοηθείας και να αφήσουμε τους ανθρώπους να κάνουν αυτό που κάνουν καλύτερα.

Μίλησα πρόσφατα με την CMO της Locus Robotics, Karen Leavitt στο podcast του TechFirst.

«Τα ρομπότ μας ξέρουν ποιο είναι το αντικείμενο, κανείς δεν χρειάζεται να κοιτάξει μια λίστα. Τα ρομπότ πηγαίνουν στη θέση όπου αποθηκεύεται το αντικείμενο και στη συνέχεια ένας εργαζόμενος συναντά το ρομπότ εκεί», λέει ο Leavitt. «Κάνοντάς το με αυτόν τον τρόπο, διπλασιάζουμε ή ακόμα και τριπλασιάζουμε την παραγωγικότητα των ανθρώπων σε αυτήν την αποθήκη και περιορίζουμε την ποσότητα του περπατήματος που κάνουν κατά πιθανώς 75 ή 80%. Αυτοί είναι άνθρωποι που, χωρίς τα ρομπότ, θα περπατούσαν 10 έως 15 μίλια την ημέρα. Και τώρα έχουν μειωθεί σε λίγα μόλις μίλια την ημέρα επειδή αλληλεπιδρούν με τα ρομπότ».

Με άλλα λόγια, τα ρομπότ αποθήκης δεν χρειάζεται απαραίτητα να κάνουν όλη τη δουλειά. Η απόσυρση αντικειμένων μεταβλητού σχήματος μεταβλητού βάρους από ράφια μεταβλητού ύψους και βάθους είναι μια προκλητική ρομποτική προσπάθεια. Οι άνθρωποι το κάνουν πολύ καλύτερα — τουλάχιστον αυτή τη στιγμή. Τα ρομπότ, ωστόσο, είναι πολύ καλύτερα στο να κυκλοφορούν γύρω από μια αποθήκη πολλών εκατοντάδων χιλιάδων τετραγωνικών ποδιών και να σώζουν τους ανθρώπους όλο αυτό το περπάτημα.

Το πρόβλημα? Σχεδόν όλες οι αποθήκες σήμερα το κάνουν αυτό εντελώς χειροκίνητα, λέει ο Leavitt.

«Το 95% όλων αυτών των αποθηκών κάνει αυτή τη διαδικασία εξ ολοκλήρου χειροκίνητα, όπου ένα άτομο σπρώχνει ένα δοξασμένο καρότσι αγορών στους διαδρόμους περπατώντας… μια ντουζίνα ή περισσότερα μίλια την ημέρα».

Η Locus αποστέλλει ρομπότ μέσω αυτού που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε μοντέλο ρομπότ ως υπηρεσία, προσθέτοντας πρόσθετα σε περιόδους πολυάσχολης κίνησης, όπως διακοπές. Ο χρόνος «εκπαίδευσης» για ένα νέο ρομπότ είναι ουσιαστικά μηδενικός: συνδεθείτε στη συνέχεια στο ρομποτικό δίκτυο και θα του ανατεθούν εργασίες και θα ενσωματωθούν αμέσως στη ροή της εργασίας.

Τα ρομπότ μειώνουν επίσης τον χρόνο εκπαίδευσης των εργαζομένων. Αντί για δύο ή τρεις εβδομάδες για να μάθουν όλα τα κόλπα του εμπορίου logistics, μπορούν ουσιαστικά να κάνουν παρέα σε μια συγκεκριμένη περιοχή της αποθήκης. Καθώς εμφανίζεται ένα ρομπότ και του αναβοσβήνει κάποιες πληροφορίες, μπορούν να αρπάξουν το σωστό αντικείμενο και να το δώσουν στο ρομπότ.

Αυτό κάνει τους ανθρώπους πιο παραγωγικούς, λέει ο Leavitt.

Μειώνει επίσης τους τραυματισμούς. Ο Leavitt λέει ότι ένας πελάτης ανέφερε μείωση 80% στους τραυματισμούς, συν καλύτερη ικανοποίηση από την εργασία λόγω λιγότερης κόπωσης.

Φυσικά, δύο πράγματα συμβαίνουν εκεί. Οι άνθρωποι ουσιαστικά γίνονται μέρος ενός δικτύου εντολών και ελέγχου που διευθύνεται από μια αποθήκη ή ένα λειτουργικό σύστημα logistics — κάτι που υποθέτω ότι συνέβαινε πάντα με κάποια μορφή, ακόμη και προ-ψηφιακές μέρες — και βασικά τους λένε τι να επιλέξουν, πότε και πού, από το ρομπότ που εμφανίζεται για το επόμενο στοιχείο. Και δεύτερον, καθώς τα ρομπότ γίνονται καλύτερα, πιο έξυπνα, πιο ικανά και φθηνότερα, τελικά τα ρομπότ θα μπορούν να προσθέσουν και το τμήμα επιλογής της εργασίας.

Ή, η Locus και άλλοι κατασκευαστές ρομποτικής θα δημιουργήσουν μια κατηγορία ρομπότ που δεν μετακινεί απλώς το προϊόν, αλλά ουσιαστικά αντικαθιστά τους ανθρώπους που επιλέγουν στα ράφια της αποθήκης, έτσι ώστε ένα ρομπότ να μετακινεί το προϊόν ενώ ένα άλλο ρομπότ το παίρνει.

Αυτό μπορεί να είναι μακρινό, αλλά φαίνεται αναπόφευκτο. Ωστόσο, δεν φαίνεται να είναι κάτι που καμία εταιρεία ρομποτικής θέλει να παραδεχτεί.

«Πριν από τρία, τέσσερα χρόνια, ανησυχούσα για αυτή την ένταση, αλλά δεν την έχουμε δει», λέει ο Leavitt. «Και ο λόγος που δεν το έχουμε δει είναι επειδή ο ρυθμός ανάπτυξης στην περιοχή της αποθήκης εκπλήρωσης ήταν τόσο ισχυρός που η ικανότητα εύρεσης, πρόσληψης και διατήρησης εργατικού δυναμικού εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι χειριστές αποθήκης».

Αυτό είναι λογικό, αλλά καθώς βλέπουμε ότι η Amazon αρχίζει να χρησιμοποιεί ρομπότ όπως το ρομπότ Fanuc 6 αξόνων που μπορεί να σηκώσει παλέτες 1,200 κιλών ψηλά στον αέρα και άλλα μικρότερα ρομπότ με επιδέξια «δάχτυλα», για ελαφρύτερα και πιο ευαίσθητα αντικείμενα, έχετε να σκεφτείτε ότι πλησιάζουν οι μέρες που όλες οι δουλειές στη ναυτιλία και την εκπλήρωση μπορούν να γίνουν από ρομπότ.

Και, φυσικά, η διαχείριση γίνεται από πολύπλοκο λογισμικό για τη βελτιστοποίηση του χρόνου και της παραγωγικότητας.

«Μετατρέπουμε πραγματικά αυτές τις αποθήκες σε ψηφιακά κέντρα διοίκησης», μου είπε ο Leavitt. «Βάζουμε οθόνες παντού που δημιουργούν πίνακες εργαλείων. Και δεν βλέπουμε μόνο τους επόπτες και τα στελέχη να κοιτάζουν αυτά τα ταμπλό, αλλά και τους εργάτες που τους κοιτάζουν: μπορούν να δουν πώς οι ενέργειές τους συμβάλλουν στην παραγωγή στην αποθήκη. Και μπορούν να αναλάβουν δράση ως αποτέλεσμα αυτού».

Με την Amazon και τη Walmart σχεδόν δεμένα στο ποσοστό των λιανικών πωλήσεών τους στις ΗΠΑ και σε εκατοντάδες αν όχι χιλιάδες άλλους λιανοπωλητές που αγωνίζονται να ανταγωνιστούν, αυτό το είδος αυτοματισμού δεν είναι κρίσιμο μόνο για να επιτύχει η Walmart προκειμένου να ανταγωνιστεί, αλλά και για κάθε άλλο λιανοπωλητή.

Η Locus Robotics μόλις πρόσθεσε δύο νέα ρομπότ στον στόλο της τον περασμένο μήνα, τα οποία θα χειρίζονται βαρύτερα φορτία καθώς και θα διαλέγουν προϊόντα σε επίπεδο θήκης και παλέτας — αλλά όχι ακόμη μεμονωμένα αντικείμενα. Και τα δύο είναι διαθέσιμα με το μοντέλο robots-as-a-service.

Ο παγκόσμιος γίγαντας logistics DHL λέει ότι εργάζονται:

«Η καινοτόμος λύση πολλαπλών ρομπότ της Locus βοήθησε την DHL να διπλασιάζει σταθερά την παραγωγικότητα των εργαζομένων μας σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Adrian Kumar, στέλεχος της DHL, σε δήλωση. «Αυτή η νέα σειρά ρομπότ – με τους διαφορετικούς παράγοντες μορφής να λειτουργούν όλοι μαζί ως συντονισμένος στόλος – σημαίνει ότι αναθέτουμε πάντα το σωστό ρομπότ, ακόμη και όταν οι ανάγκες μας αλλάζουν δυναμικά κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας».

Στους ανταγωνιστές περιλαμβάνονται η Fanuc, με μια μακρά λίστα ρομπότ για αποθήκες, καθώς και για παραγωγή και βιομηχανική χρήση, τα OTTO, Grabit, Fetch Robotics (που εξαγοράστηκε από τη Zebra) και άλλα.

Εγγραφείτε στο TechFirst εδώή πάρτε ένα πλήρη απομαγνητοφώνηση της συνομιλίας μας.