Πώς τα χρησιμοποιημένα εξαρτήματα αεροσκαφών μπορούν να βοηθήσουν το Υπουργείο Άμυνας να βελτιώσει την ετοιμότητα αποστολής

Από τον Randy Starr και τον Dennis Santare

_{Ο Randy Starr, πρώην διοικητής του στρατού μιας αερομεταφερόμενης δύναμης ταχείας ανάπτυξης, και ο Dennis Santare, πρώην πιλότος του Σώματος Πεζοναυτών, είναι συνεργάτες στην αεροδιαστημική και αμυντική πρακτική της εταιρείας.}

Ένα από τα κύρια σημεία ασφυξίας πίσω από τα χαμηλά ποσοστά ικανότητας αποστολής για τα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη ήταν τα ανεπαρκή αποθέματα ανταλλακτικών. Ξανά και ξανά, η αμυντική αλυσίδα εφοδιασμού απέτυχε να διατηρήσει επαρκή επίπεδα αποθήκευσης εξαρτημάτων, αφήνοντας δεκάδες —αν όχι εκατοντάδες— αεροσκάφη όλων των τύπων στο περιθώριο για μήνες περιμένοντας τα σωστά ανταλλακτικά. Το αποτέλεσμα: Η αναποτελεσματικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας έχει γίνει ένας από τους πιο καθοριστικούς παράγοντες θλιβερές βαθμολογίες ετοιμότητας για τους στόλους και των τεσσάρων υπηρεσιών.

Η διατήρηση του ανταγωνιστικού εναέριου πλεονεκτήματος του στρατιωτικού στόλου της χώρας αποτελεί κρίσιμη προτεραιότητα του Υπουργείου Άμυνας (DoD), ειδικά καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις με τη Ρωσία αρχίζουν να μοιάζουν με την εποχή του Ψυχρού Πολέμου και οι σχέσεις με την Κίνα παραμένουν τεταμένες. Η ετοιμότητα της αποστολής απαιτεί ένα μεγάλο ποσοστό αεροσκαφών πλήρως ικανών για αποστολή, κάτι που δεν ισχύει για τουλάχιστον μια δεκαετία, σύμφωνα με μελέτη του Γραφείου Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ το 2020.

Μια μερική λύση είναι διαθέσιμη εάν το Υπουργείο Άμυνας είναι πρόθυμο να ενσωματώσει πιστοποιημένα μεταχειρισμένα ανταλλακτικά στο πρόγραμμα προμηθειών του στρατού με τον ίδιο ολοκληρωμένο τρόπο που οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες σε όλο τον κόσμο εξαρτώνται από αυτά για δεκαετίες.

Ακολουθήστε το παράδειγμα των εμπορικών μεταφορέων

Η εξάρτηση από χρησιμοποιημένο επισκευάσιμο υλικό (USM) είναι μια κοινή πρακτική μεταξύ των μεταφορέων σε όλο τον κόσμο. Είναι μια αποδεδειγμένη στρατηγική ενός κλάδου με υψηλά κανονιστικές ρυθμίσεις, με πρώτο την ασφάλεια, που επέτρεψε στις αεροπορικές εταιρείες να μειώσουν το συνολικό κόστος για την αντικατάσταση ανταλλακτικών κατά 30% έως 50%, με βάση τις τιμές για νέα εξαρτήματα από κατασκευαστές αεροδιαστημικής. Για παράδειγμα, ο στρατός πραγματοποίησε εξοικονόμηση κόστους υλικών 33% σε μια γενική επισκευή ενός κινητήρα CFM56-7B χρησιμοποιώντας εξαρτήματα USM αντί για εξαρτήματα εκτός συσκευασίας από κατασκευαστές, σύμφωνα με την ανάλυσή μας. Αυτό είναι σημαντικό, ειδικά αν μπορεί να αντιγραφεί για άλλα αεροσκάφη.

Επιπλέον, και ίσως το πιο σημαντικό όσον αφορά την ετοιμότητα, η USM προσφέρει μια ταχύτερη λύση, δεδομένου του μεγάλου χρόνου παράδοσης που σχετίζεται με την προμήθεια νέων ανταλλακτικών, η οποία μπορεί να διαρκέσει έξι έως 12 μήνες, με βάση την εμπειρία στον εμπορικό κόσμο. Το USM μπορεί να συλλεχθεί, να πιστοποιηθεί εκ νέου και να αποσταλεί σε αεροσκάφος αναμονής ή τοποθεσία αποθέματος 20% γρηγορότερα κατά μέσο όρο από τα νέα εξαρτήματα.

Ο αντικατοπτρισμός των πρακτικών USM του πολιτικού στόλου θα μπορούσε να δώσει στο Υπουργείο Άμυνας την ευκαιρία να βελτιώσει τις μετρήσεις ετοιμότητας του στόλου αεροσκαφών εμπορικών παραγώγων, εξοικονομώντας επίσης χρήματα χωρίς απώλεια αξιοπιστίας ή ασφάλειας. Εκτιμούμε ότι ο στρατός θα μπορούσε να εξοικονομήσει τουλάχιστον 1.8 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2029 στη συντήρηση, εάν ακολουθούσε μια στρατηγική USM που περιοριζόταν σε εμπορικά παράγωγα αεροσκάφη - αναφερόμενα σε αεροσκάφη που αρχικά αναπτύχθηκαν για πολιτική χρήση και τροποποιήθηκαν για στρατιωτική εφαρμογή - όπως τα KC-10, P-8 , C-40 ή C-32. Αλλά το μεγαλύτερο πιθανό όφελος της USM θα ήταν η βελτίωση της ετοιμότητας αποστολής του στόλου.

Κατανάλωση DoD

Ο στρατός χρησιμοποιεί ήδη κάποιο USM σε ορισμένες αλυσίδες εφοδιασμού προγραμμάτων και αυτά τα αεροσκάφη έχουν μερικούς από τους καλύτερους ρυθμούς αποστολής στον στόλο, συμπεριλαμβανομένων των C-32A και C-40B. Και τα δύο αεροσκάφη διαθέτουν ποσοστά περίπου 90%.

Ένα από τα προγράμματα με τις υψηλότερες επιδόσεις που προέκυψε από την έκθεση GAO του 2020 ήταν το KC-10 Extender, ένα πρόγραμμα που επίσης βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην κατανάλωση USM. Αλλά το DoD δεν αξιοποιεί στο έπακρο το USM επειδή η χρήση του έχει ενσωματωθεί με μη στρατηγικό τρόπο και περιορίζεται σε ορισμένα αεροσκάφη και αγοραστές.

Υπήρχε πάντα κάποια απροθυμία να υιοθετήσουμε πλήρως την USM λόγω αβάσιμων φόβων για την αξιοπιστία των ανταλλακτικών. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι τα εξαρτήματα τείνουν να αποτυγχάνουν σε τυχαία διαστήματα και όχι λόγω φθοράς που σχετίζεται με την ηλικία, ανεξάρτητα από το αν το εξάρτημα είναι καινούργιο, επισκευασμένο ή USM. Όλα τα USM πρέπει να υποβληθούν σε διαδικασίες επαναπιστοποίησης εγκεκριμένες από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) προτού κριθούν έτοιμοι για σέρβις και είναι εξίσου αξιόπιστα με τα εξαρτήματα των νέων κατασκευαστών, βάσει δεδομένων ασφαλείας.

Η USM περιλαμβάνει κινητήρες αεροσκαφών και εξαρτήματα που έχουν διασωθεί από αποσυρθέντα αεροσκάφη. Αναφέρεται σε επισκευάσιμα συγκροτήματα ή εξαρτήματα χωρίς καθορισμένα όρια διάρκειας ζωής ή εξαρτήματα περιορισμένης διάρκειας ζωής (LLP) στα οποία απομένει σημαντικός χρόνος συντήρησης. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όταν τόσο μεγάλο μέρος του εμπορικού στόλου στάλθηκε σε αποθήκευση ή αποσύρθηκε νωρίς, υπήρχε αφθονία USM επειδή τα αεροσκάφη εκτός υπηρεσίας κανιβαλίζονταν για ανταλλακτικά. Βοήθησε τις αεροπορικές εταιρείες να εξοικονομήσουν χρήματα σε μια δύσκολη οικονομική περίοδο.

Αυξανόμενη προσφορά USM

Εν μέρει λόγω της επικράτησης του USM που διατίθεται μέσω της απόσυρσης εμπορικών αεροσκαφών, η κατανάλωση USM από εμπορικές αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να αυξάνεται σταθερά για την υπόλοιπη δεκαετία. Το 2022, υπολογίζουμε ότι είναι περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 9% του συνόλου των ανταλλακτικών. Αναμένουμε ότι θα φτάσει στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια της δεκαετίας, αντιπροσωπεύοντας μεταξύ 14% και 15% των εξαρτημάτων.

Κατά μέσο όρο, ένα ανταλλακτικό USM μπορεί να είναι 50% έως 70% της τιμής ενός νέου ανταλλακτικού από έναν κατασκευαστή αεροδιαστημικής, με το κόστος να ποικίλλει ανάλογα με τη δυναμική της αγοράς, την κατηγορία αεροσκάφους και τον τύπο του ανταλλακτικού. Η τιμολόγηση USM δεσμεύεται στο χαμηλό άκρο από το κόστος επισκευής του εξαρτήματος και στο υψηλό επίπεδο με μια έκπτωση στην τιμή του καταλόγου του κατασκευαστή.

Το USM μπορεί να είναι οικονομικά αποδοτικό σε περιπτώσεις όπου το κόστος επισκευής και γενικής επισκευής των περιστρεφόμενων εξαρτημάτων υπερβαίνει το κόστος μιας απλής αντικατάστασης. Γίνεται όλο και πιο σημαντικό καθώς οι στόλοι γερνούν και οι κατηγορίες αεροσκαφών διακόπτονται. Καθώς το 85% του κόστους των επισκευών του κινητήρα οφείλεται σε ανταλλακτικά, η χρήση USM για την ελαχιστοποίηση του κόστους έχει οικονομική λογική χωρίς συμβιβασμούς στην ασφάλεια ή την ποιότητα.

Ομολογουμένως, οι ομάδες προμηθειών του Υπουργείου Άμυνας αντιμετωπίζουν μια πολύ πιο αυστηρή διαδικασία κατά την αγορά ανταλλακτικών. Λειτουργούν επίσης σε διαφορετικό επιχειρηματικό κύκλο από τις εμπορικές δραστηριότητες για να εξυπηρετήσουν τον απαραίτητο προηγμένο σχεδιασμό, τους χρόνους παράδοσης και τις ποσότητες του στρατού. Και μεταξύ των βημάτων που μπορεί να κάνει το Υπουργείο Άμυνας είναι να διασφαλίσει ότι οι ομάδες προμηθειών έχουν εκπαιδευτεί σχετικά με την οικονομική αξία της μόχλευσης της USM και ενθαρρύνονται να υιοθετήσουν ασφαλείς, πιστοποιημένες από την FAA πρακτικές εμπορικής βιομηχανίας αερομεταφορών.

Υπάρχουν πολλά άλλα βήματα που μπορεί να κάνει ο στρατός για να ενσωματώσει καλύτερα το USM, αλλά το πρώτο πρέπει να είναι η αναγνώριση της αξίας των χρησιμοποιούμενων ανταλλακτικών για να γίνει η αλυσίδα εφοδιασμού πιο αποτελεσματική και οικονομική.