Πώς η Ουκρανία τελειοποίησε το μικρό αντιαρματικό drone

Της Ουκρανίας Aerorozvidka Οι ομάδες ("Aerial Reconnaissance") δεν είναι οι πρώτες που χρησιμοποίησαν μικρά πολυκόπτερα για να ρίξουν βόμβες, αλλά έχουν μετατρέψει τα drones από όπλα όχλησης σε άρματα μάχης. Το έχουν επιτύχει με απλές αλλά αποτελεσματικές αναβαθμίσεις που είναι πιθανό να αντιγραφούν ευρέως.

Η επανάσταση των καταναλωτικών drone απογειώθηκε το 2013 με το εκτόξευση του τετρακόπτερου Phantom από την κινεζική εταιρεία DJI. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ αυτού και του προηγούμενου ραδιοελεγχόμενου αεροσκάφους ήταν ένας εξελιγμένος αυτόματος πιλότος που επέτρεπε στους χειριστές να πετάξουν το drone από το κουτί, χωρίς εκπαίδευση ή εμπειρία. Ο καθένας θα μπορούσε να παράγει εντυπωσιακές αεροφωτογραφίες, με τη βοήθεια της σταθερής αιώρησης του αυτόματου πιλότου, με ένα κλάσμα του κόστους ενός ελικοπτέρου ή ενός γερανού. Ο μεγαλύτερος περιορισμός ήταν ο χρόνος πτήσης των δέκα λεπτών, ο οποίος έχει αυξηθεί σε πάνω από 40 λεπτά σε πιο πρόσφατα μοντέλα DJI.

Οι χρήστες πειραματίστηκαν γρήγορα με τη μεταφορά ωφέλιμων φορτίων και τη ρίψη βομβών. Μέχρι το 2017 το ISIS ήταν χρήση ρουτίνας καταναλωτικών drones για τη ρίψη αυτοσχέδιων πυρομαχικών στις ιρακινές δυνάμεις που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ. Οι βόμβες ήταν γενικά αμερικανικές χειροβομβίδες των 40 χιλιοστών, τροποποιημένες με την προσθήκη πτερυγίων ουράς και μιας νέας πυρίτιδας, βάρους περίπου 240 γραμμαρίων. ΙΣΙΣ κυκλοφόρησε εκατοντάδες βίντεο επιτυχών βομβιστικών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε προσωπικό και άθωρα οχήματα.

Τα μικρά drones είναι δύσκολο να εντοπιστούν και ακόμη πιο δύσκολο να χτυπηθούν με πολυβόλα. Τα αυτοσχέδια βομβαρδιστικά εξαπλώθηκαν γρήγορα στο Ιράκ, τη Συρία και το Αφγανιστάν Δημοκρατία Κεντρικής Αφρικής, Μιανμάρ. Μεξικό και πέρα. Δυνάμεις που υποστηρίζονται από την Ουκρανία και τη Ρωσία τα χρησιμοποιούσαν εδώ και καιρό στην περιοχή του Ντονμπάς, ρίχνοντας συνήθως τροποποιημένες ρωσικές χειροβομβίδες των 30 χιλιοστών. Τέτοια drones είναι αποτελεσματικά για παρενόχληση και αποστολές κατά προσωπικού.

Η Aerorozvidka είναι ένας μη κυβερνητικός οργανισμός εθελοντών και ειδικών πληροφορικής, που δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης του 2014 για να βοηθήσει τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας με τις απαραίτητες ανιχνεύσεις drone. Πειραματίστηκαν με καταναλωτικά drones ως βομβαρδιστικά και σύντομα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι χρειαζόταν κάτι μεγαλύτερο για να αφαιρέσουν τα τεθωρακισμένα οχήματα και κατέληξαν να κατασκευάζουν τα δικά τους από εμπορικά εξαρτήματα. Αυτό είναι το Οκτακόπτερο R18 με οκτώ πτερύγια ρότορα, χρόνο πτήσης ή σαράντα λεπτά και μεταφορική ικανότητα πέντε κιλών. Το R18 είναι εξοπλισμένο με θερμικό σύστημα απεικόνισης, που του επιτρέπει να διακρίνει οχήματα με τους κινητήρες τους να λειτουργούν ακόμη και στο βαθύ σκοτάδι και πίσω από τη βλάστηση.

Αντί για μια μεγάλη βόμβα, το R18 συνήθως μεταφέρει τρεις βόμβες RKG-1600. Αυτά ζυγίζουν ένα κιλό το καθένα και είναι προσαρμοσμένα από τη δεκαετία του 1950 Αντιαρματικές χειροβομβίδες σοβιετικής εποχής. Ως όπλο πεζικού χρειάζονταν μεγάλο θάρρος για χρήση, καθώς μπορούσαν να πεταχτούν μόνο σε μικρή απόσταση. Εφοδιασμένα με πλαστικά ουρά πτερύγια αν και μπορούν να πέσουν με ακρίβεια από ένα drone που αιωρείται σε εκατό μέτρα ή περισσότερο. Η κεφαλή πλήρωσης του σχήματος της χειροβομβίδας διαπερνά πάνω από 200 χιλιοστά χάλυβα και τόσο εύκολα διεισδύει στη λεπτή πανοπλία ενός άρματος.

Τα βίντεο δείχνουν ότι το RKG-1600 δεν είναι το μόνο όπλο που χρησιμοποιείται – μια ποικιλία από άλλα πυρομαχικά, προφανώς προσαρμοσμένα από παλιές κεφαλές RPG or χειροβομβίδες τουφεκιού έχουν αναπτυχθεί. Όλα είναι ουσιαστικά ελαφριά όπλα κατά της πανοπλίας με διαμορφωμένα γόμματα, αντί για όπλα κατακερματισμού που πέφτουν από μικρότερα drones. Και η χρήση αντιαρματικών drone φαίνεται να έχει εξαπλωθεί από την Aerorozvidka σε άλλες μονάδες – αυτή η επίθεση με drone διενεργήθηκε από την 93 Μηχανοποιημένη Ταξιαρχία, αυτό από το 503^rd Ξεχωριστό Τάγμα Πεζοναυτών.

Τέτοιες επιθέσεις είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές επειδή τα ρωσικά άρματα μάχης, σε αντίθεση με τα αντίστοιχα του ΝΑΤΟ, δεν αποθηκεύουν πυρομαχικά χωριστά. Οποιοδήποτε διεισδυτικό χτύπημα στο διαμέρισμα του πληρώματος μπορεί πυροδοτήσει μια καταστροφική έκρηξη πυρομαχικών, ρίχνοντας συχνά τον πυργίσκο σε κάποια απόσταση.

Εμφανίζονται βίντεο της Ουκρανίας ότι μετά τη ρίψη της πρώτης βόμβας, ο χειριστής R18 περιμένει να δει πού θα προσγειωθεί πριν προσαρμόζοντας τη θέση του drone για την επόμενη προσπάθεια. Η πρώτη βόμβα μπορεί να βγει κατά μερικά μέτρα, αλλά η δεύτερες ή τρίτες επιτυχίες.

Αναλυτής Νικ Γουότερς του Bellingcat, συγγραφέας του οριστική εργασία για τα βομβαρδιστικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη του ISIS, λέει ότι αυτή η νέα τεχνική στόχευσης βόμβας από αιώρηση επιτρέπει στον χειριστή να διορθώσει τον άνεμο ή άλλες μεταβλητές και δίνει πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα χτυπήματος. Πολύ καλύτερο ένα χτύπημα με μια μικρή βόμβα παρά μια αστοχία με μια μεγαλύτερη, παρατηρεί ο Γουότερς.

Η Aerorozvidka επιτίθεται συνήθως τη νύχτα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί τα οχήματα-στόχοι σπάνια φαίνεται να κάνουν δραστήρια αποφυγή, καθώς το πλήρωμα μπορεί να μην βρίσκεται στο όχημα - αν και ορισμένα βίντεο τα δείχνουν να τρέπονται σε φυγή κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Ο Γουότερς λέει ότι ακόμη και αν το πλήρωμα είναι παρόν, είναι απίθανο να συνειδητοποιήσουν από πού προέρχεται η επίθεση. Τα drones ρίχνουν βόμβες από ύψος μερικών εκατοντάδων μέτρων (το υψόμετρο μπορεί να εκτιμηθεί από τον χρόνο που χρειάστηκε για να πέσει μια βόμβα), επομένως είναι πιθανό να μην ακουστεί αν υπάρχουν κινητήρες οχημάτων που λειτουργούν κοντά. Και μικρά drones, δύσκολα ορατά την ημέρα, είναι αόρατα στο σκοτάδι.

Η Aerorozvidka λέει ότι τα R18 τους κόστισαν περίπου 20 χιλιάδες δολάρια το καθένα. Τα πυρομαχικά, από αρχαία αποθέματα, είναι ουσιαστικά δωρεάν. Αυτό κάνει τα επαναχρησιμοποιήσιμα drones πιο οικονομικά από έναν πύραυλο Javelin με βολή πάνω από $140ka. Όπως θέλει να επισημάνει η Aerorozvidka, τα drones τους μπορούν να είναι σαν ένα Javelin βγάλτε τα τελευταία ρωσικά άρματα μάχης T-90 παρά τα στρώματα αντιδραστικής θωράκισης και ενεργητικής προστασίας που υποτίθεται ότι αναχαιτίζουν εισερχόμενα βλήματα ή μπουλόνια θωράκιση «κλουβί αντιμετώπισης»..

Ενώ ένας χειριστής Javelin απαιτεί μια ξεκάθαρη οπτική επαφή με τον στόχο, οι χειριστές drone έχουν μεγαλύτερη ευελιξία. Σε αντίθεση με τους πυραύλους, τα drones μπορούν να βρουν και να χτυπήσουν οχήματα που κρύβονται πίσω από κορυφογραμμές ή κτίρια και μπορούν να λειτουργήσουν από πίσω κάλυψη αρκετά χιλιόμετρα μακριά χωρίς κίνδυνο να πυροβολήσει ο στόχος. Οι ομάδες πυραύλων πρέπει να «πυροβολήσουν και να σκοτώσουν», καθώς μπορεί να εντοπιστεί ο καπνός και η φλόγα της εξάτμισης. Δεν ξέρουμε ποια είναι η μέγιστη εμβέλεια του R18. Συγκρίσιμα εμπορικά drones μπορούν λειτουργούν σε 8 km ή περισσότερο ανάλογα με τις συνθήκες, και το R18 είναι πιθανό να χρησιμοποιεί επικοινωνίες στρατιωτικού τύπου με καλύτερη εμβέλεια και μεγαλύτερη αντίσταση στις παρεμβολές.

Η Aerorozvidka ισχυρίζεται ότι τα R18 της έχουν καταστραφεί περίπου εκατό ρωσικά οχήματα, πολύ περισσότερο από το φημισμένο Bayraktar TB2 της Ουκρανίας. Ρωσική εμπλοκή ραδιοφώνου, συνήθως η καλύτερη άμυνα έναντι μικρών drones, δεν έχει καταφέρει να τους σταματήσει μέχρι στιγμής. Η μονάδα χάνει drones σε καθημερινή βάση, αλλά συνεχίζει να τα αντικαθιστά — και συνεχίζει να ζητάει δωρεές για την κατασκευή περισσότερων. Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται και οι Ουκρανοί τελειοποιούν τις τακτικές, τις τεχνικές και τα πυρομαχικά τους, τα drones είναι πιθανό να γίνουν πιο αποτελεσματικά. Τα πρόσφατα βίντεο φαίνεται να δείχνουν περισσότερες επιθέσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας που μπορεί να αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη αυτοπεποίθηση.

Αυτό που βλέπουμε τώρα μπορεί να επαναληφθεί σε πολλά ακόμη πεδία μάχης σε όλο τον κόσμο τα επόμενα χρόνια. Τα τανκς μπορεί να μην είναι ακόμα ξεπερασμένα, αλλά σίγουρα αντιμετωπίζουν νέες προκλήσεις. Το μέλλον του αντιαρματικού πολέμου μπορεί να γεννήθηκε σε ένα συνεργείο γκαράζ στο Κίεβο.