Πώς δύο υποδηματοποιοί ανταποκρίνονται στην εξωχώρια τάση

Οι περισσότεροι υποδηματοποιοί εγκατέλειψαν τις Ηνωμένες Πολιτείες για φθηνότερα εργοστάσια στο εξωτερικό πριν από δεκαετίες. Δείτε πώς δύο μικρές, οικογενειακές εταιρείες με ισχυρούς οπαδούς των καταναλωτών — η Sabah και η Okabashi — αντιστρέφουν την τάση.

Ο Mickey Ashmore ξεκίνησε τη Sabah, η οποία φτιάχνει παπούτσια εμπνευσμένα από τουρκικές παντόφλες, αφού του χάρισε ένα ζευγάρι παραδοσιακές και έψαξε για το καλύτερο εργοστάσιο στην Τουρκία που θα μπορούσε να κάνει μια πιο μοντέρνα εκδοχή. Αλλά αυτές τις μέρες, ο χαρισματικός ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας είναι ενθουσιασμένος με κάτι πιο κοντά στο σπίτι: Αυτή την άνοιξη, άνοιξε ήσυχα ένα νέο εργοστάσιο υποδημάτων στο Ελ Πάσο του Τέξας, για να δοκιμάσει νέα υλικά και στυλ στα παπούτσια του, τα οποία αποκαλεί sabahs και babahs. , κοντά στους Αμερικανούς καταναλωτές του.

Η κίνηση ανατρέπει μια τάση δεκαετιών κατασκευαστών υποδημάτων να μετακινούνται στο εξωτερικό για να εξοικονομήσουν κόστος.

«Το Ελ Πάσο έχει μακρά ιστορία δερμάτινων χειροτεχνιών με καουμπόικες μπότες και σέλες», λέει ο Άσμορ, 35 ετών, που είναι ιθαγενής Τεξανός. «Ο τρόπος που φτιάχνεις μια καουμπόικη μπότα μοιάζει πολύ με τον τρόπο που φτιάχνεις μια σάμπα».

Για να είμαστε δίκαιοι, η Sabah, της οποίας το κύριο παπούτσι πωλείται στα 195 δολάρια, είναι χειροποίητο, δημιουργώντας μια κάπως διαφορετική πρόκληση από αυτή που αντιμετωπίζουν οι τσαγκάρηδες μαζικής παραγωγής. Αλλά η κίνηση είναι ενδιαφέρουσα σε μια εποχή που οι συζητήσεις για την ανανέωση και την επέκταση της αμερικανικής μεταποίησης για την αντιμετώπιση των προκλήσεων της εφοδιαστικής αλυσίδας ήταν στο επίκεντρο.

Στη Γεωργία, ένας άλλος οικογενειακός υποδηματοποιός, ο Okabashi, ο οποίος πάντα παρήγαγε τα υποδήματά του τοπικά, ανακοίνωσε πρόσφατα Επέκταση 20 εκατομμυρίων δολαρίων στο δικό της αμερικανικό εργοστάσιο 100,000 τετραγωνικών ποδιών. Ο Okabashi, του οποίου η ιδρυτική οικογένεια είναι Ιρανός και κάποτε ήταν ιδιοκτήτης της μεγαλύτερης επιχείρησης υποδημάτων στη Μέση Ανατολή, κατασκευάζει στο Buford της Τζόρτζια από την έναρξή του το 1984. Οι ανακυκλωμένες ανδρικές και γυναικείες σαγιονάρες και παιδικές μπότες βροχής (εν μέρει από σόγια που καλλιεργείται στις ΗΠΑ) πωλούνται στα Walmart και Target, καθώς και στο διαδίκτυο.

«Οι άνθρωποι θα ρωτούσαν τον πατέρα μου: «Σκέφτηκες ποτέ να μεταφέρεις το εργοστάσιό σου στην Κίνα;» ξανά και ξανά. Μόλις ανέλαβε αυτή τη δέσμευση», λέει η Σάρα Ιρβάνι, 34 ετών, η οποία ανέλαβε τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου πριν από πέντε χρόνια.

Οι κινήσεις αυτών των δύο μικρών, οικογενειακών επιχειρήσεων έρχονται σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειονότητα της βιομηχανίας, η οποία έχει απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από τους παλαιότερους αμερικανικούς κόμβους κατασκευής υποδημάτων, όπως η Νέα Αγγλία. Σήμερα, περίπου το 99% των Τα παπούτσια που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες εισάγονται, κυρίως από την Ασία.

Όταν, για παράδειγμα, η πολύ μεγαλύτερη Rothy's προσπάθησε να δημιουργήσει την κατασκευή της σε ένα εργοστάσιο 3,000 τετραγωνικών ποδιών στο Μέιν, για παράδειγμα, αντιμετώπισε προβλήματα ποιότητας παράγοντας τα πλεκτά της διαμερίσματα σε μεγάλη κλίμακα. Έτσι, μετά από ένα χρόνο προσπαθειών, η Rothy's έκλεισε το εργοστάσιό της στις ΗΠΑ και δημιούργησε κατάστημα στη βιομηχανική πόλη Dongguan της Κίνας, όπου τώρα λειτουργεί ένα εργοστάσιο 300,000 τετραγωνικών ποδιών. (Για περισσότερα σχετικά με το Rothy's, βλ Χαρακτηριστικό περιοδικού Ιουλίου 2019.)

Πριν από μια δεκαετία, ο Ashmore της Sabah, ένας πρώην τύπος των οικονομικών και υπάλληλος της Microsoft που ζούσε στην Κωνσταντινούπολη, ερωτεύτηκε τις προικισμένες τουρκικές παντόφλες του. Πίσω στη Νέα Υόρκη, έψαξε για έναν τσαγκάρη που θα μπορούσε να του φτιάξει μια τροποποιημένη έκδοση με πιο μοντέρνα εμφάνιση και υλικά υψηλότερης ποιότητας. Σύντομα πουλούσε τα παπούτσια, φτιαγμένα σε ένα εργοστάσιο στο Γκαζιεντέπ, σε φίλους και φίλους φίλων έξω από το διαμέρισμά του στο East Village, σαν μια πολύ πιο κομψή εκδοχή ενός πάρτι της παλιάς σχολής Tupperware.

Όταν ο Άσμορ άρχισε να ψάχνει για ένα δεύτερο εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, σκέφτηκε το Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη. Όχι μόνο ήθελε περισσότερη χωρητικότητα, αλλά η εκτίναξη του πληθωρισμού στην Τουρκία είχε γίνει κίνδυνος. «Το να κάνεις κάτι στο εσωτερικό ήταν μια πρόκληση», λέει. «Δεν υπάρχουν πια πολλοί άνθρωποι που φτιάχνουν παπούτσια στις ΗΠΑ και σίγουρα δεν επεκτείνονται στις ΗΠΑ

Το 2018, εγκαταστάθηκε στο Ελ Πάσο, ενθουσιασμένος από την ιστορία του στις δερμάτινες χειροτεχνίες και την κατασκευή μπότες. Ο διευθυντής του νέου εργοστασίου είναι τρίτης γενιάς κατασκευαστής υποδημάτων και κύριος κατασκευαστής εργαλείων. «Έχω χτίσει μεγάλο μέρος της επιχείρησής μου στη διαίσθηση. Είναι ωραίο να συνεχίζεις να το ακολουθείς», λέει ο Ashmore, ο οποίος συνεχίζει να είναι ιδιοκτήτης της επιχείρησης χωρίς χρηματοδότηση επιχειρηματικού κινδύνου. «Το να είμαστε άτυποι και να μην είμαστε υπερβολικά εξαπατημένοι μας δίνει την ψυχή μας και οι πελάτες μας το λατρεύουν αυτό».

Με το νέο εργοστάσιο των 3,000 τετραγωνικών ποδιών, ελπίζει να παράγει ψηλότερες μπότες που θα συνδυάζουν την κληρονομιά της Τουρκίας και του Τέξας, καθώς και νέες εκδόσεις των υπαρχόντων παντόφλων με νέα υλικά και σχέδια. Η πρώτη του σειρά από παντόφλες από άβαφο δέρμα σέλας κυκλοφόρησε στις 11 Ιουνίου και εξαντλήθηκε σε επτά ώρες, λέει. Μια δεύτερη σειρά εξαντλήθηκε γρήγορα επίσης.

Οι νέες εκδόσεις των παπουτσιών θα είναι κατασκευασμένες από άλλα υλικά εκτός από δέρμα, ίσως καμβά, ύφασμα, βελούδο ή τζιν. «Ένα από τα πράγματα που μας ενθουσιάζει περισσότερο είναι η ικανότητα να φέρνουμε διαφορετικούς τύπους υλικών. Είναι δύσκολο να φέρεις άλλα υλικά στην Τουρκία», λέει.

Η Okabashi, εν τω μεταξύ, η οποία έχει πωλήσεις άνω των 20 εκατομμυρίων δολαρίων, στοχεύει σε διαφορετικό πελάτη, με τα πέδιλα της που κατασκευάζονται βιώσιμα, πολλά από τα οποία πωλούνται για κάτω από 20 δολάρια σε μαζικούς λιανοπωλητές και στο Amazon. Έχει πουλήσει συνολικά περισσότερα από 35 εκατομμύρια ζευγάρια παπούτσια από την ίδρυσή του. Με τη νέα επέκταση του εργοστασίου, ο Irvani υπολογίζει ότι διπλασιάζει την παραγωγική του ικανότητα σε «μερικά εκατομμύρια» ετησίως.

«Πιστεύω ότι οι άνθρωποι εκτιμούν τη βιώσιμη παραγωγή στις ΗΠΑ με τρόπους που δεν είχαν καν πριν από πέντε χρόνια», λέει.