Το ομοσπονδιακό οικονομικό έτος που ξεκινά την 1η Οκτωβρίου σηματοδοτεί μια ατυχή επέτειο για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Θα είναι η 20η συνεχόμενη χρονιά που ο αριθμός των πολεμικών πλοίων στον αμερικανικό στόλο είναι λιγότερα από 300.
Σχεδόν κάθε επίσημη αξιολόγηση του πόσα πολεμικά πλοία χρειάζεται το Πολεμικό Ναυτικό για να κάνει τη δουλειά του προσδιορίζει έναν αριθμό πολύ πάνω από 300. Για παράδειγμα, ο Αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων Michael Gilday δήλωσε τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους ότι «χρειαζόμαστε ναυτική δύναμη άνω των 500 πλοίων».
Ωστόσο, το σχέδιο ναυπήγησης που υπέβαλε ο ναύαρχος Gilday στο Κογκρέσο για το 2023 θα μείωνε περαιτέρω το μέγεθος του στόλου προκειμένου να ενισχυθεί η βραχυπρόθεσμη ετοιμότητα. Ο Gilday πρότεινε την εξάλειψη 24 γηρασμένων σκαφών από τον ενεργό στόλο, ενώ χρηματοδοτούσε τη νέα κατασκευή εννέα πολεμικών πλοίων.
Το σχέδιο του Πολεμικού Ναυτικού προβλέπει λοιπόν περαιτέρω συρρίκνωση του στόλου από 297 σήμερα σε ίσως 280 στο τέλος της δεκαετίας. Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των πολεμικών πλοίων στον στόλο της Κίνας θα ξεπεράσει τα 400.
Τα ναυπηγεία των ΗΠΑ κατασκευάζουν τα πιο προηγμένα πολεμικά πλοία στον κόσμο, αλλά με τον τρόπο που κατασκευάζει η κυβέρνηση … [+]
Wikipedia
Αν σκεφτεί κανείς ότι ο στόλος της Κίνας πιθανότατα θα παραμείνει συγκεντρωμένος στην άμεση γειτονιά της, ενώ το Ναυτικό των ΗΠΑ θα είναι διασκορπισμένο σε όλο τον κόσμο, αυτό φαίνεται να προμηνύει ένα σημαντικό πολεμικό πλεονέκτημα για το Πεκίνο στον Δυτικό Ειρηνικό.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Κογκρέσο απέρριψε τις προτάσεις του Πολεμικού Ναυτικού και φαίνεται έτοιμο να διατηρήσει ορισμένα πλοία που στοχεύουν να παροπλιστούν ενώ αγοράζει νέα πλοία με ταχύτερο ρυθμό.
Ωστόσο, η επίμονη αδυναμία του Πολεμικού Ναυτικού να αυξήσει το μέγεθος του στόλου υποδηλώνει ότι οι τρέχουσες πρακτικές δεν μπορούν να προσφέρουν την ικανότητα και την ικανότητα που χρειάζονται χωρίς μια τεράστια και απίθανη αύξηση των προϋπολογισμών.
Μακροπρόθεσμα, τα προγράμματα για την ανάπτυξη μη επανδρωμένων (ρομποτικών) πολεμικών πλοίων μπορεί να καλύψουν το κενό. Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, υπάρχουν μερικά απλά βήματα που μπορούν να κάνουν το Ναυτικό και το Κογκρέσο για να κερδίσουν περισσότερα χρήματα από τα ναυπηγικά προγράμματα.
Ακολουθούν μερικά βασικά μαθήματα σχετικά με τη ναυπηγική ναυπηγική από στελέχη της βιομηχανίας που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την παραγωγικότητα των δολαρίων που αφιερώνονται στην κατασκευή πολεμικών πλοίων.
Η ναυπηγική ναυπηγική είναι περίπλοκη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζουν τα πιο εξελιγμένα τεχνολογικά πολεμικά πλοία στον κόσμο. Σε αντίθεση με τη σειριακή παραγωγή εμπορικών σκαφών που πραγματοποιείται σε μέρη όπως η Νότια Κορέα, κάθε πολεμικό πλοίο των ΗΠΑ έχει σχεδιαστεί για να ικανοποιεί μοναδικές επιχειρησιακές απαιτήσεις και προδιαγραφές. Τα πλοία είναι επομένως εξαιρετικά περίπλοκα.
Για παράδειγμα, ένα μόνο αμφίβιο επιθετικό πλοίο περιέχει 4.7 εκατομμύρια εξαρτήματα που παρέχονται από περισσότερες από 700 εταιρείες που βρίσκονται σε 42 πολιτείες. Ένα αντιτορπιλικό DDG-51 του είδους που κατασκευάζεται αυτή τη στιγμή περιέχει 33 μίλια σωλήνων και 360 μίλια καλωδίων. Η συναρμολόγηση τέτοιων σκαφών απαιτεί ποικίλες, εξαιρετικά εξειδικευμένες δεξιότητες που πρέπει να εφαρμόζονται με τη σωστή σειρά για να επιτευχθούν αποτελεσματικά αποτελέσματα.
Η προβλεψιμότητα ελαχιστοποιεί τους κινδύνους. Χρειάζονται χρόνια σχεδιασμού για να κατασκευαστούν τέτοια πολεμικά πλοία. Εάν οι μελλοντικές ανάγκες του Πολεμικού Ναυτικού δεν καθοριστούν εκ των προτέρων και δεν χρηματοδοτηθούν σε προβλέψιμα χρονικά διαστήματα, ο χρόνος και τα χρήματα αναπόφευκτα θα χαθούν. Για παράδειγμα, για να κατασκευαστεί το συμπλήρωμα των αμφίβιων πολεμικών πλοίων που απαιτεί το Σώμα Πεζοναυτών για να ανυψώσει τις δυνάμεις του στη μάχη, το Ναυτικό πρέπει να χρηματοδοτεί ένα νέο αμφίβιο σκάφος επίθεσης κάθε τέσσερα χρόνια και ένα νέο αμφίβιο πλοίο ελλιμενισμού κάθε δύο χρόνια.
Προς το παρόν, το Πολεμικό Ναυτικό σχεδιάζει ένα διάστημα 9-10 ετών μεταξύ της ναυπήγησης των μεγαλύτερων πλοίων επίθεσης και του τερματισμού της ναυπήγησης πλοίων ελλιμενισμού χωρίς να φαίνεται διαδόχος. Αυτή είναι η ακριβώς αντίθετη προσέγγιση από τη σταθερότητα που απαιτείται εάν η υπηρεσία πρόκειται να κατασκευάσει πολεμικά πλοία με το χαμηλότερο δυνατό κόστος. Αν και ο στόχος είναι η εξοικονόμηση χρημάτων βραχυπρόθεσμα, με την πάροδο του χρόνου τέτοιες πρακτικές σταματήματος και εκκίνησης σπαταλούν πραγματικά δισεκατομμύρια δολάρια.
Η βιομηχανία είναι οι άνθρωποι της. Ένας τρόπος για να σπαταληθούν τα χρήματα είναι η σπατάλη εξειδικευμένων δεξιοτήτων που κατοικούν στο εργατικό δυναμικό της ναυπηγικής. Όταν η κατασκευή του πλοίου δεν εκτυλίσσεται με προβλέψιμο τρόπο, οι δεξιότητες μπορεί να υποχρησιμοποιηθούν και οι εργαζόμενοι να απολυθούν. Κοστίζει χρήματα για τη διατήρηση ενός εργατικού δυναμικού που υποχρησιμοποιείται και κοστίζει περισσότερα χρήματα για την εύρεση πρόσθετων ειδικευμένων εργαζομένων όταν ο ρυθμός της κατασκευής αυξάνεται.
Αυτό το πρόβλημα είναι πιο έντονο μεταξύ των προμηθευτών παρά στα ναυπηγεία όπου πραγματοποιείται η τελική συναρμολόγηση, επειδή ένα μεγάλο ναυπηγείο μπορεί να μετατοπίσει τις συναλλαγές μεταξύ πλοίων, ενώ ένας προμηθευτής μπορεί να μην έχει εναλλακτικό έργο στο οποίο μπορούν να εφαρμοστούν εξαιρετικά εξειδικευμένες δεξιότητες. Οι προμηθευτές ενδέχεται επίσης να μην διαθέτουν τους οικονομικούς πόρους για να διατηρήσουν απασχολούμενους τους υποχρησιμοποιούμενους εργαζομένους, πράγμα που σημαίνει ότι κάποια στιγμή οι νέοι εργαζόμενοι θα πρέπει να εκπαιδευτούν και να πιστοποιηθούν—συνήθως μια χρονοβόρα διαδικασία.
Οι περιορισμοί εφοδιασμού πρέπει να αντιμετωπίζονται. Οι ΗΠΑ δεν είναι σημαντικός παίκτης στην κατασκευή μεγάλων εμπορικών πλοίων εδώ και πολλά χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι το δίκτυο προμηθευτών για ναυτικές κατασκευές είναι σχετικά μικρό και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το κυβερνητικό έργο. Στελέχη μιας μεγάλης ναυπηγικής εταιρείας μου είπαν ότι το 80% των προμηθευτών τους είναι αποκλειστικής προέλευσης, που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ειδική δεύτερη πηγή εάν ο τρέχων προμηθευτής ενός ανταλλακτικού παραπαίει.
Επειδή τα εξαρτήματα που ενσωματώνονται στο πολεμικό πλοίο των ΗΠΑ είναι πολύπλοκα και εξαιρετικά εξειδικευμένα, μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να παραδοθούν μόλις υποβληθεί μια παραγγελία. Ο χρόνος παράδοσης για έναν κινητήρα αεριοστροβίλου είναι τρία χρόνια. Αλλά η ταχεία υποβολή παραγγελιών είναι σχεδόν αδύνατη όταν τα σχέδια του Πολεμικού Ναυτικού αλλάζουν από έτος σε έτος και κανένας προμηθευτής δεν είναι πιθανό να ξεκινήσει να εργάζεται σε ένα δαπανηρό κομμάτι εξοπλισμού μέχρι να ανατεθούν οι συμβάσεις και να υποχρεωθεί η χρηματοδότηση.
Η επανάληψη ενισχύει την αποτελεσματικότητα. Οι ναυπηγοί της Ασίας επιτυγχάνουν υψηλά επίπεδα απόδοσης σε εμπορικά πλοία κατασκευάζοντας το ίδιο σχέδιο ξανά και ξανά. Αυτός δεν είναι ο τρόπος με τον οποίο το Αμερικανικό Ναυτικό αγοράζει πολεμικά πλοία. Αλλάζει τακτικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά ως απάντηση σε αναδυόμενες επιχειρησιακές ανησυχίες.
Δεν μπορείτε να κατηγορήσετε τους πολεμιστές για την αντιμετώπιση απειλών, αλλά η έκδοση εντολών αλλαγής από το Πολεμικό Ναυτικό σπάνια φαίνεται να λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο που θα έχουν τέτοιες αλλαγές στη βιομηχανική βάση. Οι διαδικασίες εργασίας, οι απαιτήσεις από τους προμηθευτές και τα χρονοδιαγράμματα των ναυπηγείων θα επηρεαστούν, αυξάνοντας το κόστος.
Οι επενδύσεις κεφαλαίου εξοικονομούν χρήματα. Η ναυπηγική ναυπηγική μπορεί να πραγματοποιηθεί ταχύτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια όταν τα ναυπηγεία και οι προμηθευτές επενδύουν σε τεχνολογία αιχμής. Για παράδειγμα, το μεγαλύτερο συμβατικό ναυπηγείο της χώρας επένδυσε πρόσφατα 850 εκατομμύρια δολάρια σε νέες εγκαταστάσεις και εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων σχεδίασης 3D με τη βοήθεια υπολογιστή και ρομποτικών συστημάτων κοπής. Η ψηφιακή μηχανική μεταμορφώνει σταδιακά τον τρόπο κατασκευής των πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ.
Ωστόσο, οι εταιρείες αποθαρρύνονται να κάνουν σημαντικές προκαταβολικές επενδύσεις στον κεφαλαιουχικό εξοπλισμό και το εργατικό δυναμικό τους όταν δεν μπορούν να προβλέψουν τι θα αγοράζει το Πολεμικό Ναυτικό από χρόνο σε χρόνο. Η σταθερότητα και η διαφάνεια είναι απαραίτητες για την αξιολόγηση της χρησιμότητας των προτεινόμενων επενδύσεων.
Αν υπάρχει μια ηθική σε αυτή την ιστορία, είναι ότι η αβεβαιότητα είναι ο εχθρός της αποτελεσματικότητας. Η περίπλοκη διαδικασία με την οποία χρηματοδοτείται η ναυπηγική ναυπηγική και οι συχνές αλλαγές κατεύθυνσης του Πολεμικού Ναυτικού υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα της ναυπηγικής βιομηχανίας προσθέτοντας χρόνο και κόστος σε κάθε βήμα της διαδικασίας. Συνδυάζοντας την κατασκευή πλοίων σε πολυετείς συμβάσεις πολλών πλοίων, η κυβέρνηση μπορεί να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια δολάρια για να επιταχύνει τον ρυθμό με τον οποίο κατασκευάζονται τα τόσο αναγκαία πολεμικά πλοία.
Η κατανόησή μου για τις διαδικασίες ναυπήγησης βοήθησε από συνομιλίες με διευθυντές της General Dynamics
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/19/how-to-slash-the-time-and-money-needed-to-build-warships-without-cutting-capabilities/