Πώς η Tina Graudina αξιοποίησε τις NIL προσφορές της για να τροφοδοτήσει τη νίκη της στο AVP Fort Lauderdale

Η Tina Graudina διατηρεί τη συνήθεια να συλλέγει πρωτιές. Το 2021, ήταν η πρώτη ενεργή παίκτρια μπιτς βόλεϊ του NCAA που συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς και μέλος της πρώτης λετονικής ομάδας μπιτς βόλεϊ γυναικών στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων. Fast forward στο 2022, η Graudina που έπαιζε στο ντεμπούτο της τουρνουά AVP το καλοκαίρι, εντάχθηκε στο USC τηςSC
Η συνεργάτιδα του Trojan Hailey Harward για να πάρει την πρώτη θέση στο 2022 AVP Fort Lauderdale Open.

Η Graudina σημείωσε την προσοχή του κόσμου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο του 2020 με την 4η θέση και έκτοτε είναι μπροστά. Επέστρεψε στο USC το 2022 αφού αγωνίστηκε στο Τόκιο για να κερδίσει 30 συνεχόμενους αγώνες μαζί με τον Χάργουορντ. Με την καριέρα της στο NCAA τώρα στον καθρέφτη οπισθοπορείας, συζήτησε πρόσφατα πώς η νέα νομοθεσία NCAA NIL βοήθησε στη μετάβασή της σε μια επαγγελματική σταδιοδρομία πλήρους απασχόλησης.

Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών χρόνων στο USC, η Graudina ένιωθε σαν να περπατούσε πάνω σε τσόφλια αυγών αποφεύγοντας οτιδήποτε μπορεί να παραβιάζει τους κανόνες του NCAA. Το κόνσεπτ ήταν ξένο για τον λετονικής καταγωγής σταρ, ο οποίος προσπαθούσε να προσαρμοστεί σε ένα νέο σύστημα τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ.

«Ήταν τρία χρόνια σκληροπυρηνικής παράνοιας», είπε η Graudina. "Τι θα γινόταν αν ήθελα πραγματικά να κάνω κάτι που είναι έστω και πολύ μικρό [παραβιάζω την καταλληλότητά μου];"

Στο τελευταίο έτος της, οι κανόνες NIL άλλαξαν για να επιτρέψουν στους μαθητές-αθλητές να επιδιώξουν τη δημιουργία εσόδων από το όνομα, την εικόνα και την ομοιότητα τους εκτός γηπέδου. Η ανακοίνωση απάλλαξε την Graudina από το να πρέπει να κοιτάξει πάνω από τον ώμο της για να δει αν έθετε σε κίνδυνο την υποτροφία της.

«Τον τελευταίο χρόνο στο κολέγιο, άλλαξαν τους [κανόνες] NIL και ήταν μια ανάσα ανακούφισης», είπε. «Αρχίσαμε να σκεφτόμαστε όλες τις ατελείωτες ευκαιρίες. Έμοιαζε σαν να είχαμε ελευθερία. Υπήρχαν άνθρωποι που ήθελαν να υποστηρίξουν το ταξίδι μου ως αθλητής και το beach volley δεν είναι ένα από τα πιο προσοδοφόρα αθλήματα. Ήταν καταπληκτικό να έλαβα επιτέλους υποστήριξη από εταιρείες που θα ήθελαν να με βοηθήσουν και τώρα θα ήταν νόμιμο».

Η Γκραουντίνα υπέγραψε γρήγορα KVA Sports. Ήταν κίνηση που είπε ότι της επέτρεψε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να είναι ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο.

«Ξέρω ότι έχω κάποιον που μπορώ να εμπιστευτώ η μόνη δουλειά του είναι να σκεφτεί πώς μπορεί να με βοηθήσει να αποκτήσω περισσότερους χορηγούς», είπε. «Δεν χρειάζεται να τα έχω όλα αυτά στο μυαλό μου. Μπορώ να επικεντρωθώ στο βόλεϊ μου για να έχω τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα, ενώ αυτοί μπορούν να δουλέψουν στον οικονομικό τομέα για να στηρίξω την καριέρα μου».

Η συνεργασία έδωσε γρήγορα μερίσματα, με την Graudina να κερδίζει χορηγίες από τη Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood και Olybet, μια ευρωπαϊκή πλατφόρμα αθλητικών στοιχημάτων. Εξήγησε πώς αυτά τα στηρίγματα επέτρεψαν στο εκκολαπτόμενο αστέρι του μπιτς βόλεϊ να τα βγάλει πέρα ​​στην έντονη καλοκαιρινή σεζόν, όπου οι πληρωμές των τουρνουά είναι ασυνεπείς στην καλύτερη περίπτωση.

«Κοστίζει περίπου 30,000 δολάρια για την εκπαίδευση και το ταξίδι τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο», είπε. «Κατάγομαι από τη Λετονία, αυτή είναι μια αρκετά βαριά τιμή! Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, εάν κερδίσετε ένα τουρνουά και είστε ο καλύτερος στην Elite 16 του κόσμου, θα λάβετε ως άτομο $10,000. Εάν τερματίσετε οπουδήποτε χαμηλότερα, θα λάβετε περίπου 5,000 $ ή 3,000 $. Είναι απίστευτα δύσκολο να βγάλεις τα προς το ζην μόνο από τα τουρνουά. Οι χορηγίες είναι ο τρόπος για να το εξισορροπήσουμε».

Η Graudina πήρε 7,000 $ για τη νίκη της στο Fort Lauderdale, κάτι που σίγουρα θα είναι χρήσιμο για να τροφοδοτήσει τον επόμενο ανταγωνισμό της. Ενώ την έδιωξαν γρήγορα για να παίξει στην Ευρώπη με τη Λετονή σύντροφό της Anastasija Kravcenoka, προσδοκά να επιστρέψει στην ηλεκτρική ατμόσφαιρα του AVP ανάμεσα στο διεθνές παιχνίδι.

«Αυτό είναι το πρώτο καλοκαίρι που έχω την ευκαιρία να παίξω στο AVP», είπε. «Τώρα που τελείωσα με το USC, είμαι ελεύθερος να παίξω σε όποια τουρνουά θέλω. Το AVP έχει πολύ υψηλό ανταγωνιστικό επίπεδο, υψηλότερο χρηματικό έπαθλο από τη διεθνή περιοδεία και είναι τόσο διασκεδαστικό. Οι Αμερικανοί είναι τόσο καλοί στο να ρίχνουν το σόου και την πτυχή του θεάματος στο άθλημα».