Πώς ο ουκρανικός στρατός θα μπορούσε να πάρει πίσω από τον ποταμό Dnipro και να συγκεντρώσει χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα

Ο ποταμός Dnipro είναι το μεγαλύτερο φυσικό εμπόδιο σε όλη την Ουκρανία. Τρέχοντας από βορρά προς νότο μέσω μεγάλων πόλεων, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας Κίεβου, ο ποταμός -που σε σημεία έχει πλάτος έως και 10 μίλια- καμπυλώνει ακριβώς στη νότια Ουκρανία, ρέοντας πέρα ​​από το λιμάνι της Χερσώνας πριν αδειάσει στη Μαύρη Θάλασσα.

Το ποτάμι είναι μια ευκαιρία για τους Ρώσους και οι Ουκρανοί. Υπάρχουν όμως ισχυρές ενδείξεις ότι οι Ουκρανοί είναι στην καλύτερη θέση να το εκμεταλλευτούν.

Οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις τον Μάιο χρησιμοποίησαν τους νέους, αμερικανικής κατασκευής ρουκέτες τους και οβιδοβόλα ευρωπαϊκής κατασκευής για να στοχεύσουν τις γέφυρες του Ντνίπρο κοντά στη Ρωσοκρατούμενη Χερσώνα. Η πτώση των γεφυρών διέκοψε τον ανεφοδιασμό των ρωσικών στρατευμάτων που κατείχαν το βόρειο μισό της Περιφέρειας Χερσώνα.

Όταν οι πεινασμένες ρωσικές δυνάμεις τελικά υποχώρησε από τη βόρεια Χερσώνα την περασμένη εβδομάδα, διέσχισαν τον Ντνίπρο σε γέφυρες και έσκαψαν στην αριστερή όχθη του ποταμού. Εκεί που κάποτε το Dnipro ήταν πρόβλημα για τους Ρώσους, τώρα είναι ένα πλεονέκτημα - ένα φυσικό αμυντικό φράγμα.

Το πώς και πόσο καλά οι Ουκρανοί διασχίζουν το Dnipro θα μπορούσε να υπαγορεύσει πότε και με ποιο αποτέλεσμα, ο ουκρανικός στρατός θα συνεχίσει τις μέχρι στιγμής εξαιρετικά επιτυχημένες αντεπιθέσεις του, οι οποίες ξεκίνησαν στα τέλη Αυγούστου και στις αρχές Σεπτεμβρίου. Οι αντεπιθέσεις απελευθέρωσαν όλοι της Περιφέρειας Χάρκοβο στα ανατολικά και πλέον της περιφέρειας Kherson στο νότο.

Η νότια ώθηση των Ουκρανών έχει σταματήσει ως επί το πλείστον στη δεξιά όχθη του Ντνίπρο, αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι ουκρανικές δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων έχουν χρησιμοποιήσει μικρές βάρκες για να διασχίσουν το στόμιο του Ντνίπρο και αναγνωρίσει το Kinburn Spit, μια αμμώδης λωρίδα που προεξέχει στη θάλασσα ακριβώς νότια της εκβολής του ποταμού.

Ναι, ο ρωσικός στρατός στην Ουκρανία είναι ταλαιπωρημένος, κουρασμένος και λιμοκτονεί—και αιμορραγεί τη μαχητική δύναμη μέρα με τη μέρα καθώς ανεκπαίδευτοι και δυστυχισμένοι κληρωτοί τρέξτε προς τις πρώτες γραμμές για να αντικαταστήσει εν μέρει τους 100,000 καλούς Ρώσους στρατιώτες που σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σε εννέα μήνες πολέμου.

Αλλά οι Ρώσοι είναι ακόμα στον αγώνα. Δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες και εκατοντάδες τεθωρακισμένα οχήματα που ανήκουν στην 8η και 49η Συνδυασμένη Στρατιά βρίσκονται στην αριστερή όχθη του Ντνίπρο. Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις εξακολουθούν να διαθέτουν περισσότερα και καλύτερα επιθετικά ελικόπτερα και πολεμικά αεροσκάφη από τις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις.

Εάν οι Ουκρανοί προσπαθήσουν να διασχίσουν τον ποταμό ενάντια σε αυτές τις άμυνες, θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές απώλειες - και μπορεί να αποτύχουν. Σκεφτείτε πόσο χρόνο χρειάστηκε και πόσο κόστισε σε ανθρώπους και εξοπλισμό για τις ουκρανικές ταξιαρχίες αυτό το καλοκαίρι να διασχίσουν τον πολύ στενότερο ποταμό Inhulets που διασχίζει το βόρειο Kherson.

Γι' αυτό ο Mike Martin, συνεργάτης στο Τμήμα Πολεμικών Σπουδών στο King's College στο Λονδίνο, πρότειναν ότι μπορεί να μην προσπαθήσουν καν. Αντίθετα, οι ουκρανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να εξαπολύσουν νέα αντεπίθεση από περιοχές όπου έχουν ήδη διασχίσει τον Ντνίπρο. Δηλαδή, από την περιφέρεια Zaporizhzhia, ανατολικά της περιφέρειας Kherson. «Θα μπορούσαν να οδηγήσουν έναν άξονα νότια και να προσπαθήσουν να κόψουν τις ρωσικές δυνάμεις στα δύο», έγραψε στο Twitter.

Μεγάλο μέρος της περιφέρειας Zaporizhzhia ανατολικά βρίσκεται υπό ρωσική κατοχή, αλλά όχι το βόρειο τμήμα - και όχι η πόλη Zaporizhzhia, η οποία βρίσκεται πάνω στον ποταμό Dnipro 150 μίλια βορειοανατολικά της πόλης Kherson. Οι ουκρανικές δυνάμεις γύρω από τη Zaporizhzhia θα μπορούσαν να επιτεθούν προς το νότο και, υποθέτοντας ότι μπορούν να παραβιάσουν τις ρωσικές άμυνες στην περιφέρεια, να στρίψουν ανατολικά και να κυλήσουν κατά μήκος της αριστερής όχθης του Dnipro μέχρι τις εκβολές του ποταμού.

Ένα επιτυχημένο αριστερό άγκιστρο, για να δανειστώ την ορολογία του μποξ, θα ανάγκαζε τους Ρώσους να φύγουν από όλη τη νότια Ουκρανία εκτός από τη στρατηγική χερσόνησο της Κριμαίας, την οποία κατέλαβε η Ρωσία το 2014. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ένας αριστερός γάντζος θα έθετε τους Ουκρανούς να πιέσουν τον δρόμο τους στην Κριμαία και αρχίζουν να αντιστρέφουν οκτώ χρόνια ρωσικής επέκτασης. «Η Κριμαία είναι ο στρατηγικός τους στόχος εδώ», εξήγησε ο Μάρτιν.

Ο Μάρτιν έβαλε ένα αριστερό άγκιστρο της Ζαπορίζια επειδή είναι μια προφανής κίνηση. Αλλά είναι τόσο προφανές ότι οι Ρώσοι διοικητές το περίμεναν… τον Αύγουστο. Παρατηρώντας τις ουκρανικές συγκεντρώσεις γύρω από το Χάρκοβο στα ανατολικά και τη Χερσώνα στα νότια, οι Ρώσοι διοικητές άρχισαν να ενισχύουν τα δώδεκα ή περισσότερα τάγματα που ανήκαν στον 58ο Στρατό Συνδυασμένων Όπλων νότια της Ζαπορίζια.

Το πρόβλημα, για τους Ρώσους, είναι ότι οι ενισχύσεις δεν είναι μεγάλες. Περιλαμβάνουν πολλά από τα εκατοντάδες τανκς T-1980 της δεκαετίας του 62 - ή παλαιότερα - που το Κρεμλίνο έβγαλε από τη μακροπρόθεσμη αποθήκευση για να αναπληρώσει ορισμένες από τις απώλειές του στην Ουκρανία. Τα T-62 έχουν αποδειχτεί λιγότερο από άχρηστα: οι Ουκρανοί τα αιχμαλωτίζουν κατά δεκάδες.

Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν το ανθρώπινο δυναμικό και τη δύναμη πυρός που θα χρειάζονταν για να τραβήξουν το αριστερό άγκιστρο. Οι καλύτεροι και πιο έμπειροι σχηματισμοί της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων της 92ης και 93ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας και της 128ης Ορεινής Ταξιαρχίας, ηγούνται της ανατολικής και νότιας αντεπίθεσης, αντίστοιχα.

Εάν το Κίεβο επιφυλάσσει μια έκπληξη για το μέτωπο της Zaporizhzhia, μπορεί να έρθει με τη μορφή δύο ουκρανικών ταξιαρχιών αρμάτων μάχης που υπάρχουν στα χαρτιά, αλλά δεν έχουν εμφανιστεί ακόμη στην πρώτη γραμμή. Η 5η και η 14η ταξιαρχία αρμάτων μάχης μπορεί να βρίσκονται σε εφεδρεία κάπου γύρω από τη Ζαπορίζια. Και πάλι, μπορεί δεν είναι.

Εάν οι Ουκρανοί έχουν στη διάθεσή τους δύο ταξιαρχίες αρμάτων μάχης μαζί με μερικές εκατοντάδες άρματα μάχης T-72, μπορεί απλώς να έχουν τη μάζα που χρειάζονται για ένα επιτυχημένο αριστερό άγκιστρο. «Υποθέτω ότι αυτό θα συμβεί τον χειμώνα», σκέφτηκε ο Μάρτιν.