Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πρόβλημα προμήθειας λιθίου. Σχεδόν κάθε μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία έχει ανακοινώσει τη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, η Tesla παρέδωσε σχεδόν ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα το 2021 και μερικές νέες εταιρείες ηλεκτρικών οχημάτων όπως η Rivian και η Lucid βγάζουν νέα μοντέλα από τη γραμμή.
Για να τροφοδοτήσουμε όλα αυτά τα EV, θα χρειαστούμε μπαταρίες — πολλές από αυτές.
Η ανάπτυξη των ηλεκτρικών οχημάτων θα είναι υπεύθυνη για περισσότερο από το 90% της ζήτησης λιθίου έως το 2030, σύμφωνα με την Benchmark Mineral Intelligence. Αλλά το λίθιο υπάρχει επίσης στα τηλέφωνα, τους υπολογιστές, τα κεραμικά, τα λιπαντικά, τα φαρμακευτικά προϊόντα μας και είναι απαραίτητο για την αποθήκευση ηλιακής και αιολικής ενέργειας.
«Είναι σαν το αίμα στο σώμα σου», δήλωσε ο CEO της Lithium Americas, Jon Evans, «Είναι η χημεία πίσω από το πώς λειτουργούν οι μπαταρίες ιόντων λιθίου. Παραμένει ο κοινός παρονομαστής σε όλες τις τεχνολογίες μπαταριών, ακόμα κι αν ψάχνουμε τώρα για μπαταρίες επόμενης γενιάς. Άρα είναι πραγματικά ένα κρίσιμο στοιχείο».
Αυτό το ζωτικής σημασίας ορυκτό στις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες έχει κερδίσει το όνομα «λευκός χρυσός» και η βιασύνη συνεχίζεται.
Η τιμή του λιθίου εκτινάσσεται στα ύψη, κατά 280% από τον Ιανουάριο του 2021, και η δημιουργία εγχώριας προμήθειας λιθίου έχει γίνει η σύγχρονη εκδοχή της ασφάλειας πετρελαίου. Αλλά σήμερα, οι ΗΠΑ είναι πολύ πίσω, με μόνο το 1% του παγκόσμιου λιθίου να εξορύσσεται και να επεξεργάζεται στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ.
Περισσότερο από το 80% του ακατέργαστου λιθίου στον κόσμο εξορύσσεται στην Αυστραλία, τη Χιλή και την Κίνα. Και η Κίνα ελέγχει περισσότερο από το ήμισυ της παγκόσμιας επεξεργασίας και διύλισης λιθίου και διαθέτει τα τρία τέταρτα των μεγαλοεργοστασίων μπαταριών ιόντων λιθίου στον κόσμο, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1990, οι ΗΠΑ ήταν ο ηγέτης στην παραγωγή λιθίου.
«Η βιομηχανία λιθίου ξεκίνησε στις ΗΠΑ και είχε καλή πορεία για 50 χρόνια», δήλωσε ο Erick Neuman, ο διευθυντής διεθνών επιχειρήσεων της Swenson Technology. «Έχουμε πολλά. Η πρόκληση είναι, μπορούμε να παράγουμε αυτό που χρειαζόμαστε σε οικονομική και ανταγωνιστική τιμή; Αυτό είναι δύσκολο."
Το λίθιο δεν είναι σπάνιο στοιχείο. Οι ΗΠΑ διατηρούν σχεδόν 8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους σε απόθεμα, κατατάσσοντάς τις μεταξύ των πέντε κορυφαίων χωρών στον κόσμο, σύμφωνα με το USGS.
Αλλά υπάρχει μόνο ένα ορυχείο λιθίου που λειτουργεί στις ΗΠΑ, το Albemarle's Silver Peak στη Νεβάδα.
Τον περασμένο Ιούνιο, η διοίκηση δημοσίευσε ένα σχέδιο για την εκκίνηση της εγχώριας παραγωγής και διύλισης λιθίου, καθώς και την κατασκευή μπαταριών, και έθεσε έναν εθνικό στόχο πωλήσεων EV 50% έως το 2030.
Υπάρχουν πολλά εγχώρια έργα λιθίου στα σκαριά στη Νεβάδα, τη Βόρεια Καρολίνα, την Καλιφόρνια και το Αρκάνσας, μεταξύ άλλων.
Ένας εργαζόμενος στο Lithium Americas επεξεργάζεται λίθιο στο εργαστήριο Έρευνας και Ανάπτυξης της εταιρείας στο Reno, στη Νεβάδα.
Η Controlled Thermal Resources αναπτύσσει ένα έργο λιθίου στο Salton Sea στην Καλιφόρνια, το οποίο θα εξάγει λίθιο από άλμη που αντλείται μέσω των μονάδων γεωθερμικής ενέργειας στην περιοχή. Η Θάλασσα Salton ήταν κάποτε ένας καυτός τουριστικός προορισμός, αλλά έχει γίνει μια από τις χειρότερες περιβαλλοντικές κρίσεις και κρίσεις δημόσιας υγείας στη σύγχρονη ιστορία, καθώς οι ξηρότερες συνθήκες προκάλεσαν την ξήρανση μεγάλου μέρους της λίμνης. Η πολιτεία της Καλιφόρνια προσπαθεί να μεταμορφώσει την περιοχή, αποκαλώντας την «Κοιλάδα του Λιθίου» και ελπίζει να δημιουργήσει τα έσοδα που απαιτούνται για την αναζωογόνηση της περιοχής.
Το περασμένο καλοκαίρι, η GM ανακοίνωσε μια επένδυση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων σε ελεγχόμενες θερμικές πηγές και έχει εξασφαλίσει τα πρώτα δικαιώματα αγοράς του εγχώριου λιθίου για τα ηλεκτρικά της.
Το Piedmont Lithium θέλει να αναβιώσει μια παλιά περιοχή εξόρυξης λιθίου στη Βόρεια Καρολίνα, κοντά στο Charlotte. Το Πιεμπονγκσάντ υπέγραψε συμφωνία το 2020 για να προμηθεύσει την Tesla με λίθιο που προέρχεται από τα κοιτάσματά της εκεί, αλλά το έργο έχει καθυστερήσει λόγω της αδειοδότησης.
Το Lithium Americas σχεδιάζει ένα ανοιχτό ορυχείο στο Thacker Pass, το οποίο βρίσκεται μέσα σε ένα εξαφανισμένο υπερηφαίστειο περίπου 200 μίλια βόρεια του Reno της Νεβάδα και είναι ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στις ΗΠΑ. Η τοποθεσία θα χειριστεί τόσο την εξόρυξη όσο και τη βελτίωση το λίθιο και είναι στην τελική φάση της άδειας.
Αλλά κανείς δεν θέλει ένα ορυχείο στην αυλή του, και το Thacker Pass και άλλα έργα έχουν σταματήσει λόγω μηνύσεων και αντιρρήσεων από περιβαλλοντολόγους, επιτρέποντας καθυστερήσεις και εναντίωση από φυλές ιθαγενών Αμερικανών στην περιοχή.
Παρακολουθήστε το βίντεο για να μάθετε περισσότερα και για να ρίξετε μια εσωτερική ματιά σε μερικά από τα εγχώρια έργα λιθίου που βρίσκονται υπό κατασκευή.
Πηγή: https://www.cnbc.com/2022/01/15/how-the-us-fell-way-behind-in-lithium-white-gold-for-evs.html