Πώς η βιομηχανία που έχει σχεδιαστεί για να μας κρατά καλά κάνει επίσης τον πλανήτη μας - και το σώμα μας - άρρωστο

Τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης αναλαμβάνουν μια θεμελιώδη και προκλητική αποστολή: να μας κρατούν υγιείς. Αλλά η αληθινή υγεία και ευεξία εκτείνεται πέρα ​​από τους τοίχους του νοσοκομείου και τις αίθουσες εξέτασης. Το σώμα και το μυαλό μας, τελικά, μπορούν να είναι τόσο υγιή όσο τα περιβάλλοντα που τα τρέφουν.  

 Θα πρέπει να είναι αυτονόητο ότι ό,τι είναι κακό για το περιβάλλον μας - ή τον πλανήτη - είναι εξίσου κακό για την υγεία μας. Φυσικά, η απώλεια της φύσης και της βιοποικιλότητας, η αύξηση της ρύπανσης και η κακή διαχείριση των γεωργικών εκτάσεων μας έχουν όλα άμεσο αντίκτυπο στον φυσικό, θαυμαστό κόσμο γύρω μας. Αλλά η ατομική μας, η ανθρώπινη υγεία πληρώνει επίσης το τίμημα.

Ως γιατρός, ορκίστηκα να μην κάνω κακό. Ως υπεύθυνος χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον, τίμησα αυτόν τον όρκο μέσω της εστίασής μου στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και την παγκόσμια υγεία. Και τώρα ως φωνή για τη φύση και την υγεία στον ρόλο μου ως Πρόεδρος του Παγκόσμιου Συμβουλίου του The Nature Conservancy, άρχισα να εξετάζω πιο προσεκτικά αυτή τη διασταύρωση μεταξύ της υγείας του σώματός μας και της υγείας του φυσικού μας κόσμου, καθώς και όσο μεγαλύτερος, πιο άμεσος αντίκτυπος έχουν οι ευρύτερες βιομηχανίες όπως ο τομέας της υγειονομικής περίθαλψης στο περιβάλλον μας.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λίστες η κλιματική αλλαγή ως η μοναδική μεγαλύτερη απειλή που αντιμετωπίζουμε για την υγεία μας. Στην αρχή, αυτό μπορεί να φαίνεται ανησυχητικό. Αλλά όταν εξετάζουμε την επιστήμη και τα δεδομένα, πράγματι βλέπουμε ήδη τις καταστροφικές επιπτώσεις. 

Η υπερβολική ζέστη – η οποία μπορεί να οδηγήσει σε θερμοπληξία και ενισχύει αναπνευστικές παθήσεις όπως το άσθμα, το εμφύσημα και η βρογχίτιδα – έχει γίνει πιο θανατηφόρα καιρικό φαινόμενο. Παρομοίως, οι καταιγίδες, οι πλημμύρες και οι πυρκαγιές συνεχίζουν να γίνονται πιο σοβαρές και πιο θανατηφόρες, τα συστήματα ύδατος μολύνονται όλο και περισσότερο από έντονες βροχοπτώσεις που οδηγούν σε επιβλαβείς απορροές, οι προμήθειες τροφίμων έχουν μειωθεί λόγω υψηλότερων θερμοκρασιών και ακραίων καιρικών φαινομένων και ασθένειες που μεταδίδονται από φορείς που μεταφέρονται και μεταδίδονται από έντομα και άλλα ζώα έχουν γίνει πιο διαδεδομένα. 

Και αυτές είναι μόνο μερικές από τις πολλές επιπτώσεις στη σωματική μας υγεία. Η ψυχική και συναισθηματική μας υγεία διακυβεύεται επίσης καθώς χάνουμε την πρόσβαση σε πάρκα και χώρους πρασίνου και η ικανότητα να κάνουμε πράγματα που αγαπάμε στη φύση –όπως πεζοπορία και ποδηλασία– περιορίζεται λόγω κακής ποιότητας αέρα.

Ήρθε η ώρα για λύσεις. Και μπορούμε να αρχίσουμε να βελτιώνουμε την υγεία του περιβάλλοντος και των κοινοτήτων μας με τους ίδιους τους ανθρώπους, τις εγκαταστάσεις και τα νοσοκομεία που εμπιστευόμαστε να διατηρούν το σώμα μας υγιές: τον κλάδο της υγείας μας.

Με όλα τα μέτρα, ο τομέας της υγειονομικής μας περίθαλψης εδώ στις ΗΠΑ θα πρέπει να είναι ένας από τους μεγαλύτερους πρωταθλητές για την περιβαλλοντική ευθύνη, τη βιωσιμότητα και τη διαχείριση. Η μοναδική του αποστολή είναι να μεγιστοποιεί την υγεία. Αντίθετα, είναι ειρωνικά ένας από τους μεγαλύτερους επιταχυντές της κλιματικής αλλαγής στον κόσμο, συμβάλλοντας εκθετικά στον πλανήτη μας, στις κοινότητές μας και στο σώμα μας – και στην προσωπική μας υγεία και ευημερία.

Είναι μια συγκλονιστική αντίφαση, αλλά τα δεδομένα λένε πολλά και παρέχουν τη βάση της αυτοεξέτασης του κλάδου μας:

• Το σύστημα υγείας των ΗΠΑ είναι υπεύθυνος για το 10% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου της χώρας μας, το 12% της όξινης βροχής, το 10% του σχηματισμού αιθαλομίχλης και το 9% των ατμοσφαιρικών ρύπων – οδηγώντας έμμεσα σε 44,000 έως 98,000 θανάτους ετησίως. Είναι επίσης υπεύθυνη για σχεδόν 7,000 τόνους απορριμμάτων κάθε μέρα.
• Μόνο ο τομέας της υγείας των ΗΠΑ παράγει σχεδόν το 10% των συνολικών ετήσιων εκπομπών άνθρακα της χώρας μας, ευθύνεται για το 25% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στον τομέα της υγείας και είναι ο 13ος μεγαλύτερος παραγωγός διοξειδίου του άνθρακα παγκοσμίως.
• Το 2019, ο άνθρακας του συλλογικού μας συστήματος υγείας εκπομπές ανήλθαν συνολικά σε 3.8 εκατομμύρια τόνους άνθρακα - αυτό είναι το ισοδύναμο με την οδήγηση 815,000 αυτοκινήτων ή την τροφοδοσία 478,000 σπιτιών κάθε χρόνο.
• Και οι κλιματικές αλλαγές και τα ακραία καιρικά φαινόμενα επιταχύνουν περαιτέρω τα υψηλά επίπεδα δαπανών για την υγειονομική περίθαλψη της χώρας μας. Το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της κλιματικής αλλαγής ήδη υπερβαίνω 800 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αυτό περιλαμβάνει το κόστος υγείας της αιθαλομίχλης, των αιωρούμενων σωματιδίων και των αερομεταφερόμενων αλλεργιογόνων, των ασθενειών που μεταδίδονται από φορείς από τσιμπούρια και κουνούπια, τις πυρκαγιές και τις ασθένειες που σχετίζονται με το θερμικό στρες, τη μόλυνση των τροφίμων και του νερού και τις επιπτώσεις στην υγεία από φυσικές καταστροφές.

Προφανώς, αυτό είναι ένα τεράστιο πρόβλημα. Και είναι ένα μεγάλο πρόβλημα που οι περισσότεροι από τους γιατρούς και τους φίλους μου στο νοσοκομείο αγνοούν παντελώς. Αλλά είναι παράδοξο ότι –με τη σωστή επιστήμη, τη σωστή ποσότητα καινοτομίας και τους κατάλληλους ανθρώπους– μπορούμε να διορθώσουμε την πορεία. Και εμείς στην υγειονομική περίθαλψη έχουμε μια τεράστια ευθύνη και ευκαιρία να ηγηθούμε αυτής της αλλαγής. 

Για να προστατεύσουμε την υγεία μας, πρέπει να προστατεύσουμε και να επενδύσουμε στη φύση. Αλλά πρόκειται για κάτι περισσότερο από τη δημιουργία νέων πάρκων ή καταφυγίων. Και όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη, αυτό απαιτεί επανεξέταση ετών κακών συνηθειών για την ενεργή και σκόπιμη ελαχιστοποίηση της ρύπανσης και της σπατάλης. Απαιτεί τη μετάβαση σε καθαρότερες, πιο ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η εγκατάσταση νέων φώτων LED και η ενημέρωση των ενεργειακών δικτύων. Απαιτείται πιο προσεκτική πρακτική από τους γιατρούς για τον περιορισμό του αριθμού των υπερβολικά χρησιμοποιούμενων και περιττών διαδικασιών και εξετάσεων. Και απαιτεί επανεξέταση των αλυσίδων εφοδιασμού, των προμηθευτών μας και την απομάκρυνση από τα προϊόντα μιας χρήσης όποτε είναι δυνατόν προς όφελος των επαναχρησιμοποιήσιμων. Αυτές οι μικρές, καθημερινές διορθώσεις θα έχουν συλλογικά ισχυρό αντίκτυπο στη μείωση των εκπομπών άνθρακα.

 Kaiser Permanente είναι ένας οργανισμός υγειονομικής περίθαλψης που επαναφέρει το πρότυπο. Το 2020, γίνονται ο πρώτος οργανισμός υγειονομικής περίθαλψης ουδέτερου άνθρακα στις ΗΠΑ, που σημαίνει ότι συμβάλλουν με καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα κάθε χρόνο. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, αυτή η μείωση του αποτυπώματος άνθρακα ισοδυναμούσε με την αφαίρεση 175,000 αυτοκινήτων από τους δρόμους μας ετησίως.

Το CommonSpirit έχει επίσης ενισχυθεί, δέσμευση να επιτύχουν καθαρές μηδενικές εκπομπές αερίων θερμοκηπίου έως το 2040. Το μοντέλο περιβαλλοντικής διαχείρισης δίνει προτεραιότητα σε νέες, πιο ενεργειακά αποδοτικές τεχνολογίες, σε συνεργασία με οργανισμούς της εφοδιαστικής αλυσίδας για τη μείωση των εκπομπών και επενδύοντας σε κλιματικές και περιβαλλοντικά θετικές πρακτικές και πολιτικές. Άλλοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους και να εργαστούν για να δημιουργήσουν μια πολιτιστική επανάσταση στην υγειονομική περίθαλψη για να δώσουν προτεραιότητα στην περιβαλλοντική ευθύνη και διαχείριση.

 Ταυτόχρονα, πρέπει επίσης να εργαστούμε για να συγκεντρώσουμε ακριβή δεδομένα που μας επιτρέπουν να κατανοήσουμε πληρέστερα πώς το περιβάλλον, οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες και το κλίμα επηρεάζουν την ψυχική και σωματική μας υγεία, καθώς και ποιες λύσεις λειτουργούν καλύτερα. Όλα ξεκινούν με την αυτογνωσία, στον τομέα της υγείας, ακολουθούμενη από στοχαστική απάντηση και δράση.

Αυτό είναι ένα εξαιρετικά απαιτητικό έργο που απαιτεί ολοκληρωμένη, τοπική υποδομή δεδομένων και έρευνα, δεδομένου ότι πολλές κλιματικές επιπτώσεις είναι μεγάλες, ποικίλες και άνισα κατανεμημένες ώστε να έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή στους πιο ευάλωτους. Ωστόσο, κάτι τέτοιο επιτρέπει καλύτερα ενημερωμένες προσπάθειες απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές και θα ωθήσει τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης να αξιολογήσουν καταλληλότερα τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στην κοινότητα και στην υγεία των ατόμων. 

Αληθινή βιωσιμότητα σημαίνει να φέρεις τους ανθρώπους σε ισορροπία με τον πλανήτη και τους πόρους του. Πρέπει να ξεκινήσουμε χτίζοντας έναν πιο βιώσιμο, περιβαλλοντικά συνειδητοποιημένο, υπεύθυνο και υπεύθυνο τομέα υγειονομικής περίθαλψης. Η υγεία των ασθενών και των κοινοτήτων μας εξαρτάται από αυτό. 

 Ακριβώς όπως εμπιστευόμαστε στους γιατρούς και τις ομάδες υγειονομικής περίθαλψης να διατηρούν το σώμα μας υγιές, πρέπει να εργαστούμε για να καταστήσουμε υπεύθυνη τη βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης για τη διατήρηση της υγείας των κοινοτήτων μας. Ευτυχώς, με λίγη βοήθεια, η φύση, το περιβάλλον μας και οι κοινότητές μας είναι εξαιρετικά ανθεκτικά. Και ακόμη και μια μικρή επένδυση στη φύση μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο στη βελτίωση της υγείας και της ευημερίας των επόμενων γενεών.