Πώς θέλει το αστέρι των 76ers να γίνει «από πλούσιος σε πλούσιος»

Ο αστέρας της Φιλαδέλφειας, τιμώμενος στο Forbes 30 Under 30, προσβλέπει σε μεγαλύτερες ημέρες πληρωμής από συμφωνίες έγκρισης εκατομμυρίων δολαρίων.

Give Joel Embiid μια ίντσα, και το αστέρι των Philadelphia 76ers's 7-footer θα στριμώξει ένα ντάνκ στο πρόσωπό σας με εξουσία που κροταλίζει το χείλος. Ελάτε στο χώρο του και θα αποσπάσει τη βολή σας με ένα από αυτά τα μπράτσα-και στη συνέχεια θα σας τα πει όλα με μια ευγλωττία που μιλάει για τα σκουπίδια που θαυμάζεται στο ΝΒΑ τόσο για τη δημιουργικότητά του όσο και για τη βαναυσότητά του.

«Είναι αδυσώπητος», λέει ο δισεκατομμυριούχος CEO της Fanatics Μιχαήλ Ρούμπιν, ο οποίος γνώρισε τον Embiid πριν από χρόνια ως συνιδιοκτήτης των 76ers και παρέμεινε ένας από τους στενούς του φίλους από τότε που πούλησε το μερίδιό του στην ομάδα πέρυσι. Αφηγείται την ιστορία του Embiid που χτυπάει αλύπητα τη μικρή του κόρη Μονοπώλιο, καθώς και ένα πιο ενοχλητικό ανέκδοτο από αυτό το καλοκαίρι που πέρασε.

«Ο Τζόελ είναι στο σπίτι μου στο Χάμπτονς και αποφάσισε ότι ήθελε να παίξει μπάσκετ πέντε εναντίον ενός μαζί μας», λέει ο Ρούμπιν. «Ήταν πέντε αξιοσέβαστοι άνθρωποι. Μας κέρδισε με 15-13 ή κάτι τέτοιο. Νομίζω ότι τραυμάτισε και τους μισούς παίκτες. Ήξερες ότι κάθε φορά που είχε την μπάλα, έπρεπε να βάλεις το σώμα σου σε κίνδυνο για να πεθάνεις.

«Δεν υποχωρεί σε κανέναν για τίποτα. Ό,τι κι αν είναι, κυριολεκτικά θα προσπαθήσει να σε σκοτώσει».

Αυτή η κίνηση έκανε τον 28χρονο Embiid έναν από τους πιο κυρίαρχους παίκτες της γενιάς του, πέντε φορές All-Star και τον δεύτερο στην ψηφοφορία MVP του πρωταθλήματος τις δύο τελευταίες σεζόν. Τον έκανε επίσης πλούσιο, με μισθό 33.6 εκατομμυρίων δολαρίων αυτή τη σεζόν συν 8 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από εγκρίσεις και έσοδα από άδειες, κατατάσσοντάς τον μεταξύ των οι πιο ακριβοπληρωμένοι αθλητές στον κόσμο.

Embiid, που τιμήθηκε πρόσφατα ως μέλος του Λίστα Forbes 2023 Under 30 30 στην αθλητική κατηγορία, αναγνωρίζει ότι δεν το κάνει ανάγκη περισσότερα χρήματα—«αλλά και πάλι, είμαι ανταγωνιστικός».

«Το επιχειρηματικό μοντέλο των εγκρίσεων είναι υπέροχο, αλλά δεν γίνεσαι έτσι πλούσιος», λέει ο Embiid. «Βρίσκομαι σε μια περίοδο της ζωής μου όπου μαθαίνω πολλά γιατί ακόμα προσπαθώ να βρω αυτό που με ενδιαφέρει, τι θέλω να κάνω, οπότε αυτό το καλοκαίρι ήταν μεγάλο όσο γνώρισα ένα σωρό άνθρωποι που με βοήθησαν πολύ, διδάσκοντάς με για το ποιο είναι το καλύτερο μοντέλο για να γίνεις από πλούσιος σε πλούσιος».

Έβαλε τα μαθήματα σε δράση τον Οκτώβριο με μια επένδυση στην Mitchell & Ness, μια μάρκα αθλητικών ενδυμάτων που ανήκει στους Fanatics. Ο Rubin, τον οποίο ο Embiid αποκαλεί τον μεγαλύτερο επιχειρηματικό μέντορά του, ήταν χαρούμενος που συνεργάστηκαν αφού η πώληση του μεριδίου του στους 76ers του έδωσε νέες ευκαιρίες να συνεργαστεί με παίκτες του NBA χωρίς σύγκρουση.

«Από τις πρώτες μέρες, ο Jo ήταν πάντα απίστευτα περίεργος, σου έκανε πολλές ερωτήσεις, ήθελε να μάθει, προσπαθούσε να γίνει σφουγγάρι στο πώς μπορεί να αναπτυχθεί», λέει ο Rubin, ο οποίος θυμάται ότι ο Embiid ερχόταν στο γραφείο του για να παρακολουθήσει συναντήσεις. Και προσθέτει: «Διαφορετικός από πολλούς παίκτες του NBA, ο Jo είναι πολύ πειθαρχημένος οικονομικά. Μπορεί να αποταμιεύει περισσότερα και να επενδύει περισσότερα και να ξοδεύει λιγότερα από οποιονδήποτε παίκτη».

Ο Embiid είχε επίσης μεγάλο σκορ τον Αύγουστο του 2021, όταν υπέγραψε τετραετή επέκταση συμβολαίου "supermax" 196 εκατομμυρίων δολαρίων με τους 76ers που αναμένεται να ανεβάσουν τον μισθό του στα 46.9 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν και στα 58.2 εκατομμύρια δολάρια το 2026-27. Το καλύτερο μέρος: Διαπραγματεύτηκε μόνος του το συμβόλαιο, γλιτώνοντάς του από προμήθεια ατζέντη έως και 4%.

«Αν υπάρχει κάτι που έμαθα, είναι ότι είμαι σκληρός διαπραγματευτής και ό,τι θέλω, θα το πετύχω», λέει.

Καθώς ο Embiid καταλαβαίνει πώς ακριβώς θέλει να χτίσει τις επενδύσεις του, δεν του λείπουν πιθανά μοντέλα από το NBA, το πιο επιχειρηματικό αθλητικό πρωτάθλημα στον κόσμο. Λεμπρόν Τζέιμς των Λος Άντζελες Λέικερς, Μπρούκλιν Νετς Kevin Durant και ο Stephen Curry των Golden State Warriors έχουν ακμάζουσες εταιρείες παραγωγής —την SpringHill Company, την Boardroom και την Unanimous Media, αντίστοιχα— και η Embiid ήδη εκφράζει ενδιαφέρον να εργαστεί στην τηλεόραση ή τον κινηματογράφο. Devin Booker των Phoenix Suns διευθύνει μια επιχείρηση αθλητικών ποτών. Ο συμπαίκτης του Embiid, Τζέιμς Χάρντεν, έχει τη δική του συλλογή κρασιών, ένα στόλο από franchise του Crunch Fitness και μια σειρά από άλλα παιχνίδια μετοχών.

Η σύγκριση του Embiid με παίκτες όπως ο James και ο Durant, εντός ή εκτός γηπέδου, θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς μόλις πριν από λίγα χρόνια. Μεγάλωσε στο Καμερούν, δεν άρχισε να παίζει μπάσκετ μέχρι τα 16 του και ενώ πήγε στο Νο. 3 στο ντραφτ του ΝΒΑ το 2014 από το Πανεπιστήμιο του Κάνσας—η ανταμοιβή των 76ers για τη «Διαδικασία» τους, μια συνεχόμενη ήττα σχεδιάστηκε για να τους φέρει τελικά ένα αστέρι franchise - οι τραυματισμοί εξάλειψαν τα περισσότερα από τα τρία πρώτα χρόνια του στο ΝΒΑ.

Έχει βγει από αυτή την αντιξοότητα, και πολύ χειρότερα: ο 13χρονος αδερφός του, Άρθουρ, χτυπήθηκε από φορτηγό ενώ επέστρεφε στο σπίτι από το σχολείο και πέθανε το 2014. Αυτό το φθινόπωρο, ο Embiid ίδρυσε ένα ίδρυμα στο όνομα του αδερφού του για να επενδύσει σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς με έδρα τη Φιλαδέλφεια, συνεχίζοντας μια φιλανθρωπική σειρά που τον έχει δει επίσης να υποστηρίζει τοπικές οικογένειες, οργανισμούς που εξυπηρετούν τους άστεγους και την προσπάθεια αναπτύξουν τεστ αντισωμάτων Covid-19 για εργαζόμενους πρώτης γραμμής. Όταν διέρρευσε νωρίς στην πανδημία ότι οι 76ers σχεδίαζαν να μειώσουν προσωρινά τους μισθούς ορισμένων υπαλλήλων, ο Embiid είπε ότι θα δωρίσει χρήματα για να βοηθήσει στην κάλυψη της διαφοράς, προκαλώντας την πίεση του κοινού που οδήγησε την ομάδα στο ανατρέψει την απόφασή του.

«Κατανοεί την ευθύνη του να δώσει πίσω», λέει ο ιδιοκτήτης των New England Patriots Robert Kraft, ο οποίος γνώρισε τον Embiid όταν και οι δύο παρακολούθησαν το 2017 MLB All-Star Game. Ο Kraft, ο οποίος αναγνωρίζει ότι ορισμένοι μπορεί να βρουν εκπληκτική τη σύνδεσή του με τον Embiid, λέει ότι τρέφει «τεράστια αγάπη» για τον Embiid και τον έβαλε σε μια αποκλειστική λίστα προσκλήσεων για τον γάμο του τον Οκτώβριο. Ο Embiid δεν μπορούσε να παρευρεθεί, αλλά ήθελε να στείλει ένα δώρο, οπότε ο Kraft τον οδήγησε σε ένα ταμείο κολεγίου που είχε δημιουργήσει ο ίδιος και η σύζυγός του για την κόρη ενός εργαζόμενου στον τομέα της υγείας που είχε δουλέψει με τη μητέρα της συζύγου του. Ο Kraft και ο Embiid αρνήθηκαν να αποκαλύψουν δημόσια πόσο κόστισε το δώρο, αλλά ήταν «πολύ γενναιόδωρο», λέει ο Kraft, προσθέτοντας, «Υπήρχαν άλλοι σημαντικοί άνθρωποι που δεν έδωσαν τίποτα τέτοιο».

«Είμαι ένας από τους τυχερούς που βρίσκομαι σε αυτή τη θέση, ειδικά από την Αφρική», λέει ο Embiid. «Έχω μεγάλους στόχους στο μυαλό μου όταν πρόκειται να βοηθήσω, ειδικά στην Αφρική όσον αφορά την κατασκευή σχολείων και νοσοκομείων και όλα αυτά τα πράγματα».

Ο Rubin δεν έχει καμία αμφιβολία ότι ο Embiid θα δώσει στον εαυτό του αυτό το είδος πλατφόρμας.

«Κοίτα, πόσοι σταρ του ΝΒΑ είναι δισεκατομμυριούχοι; Δύο?" Ο Ρούμπιν λέει, σωστά, σε σχέση με Μάικλ Τζόρνταν και James. «Νομίζω ότι ο Jo έχει τη δυνατότητα να το κάνει αυτό. Νομίζω ότι έχει επικεντρωθεί σε αυτό και τον ενδιαφέρει. Επενδύει ένα τόσο μεγάλο ποσοστό από αυτά που φτιάχνει, και το κάνει σε έξυπνα μέρη, και αυτό θα του δώσει τη δυνατότητα να πάει να το πετύχει».