Πώς το Spotify παρέμεινε Νο. 1 στη ροή μουσικής έναντι Apple, YouTube, Amazon

Σε αυτήν την εβδομαδιαία σειρά, το CNBC ρίχνει μια ματιά στις εταιρείες που έκαναν την εναρκτήρια λίστα Disruptor 50, 10 χρόνια αργότερα.

Το Spotify, κάποτε μια σουηδική startup επιφορτισμένη με την αντιμετώπιση προβλημάτων πειρατείας μουσικής, είναι τώρα η πιο δημοφιλής συνδρομητική υπηρεσία ροής ήχου στον κόσμο.

Ξεκίνησε για πρώτη φορά το 2008, η πλατφόρμα ξεκίνησε ως ένας τρόπος να επιτρέπει στους ακροατές να μεταδίδουν τα αγαπημένα τους τραγούδια ενώ παράλληλα αποζημιώνει τους καλλιτέχνες για τη δουλειά τους – ένα σημαντικό πρόβλημα που προκλήθηκε από υπηρεσίες κοινής χρήσης αρχείων εκείνη την εποχή, όπως το Napster και το LimeWire, που επηρέασαν σοβαρά τις πωλήσεις μουσικής καθώς οι υπηρεσίες δεν είχαν νόμιμα δικαιώματα στη μουσική.

Σήμερα, Spotify έχει περισσότερα από 80 εκατομμύρια κομμάτια διαθέσιμα στους χρήστες για ροή. Στην πιο πρόσφατη αναφορά κερδών της, η εταιρεία διαφήμισε τους 456 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες της με 195 εκατομμύρια συνδρομητές επί πληρωμή σε 183 αγορές. Η πλατφόρμα διέκοψε το πεδίο ροής ήχου – ονομάστηκε στο Διακομιστής CNBC 50 λίστα το 2013, κάνοντας επίσης εμφανίσεις στη λίστα το 2014, το 2015, το 2016 και το 2017 – και έθεσε το σχέδιο για τις μελλοντικές υπηρεσίες ροής ήχου.

Η επιτυχία του Spotify τράβηξε γρήγορα τα βλέμματα σημαντικών ανταγωνιστών τεχνολογίας, οι οποίοι έκτοτε κυκλοφόρησαν τις δικές τους πλατφόρμες ροής μουσικής όπως το Apple Music, το YouTube Music και το Amazon Music. Όμως, ακόμη και με τον ανταγωνισμό και την άνιση απόδοση του χρηματιστηρίου, το Spotify παρέμεινε στην κορυφή των charts, ως η Νο. 1 υπηρεσία ροής ήχου και έχει συμβαδίσει με τις τιμές συνδρομής.

Το μηνιαίο πρόγραμμα πριμοδότησης των 9.99 $ παρέμεινε αμετάβλητο από τότε που κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ το 2011 και εξακολουθεί να είναι τόσο χαμηλό όσο οποιοσδήποτε ανταγωνιστής. Η Apple αύξησε πρόσφατα τη μηνιαία τιμή της κατά 1 $ στα 10.99 $. (Τα μέλη του Amazon Prime λαμβάνουν την απεριόριστη μουσική του για 1 $ λιγότερο από την τιμή που δεν είναι Prime, στα 8.99 $). Οι αλλαγές στις τιμές συνεχίζονται μεταξύ των παικτών στον χώρο ροής μουσικής. Το οικογενειακό πρόγραμμα της Μουσικής YouTube είναι 14.99 $ το μήνα. Η Amazon αύξησε αυτή την εβδομάδα το οικογενειακό της πρόγραμμα από 14.99 $ σε 15.99 $, ίσο με το Spotify.

Daniel Ek, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος του Spotify υπαινίσσονται υψηλότερες τιμές στις ΗΠΑ το επόμενο έτος σε μια τηλεδιάσκεψη μετά την πιο πρόσφατη τριμηνιαία έκθεση του Spotify, λέγοντας ότι η αύξηση των τιμών συνδρομής «είναι ένα από τα πράγματα που θα θέλαμε να κάνουμε και είναι κάτι που θα [εξετάζουμε] με τους συνεργάτες μας».

"Έχουμε κάνει στην πραγματικότητα περισσότερες από 46 αυξήσεις τιμών σε αγορές σε όλο τον κόσμο." Ο Ek είπε στο CNBC τον Οκτώβριο. «Και πολλές από αυτές τις αγορές είχαν πολύ περισσότερο πληθωρισμό και πολύ περισσότερα οικονομικά ζητήματα από ό,τι αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ αυτήν τη στιγμή και παρ' όλα αυτά, οι αριθμοί των υποψηφίων μας διατηρήθηκαν πολύ καλύτερα από το αναμενόμενο. Πιστεύουμε ότι έχουμε δύναμη τιμολόγησης».

Ο ανταγωνισμός σημειώνει πρόοδο στους συνδρομητές, με Variety report αυτή την εβδομάδα ότι το YouTube Music έχει αυξηθεί από 50 εκατομμύρια συνδρομητές σε 80 εκατομμύρια σε ένα χρόνο. Η Apple ανέφερε μια πρώιμη αύξηση στα στοιχεία των συνδρομητών επί πληρωμή για τη μουσική το 2019, στα 60 εκατομμύρια, αλλά έκτοτε έχει επικεντρωθεί στους αριθμούς για τη συνολική της δραστηριότητα Υπηρεσιών - που περιλαμβάνει Apple TV+, Apple Music, υπηρεσίες cloud και άλλες - αυξάνοντας φτάνοντας τους 860 εκατομμυρίων πληρωμένων συνδρομών.

Το 2015, το Spotify άρχισε να εξελίσσεται πέρα ​​από τη μουσική για να γίνει το επόμενο μεγάλο όνομα στον ηχητικό χώρο, εγκαινιάζοντας την πλατφόρμα podcast του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα η πλατφόρμα διαθέτει πάνω από 4.7 εκατομμύρια προσφορές podcast και έχει υλοποίησε πρόσθετα στοιχεία βίντεο για να κρατήσει τους χρήστες περισσότερο αφοσιωμένους.

«Προσπαθούμε συνεχώς να προχωράμε με καλύτερες προσφορές προϊόντων, με καλύτερο προγραμματισμό, με καλύτερη επιμέλεια», είπε ο Ek είπε στο CNBC το 2015. «Πραγματικά έχει να κάνει με το να κινούμαστε πιο γρήγορα από τα υπόλοιπα και πραγματικά νιώθω ότι κάνουμε πολύ καλή δουλειά σε αυτό».

Η εταιρεία ανακοίνωσε πιο πρόσφατα τον Σεπτέμβριο το απόκτηση περισσότερων από 300,000 ηχητικών βιβλίων στην πλατφόρμα της διαθέσιμο για αγορά, με σκοπό να ανταγωνιστεί άμεσα τις υπηρεσίες audiobook όπως το Audible από την Amazon.

«Βλέπουμε την ευκαιρία να συνεχίσουμε να φανταζόμαστε και να εξερευνούμε νέους κλάδους σε όλη την πλατφόρμα μας – εντός του ήχου, αλλά και πέραν αυτού». Ο Ek είπε στην Ημέρα Επενδυτών της εταιρείας τον Ιούνιο. «Και για κάθε κλάδο, θα αναπτύξουμε ένα μοναδικό σύνολο λογισμικού, υπηρεσιών και προϊόντων και επιχειρηματικών μοντέλων που θα προσαρμοστούν για το συγκεκριμένο οικοσύστημα».

Το Spotify κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2018 σε μια ασυνήθιστη άμεση καταχώριση, μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας που το έκανε εκείνη την εποχή. Η εισαγωγή ήταν μοναδική καθώς η εταιρεία είχε ήδη σημαντική αναγνώριση και δεν χρειαζόταν να αντλήσει κεφάλαια. Η έναρξη της IPO ήταν θεωρείται επιτυχία, διαπραγματεύεται πάνω από την τιμή αναφοράς του την ημέρα ανοίγματος και σε αρκετά στενό εύρος.

«Αποφασίσαμε να ξανασκεφτούμε τη μουσική βιομηχανία και να παρέχουμε έναν καλύτερο τρόπο για να επωφεληθούν τόσο οι καλλιτέχνες όσο και οι καταναλωτές από τον ψηφιακό μετασχηματισμό της μουσικής βιομηχανίας», δήλωσε η εταιρεία στην αρχική του κατάθεση τον Φεβρουάριο του 2018. «Το Spotify ιδρύθηκε με την πεποίθηση ότι η μουσική είναι καθολική και ότι το streaming είναι ένα πιο ισχυρό και απρόσκοπτο μοντέλο πρόσβασης που ωφελεί τόσο τους καλλιτέχνες όσο και τους λάτρεις της μουσικής».

Αυτή η άποψη δεν συμμεριζόταν πάντα οι μουσικοί, με πολλούς να τάσσονται κατά των δικαιωμάτων που καταβάλλονται στα πρώτα χρόνια της ανόδου του Spotify. Η Taylor Swift αφαίρεσε τον κατάλογό της από το Spotify το 2014 και έφτασε μέχρι εκεί γράψτε ένα op-ed για την Wall Street Journal σχετικά με την υποτίμηση της μουσικής που προκαλείται από την τεχνολογία. Ο Thom Yorke των Radiohead ήταν σταθερός επικριτής του streaming, αναφερόμενος κάποτε στο Spotify ως το «τελευταίο απελπισμένο κλανάκι ενός ετοιμοθάνατου πτώματος».

Καθώς η μουσική βιομηχανία έχει μεταβεί σε μια κατά κύριο λόγο ροή, αυτά τα παράπονα έχουν μειωθεί, αλλά όχι η κριτική στο Spotify. Οι μετοχές της υποχώρησαν κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο όταν η πλατφόρμα αντιμετώπισε ενδελεχή έλεγχο γύρω από ένα από τα πιο δημοφιλή του podcast, «The Joe Rogan Experience», που διαδίδει παραπληροφόρηση σχετικά με τον Covid-19. Καλλιτέχνες όπως ο Joni Mitchell και ο Neil Young, ήδη μακροχρόνιος κριτικός των πλατφορμών ροής, τράβηξαν τη μουσική τους από το Spotify σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Η εταιρεία τράβηξε πολλά επεισόδια του podcast του Rogan με προσβλητικό υλικό αλλά Ο Εκ αρνήθηκε να ρίξει την προσωπικότητα.

Η κερδοφορία εξακολουθεί να είναι το μεγάλο επιχειρηματικό ζήτημα. Το Spotify ανέφερε μεγαλύτερες απώλειες από το αναμενόμενο το τρίτο τρίμηνο και οι μετοχές άγγιξαν νέα χαμηλά.

Σε όλα αυτά, το Spotify παρέμεινε στο Νο. 1 με ένα υγιές προβάδισμα έναντι των ανταγωνιστών. Τι είναι αυτό που κρατά τους χρήστες του Spotify γαντζωμένους στην πλατφόρμα; Η εταιρεία πιστώνει τους αλγόριθμους εξατομίκευσης που κάνουν την υπηρεσία μοναδική για κάθε καταναλωτή. 

Οι λίστες αναπαραγωγής Daily Mix και Discover Weekly επιμελούνται για κάθε συγκεκριμένο χρήστη με μουσική που αγαπά, καθώς και νέα κομμάτια που η πλατφόρμα πιστεύει ότι μπορεί να απολαύσει με βάση το ιστορικό ακρόασης. Στο τέλος κάθε έτους, η εταιρεία κυκλοφορεί επίσης το Spotify Wrapped για κάθε χρήστη, δημιουργώντας λίστες αναπαραγωγής για να αναδείξει τους κορυφαίους καλλιτέχνες, τα τραγούδια, τα άλμπουμ και τα είδη της χρονιάς και ενθαρρύνοντάς τους να μοιραστούν τα αποτελέσματά τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Την επόμενη δεκαετία, ο Ek είπε ότι η εταιρεία θα δημιουργήσει ετήσια έσοδα 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων - τα τρέχοντα ετήσια έσοδα είναι περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Θέλει να επιτύχει μεικτό περιθώριο 40% — το πιο πρόσφατο τριμηνιαίο μικτό περιθώριο ήταν 24.7%.

Τελικά, η Ek στοχεύει σε ένα δισεκατομμύριο χρήστες σε μια «πολύ πιο δυναμική και ανοιχτή πλατφόρμα».

«Μια πλατφόρμα που θα ψυχαγωγήσει, θα εμπνεύσει και θα εκπαιδεύσει περισσότερους από ένα δισεκατομμύριο χρήστες σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο Ek στην Ημέρα Επενδυτών της εταιρείας. «Και ως η παγκόσμια πλατφόρμα δημιουργών, θα παρέχουμε την υποδομή και τους πόρους που θα επιτρέψουν σε 50 εκατομμύρια καλλιτέχνες και δημιουργούς να αναπτυχθούν και να διαχειριστούν τις δικές τους επιχειρήσεις, να δημιουργήσουν έσοδα από τη δουλειά τους και να την προωθήσουν αποτελεσματικά».