Πώς ο Πούτιν αναβίωσε την ενεργειακή ασφάλεια

Όπως συμβαίνει κάθε χρόνο, CERAWeek Η ατζέντα του 2023 περιλάμβανε μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων και βασικών θεμάτων. Στα πιο πρόσφατα συνέδρια κυριαρχούσαν οι συζητήσεις για την κλιματική αλλαγή και την ανάγκη για μείωση του άνθρακα, θέματα που σίγουρα παρέμειναν σημείο έμφασης αυτή την εβδομάδα στο Χιούστον. Η ατζέντα περιλάμβανε επίσης μεγάλη συζήτηση για το LNG, τη δέσμευση άνθρακα, τις αδειοδοτήσεις και τη μελλοντική εικόνα του εφοδιασμού τόσο για αργό πετρέλαιο όσο και για φυσικό αέριο.

Αλλά ίσως η πιο εντυπωσιακή πτυχή του φετινού συνεδρίου ήταν η επιστροφή του θέματος της ενεργειακής ασφάλειας ως πρώτης προτεραιότητας. Ο προφανής κύριος μοχλός αυτής της ανάστασης πηγάζει από τον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας και τον εκτοπισμό ενέργειας και την κρίση που έχει επιδεινώσει σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο.

Το αντικειμενικό μάθημα που παρέχεται από τη Γερμανία ειδικά, μαζί με ορισμένα άλλα έθνη της Ευρώπης, είναι ότι η παράδοση της ενεργειακής ασφάλειας μιας χώρας σε μια υπερβολική εξάρτηση από μια μόνο πηγή είναι επικίνδυνη, ειδικά όταν αυτή η μοναδική πηγή είναι ένας ιστορικός αντίπαλος. Είναι ένα μάθημα που έχουν λάβει υπόψη άλλες χώρες τους τελευταίους 13 μήνες και οδήγησε σε επίπεδα ρεκόρ ζήτησης για κάθε ορυκτό καύσιμο: Πετρέλαιο, φυσικό αέριο, ακόμη και άνθρακα.

Αυτή η τάση έχει γίνει ιδιαίτερα έντονη μεταξύ των αναπτυσσόμενων χωρών όπως το Πακιστάν, τα οποία έχουν βρεθεί σε δεσμούς για προσιτές προμήθειες ενέργειας καθώς τα φορτία LNG που προορίζονταν στο παρελθόν για την Ασία καταβροχθίστηκαν από την ξαφνικά αδηφάγα όρεξη της Ευρώπης. Αυτές οι αναπτυσσόμενες χώρες, που χρειάζονται προσιτή και άφθονη ενέργεια για να οδηγήσουν τις οικονομίες τους, είναι στρέφεται όλο και περισσότερο στον άνθρακα. Ταυτόχρονα, η ζήτηση για αργό πετρέλαιο συνεχίζει να αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς στον αναπτυσσόμενο κόσμο καθώς η κατασκευή και η διαθεσιμότητα ηλεκτρικών οχημάτων καθυστερούν λόγω ανεπάρκειας της εφοδιαστικής αλυσίδας, έλλειψης απαραίτητων υποδομών και δυσκολίας προμήθειας κρίσιμων ενεργειακών ορυκτών που μπαίνουν στις μπαταρίες τους.

Αυτό το νεύμα στην πραγματικότητα φουντώνει και στην κυβέρνηση Μπάιντεν. Όπως εγώ σημειώνεται εδώ την Τετάρτη, η υπουργός Ενέργειας Jennifer Granholm, επί μακρόν επικριτής των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου, τους επαίνεσε στην ομιλία της στο συνέδριο και αναγνώρισε ότι θα εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε δεκαετίες από τώρα.

Αυτές οι ανησυχίες οδήγησαν επίσης σε πολύ περισσότερες συζητήσεις από ό,τι τα τελευταία χρόνια σχετικά με την ανάγκη για αυξημένες επενδύσεις για την εύρεση και παραγωγή πρόσθετων πόρων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Με τις εκτιμήσεις της παγκόσμιας ζήτησης για το 2023 και τα έτη να συνεχίζουν να αυξάνονται, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία εντός και εκτός του κλάδου για το από πού θα προέρχονται οι προμήθειες.

Η Wall Street Journal Ανέφερε ότι, σε ιδιωτικές συνομιλίες στο συνέδριο, ορισμένα στελέχη πετρελαίου εξέφρασαν ανησυχίες ότι η παραγωγή σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ αρχίζει να λιμνάζει καθώς οι κυριότερες προοπτικές στις διάφορες λεκάνες απορροής διευρύνονται και οι φορείς εκμετάλλευσης αναγκάζονται να επικεντρωθούν σε δευτερεύοντες στόχους. Προειδοποιώντας ότι ο ΟΠΕΚ επέστρεφε στη θέση του οδηγού όσον αφορά τις παγκόσμιες προμήθειες πετρελαίου, ConocoPhillipsCOP
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Ράιαν Λανς είπε στους εκπροσώπους του CERAWeek ότι «Ο κόσμος επιστρέφει σε έναν κόσμο που είχαμε τη δεκαετία του '70 και του '80».

Όσοι, όπως εγώ, έζησαν εκείνα τα χρόνια, θα τα θυμούνται ως μια εποχή που η ενεργειακή ασφάλεια των ΗΠΑ ήταν σε εξασθένιση. Η εγχώρια παραγωγή πετρελαίου δεν ήταν καθόλου επαρκής, η χώρα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές από τη Μέση Ανατολή και οι καταναλωτές υπέφεραν από μια σειρά πετρελαϊκών κλυδωνισμών, εκτινάξεων στις τιμές της βενζίνης και ακόμη και περιόδων δελτίων, καθώς ο ΟΠΕΚ έστρεψε την κυριαρχία του στην προσφορά.

Με εταιρείες ενεργειακής νοημοσύνης και ανάλυσης όπως Rystad Energy και Wood MacKenzie αναφέροντας ότι οι ανεπαρκείς επενδύσεις για την εξεύρεση νέων αποθεμάτων την τελευταία δεκαετία ξεπερνούν πλέον το μισό τρισεκατομμύριο δολάρια, τα στελέχη πετρελαίου και φυσικού αερίου στη διάσκεψη επικεντρώθηκαν ευνόητα στην ανάγκη αύξησης των επενδύσεων. Αυτή η εκ νέου εστίαση στη βασική δραστηριότητα της εύρεσης και παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου ήταν επίσης ένα σημείο έμφασης από τις μεγάλες ολοκληρωμένες εταιρείες πετρελαίου – συμπεριλαμβανομένων των BP και Shell – στις πρόσφατες παρουσιάσεις κερδών τους.

Ένας Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας μηχανικών με τον οποίο μίλησα την Πέμπτη προειδοποίησε ότι αυτά τα στελέχη πρέπει να αποφύγουν τη σκέψη ότι μπορούν απλώς να επιστρέψουν σε μια στάση «business as usual» και ότι οι προτεραιότητες μείωσης του άνθρακα δεν έχουν πλέον σημασία. Αυτό το σημείο είναι καλά αποδεκτό και φαίνεται βέβαιο ότι θα δούμε αυτές τις εταιρείες να συνεχίζουν να αναπτύσσουν τα σχέδιά τους για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα, ακόμη και όταν αυξάνουν τα επίπεδα των επενδύσεών τους σε νέα παραγωγή.

Bottom Line: Η κατεύθυνση της ενεργειακής πολιτικής στον δυτικό κόσμο είναι σαφής και ξεκάθαρη. Για να παραμείνουν βιώσιμες και βιώσιμες στο μέλλον, οι εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου πρέπει να επενδύσουν σε έργα και τεχνολογίες που τους επιτρέπουν να μειώσουν δραματικά το αποτύπωμα άνθρακα.

Ταυτόχρονα, ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει αυξήσει τις ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια σχεδόν σε κάθε έθνος σε όλο τον κόσμο. Δεν θα είναι μια επιστροφή στο «business as usual», αλλά θα υπάρξει αυξημένη εστίαση σε νέες επενδύσεις σε «παλαιούς» ενεργειακούς πόρους τα επόμενα χρόνια, κυρίως επειδή το απαιτούν οι αυξημένες ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια.