Πώς ένα πυρομαχικό των ΗΠΑ θα μπορούσε να αποφασίσει τη μοίρα της Ταϊβάν

Μια κινεζική επίθεση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει μια πολεμική κλήρωση με δύο εκατομμύρια κινέζους στρατιώτες, μισό εκατομμύριο Ταϊβανέζικη των στρατευμάτων και των συνδυασμένων στόλων και αεροπορικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας.

Θα ήταν το "υπερμέγα", να δανειστώ μια φράση από τον Ian Easton, αναλυτή του Ινστιτούτου Project 2049 που εδρεύει στη Βιρτζίνια.

Η Κίνα έχει μερικά βασικά πλεονεκτήματα σε αυτόν τον πιθανό υπερμέγα πόλεμο. Σε σύγκριση με την Κίνα, η Ταϊβάν είναι μικροσκοπική, φτωχή και απομονωμένη. Η Κίνα μπορεί να συγκεντρώσει τα καλύτερα στρατεύματα, πλοία και αεροπλάνα της σε ένα σύντομο γεωγραφικό μέτωπο και να επιτεθεί τη στιγμή που θα επιλέξει. Η Rocket Force του Κινεζικού Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έχει στοχεύσει χιλιάδες πυραύλους στις πλησιέστερες αμερικανικές και ιαπωνικές βάσεις. Για να επέμβουν, οι δυνάμεις των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας πρέπει να παλέψουν μέσω αυτών των πυραύλων καθώς και των υποβρυχίων του Ναυτικού PLA.

Αλλά η Ταϊβάν μπορεί να κερδίσει, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών στην Ουάσιγκτον, DC CSIS πρόσφατα έτρεξε μια σειρά πολεμικών παιχνιδιών προσομοίωση μιας κινεζικής εισβολής στην Ταϊβάν το 2026 και διαφόρων βαθμών επέμβασης των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας. «Στα περισσότερα σενάρια, οι Ηνωμένες Πολιτείες/Ταϊβάν/Ιαπωνία νίκησαν μια συμβατική αμφίβια εισβολή από την Κίνα και διατήρησαν μια αυτόνομη Ταϊβάν», εξήγησαν οι αναλυτές του CSIS Mark Cancian, Matthew Cancian και Eric Heginbotham στην περίληψη των πολεμικών αγώνων.

Ένα όπλο συγκεκριμένα ήταν καθοριστικό στα σενάρια όπου η Ταϊβάν και οι σύμμαχοί της επικράτησαν: ο αμερικανικός κοινός πύραυλος αέρος-εδάφους Standoff, ένας κρυφός πύραυλος κρουζ με εκτόξευση αέρος που είναι συμβατός με μια σειρά πολεμικών αεροσκαφών USAF και USN.

Συγκεκριμένα, ήταν το εκτεταμένου βεληνεκούς JASSM-ER που βοήθησε να κερδίσουμε τον πόλεμο, βυθίζοντας το μεγαλύτερο μέρος του κινεζικού στόλου κατά τη διάρκεια δύο αιματηρών εβδομάδων, ξεκινώντας με το πρώτο κινεζικό φράγμα πυραύλων σε βάσεις της Ταϊβάν.

«Το JASSM… είναι μια ειδική περίπτωση», έγραψαν οι Cancians και ο Heginbotham. «Η καθοδήγηση ακριβείας μεγάλης εμβέλειας και τα κρυφά χαρακτηριστικά του το καθιστούν σημαντικό πυρομαχικά για τις Ηνωμένες Πολιτείες».

Οι λόγοι για τη σημασία του JASSM είναι προφανείς. Ένας πόλεμος για την Ταϊβάν ξεκινά και τελειώνει στη θάλασσα. Πρώτα, ένας κινεζικός στόλος μεταφορών—συνδυάζοντας δεκάδες αμφίβια πλοία του πολεμικού ναυτικού και πιθανώς εκατοντάδες πολιτικά πλοία— πρέπει να διασχίσουν τα στενά της Ταϊβάν και να αποβιβάσουν κινεζικά στρατεύματα στις παραλίες της Ταϊβάν ή να τα εκφορτώσουν σε οποιοδήποτε λιμάνι μπορούν να καταλάβουν οι κινεζικές ειδικές δυνάμεις τις πρώτες πρωινές ώρες της σύγκρουσης.

Ενώ μαίνονται οι μάχες στις πόλεις και τις πόλεις της Ταϊβάν και κατά μήκος των στρατηγικών ορεινών οδικών αρτηριών της, μια ισχυρή Αμερικανο-Ιαπωνική ναυτική δύναμη θα πρέπει -υποθέτοντας ότι οι ηγέτες των ΗΠΑ και της Ιάπωνας τηρούν τις υποσχέσεις τους να υπερασπιστούν την Ταϊβάν- να συγκεντρωθούν και να πλεύσουν προς την εμπόλεμη νησιωτική χώρα, με στόχο να κόψουν τις γραμμές ανεφοδιασμού του PLA και να αποκαταστήσει τον εφοδιασμό του στρατού της Ταϊβάν.

Οποιοδήποτε όπλο μπορεί να αμβλύνει την κινεζική απόβαση και να προστατεύσει την μετέπειτα αμερικανο-ιαπωνική επέμβαση είναι πιθανός νικητής του πολέμου. Καθώς οι αναλυτές του CSIS έτρεξαν, τροποποίησαν και επανεξέτασαν την προσομοίωσή τους, 24 φορές με διαφορετικές υποθέσεις, έμαθαν γρήγορα ότι το JASSM ήταν αυτό το όπλο που νίκησε τον πόλεμο. Στις επαναλήψεις του παιχνιδιού όπου η Ταϊβάν και οι σύμμαχοί της κέρδισαν τον πόλεμο, «το JASSM είχε αποφασιστικό αντίκτυπο στα αποτελέσματα».

Στο «βασικό σενάριο» του CSIS - φαινομενικά το πιο πιθανό - δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν και στις δύο πλευρές ενός εντατικού πολέμου δύο εβδομάδων. Η Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό της Ταϊβάν εξαφανίστηκαν εν μέσω ισχυρών κινεζικών πυραύλων. Οι Αμερικανοί έχασαν δύο αεροπλανοφόρα, πολλά άλλα πολεμικά πλοία και υποβρύχια και σχεδόν 300 αεροσκάφη.

Αλλά οι απώλειες της Κίνας ήταν πολύ μεγαλύτερες και πιο σημαντικές για την έκβαση του πολέμου. Σχεδόν 140 κινεζικά πλοία βυθίστηκαν στον βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων από τα μεταφορικά πλοία που μεταφέρουν και προμηθεύουν τη δύναμη εισβολής. Ενώ τα αμερικανικά υποβρύχια ευθύνονται για πολλές από τις βυθίσεις, είναι οι βομβαρδιστές—USAF B-1, B-2 και B-52 οπλισμένα με JASSM-ER και πετώντας από βάσεις πολύ έξω από το βεληνεκές των κινεζικών πυραύλων—που προκάλεσαν τη μεγαλύτερη καταστροφή.

Αυτό ακριβώς είχαν στο μυαλό τους οι σχεδιαστές της USAF και η Lockheed Martin όταν συνέλαβαν, ανέπτυξαν και ανέπτυξαν το JASSM, και αργότερα το JASSM-ER, ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Το αρχικό JASSM μήκους 14 ποδιών—με κεφαλή 1,000 λιβρών, GPS και αδρανειακή πλοήγηση και ανιχνευτή υπέρυθρων— εισήλθε στην υπηρεσία USAF το 2003. Το υποηχητικό JASSM εκτείνεται μόλις 230 μίλια, αλλά το κρυφό σχήμα του το βοηθά να αποφύγει τον εντοπισμό και την αναχαίτιση.

Παρά κάποιους λόξυγκας στην ανάπτυξη, το JASSM είναι ένα αποτελεσματικό όπλο. Αλλά είναι το JASSM-ER στο οποίο οι αμερικανικές δυνάμεις υπολογίζουν για να κερδίσουν έναν πόλεμο με την Κίνα. Ελαφρύνοντας το πλαίσιο του πυραύλου και αναδιατάσσοντας τα εξαρτήματά του για να δημιουργηθεί περισσότερος χώρος για καύσιμα, η Lockheed διπλασίασε την εμβέλειά της χωρίς προσθέτοντας πολλά στο μοναδιαίο κόστος των 1.3 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το JASSM-ER έκανε το ντεμπούτο του το 2018. Η USAF αγοράζει τους νέους πυραύλους όσο πιο γρήγορα μπορεί να τους κατασκευάσει η Lockheed. Η CSIS προέβλεψε ότι η υπηρεσία θα είχε περισσότερα από 3,600 JASSM-ER το 2026, τη χρονιά κατά την οποία έγιναν τα πολεμικά παιχνίδια της στην Ταϊβάν.

Αυτό είναι αρκετοί πύραυλοι όχι μόνο για να βυθίσουν τον κινεζικό στόλο, αλλά και για να βομβαρδίσουν κινεζικά λιμάνια και αεροπορικές βάσεις και να υποβαθμίσουν περαιτέρω την επιμελητεία του PLA. «Με κάθε μοίρα 12 βομβαρδιστικών που μεταφέρει περίπου 200 stealth, standoff [πύραυλους κρουζ], οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να ακρωτηριάσουν γρήγορα τον κινεζικό στόλο και να αφήσουν τη δύναμη εισβολής αποκλεισμένη», έγραψαν οι Cancians και ο Heginbotham.

Αλλά για να μην δηλώσει πρόωρα κάποιος στην Ουάσιγκτον, το Τόκιο ή την Ταϊπέι τη νίκη επί του Πεκίνου, οι αναλυτές του CSIS επεσήμαναν μια τεράστια αβεβαιότητα. Δεν είναι σαφές πόσο καλά λειτουργεί το JASSM-ER στη θάλασσα. Τελικά η Lockheed το βελτιστοποίησε για χερσαίες απεργίες. Ο ανιχνευτής υπέρυθρων του πυραύλου αναμένει την αντίθεση και την ακαταστασία που βλέπετε συνήθως σε ξηρό έδαφος.

Ναι, το Πεντάγωνο αναπτύσσει μια έκδοση του αυθεντικού JASSM—τους Αντιπλοϊκούς Πύραυλους Μεγάλης Εμβέλειας—με έναν αναζητητή και την κεφαλή βελτιστοποιημένη για πλήγμα και βύθιση πλοίων. Αλλά αυτό το θαλάσσιο JASSM είναι πολύ νωρίς στις παραγωγές του για να κάνει μεγάλη διαφορά σε οποιαδήποτε βραχυπρόθεσμη σύγκρουση. Το CSIS προέβλεψε ότι οι USAF και USN θα είχαν μόλις 450 LRASM το 2026.

Εάν ο πόλεμος ξεσπάσει σύντομα, τα αμερικανικά βομβαρδιστικά θα εκτοξεύσουν κυρίως JASSM-ER. Η Ταϊβάν θα βασίζεται σε αυτούς τους πυραύλους που λειτουργούν εναντίον πλοίων.

Η ομάδα του CSIS εξέφρασε εμπιστοσύνη. Σημείωσε ένα πρόσφατο έγγραφο προϋπολογισμού του USN που συζητούσε τη συγχώνευση του κώδικα λογισμικού στο LRASM και στο JASSM-ER. Αυτή η προσπάθεια θα μπορούσε να διαγράψει τη διάκριση στόχευσης μεταξύ των δύο όπλων και να οδηγήσει σε αυτό που οι υπεύθυνοι του προϋπολογισμού περιέγραψαν ως «μια συγχωνευμένη γραμμή βάσης του Ναυτικού JASSM», όπου το JASSM είναι εξίσου ικανό να χτυπήσει στόχους στην ξηρά ή στη θάλασσα.

Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία αυτής της αλλαγής σε έναν πόλεμο για την Ταϊβάν. «Σε παιχνίδια όπου το JASSM-ER έχει δυνατότητες ναυτικής επίθεσης, η αφθονία των αμερικανικών πυρομαχικών έκανε τη στρατηγική των ΗΠΑ μια σχεδόν απλή άσκηση», έγραψαν οι ειδικοί του CSIS.