Όταν η Κάθριν Ντάρνελ διαγνώστηκε στα τέλη της δεκαετίας του '90 με μεσοθηλίωμα, έναν καρκίνο που προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο, η γυναίκα του Akron του Οχάιο δεν ανησυχούσε πολύ για το πώς τον έπαθε.
Αυτό που την ενόχλησε ήταν να ξέρει ότι θα πέθαινε από αυτό.
Η Darnell, η οποία εργαζόταν στην BF Goodrich Co. για 18 χρόνια, υπέφερε τους τελευταίους μήνες της ζωής της. Πέθανε τον Ιούνιο του 2001.
«Έφτασε εκεί που πονούσε πολύ», θυμάται η Marilyn Holley, η κόρη του Darnell που ζει στο Akron. «Το να βλέπεις ένα αγαπημένο σου πρόσωπο να υποφέρει έτσι – αυτό δεν είναι καθόλου καλό».
Η Χόλεϊ, 77, που έχει πλέον ξεπεράσει τη μητέρα της, είναι μεταξύ των περίπου 3,800 εργαζομένων σε καουτσούκ της Akron και των κληρονόμων τους που σύντομα θα λάβουν πληρωμές λόγω ενός διακανονισμού 72.5 εκατομμυρίων δολαρίων έναντι του Talc της Eastern Magnesia ή της Emtal. Αυτή η εταιρεία του Delaware ήταν ο μεγαλύτερος προμηθευτής ταλκ ή σαπωνόλιθου σε εταιρείες καουτσούκ από τη δεκαετία του 1950 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Το ταλκ χρησιμοποιήθηκε για να μην κολλάει το καουτσούκ. Περιείχε αμίαντο – γεγονός για το οποίο η Emtal και οι υπάλληλοι και οι δικηγόροι της έλεγαν ψέματα και έκρυβαν για πολλά χρόνια από τις εταιρείες καουτσούκ που προμήθευαν, τους δικηγόρους και τους ενάγοντες που τους μήνυσαν και τα δικαστήρια.
Έως και 60 εκατομμύρια δολάρια από τον διακανονισμό του ταλκ αναμένεται να διατεθούν στους εργάτες καουτσούκ Akron και στους κληρονόμους τους. Θα λάβουν πληρωμές μεταξύ 4,000 και 300,000 δολαρίων, ανάλογα με τη σοβαρότητα της ασθένειας που σχετίζεται με τον αμίαντο που υπέστησαν.
Ο Tom Bevan και ο Pat Walsh, του οποίου η εταιρεία Boston Heights εκπροσωπεί τους περισσότερους εργάτες καουτσούκ, αναζητούν μέλη της οικογένειας περισσότερων από 500 εργαζομένων σε καουτσούκ που μπορεί να είναι επιλέξιμοι για πληρωμές μέσω του διακανονισμού.
"Αυτό που κάνουμε τώρα είναι να διορθώσουμε μια αδικία που συνέβη πριν από 30 χρόνια", είπε ο Bevan, ο οποίος έχει εργαστεί σε δικαστικές διαφορές για τον αμίαντο καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του, κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στο Summit County Probate Court σχετικά με τους οικισμούς με ταλκ. «Δυστυχώς, αυτοί οι άνθρωποι δεν έχουν επιβιώσει για να δουν τα χρήματα, αλλά πρέπει να πάνε στα παιδιά ή στους κληρονόμους τους».
Ο Bevan είπε ότι αυτός είναι ο μεγαλύτερος οικισμός αμιάντου ποτέ για τους εργάτες καουτσούκ της Akron όσον αφορά το ποσό που παίρνουν.
Ο Bevan και άλλοι που εμπλέκονται με τον οικισμό του ταλκ ελπίζουν ότι στέλνει ένα μήνυμα ότι αυτού του είδους η εξαπάτηση δεν θα γίνει ανεκτή.
«Οι εταιρείες δεν μπορούν να επωφεληθούν από τους ανθρώπους», είπε ο Holley, ο οποίος ήταν μέρος της ομοσπονδιακής αγωγής που οδήγησε στη διευθέτηση του ταλκ. «Το συγκεκριμένο ήταν απαίσιο λόγω της απάτης και της αλλοίωσης των αποδείξεων. Δεν είχαν σκοπό να κάνουν το σωστό».
Τάλκ: Το «αλεύρι» της βιομηχανίας καουτσούκ
Ο Bevan είπε ότι ο τάλκης, που εξορύσσεται από τη γη, χρησιμοποιήθηκε εκτενώς στη βιομηχανία καουτσούκ για να μην κολλάει το καουτσούκ - το ίδιο με το αλεύρι που προστίθεται σε έναν πλάστη κατά το ψήσιμο.
«Ήταν το αλεύρι της βιομηχανίας καουτσούκ», είπε ο Bevan.
Τα προϊόντα από καουτσούκ ξεσκονίστηκαν με τάλκη, το οποίο καθιζόταν στις σωληνώσεις και στα ρούχα των εργαζομένων.
«Όλοι στη βιομηχανία καουτσούκ ανέπνεαν αυτή τη σαπουνόπετρα ή τον τάλκη», είπε ο Bevan.
Ο Dave Prentice, ο επικεφαλής του περιφερειακού συμβουλίου εργασίας Tri-County, θυμάται καλά ότι χρησιμοποιήθηκε ταλκ ή σαπουνόλιθος στην Goodyear Tire & Rubber Co., όπου εργάστηκε ως σωληνουργός για 37 χρόνια.
Ο Prentice, ο οποίος εντάχθηκε στην Goodyear το 1970, ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του, Ellsworth Prentice, ο οποίος ήταν επίσης σωληνουργός στην Goodyear.
Ο Prentice είπε ότι το ταλκ επικρατούσε στο εργοστάσιο ανάκτησης της Goodyear, όπου το παλιό καουτσούκ διασπάστηκε και επαναχρησιμοποιήθηκε. Είπε ότι το ταλκ βοήθησε να μην κολλήσει το αλεσμένο καουτσούκ στον εαυτό του. Είπε ότι το καουτσούκ ήταν τόσο κολλώδες που οι εργαζόμενοι θα μπορούσαν να χάσουν ένα ζευγάρι γάντια πάνω του.
Οι φύλακες προσπάθησαν να σκουπίσουν το πάτωμα για να συμβαδίσουν με τη συλλογή ταλκ, αλλά ο Prentice είπε ότι ήταν στα πατώματα και κάτω από τα τραπέζια. Είπε ότι ήταν μια λευκή σκόνη που έμοιαζε με βρεφική πούδρα αλλά δεν είχε οσμή.
«Δεν αναφέρθηκε ποτέ ότι ήταν επιβλαβές», είπε ο Prentice. «Δεν υπήρχε απαίτηση για μάσκα».
Ο Prentice είπε ότι το ταλκ ήταν τόσο βαρύ στον αέρα που δεν μπορούσες να δεις από τη μια πλευρά του εργοστασίου ανάκτησης στην άλλη. Είπε ότι οι εργάτες μερικές φορές έβαζαν νερό στο ταλκ και το πετούσαν ο ένας στον άλλο σαν χιονόμπαλες.
Το εργοστάσιο ανάκτησης είχε ένα δωμάτιο ντους, αλλά οι εργαζόμενοι έπρεπε να περάσουν μέσα από το εργοστάσιο για να φύγουν, πράγμα που σήμαινε ότι πιθανότατα έβαλαν ξανά ταλκ, είπε ο Prentice.
Ο Prentice μετακόμισε σε διαφορετικές εγκαταστάσεις της Goodyear, αλλά ο πατέρας του εργαζόταν κυρίως στο εργοστάσιο ανάκτησης. Είπε ότι ο πατέρας του, βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αγαπούσε τη δουλειά του και δεν παραπονέθηκε ποτέ.
«Ήταν ευγνώμων που είχε την υγεία του, είχε δουλειά και φρόντισε για την οικογένειά του», είπε ο Prentice, ο οποίος έχει τέσσερα παιδιά και επτά εγγόνια.
Ο Έλσγουορθ Πρέντις εργάστηκε για την Goodyear για 17 χρόνια πριν διαγνωστεί με καρκίνο στο ήπαρ. Πέθανε το 1973 σε ηλικία 54 ετών.
Οι εργαζόμενοι στο καουτσούκ κάνουν μήνυση για ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο
Ο Dave Prentice συνέχισε να εργάζεται στην Goodyear μέχρι το 2009, βλέποντας μια αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους του αμιάντου που ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ο αμίαντος, μια ουσία που είναι γνωστό ότι είναι καλό μονωτικό και ανθεκτικό στη φωτιά, χρησιμοποιήθηκε σε όλα τα εργοστάσια καουτσούκ μέχρι να συνειδητοποιηθεί ότι ήταν επιβλαβής.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, οι εργαζόμενοι σε καουτσούκ άρχισαν να ελέγχονται για ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο. Πολλοί διαγνώστηκαν με αμιάντωση, μια ασθένεια των πνευμόνων που προκαλείται από την εισπνοή ινών αμιάντου. Ορισμένοι εργαζόμενοι σε καουτσούκ κατέληξαν με καρκίνο του πνεύμονα ή μεσοθηλίωμα, έναν θανατηφόρο και επιθετικό καρκίνο που προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο.
Ο Prentice έμαθε το 2013 ότι έχει αμιάντωση, η οποία μπορεί να επηρεάσει την αναπνοή ενός ατόμου. Είπε ότι δεν μπορεί να σκεφτεί κανέναν που εργαζόταν στα καουτσούκ που είχε δοκιμαστεί και δεν είχε ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο. Είπε, ωστόσο, ότι δεν άφησε τη διάγνωσή του να τον καθυστερήσει.
«Δεν το σκέφτομαι», είπε. «Πρέπει να συνεχίσεις να κινείσαι».
Πολλοί εργάτες καουτσούκ που προσβλήθηκαν από ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο και οι κληρονόμοι τους έχουν υποβάλει μηνύσεις.
Το 2004, ιδρύθηκε ένα ταμείο συνολικού ύψους 80 εκατομμυρίων δολαρίων αφού ο ασφαλιστικός γίγαντας Travelers Cos. κατέληξε σε συμφωνία με δικηγόρους που εκπροσωπούν δεκάδες χιλιάδες υπαλλήλους των ΗΠΑ με αξιώσεις που σχετίζονται με τον αμίαντο. Οι ταξιδιώτες ασφάλισαν την Johns Manville Corp. του Ντένβερ – τον μεγαλύτερο κατασκευαστή προϊόντων που περιέχουν αμίαντο στις ΗΠΑ για περισσότερο από έναν αιώνα.
Σε όλη τη χώρα, πληρώθηκαν 19,000 υποθέσεις ο οικισμός. Η κομητεία Summit είχε τον μεγαλύτερο αριθμό κρουσμάτων, με περίπου 6,000.
Οι αξιώσεις αποζημίωσης κυμαίνονταν από $2,100 έως $23,000 με βάση τον τύπο της ασθένειας που σχετίζεται με τον αμίαντο.
Η Emtal ισχυρίζεται ότι το ταλκ δεν έχει αμίαντο
Η Emtal, η οποία ήταν επίσης γνωστή ως Englehard Corp., ήταν μεταξύ των εταιρειών που μηνύθηκαν από εργάτες καουτσούκ με ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, αλλά η εταιρεία ισχυριζόταν για πολλά χρόνια ότι ο τάλκης της δεν περιείχε αμίαντο.
Η εταιρεία ήταν ο μεγαλύτερος προμηθευτής ταλκ για τη βιομηχανία καουτσούκ, πουλώντας 12 εκατομμύρια λίβρες ταλκ από τη δεκαετία του 1950 έως το 1982, που ήταν περίπου το 80% του μεριδίου αγοράς του τάλκη, είπε ο Bevan.
Οι εργαζόμενοι σε καουτσούκ υπέβαλαν αγωγές κατά της Emtal σε πολιτειακά και ομοσπονδιακά δικαστήρια στο Οχάιο, το Μίσιγκαν και την Πενσυλβάνια.
Η εταιρεία και οι δικηγόροι της ισχυρίστηκαν με ένορκες καταθέσεις και επιστολές προς δικηγόρους και δικαστήρια ότι ο τάλκης της δεν περιείχε αμίαντο.
Σε ένα έγγραφο που κατατέθηκε σε μήνυση της Summit County το 1988, η εταιρεία είπε ότι εξόρυξε τάλκ από ένα μόνο ορυχείο στο Τζόνσον του Βερμόντ, από το 1967 έως το 1983 και «το ταλκ από αυτό το ορυχείο δεν περιείχε αμίαντο».
Σε μια επιστολή του 1992, οι δικηγόροι της Emtal ζήτησαν να απολυθούν από μια υπόθεση εργάτη καουτσούκ στην κομητεία Cuyahoga επειδή το ταλκ της «δεν περιείχε αμίαντο».
Έγγραφο ταλκ της κομητείας Cuyahoga by Στέφανι Λόρενς στο Scribd
Η Emtal είπε επίσης στους πελάτες της ότι ο τάλκης της δεν είχε αμίαντο. Σε μια επιστολή προς την Goodyear τον Ιανουάριο του 1962, η εταιρεία είπε: «Δεν υπάρχουν τεχνικά δεδομένα στα αρχεία μας σχετικά με την τοξικότητα του ταλκ μας, καθώς ποτέ στο παρελθόν δεν έχει θεωρηθεί τοξικό σε οποιαδήποτε μορφή ή εφαρμογή».
Σε ένα δελτίο τεχνικών δεδομένων που παρείχε η Emtal τον Φεβρουάριο του 1978, η εταιρεία είπε ότι «κανένα ίχνος» ορυκτών αμιάντου δεν είχε εντοπιστεί στον τάλκη της.
Ως αποτέλεσμα των συνεχιζόμενων αρνήσεων της, η Emtal απορρίφθηκε από χιλιάδες υποθέσεις ή κατέληξε σε διακανονισμούς για ονομαστικά ποσά από το 1987 έως το 2009.
Τα ψέματα αποκαλύπτονται μέσα από αγωγές
Ωστόσο, η εξαπάτηση του Emtal άρχισε να αποκαλύπτεται μέσα από πολλές δικαστικές υποθέσεις.
Σε μια μήνυση που κατατέθηκε το 1979 κατά της Emtal στο Ρόουντ Άιλαντ, μάρτυρες της εταιρείας παραδέχθηκαν στις καταθέσεις ότι ο τάλκης της εταιρείας περιείχε αμίαντο.
Η Emtal, ωστόσο, διευθέτησε αυτήν την υπόθεση το 1983 με μια εμπιστευτική εντολή που είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή ή την απόκρυψη των εγγράφων για 30 χρόνια.
Η Donna Paduano, κόρη ενός συνταξιούχου χημικού μηχανικού της Emtal, μήνυσε την Emtal το 2009 στο New Jersey. Ισχυρίστηκε ότι έπαθε μεσοθηλίωμα επειδή ο πατέρας της έφερε αμίαντο στο σπίτι με τα ρούχα του.
Ο πατέρας της κατέθεσε ότι τον Μάρτιο του 1984 η Emtal εξέδωσε ένα σημείωμα που έλεγε στο ερευνητικό τμήμα να καθαρίσει τα αρχεία ταλκ της.
Σημείωμα συλλογής εγγράφων Talc by Στέφανι Λόρενς στο Scribd
Η Ellen Poole, εκπρόσωπος της Emtal, παραδέχτηκε το 2010 ότι ο αμίαντος βρέθηκε στο τάλκη ήδη από το 1972 σε πολλαπλές δοκιμές από διαφορετικές οντότητες. Παρά αυτά τα αποτελέσματα, είπε, η Emtal είπε στους πελάτες της, την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, τα δικαστήρια και τους ενάγοντες δικηγόρους σε πολλές πολιτείες ότι δεν υπήρχε αμίαντος στο ταλκ.
«Με βάση αυτά που γνωρίζετε και την ιστορία που έχετε ερευνήσει, είναι αληθής η δήλωση ότι η Emtal δεν περιείχε αμίαντο;» Ρωτήθηκε ο Πουλ σε μια κατάθεση.
«Όχι», απάντησε εκείνη.
Η αγωγή ταλκ καταλήγει σε συμβιβασμό
Το 2010, οι κληρονόμοι πέντε εργαζομένων σε καουτσούκ της Akron υπέβαλαν ομαδική αγωγή κατά της Emtal, αρκετών από τους υπαλλήλους της και τους δικηγόρους της στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Νιου Τζέρσεϊ.
Και οι πέντε εργαζόμενοι πέθαναν από καρκίνο του πνεύμονα ή μεσοθηλίωμα.
Οι κληρονόμοι ισχυρίστηκαν ότι η Emtal, η οποία αγοράστηκε από τη χημική εταιρεία BASF Catalysts LLC το 2006, και οι δικηγόροι της είχαν εμπλακεί σε απάτη, ψευδή δήλωση και κατάχρηση διαδικασίας ισχυριζόμενοι για πολλά χρόνια ότι ο τάλκης της δεν περιείχε αμίαντο όταν περιείχε αμίαντο.
Η Holley, της οποίας η μητέρα, Kathryn Darnell, υπάλληλος της BF Goodrich από το Akron, πέθανε από μεσοθηλίωμα, ήταν μεταξύ των μηνυτών.
Το πρωτοβάθμιο δικαστήριο απέρριψε την υπόθεση, αλλά ένα δευτεροβάθμιο δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση, λέγοντας ότι οι αξιώσεις ήταν νόμιμες.
Η Holley βοήθησε με το κοστούμι, συμπεριλαμβανομένου του ταξιδιού στο Νιου Τζέρσεϊ για μια μέρα κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας να επιτευχθεί συμφωνία και έκανε κατάθεση στο Κλίβελαντ το 2019. Θυμήθηκε ότι ήταν νευρική και θυμωμένη κατά τη διάρκεια της κατάθεσής της, ειδικά όταν είδε τους 10 δικηγόρους που εκπροσωπούσαν την εταιρεία .
"Μισούσα το όλο θέμα - αυτό που σήμαινε - "Ω, όχι, το ταλκ μας δεν έχει αμίαντο", είπε. «Είχα πραγματικά στάση».
Ωστόσο, η Holley είπε ότι οι δικηγόροι ήταν εγκάρδιοι και ότι δεν ήταν τόσο άσχημο όσο φοβόταν ότι θα ήταν.
Επετεύχθη διακανονισμός 72.5 εκατομμυρίων δολαρίων για την υπόθεση τον Σεπτέμβριο του 2021, με επιταγές να αναμένεται να αποσταλούν στους εργάτες καουτσούκ και στους κληρονόμους τους τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.
Ο Jeff Gramley, του οποίου ο πατέρας, Jack Gramley, εργαζόταν για τις εταιρείες καουτσούκ στο Akron, είναι μεταξύ εκείνων που θα είναι επιλέξιμοι για διακανονισμό.
Ο Jack Gramley εργάστηκε για την Slater Systems που διαχειριζόταν καρότσια τροφίμων στο BF Goodrich και αργότερα ήταν εργάτης καουτσούκ για την BF Goodrich και την Goodyear τη δεκαετία του '50 και του '60.
Ο Gramley διαγνώστηκε με μεσοθηλίωμα το 1992 και επέλεξε να μην κάνει οποιαδήποτε θεραπεία. Πέθανε την παραμονή των Χριστουγέννων του 1994 σε ηλικία 58 ετών.
Ο Jeff Gramley είπε ότι ο πατέρας του δεν ήξερε πώς έπαθε την ασθένεια.
«Αν τον γνώριζα, δεν θα ήταν πικραμένος», είπε ο Gramley. «Νομίζω ότι θα το έβλεπε σαν, «Έτσι ήταν τα πράγματα τότε».
Ο νεότερος Γκράμλεϊ, ωστόσο, θρηνεί τον πατέρα του και όσα του έλειπε, συμπεριλαμβανομένου του να περνά χρόνο με τα εγγόνια του -ένα που πήρε το όνομά του- και να συναντήσει τα δισέγγονά του.
«Αν δεν το είχε πάρει αυτό, μπορεί να ήταν ακόμα εδώ», είπε ο Τζεφ Γκράμλεϊ καθώς καθόταν μπροστά σε έναν τοίχο με οικογενειακά πορτρέτα. «Του πήρε πολύ νωρίς. Δεν έπρεπε να είναι έτσι αν είχαν λάβει τις απαραίτητες προφυλάξεις».
Η Χόλεϊ, η κόρη της Κάθριν Ντάρνελ, θυμάται τη μητέρα της που γύρισε σπίτι από το BF Goodrich εξαιρετικά βρώμικη. Είπε ότι η μητέρα της, που κράτησε το σπίτι της στο Akron πεντακάθαρο, θα έβγαζε τα ρούχα της αμέσως και θα τα έπλενε.
Ο Ντάρνελ εργάστηκε για την Goodrich από το 1969 έως το 1987, αποσύρθηκε όταν έκλεισε το εργοστάσιο.
Ο Ντάρνελ πήρε διακανονισμό 30,000 δολαρίων λόγω της προηγούμενης δικαστικής διαμάχης για τον αμίαντο. Χρησιμοποίησε τα χρήματα για νέα μοκέτα, έπιπλα και κουρτίνες για το σαλόνι της. Πέθανε, ωστόσο, το 2001 σε ηλικία 73 ετών πριν ολοκληρώσει τις βελτιώσεις στην κουζίνα της. Η οικογένειά της τελείωσε αυτό το έργο.
Η Χόλεϊ, η οποία έχει τρία παιδιά, επτά εγγόνια και ένα δισέγγονο, πιστεύει ότι η μητέρα της θα εκπλαγεί από το γεγονός ότι η δικαστική διαμάχη για τον αμίαντο και το ταλκ συνεχίστηκε για όσο καιρό συνεχίστηκε και θα ήταν περήφανη για αυτήν που το είδε.
Η Χόλεϊ είπε ότι δεν της άρεσε να συμμετέχει, αλλά αισθάνεται την υποχρέωση να υπερασπιστεί τους πολλούς εργάτες καουτσούκ και τις οικογένειές τους που έχουν υποφέρει από τη χρήση αμιάντου.
«Είναι απλώς λυπηρό», είπε ο Χόλεϊ. «Ήταν με κόστος».
Η Stephanie Warsmith είναι προσβάσιμη στη διεύθυνση [προστασία μέσω email], 330-996-3705 και στο Twitter: @swarsmithabj.
Διαβάστε τη σειρά:
Τακτοποίηση ταλκ: Με τους αριθμούς
Συνολικός διακανονισμός ταλκ: 72.5 εκατομμύρια δολάρια.
Ποσό που πηγαίνει στους εργάτες καουτσούκ Akron: 50 έως 60 εκατομμύρια δολάρια.
Εκτιμώμενες πληρωμές σε εργαζόμενους/κληρονόμους: $4,000 έως $300,000, με βάση τη σοβαρότητα της ασθένειας που σχετίζεται με τον αμίαντο.
Εργάτες καουτσούκ/κληρονόμοι όφειλαν διακανονισμούς: Περίπου 3,800.
Εργάτες καουτσούκ των οποίων οι κληρονόμοι δεν έχουν ταυτοποιηθεί: Πάνω από 500.
Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στις ΗΠΑ ΣΗΜΕΡΑ: Οι εργάτες καουτσούκ του Οχάιο αρρωσταίνουν από το ταλκ που λαμβάνουν εκατομμύρια σε διευθέτηση
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html