Πώς η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ έγινε ο απόλυτος γίγαντας που κοιμάται

Πριν από τη σύγκρουση της Νιούκαστλ Γιουνάιτερ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τελικό του Κυπέλλου Καραμπάο, εμφανίστηκαν εικόνες ενός μηνύματος που ο προπονητής Έντι Χάου είχε επιδείξει στους παίκτες του στο προπονητικό συγκρότημα τους πρώτους μήνες της σεζόν.

Μοιάζει με μια διαφάνεια από μια παρουσίαση του PowerPoint "δεν έχουμε κερδίσει ένα εγχώριο τρόπαιο εδώ και 67 χρόνια" ήταν γραμμένο κάτω από το όνομα και το σήμα του συλλόγου στο έντονη λευκή γραμματοσειρά.

Υπήρχαν ίσα μέτρα δέους και χλευασμού για το μήνυμα, το οποίο φέρεται να εκτίθεται από τον Νοέμβριο.

Ο Χάου ήταν πολύ χαρούμενος που έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το τι προσπαθούσε να εξηγήσει το χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι οπαδοί των Magpies δεν πανηγύρισαν μια νίκη εντός έδρας.

«Στους πρώτους γύρους σίγουρα χρησιμοποιούσαμε [την ξηρασία του τροπαίου ως κίνητρο], αλλά καθώς περνάμε στην άλλη άκρη του διαγωνισμού, προσπαθήσαμε να μειώσουμε την πίεση αντί να προσθέσουμε πίεση», είπε. δημοσιογράφους

«Μπορεί να είναι μια πολύ λεπτή ισορροπία μερικές φορές για το πώς προετοιμάζεσαι ψυχολογικά για αυτά τα παιχνίδια. Όπως λέω όταν φτάσετε σε αυτό το στάδιο, νομίζω ότι οι παίκτες ξέρουν τις ευθύνες. Οι πιέσεις που θα αντιμετωπίσουν, είναι περίπτωση να τους αφαιρέσω και να επικεντρωθώ στο ίδιο το ματς».

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι έχουν περάσει 54 χρόνια από τότε που η Νιούκαστλ κέρδισε ένα τρόπαιο οποιασδήποτε περιγραφής, με τελευταίο στέμμα το Ευρωπαϊκό Κύπελλο Εκθέσεων που κατέκτησε το 1969.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, υπήρξαν τουλάχιστον δύο γενιές υποστηρικτών στη Βορειοανατολική Ευρώπη που δεν έχουν δει ποτέ ή δεν θυμούνται τον σύλλογό τους να έχει κερδίσει ασημικά.

Ανεξάρτητα από το αν η Νιούκαστλ θα καταφέρει να ξεπεράσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για να διεκδικήσει τον πρώτο της τίτλο μετά από μισό αιώνα, ο πλούτος που έχει τώρα η ομάδα στη διάθεσή της καθιστά απίθανο η ξηρασία να διαρκέσει περισσότερο από μερικά χρόνια.

Απεριόριστα, με ποδοσφαιρικούς όρους τουλάχιστον, τα κεφάλαια βρίσκονται πίσω από τον σύλλογο και η επιτυχία είναι αναπόφευκτη.

Ως προπονητής της Λίβερπουλ, Γιούργκεν Κλοπ παρατήρησε αλμυρά μετά την εξαγορά από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας ολοκληρώθηκε: «Η Νιούκαστλ είναι εγγυημένη ότι θα παίξει κυρίαρχο ρόλο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο για τα επόμενα 20 ή 30 χρόνια».

Παρόλα αυτά, το μήνυμα του Χάου προς τους παίκτες δείχνει πόσο πεινασμένοι για επιτυχία ήταν οι οπαδοί στη βορειοανατολική πλευρά.

Όχι ότι η φήμη του συλλόγου έχει εξασθενίσει εξαιτίας αυτού του γεγονότος, η εκτίμηση των δυνατοτήτων της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ ήταν σταθερά καθολική.

Σε ένα έθνος γεμάτο με ομάδες γνωστές ως «κοιμισμένοι γίγαντες» - κλαμπ που έχουν μεγάλη αλλά απραγματοποίητη δύναμη - είναι το απόλυτο παράδειγμα.

Οι ομάδες όπως η Νότιγχαμ Φόρεστ, η Λιντς Γιουνάιτεντ, η Έβερτον και η Άστον Βίλα έχουν γευτεί την επιτυχία πολύ πιο πρόσφατα από τη Νιούκαστλ, ωστόσο η αντίληψη ότι ο σπηλαιώδης Σεντ Τζέιμς είναι τέλεια διαμορφωμένος για να φιλοξενήσει μια ποδοσφαιρική δύναμη είναι κάπως πιο συναρπαστική.

Το γιατί αυτό έχει να κάνει με τη δεκαετία του 1990, την τελευταία φορά που η Νιούκαστλ ήταν πιο κοντά στην κατάκτηση ενός τροπαίου.

Προκατάληψη της μνήμης του αγγλικού ποδοσφαίρου

Για όσους θυμούνται το ποδόσφαιρο στην Αγγλία πριν από τη δημιουργία της Πρέμιερ Λιγκ το 1992, είναι μια πηγή συνεχούς απογοήτευσης η συλλογική μνήμη συχνά φαίνεται να ξεκινά με την αποσχισθείσα διοργάνωση.

Όμως, πριν από την ίδρυσή του, ο αριθμός των τηλεοπτικών καμερών στα αγγλικά παιχνίδια κορυφαίας κατηγορίας ήταν περιορισμένος και άλλαξε τα πράγματα.

Οι αναμνήσεις των ημερών δόξας για τους οπαδούς οποιασδήποτε από τις ομάδες που κυριάρχησαν στο άθλημα στην προ-τηλεοπτική εποχή θα μείνουν χαραγμένες στις μνήμες των υποστηρικτών, αλλά για το ευρύτερο κοινό, είναι πολύ πιο δύσκολο να τις κατανοήσει.

Η λαμπρότητα του Στάνλεϊ Μάθιους του Μπλάκπουλ στη δεκαετία του 1950 ή των συνεχόμενων Ευρωπαϊκών Κυπέλλων της Νότιγχαμ Φόρεστ στη δεκαετία του 1970 είναι πιο δύσκολο για τις γενιές που έχουν μεγαλώσει στην τηλεόραση HD όταν οι μόνες εικόνες είναι σε ασπρόμαυρες ή κοκκώδεις ταινίες που τρεμοπαίζουν.

Η κουλτούρα 24ωρης αθλητικής κάλυψης που αναπτύχθηκε γρήγορα τη δεκαετία του 1990 όχι μόνο άλλαξε το παιχνίδι εκείνη τη στιγμή αλλά άλλαξε και την άποψή μας για το παρελθόν.

Πιθανώς ένας λόγος για τον οποίο η Μάντσεστερ Σίτι κατηγορείται συνεχώς από τους αντίπαλους οπαδούς ότι «δεν έχει ιστορία» είναι επειδή δεν υπάρχει κυριολεκτικά κανένα βίντεο από τον θρίαμβο του πρωταθλήματος του 1969 και ότι το ασπρόμαυρο που τρεμοπαίζει της επιτυχίας της στο Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης έχει ελάχιστο χρόνο μετάδοσης.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, από την άλλη, έχει περάσει δέκα χρόνια χωρίς τίτλο πρωταθλήματος, ωστόσο η ένδοξη περίοδος της στη δεκαετία του 1990 είναι τόσο φρέσκια όσο ποτέ. Το νικητήριο γκολ του Ole Gunnar Solkesjaer στο Champions League επαναλαμβάνεται ατελείωτα από τόσες γωνίες που μοιάζει σαν χθες.

Και, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Newcastle United έκανε την δραματική επανεμφάνισή της ως δύναμη στο αγγλικό ποδόσφαιρο.

Μια όμορφη αποτυχία: Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ 1995-96

Υπό τη χαρισματική ηγεσία του εικονιδίου του ποδοσφαίρου Kevin Keegan, τη δεκαετία του 1990 οι Magpies μετατράπηκαν από μια λογική στολή της δεύτερης κατηγορίας σε αμφισβητίες για το στέμμα της Premier League.

Οι ομάδες είχαν αιχμαλωτίσει τη φαντασία του αγγλικού κοινού στο παρελθόν, οι Busby Babes της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Nottingham Forest του Brian Clough είναι μόνο δύο από τις πολλές των οποίων η γοητεία ξεπερνούσε τους οπαδούς αυτών των συλλόγων, αλλά αυτό ήταν διαφορετικό.

Όταν η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ σημείωσε προβάδισμα 12 πόντων τη σεζόν 1995-96, αποκτώντας το παρατσούκλι «οι διασκεδαστές» λόγω του εκτεταμένου στυλ τους, παιζόταν στις τηλεοπτικές οθόνες της χώρας κάθε εβδομάδα.

Καθώς η προσφορά του τίτλου άρχισε να παραπαίει, η ιστορία που ερμήνευσε ο Νιούκαστλ για το αγγλικό κοινό ήταν ακόμη πιο συναρπαστική.

Τους τελευταίους μήνες της σεζόν, όταν οι καρακάξες ξεπέρασαν την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά ηττήθηκαν σκληρά με 0-1, χάρη σε μερικά απίστευτα τερματοφύλακα από τον Peter Schmeichel και τρομερές διαιτητικές αποφάσεις, η αδικία ήταν ορατή στο έθνος.

Ακόμη πιο εμβληματικό ήταν το θέαμα του Keegan να καταρρέει σε μια διαφημιστική συσσώρευση καθώς έβλεπε τον Stan Collymore να απομακρύνεται πανηγυρίζοντας μετά το γκολ και τον νικητή του χρόνου. Ήταν η καθοριστική εικόνα αυτού που έγινε ένα θρυλικό παιχνίδι 4-3, ένα Νιούκαστλ κατάφερε να χάσει παρά το ότι προηγήθηκε δύο φορές.

Αλλά και οι δύο αυτές αναμνήσεις κορυφώνονται από τη φασαρία που συνέχισε ο Keegan σε μια ζωντανή τηλεοπτική συνέντευξη που προκλήθηκε από σχόλια του αντίπαλου προπονητή Alex Ferguson.

Το κράξιμο της φωνής του Keegan καθώς λέει «Θα μου άρεσε αν τους νικούσαμε, λατρεύω το», έγινε τόσο θρυλικό που επισκιάζει κάθε δήλωση στην οποία έκανε ο Ferguson, μια πολύ πιο επιτυχημένη καριέρα.

Η κατάρρευση της Newcastle United εκείνη τη σεζόν και η αποτυχία να κατακτήσει το πρωτάθλημα έχει χαραχτεί στην ιστορία του ποδοσφαίρου με τρόπο πιο ζωντανό από οτιδήποτε προηγήθηκε.

Η ένδοξη αποτυχία έδωσε στον σύλλογο μια ιστορία πολύ πιο συναρπαστική από ό,τι κατάφεραν ομάδες όπως η Άρσεναλ και η Τσέλσι, παρόλο που στην πραγματικότητα πήραν τρόπαια.

Και είναι αυτή η αίσθηση του "τι θα γινόταν αν;" Το οποίο κρεμόταν στον αέρα στο St James' Park από τότε.

Η σύγχρονη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ έγινε κατανοητή μέσα από το πρίσμα των ανεκπλήρωτων δυνατοτήτων από εκείνη τη σεζόν.

Όταν η νέα ιδιοκτησία της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ τελικά προσφέρει αυτό που η ομάδα του Κέβιν Κίγκαν της δεκαετίας του 1990 δεν μπορούσε, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι είναι απίθανο να είχε συμβεί ποτέ αν δεν είχαν φτάσει τόσο κοντά.