Πώς ο απόφοιτος του γυμνασίου του Netflix δημιούργησε μια επιχείρηση 100,000 δολαρίων

Ο Τζάστιν Έλεν βρέθηκε σε ένα δύσκολο σταυροδρόμι όταν ήταν 17 ετών — θα έπρεπε να συνεχίσει το πάθος του για το ψήσιμο πλήρους απασχόλησης ή να πάει στο κολέγιο για να συνεχίσει την εκπαίδευσή του;

Εκείνη την εποχή, ο νεότερος διαγωνιζόμενος στο δημοφιλές σόου ζαχαροπλαστικής του Netflix έφτιαχνε κατά παραγγελία κέικ από το σπίτι ως παρέα, ενώ παράλληλα έκανε ταχυδακτυλουργίες με το σχολείο.

Έφερνε στο σπίτι τουλάχιστον 5,000 δολάρια το μήνα, αλλά δεν μπορούσε να μην συγκρίνει τον εαυτό του με τους συνομηλίκους του.

«Αυτό που με απογοήτευσε ήταν ότι έβλεπα όλους τους φίλους μου [να κάνουν αίτηση για κολέγια]».

Παρόλα αυτά, ο νεαρός φούρναρης διάσημος έμεινε στα όπλα του, πιστεύοντας ότι «ο καθένας έχει το δικό του μονοπάτι».

Μόλις δύο χρόνια αργότερα, ο επιχειρηματίας πλήρους απασχόλησης και ιδιοκτήτης της επιχείρησης κέικ, Everything Just Baked, κερδίζει περισσότερα από 100,000 δολάρια το χρόνο — και δεν γυρίζει πίσω.

Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, έκανε το ντεμπούτο του στο "Is It Cake?" του Netflix; — ένας διαγωνισμός ψησίματος όπου καλλιτέχνες τούρτας δημιουργούν βρώσιμα αντίγραφα καθημερινών αντικειμένων, όπως καρφίτσες μπόουλινγκ και ραπτομηχανές.

Η εκπομπή, η οποία έκανε πρεμιέρα στην υπηρεσία streaming στις 18 Μαρτίου, ήταν στο Top 10 λίστα με τις περισσότερες προβολές στις ΗΠΑ για τέσσερις εβδομάδες. Επίσης, συγκέντρωσε περισσότερες από 100 εκατομμύρια ώρες προβολών από όλο τον κόσμο.

Αλλά ο δρόμος της επιτυχίας δεν είναι χωρίς αποτυχίες, λέει η Έλεν Το CNBC το κάνει. Η καθαρή σκληρή δουλειά και τα σοφά λόγια από αγαπημένα πρόσωπα τον βοήθησαν επίσης.

Ως ψηφιακός ντόπιος, η Έλεν γνώριζε από την αρχή ότι η παρουσία της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα ήταν ζωτικής σημασίας για την οικοδόμηση της επιχείρησής του. Αλλά χρειάστηκε πολλή εξάσκηση - και θάρρος - για να γίνει γνωστός. 

«Στην αρχή, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μου δεν ήταν υπέροχα… όχι υπέροχες φωτογραφίες, ήταν πολύ θολές. Αλλά καθώς συνέχισα να προχωράω, συνειδητοποίησα ότι πρέπει να είναι εξαιρετικά καθαροί».

Η Έλεν είδε επίσης ότι το Instagram «σπρώχνει πραγματικά» περιεχόμενο βίντεο στην πλατφόρμα και τότε αποφάσισε να γυρίσει την κάμερα στον εαυτό του, μοιράζοντας αποσπάσματα από τη ζωή του ως νεαρός αρτοποιός. 

«Σίγουρα ήμουν ντροπαλός στην αρχή γιατί ήταν απλώς άβολο για μένα… αλλά όσο περισσότερο το κάνεις, είναι σαν, ω, καλά και ειλικρινά κανείς δεν νοιάζεται αν τα μαλλιά σου είναι λίγο φριζαρισμένα σήμερα», μοιράστηκε.

«Ειλικρινά, σε κάνει πιο συγγενή. Οι άνθρωποι θέλουν να γνωρίσουν το άτομο πίσω από τη μάρκα και αν σε απολαμβάνουν, θα θέλουν να ξοδέψουν χρήματα μαζί σου».

Παρόλα αυτά, η Έλεν είπε ότι η ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν κάτι που «δεν πήρε στα σοβαρά» στην αρχή.

«Απλώς δημοσίευσα για πλάκα. Τελικά, [από στόμα σε στόμα…] οι άνθρωποι συνέχισαν να ρωτούν «Μπορώ να παραγγείλω ένα κέικ;»».

Η Έλεν έχτισε σιγά σιγά τους ακόλουθούς και την πελατεία του ψήνοντας όποτε είχε την ευκαιρία, ακόμα κι αν ήταν για οικογενειακές εκδηλώσεις.

«Δεν χρειάζεται καν να είναι μια τεράστια τούρτα… απλώς φτιάξτε κάτι μικρό γιατί δεν ξέρετε ποιος θα είναι εκεί. Κάποιος θα το φάει και θα ρωτήσει «Ποιος έφτιαξε αυτό το κέικ;»».

Πριν το καταλάβει, είχε πάνω από 50,000 ακόλουθους στο Instagram και κέρδιζε περίπου 5,000 με 9,000 δολάρια το μήνα στο γυμνάσιο.

«Συνειδητοποίησα, ουάου, αυτή θα μπορούσε να είναι μια σοβαρή υπόθεση».

Καθώς είδε τη φασαρία του να κερδίζει δυναμική στο γυμνάσιο, η Έλεν άρχισε να σκέφτεται να ασχοληθεί με την αρτοποιία ως καριέρα. Αλλά δεν το ενέκριναν όλοι.

«Ο μπαμπάς μου ήταν φούρναρης; Αισθάνομαι ότι υπάρχει μια χροιά [με το ψήσιμο] όπως, «Α, δεν βγάζεις πολλά χρήματα» ή «Πρέπει να κάνεις πολλή δουλειά», είπε.

Όμως η Έλεν είχε μεγαλύτερα σχέδια για τον εαυτό του.

«Συνειδητοποίησα ότι δεν έπρεπε να σκεφτώ μικρά. Υπάρχουν τόσα πολλά που θα μπορούσατε να κάνετε στον αγωνιστικό χώρο… σκεφτείτε κάθε λωρίδα που θα μπορούσατε να μπείτε».

«Κοίταξα άλλους αρτοποιούς που δημιούργησαν την επιχείρησή τους – έχουν σειρές προϊόντων, τις οποίες δεν είχα ιδέα ότι αυτό είναι κάτι που μπορείς να κάνεις».

Εκείνη τη στιγμή ήταν που η Έλεν, όπως και οι φίλοι του γύρω του, έπρεπε να σκεφτεί τι θα ακολουθούσε μετά το Λύκειο.

«Πιθανώς γύρω στο πρώτο έτος, όταν όλοι είναι σαν να ψάχνουν για κολέγια… συζητούσα [για] να πάω σε σχολή μαγειρικής. [Αλλά] συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν για μένα», είπε.

«Ένιωσα ότι δεν άξιζε τον κόπο και ήταν πολλά χρήματα. Και δεν μπορείς πραγματικά να διδάξεις πώς να κάνεις τέχνη κατά μία έννοια, είναι στην πραγματικότητα απλώς εξάσκηση — και όσο περισσότερο εξασκείς, τόσο πιο εύκολο θα γίνει».

Αυτή ήταν η κομβική στιγμή για την Έλεν, η οποία συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν πια απλώς αρτοποιός στο γυμνάσιο.

«[Είμαι] επιχειρηματίας πρώτα και μετά αρτοποιός. Αν θέλεις να γίνεις φούρναρης, πήγαινε να δουλέψεις για κάποιον άλλο».

Μπορεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να ήταν «εντελώς δωρεάν» για χρήση ως μορφή μάρκετινγκ, αλλά η Έλεν χρειαζόταν βοήθεια με το αρχικό κεφάλαιο για να ξεκινήσει η επιχείρησή του.

«Στην αρχή πουλούσα μπισκότα που έστελνα… Ζήτησα από τους γονείς μου 500 $ για να αγοράσω κουτιά και άλλα υλικά».

Αυτή ήταν η πρώτη και τελευταία φορά που ζήτησε από τους γονείς του χρήματα για την επιχείρησή του, είπε.

Παρόλο που οι γονείς του είχαν αμφιβολίες για την επιχείρησή του τις πρώτες μέρες, η Έλεν αποδίδει την επιτυχία του στα σοφά τους λόγια: Να επενδύετε πάντα ό,τι κερδίζετε.

«Κατάφερα να επανεπενδύσω τα χρήματα που [πήρα από] ανθρώπους που αγόραζαν, πίσω στην επιχείρησή μου. Δεν πήγα να αγοράσω Τζόρντανς», είπε γελώντας, αναφερόμενος σε Τα δημοφιλή αθλητικά παπούτσια Air Jordan της Nike που μπορεί να κοστίσει τουλάχιστον $200.

Αυτή η νοοτροπία είναι κάτι που του εμφύσησαν οι γονείς του - οι οποίοι διαχειρίζονται τη δική τους εταιρεία ακινήτων -, είπε η Έλεν.