Πόσο κοστίζει η επίσκεψη στο Μπουτάν; 200 $ την ημέρα συν τα έξοδα ταξιδιού

Το Βασίλειο του Μπουτάν ανοίγει ξανά για τους τουρίστες την Παρασκευή με μια μεγάλη αύξηση στον ημερήσιο τουριστικό φόρο του.

Πριν η χώρα κλείσει τα σύνορά της τον Μάρτιο του 2020 ως απάντηση στην πανδημία του Covid-19, οι ταξιδιώτες στο Μπουτάν έπρεπε να πληρώσουν μια ελάχιστη ημερήσια τιμή πακέτου 200-250 $ — ανάλογα με την εποχή του χρόνου. Η τιμή περιλάμβανε συχνά κόστος ξενοδοχείου, φαγητού, μεταφοράς και ξεναγού, καθώς και υποχρεωτικό τέλος αειφόρου ανάπτυξης 65 $.

Αλλά στα τέλη Ιουνίου, το Μπουτάν ψήφισε νομοσχέδιο εισφοράς τουρισμού που καταργούσε την ελάχιστη ημερήσια τιμή πακέτου υπέρ της αύξησης του Τέλους Βιώσιμης Ανάπτυξης από 65 $ σε 200 $ ανά άτομο την ημέρα.

Τα έξοδα ταξιδίου — για ξενοδοχεία και φαγητό, για παράδειγμα — δεν καλύπτονται από το τέλος.

Η χώρα παρέχει έκπτωση στα τέλη για οικογένειες, δήλωσε ο Raju Rai, Διευθύνων Σύμβουλος της Ουράνια Ταξίδια στο Μπουτάν.

«Είναι 50% για παιδιά μεταξύ 6-12 ετών [ηλικίας] και ... δωρεάν για παιδιά 5 ετών και κάτω», είπε.

Το Μπουτάν, και οι υποστηρικτές της νέας πολιτικής, λένε ότι η κίνηση είναι σύμφωνη με τον συνεχιζόμενο στόχο της χώρας να προσελκύσει τουρισμό «υψηλής αξίας, χαμηλού όγκου».

Για να γνωρίσουν τη χώρα - η οποία φημίζεται για το ότι παρέχει στους ταξιδιώτες μια σπάνια γεύση αυθεντικότητας σε έναν κόσμο γεμάτο με τουριστικές παγίδες - οι επισκέπτες πρέπει «να συμβάλουν ενεργά στην οικονομική, κοινωνική και πολιτιστική ανάπτυξη του Μπουτάν», σύμφωνα με την εταιρική ιστοσελίδα για το Συμβούλιο Τουρισμού του Μπουτάν.

Το Συμβούλιο Τουρισμού ανέφερε ότι τα τέλη θα διατεθούν για την αναβάθμιση των υποδομών, την εκπαίδευση εργαζομένων στον ταξιδιωτικό κλάδο, τη διατήρηση των πολιτιστικών παραδόσεων, την προστασία του περιβάλλοντος και τη δημιουργία θέσεων εργασίας που παρέχουν δίκαιους μισθούς και συνθήκες εργασίας.

Sam Blyth, πρόεδρος του The Bhutan Canada Foundation και ιδρυτής του Μονοπάτι Trans Bhutan, είπε ότι τα τέλη θα πάνε απευθείας για να βοηθήσουν τις τοπικές κοινωνίες.

«Τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν από [η] κυβέρνηση θα κατευθυνθούν στη συνέχεια πίσω στις κοινότητες και για την υποστήριξη της υγείας και της εκπαίδευσης, που είναι δωρεάν σε όλους τους Μπουτάνους», είπε.

Από τα αυξημένα τέλη θα επωφεληθούν και οι ταξιδιώτες, σύμφωνα με το Συμβούλιο Τουρισμού. Τα πρότυπα και οι πιστοποιήσεις για ξενοδοχεία και τουριστικούς πράκτορες θα αναθεωρηθούν, γεγονός που θα βελτιώσει τις εμπειρίες των ταξιδιωτών, ανέφερε. Συν, Οι ταξιδιώτες θα έχουν μεγαλύτερη ευελιξία στον προγραμματισμό και την κράτηση των δικών τους ταξιδιών, είπε.

Το Συμβούλιο Τουρισμού σημειώνει ότι η ελάχιστη ημερήσια τιμή πακέτου «είχε τους περιορισμούς της. Οι τουρίστες, για παράδειγμα, συχνά έπρεπε να επιλέξουν από τις οργανωμένες εκδρομές που προσφέρονταν από τουριστικούς πράκτορες, οι οποίοι έλεγχαν την ταξιδιωτική εμπειρία για αυτούς. Καταργώντας [το]… οι τουρίστες θα είναι σε θέση να προσελκύσουν απευθείας τους παρόχους υπηρεσιών που επιθυμούν και να πληρώσουν για τις υπηρεσίες τους αναλόγως».

Οι ξεναγοί δεν είναι πλέον υποχρεωτικοί για όλα τα ταξίδια, αλλά απαιτούνται για ταξιδιώτες που σχεδιάζουν να κάνουν πεζοπορία ή να πάνε πέρα ​​από τις πόλεις Thimphu και Paro, σύμφωνα με το Συμβούλιο.

Τα ταξιδιωτικά γραφεία, που μπορούν να λάβουν βίζα για ταξιδιώτες, εισπράττουν επίσης πληρωμές για τα τέλη βιωσιμότητας, δήλωσε η Sarah-Leigh Shenton, διευθύντρια μάρκετινγκ στο ταξιδιωτικό γραφείο Red Savannah. "Όλη η διαχείριση γίνεται από την ομάδα μας και οι πελάτες μας δεν χρειάζεται να κάνουν πληρωμές τοπικά."

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο αυξημένος τουριστικός φόρος του Μπουτάν είναι «ελιτίστικο», κλείνοντας περαιτέρω την πόρτα σε ταξιδιώτες με προϋπολογισμό που ονειρεύονται να επισκεφτούν το Μπουτάν.  

Ακόμα περισσότεροι λένε ότι η νέα πολιτική θα επηρεάσει δυσανάλογα τα ταξιδιωτικά γραφεία που εξυπηρετούν ταξιδιώτες που είναι φιλικοί προς τον προϋπολογισμό.

Άλλοι είναι επικριτικοί για το χρονοδιάγραμμα, δηλώνοντας ότι οι νέοι κανόνες θα το κάνουν αποθαρρύνουν τους ταξιδιώτες να το επισκεφτούν την ώρα που ο τουριστικός κλάδος της χώρας παρασύρεται από το κλείσιμο των συνόρων για 2.5 χρόνια.

Ωστόσο, το Συμβούλιο Τουρισμού του Μπουτάν είπε ότι η πανδημία παρείχε την κατάλληλη στιγμή «για να επαναφέρει τον τομέα». Υπαινίχθηκε επίσης ότι μπορεί να καλωσορίσει μια αργή επιστροφή των ταξιδιωτών, δηλώνοντας, «Η σταδιακή επιστροφή των τουριστών θα επιτρέψει τη σταδιακή αναβάθμιση των υποδομών και των υπηρεσιών».

Η Wendy Min, επικεφαλής κυβερνητικών υποθέσεων του Trip.com για την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, είπε ότι πιστεύει ότι απαιτείται μια βαριά αμοιβή για να «φιλτράρει τους ταξιδιώτες και να διατηρεί τα πράγματα διαχειρίσιμα».

«Για μια μικρή χώρα, δεν θα είναι ιδανικό να ανοίξουν εντελώς, καθώς δεν θέλετε η Punakha, ή οποιαδήποτε από αυτές τις πόλεις, να είναι η επόμενη Κατμαντού», είπε. «Καταλαβαίνω απόλυτα γιατί οι άνθρωποι θα ήταν απογοητευμένοι από την τιμή, αλλά ο καθένας είναι διαφορετικός και αναζητά τη δική του εμπειρία και αναμνήσεις».

Χαρακτήρισε τις αυξημένες χρεώσεις «το νέο φυσιολογικό» επικαλούμενος τη Βενετία, όπου έχουν υποδείξει Ιταλοί αξιωματούχοι Οι ημερήσιοι ταξιδιώτες θα πρέπει να πληρώσουν μεταξύ 3 και 10 ευρώ (3 και 10 $) για να εισέλθουν από την 2023η Ιανουαρίου.

Προς το παρόν, τα αυξημένα τέλη δεν θα ισχύουν για τους Ινδούς τουρίστες, οι οποίοι πριν από την πανδημία αποτελούσαν περίπου το 73% όλων των ταξιδιωτών στο Μπουτάν, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από το Μπουτάν το 2019.

Αλλά μπορεί να αλλάξει και αυτό. Το Συμβούλιο Τουρισμού του Μπουτάν δήλωσε ότι η ημερήσια χρέωση των 15 δολαρίων που πληρώνουν οι Ινδοί ταξιδιώτες θα παραμείνει σε ισχύ για δύο χρόνια, σημειώνοντας ότι «θα αναθεωρηθεί αργότερα».

Ο Blyth, ο οποίος ξεκίνησε να επισκέπτεται το Μπουτάν το 1988, είπε ότι δεν αναμένει ότι η νέα χρέωση θα επηρεάσει αρνητικά το ενδιαφέρον για το Μπουτάν μόλις το καταλάβουν οι ταξιδιώτες.

«Ο τουρισμός στο Μπουτάν έχει αναδιαρθρωθεί έτσι ώστε οι ταξιδιώτες να μην χρειάζεται πλέον να κάνουν κράτηση μέσω τουριστικών πρακτόρων και ταξιδιωτικών πρακτόρων και να μπορούν να συναλλάσσονται απευθείας με παρόχους όπως ξενοδοχεία, εστιατόρια, οδηγούς και εταιρείες μεταφορών», είπε. «Αυτές οι υπηρεσίες είναι φθηνές και… έχουν ως αποτέλεσμα ένα συνολικό κόστος, ακόμη και με το νέο τουριστικό τέλος, το οποίο εξακολουθεί να είναι λογικό».