Πώς το MLS και το Liga MX θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην απόφαση για τη μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026

Ο θρυλικός πρώην προπονητής της Άρσεναλ και νυν επικεφαλής της παγκόσμιας ποδοσφαιρικής ανάπτυξης της FIFA, Αρσέν Βενγκέρ, έκανε εκπληκτικά νέα όταν αποκάλυψε —σε αντίθεση με την προηγούμενη πεποίθηση— η μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026 δεν είχε οριστικοποιηθεί.

Μέχρι αυτές τις παρατηρήσεις στις αρχές αυτού του μήνα, είχε προβλεφθεί μια μορφή 16 ομάδων τριών ομάδων που ακολουθούνταν από νοκ άουτ 32 ομάδων, αφού η FIFA το 2017 ενέκρινε την επέκταση του τουρνουά σε 48 ομάδες. Αυτό θα εξασφάλιζε σε κάθε ομάδα δύο αγώνες στο τουρνουά και θα συνεχίσει να δίνει σε 32 ομάδες τουλάχιστον τρία παιχνίδια, διατηρώντας επίσης τον αριθμό των αγώνων που απαιτούνται για να κερδίσει το τουρνουά στους επτά.

Αλλά πολλά θα χαθούν από την απήχηση του τουρνουά - ιδιαίτερα το υψηλό δράμα της τελευταίας ημέρας των αγώνων των ομίλων, όταν και οι τέσσερις ομάδες παίζουν ταυτόχρονα και η κάθε μία μπορεί να δει την τύχη της να αλλάζει αμέσως. Σε έναν όμιλο τριών ομάδων, μια ομάδα θα ήταν αδρανής σε κάθε μία από τις τρεις αγωνιστικές. Την τελευταία αγωνιστική, θεωρητικά δύο ομάδες θα μπορούσαν να συνωμοτήσουν για να φτάσουν σε ένα αποτέλεσμα στο οποίο προκρίνονται και οι δύο σε βάρος της τρίτης.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 είχε άφθονο δράμα στην 3η αγωνιστική, το οποίο μπορεί να επηρέασε τον Βενγκέρ και τη FIFA να επανεξετάσουν την αλλαγή μορφής. Και αν το ξανασκεφτούν, θα μπορούσαν να δώσουν μεγάλη προσοχή σε ένα άλλο τουρνουά που θα διεξαχθεί μεταξύ των ομάδων MLS και Liga MX το επόμενο καλοκαίρι.

Αρχίζοντας το 2023, το Κύπελλο Λιγκ θα έχει κάθε ομάδα από τα δύο κορυφαία πρωταθλήματα της Βόρειας Αμερικής σε ένα τουρνουά που διοργανώθηκε ουσιαστικά με την ακριβή αρχική μορφή που προτείνεται για το Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων.

Επειδή υπάρχουν μόνο 47 ομάδες μεταξύ των δύο κατηγοριών, δύο ομάδες θα κερδίσουν αντίο στον γύρο των 32. Όμως οι υπόλοιποι 45 σύλλογοι θα παίξουν σε 15 ομίλους τριών ομάδων, με τις δύο πρώτες να προκρίνονται.

Αυτό θα μπορούσε να προσφέρει στη FIFA μια πολύτιμη πρόβα τζενεράλε για να μετρήσει εάν οι ομάδες τριών ομάδων είναι στην πραγματικότητα λιγότερο συναρπαστικές από τις ομάδες των τεσσάρων ομάδων που χρησιμοποιήθηκαν στα τελευταία επτά Παγκόσμια Κύπελλα 32 ομάδων.

Και το Leagues Cup θα περιλαμβάνει επίσης άλλες πιθανές αγωνιστικές ρυτίδες που φέρεται να εξετάζει η FIFA.

Για παράδειγμα, κάθε ομαδικό παιχνίδι που τελειώνει ισόπαλο θα αποφασίζεται με πέναλτι, με 2 βαθμούς να δίνονται στον νικητή της διαδικασίας και 1 βαθμό στον ηττημένο, προκειμένου να προφυλαχθούν από αυτούς τους τρομακτικούς συμβιβασμούς της 3ης αγωνιστικής.

Αλλά θα μπορούσε επίσης να υπάρχει κίνδυνος να εξαχθούν πάρα πολλά συμπεράσματα από το νέο τουρνουά. Ναι, και τα δύο πρωταθλήματα διακόπτουν τα εγχώρια προγράμματα τους για να παίξουν το γεγονός. Αλλά αυτό από μόνο του δεν θα αναγκάσει κάθε ομάδα να το πάρει τόσο σοβαρά όσο οι εγχώριες διοργανώσεις πρωταθλήματος ή κυπέλλου.

Για τις ομάδες της Liga MX, η διοργάνωση πραγματοποιείται πριν από τη σεζόν Apertura, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι προπονητές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν το League Cup σαν μια υπόθεση υψηλού επιπέδου προ-σεζόν. Η διοργάνωση πραγματοποιείται στη μέση της κανονικής περιόδου για τις ομάδες του MLS, αλλά και κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να δώσει στους μάνατζερ της MLS την ευκαιρία να πειραματιστούν με νέους παίκτες, τακτικές και σχηματισμούς σε αυτό που θεωρούν χαμηλότερο ποντάρισμα.

Και αν αυτοί οι σύλλογοι ανταγωνίζονται με ένα μάτι για την προετοιμασία για εγχώριο παιχνίδι, αυτό μειώνει την πιθανότητα να εμπλακούν σε θέματα τεχνογνωσίας που ανησυχούν οι επικριτές των τριών ομάδων.

Εάν το Κύπελλο Λιγκ αποδειχθεί μια δοκιμαστική περίπτωση για τη νέα μορφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν θα είναι η πρώτη φορά που το MLS πρωτοπορεί σε πρωτοβουλίες της FIFA.

Το πρωτάθλημα υιοθέτησε από νωρίς την πρωτοβουλία αναθεώρησης βίντεο VAR και ο μακροχρόνιος διαιτητής του MLS Ismael Elfath ήταν ο πρώτος επίσημος που χρησιμοποίησε το σύστημα σε ζωντανό διαγωνισμό, αν και σε επίπεδο Πρωταθλήματος USL. Ήταν επίσης ένας από τους πρώτους που χρησιμοποίησε ένα από τα πρωτόκολλα αντικατάστασης διάσεισης της FIFA.

Και οι δύο αυτές πρωτοβουλίες χρησιμοποιούνται τώρα στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022 με κάποια μορφή.