Πώς οι αποφάσεις για την πληθωριστική πολιτική καταλήγουν σε λιγότερα σχολεία, δρόμους και μαχητικά αεροσκάφη

Παρά το υψηλότερο ποσοστό πληθωρισμού εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, νομοθέτες και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συνεχίζουν να υποστηρίζουν και να προτείνουν πολιτικές που θα διόγκωναν περαιτέρω το κόστος των έργων που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους. Αμφιλεγόμενες προτάσεις που θα επιδείνωσαν το αυξανόμενο κόστος έχουν διατυπωθεί και επιδιώκονται τόσο σε ομοσπονδιακό όσο και σε πολιτειακό επίπεδο.

Σε επίπεδο πολιτείας, για παράδειγμα, η πρόσφατα επανεκλεγμένη Κυβερνήτης του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ (D) ανακοίνωσε ότι η κατάργηση του νόμου για το δικαίωμα στην εργασία της πολιτείας και η επαναφορά των ισχύων μισθολογικών εντολών, οι οποίες καταργήθηκαν από το νομοθετικό σώμα το 2018, θα αποτελέσει προτεραιότητα το 2023 , την πρώτη φορά που θα έχει νομοθετικό σώμα από Δημοκρατικούς. Ενώ ο Γουίτμερ, οι συνάδελφοί του Δημοκρατικοί και οι ηγέτες των συνδικάτων διαλαλούν τις υψηλότερες αμοιβές που προβλέπουν οι επικρατούσες μισθολογικές εντολές για ορισμένους εργαζόμενους, οι επικριτές επισημαίνουν ότι τέτοιες μισθολογικές απαιτήσεις αναγκάζουν την πολιτειακή κυβέρνηση να έχει λιγότερα χρήματα για τους φορολογούμενους.

Μια 2015 μελέτη από την Anderson Economic Group με έδρα το East Lansing, για παράδειγμα, ανακάλυψε ότι ο ισχύων μισθολογικός νόμος του Μίσιγκαν αύξησε το κόστος κατασκευής για τις σχολικές περιοχές του Μίσιγκαν κατά 126.7 εκατομμύρια δολάρια ετησίως πριν από την κατάργησή του. Οι επικρατούσες μισθολογικές εντολές σημαίνουν ότι ορισμένοι εργαζόμενοι αμείβονται με υψηλότερους μισθούς, αλλά η αντιστάθμιση είναι ότι μπορούν να κατασκευαστούν λιγότερα σχολεία και δρόμοι από ό,τι θα συνέβαινε χωρίς τέτοια κατώτατα όρια μισθών. Ένα άλλο πρόσφατο παράδειγμα της πληθωριστικής επίδρασης των επικρατούντων μισθολογικών εντολών φάνηκε στην κίνηση της Κυβερνήτριας της Νέας Υόρκης Kathy Hochul (D) να συμπεριλάβει αυτές τις μισθολογικές απαιτήσεις στη συμφωνία για το νέο στάδιο Buffalo Bills, η οποία ανέβασε το κόστος των φορολογουμένων αυτού του έργου με περισσότερα από $ 200 εκατομμύρια.

Κυβερνήτης Γουίτμερ ανακοίνωσε τον Οκτώβριο του 2021 ότι η κυβέρνησή της θα επαναφέρει τις ισχύουσες μισθολογικές απαιτήσεις παρά την ψήφιση νομοθεσίας που τις καταργούσε τρία χρόνια πριν. «Με την επαναφορά των μισθών που επικρατούν, διασφαλίζουμε ότι οι εργαζόμενοι αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια και σεβασμό, κάτι που ξεκινά με έναν δίκαιο μισθό», δήλωσε ο κυβερνήτης Whitmer ανακοινώνοντας τη νέα πολιτική.

Αυτή η κίνηση του Whitmer αμφισβητήθηκε στο δικαστήριο από την Associated Builders & Contractors (ABC) του Μίσιγκαν, μαζί με το Mackinac Center for Policy, που υποστηρίζουν ότι η ενέργεια του Whitmer αποτελεί αντισυνταγματική επιβολή των ίδιων των μισθολογικών εντολών που έχουν καταργηθεί από το νομοθετικό σώμα. Η αγωγή υποστηρίζει επίσης ότι η νέα πολιτική του Whitmer δεν πέρασε από την επίσημη διαδικασία θέσπισης κανόνων.

"Γνωρίζουμε ότι τα μέλη του συνδικάτου μεταναστεύουν στους Ρεπουμπλικάνους λόγω πολιτικής και όχι πολιτικής", ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Μάικ Σίρκι (R) είπε ως απάντηση στην ανακοίνωση της Κυβερνήτριας Whitmer το 2021 ότι θα επαναφέρει τις ισχύουσες μισθολογικές εντολές μέσω εκτελεστικών ενεργειών. «Αφού έχασε την εμπιστοσύνη των εργατικών ανθρώπων στο εμπόριο κτιρίων λόγω της σπάταλης νομικής προσπάθειάς της να κλείσει τη Γραμμή 5, προσπαθεί να τους αγοράσει πίσω».

Στις 11 Οκτωβρίου 2022 απόφαση από τον δικαστή Douglas Shapiro του Δικαστηρίου Αξιώσεων του Μίσιγκαν διαπίστωσε ότι η διοίκηση του κυβερνήτη Whitmer δεν παραβίασε τη διάκριση των εξουσιών επιβάλλοντας εκ νέου τις ισχύουσες μισθολογικές εντολές μέσω εκτελεστικών ενεργειών. Ο δικαστής Shapiro έκρινε επίσης ότι η εκ νέου επιβολή των μισθολογικών εντολών εξαιρείται από την επίσημη διαδικασία θέσπισης κανόνων που θεσπίστηκε από τον νόμο περί διοικητικών διαδικασιών του 1969.

«Αυτή η απόλυση δεν προκάλεσε έκπληξη, ειδικά αφού είδαμε τα κατώτερα δικαστήρια να δίνουν στον κυβερνήτη Γουίτμερ άδεια κατάχρησης εκτελεστικής εξουσίας στο παρελθόν, όπως αποδείχθηκε από τα lockdown που τελικά κηρύχθηκαν παράνομα από το Ανώτατο Δικαστήριο του Μίσιγκαν», ο πρόεδρος του ABC, Τζίμι Γκριν. είπε ως απάντηση στην απόφαση του Οκτωβρίου. «Η επαναφορά των μισθών που επικρατούν είναι ένα ακόμη παράδειγμα του κυβερνήτη που χρησιμοποιεί μονομερή εξουσία, αυτή τη φορά για να αγνοήσει άμεσα τη βούληση του λαού και του νομοθετικού σώματος. Αυτόν τον αγώνα θα τον φέρουμε στο Εφετείο για λογαριασμό εργολάβων και φορολογουμένων. Ελπίζουμε ότι θα σκάψουν πολύ πιο βαθιά σε αυτό το θέμα και θα λάβουν μια απόφαση που να υποστηρίζει την πρόκλησή μας».

«Οι εργαζόμενοι στο Μίσιγκαν αξίζουν να αμείβονται με ανταγωνιστικό μισθό», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας Dana Nessel (D) ως απάντηση στην απόφαση του Οκτωβρίου. «Αυτή η απόφαση του Δικαστηρίου επιβεβαιώνει την εξουσία του κράτους να καθορίζει τις βέλτιστες επιχειρηματικές πρακτικές και να απαιτεί δίκαιες αμοιβές από όσους συναλλάσσονται με το Μίσιγκαν».

Ενώ η τελική έκβαση αυτής της υπόθεσης εκκρεμεί έφεση, η νέα δημοκρατική πλειοψηφία στη Βουλή και τη Γερουσία του Μίσιγκαν θα μπορούσε να επιδιώξει να διευθετήσει το θέμα με την ψήφιση νομοθεσίας για την αποκατάσταση των ισχύοντων μισθολογικών εντολών που καταργήθηκαν το 2018. Σε συνέντευξη που δημοσιεύτηκε μία εβδομάδα μετά την Ενδιάμεσες εκλογές 2022, ο εισερχόμενος αρχηγός της πλειοψηφίας της Γερουσίας Γουίνι Μπρινκς (D) είπε ότι αυτή και η νέα δημοκρατική πλειοψηφία «θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να κάνουμε πράγματα όπως να επαναφέρουμε τους μισθούς που επικρατούν σε έργα που χρηματοδοτούνται από το κράτος και να έχουμε λύσεις που πληρώνουν δίκαια τους εργαζόμενους, διασφαλίζουν επιδόματα και ασφαλείς συνθήκες εργασίας».

Ορισμένοι Δημοκρατικοί του Μίσιγκαν θέλουν να προχωρήσουν περισσότερο από την επαναφορά των επικρατουσών μισθολογικών εντολών που καταργήθηκαν το 2018, οι οποίες ίσχυαν μόνο για έργα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Ένα μέλος της πλειοψηφίας της Δημοκρατικής Βουλής που πήρε την εξουσία τον Ιανουάριο, εισήγαγε η εκπρόσωπος Rachel Hood (D). νομοθεσία τον Μάιο που θα εφαρμόσει τις ισχύουσες μισθολογικές απαιτήσεις σε ιδιωτικά χρηματοδοτούμενα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Τρεις μήνες αφότου η Αντιπρόσωπος Χουντ παρουσίασε το νομοσχέδιό της στο Λάνσινγκ, θεσπίστηκε ομοσπονδιακή νομοθεσία από τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου και τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν που εφαρμόζει τις ισχύουσες μισθολογικές εντολές σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού που υπογράφηκε σε νόμο από τον Πρόεδρο Μπάιντεν τον Αύγουστο εξαρτά την παροχή φορολογικών εκπτώσεων από τις εταιρείες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που θα εκπληρώσουν τις ισχύουσες ομοσπονδιακές μισθολογικές εντολές. «Οι τομείς των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έχουν ήδη ένα ανεπαρκές ιστορικό στους μισθούς και η τάση θα μπορούσε να είχε συνεχιστεί εάν είχαν τροφοδοτηθεί περαιτέρω με επιδοτήσεις φορολογουμένων», εξήγησε ένα Κέντρο Αμερικανικής Προόδου στις 14 Σεπτεμβρίου. αναφέρουν περιγράφοντας τη δικαιολογία για την επιβολή μισθολογικών εντολών στους παραγωγούς ανανεώσιμων πηγών ενέργειας του ιδιωτικού τομέα.

Ενώ οι μισθολογικές εντολές εμποδίζουν την κατασκευή σχολείων και δρόμων καθιστώντας την υποδομή πιο δαπανηρή, μια εκκρεμής απόφαση του Πενταγώνου θα μπορούσε να μειώσει την παραγωγή μαχητικών αεροσκαφών

Οι επικριτές των επικρατούντων μισθολογικών εντολών επισημαίνουν πώς μειώνουν την ικανότητα για σχολεία και οδοποιία, αλλά το Πεντάγωνο εξετάζει επί του παρόντος μια απόφαση τόσο δαπανηρή που θα μπορούσε να μειώσει τον μελλοντικό αριθμό των μαχητικών αεροσκαφών F-35 σε υπηρεσία. Το ερώτημα τώρα ενώπιον του Υπουργείου Άμυνας είναι εάν θα αναβαθμιστεί ο υπάρχων κινητήρας που χρησιμοποιείται στα μαχητικά αεροσκάφη F-35 ή εάν θα δημιουργηθεί ένας εντελώς νέος κινητήρας από την αρχή με ένα ολοκαίνουργιο σύστημα πρόωσης που αναπτύχθηκε μέσω μιας πρωτοβουλίας της Πολεμικής Αεροπορίας που αναφέρεται ως Adaptive. Πρόγραμμα Μετάβασης Κινητήρα (AETP).

Εκτός από το κόστος ανάπτυξης και παραγωγής, η επιδίωξη του κινητήρα AETP θα απαιτούσε ένα πρόσθετο δίκτυο αλυσίδων εφοδιασμού που απαιτούνται για την εξυπηρέτηση του νέου κινητήρα και θα οδηγήσει στην επιβολή νέων δαπανών που σχετίζονται με τη συνεχή συντήρηση. Το αυξημένο κόστος που σχετίζεται με τον νέο κινητήρα, ωστόσο, θα σήμαινε ότι λιγότερα F-35 μπορούν να κατασκευαστούν και να τεθούν σε λειτουργία. Ο υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Φρανκ Κένταλ μίλησε για αυτήν την πραγματικότητα σε μια διάσκεψη ειδήσεων για την άμυνα του Σεπτεμβρίου στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της διάσκεψης, ο γραμματέας Kendall παρατήρησε ότι η «τιμή για την ανάπτυξη και την παραγωγή AETP θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια» και «αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σκληρή ανταλλαγή».

«Αν έχετε αρκετές εκατοντάδες F-35 στο απόθεμά σας, πόσα περισσότερα F-35 είστε διατεθειμένοι να παραιτηθείτε για να αποκτήσετε τον νέο κινητήρα; Είναι ένας ακριβός κινητήρας», εξήγησε η γραμματέας Kendall. «Χρειάζονται πολλά μόνο για να γίνει η ανάπτυξη – αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια. [Δηλαδή] με χονδρικούς όρους, 70 F-35. Είστε έτοιμοι λοιπόν να έχετε 70 λιγότερα F-35 για να έχετε αυτόν τον κινητήρα σε αυτούς που έχετε;»

Όπως σημείωσε ο Γραμματέας Kendall, η επιλογή της ανάπτυξης του νέου κινητήρα AETP αντί της αναβάθμισης του υπάρχοντος κινητήρα F-35 θα σήμαινε λιγότερα F-35 σε υπηρεσία και επομένως μειωμένες αμυντικές δυνατότητες. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η εκτίμηση του υπουργού Kendall είναι συντηρητική και ότι η ανάπτυξη του κινητήρα AETP θα μπορούσε να μειώσει τον μελλοντικό αριθμό των F-35 σε υπηρεσία έως και 100 αεροπλάνα.

Οι επικριτές της πρότασης για την ανάπτυξη του κινητήρα AETP θα προτιμούσαν να συνεχίσουν τον εκσυγχρονισμό και την αναβάθμιση του τρέχοντος κινητήρα F-35 πριν επενδύσουν δισεκατομμύρια σε ένα νέο σύστημα που ξεκίνησε από την αρχή. Υπάρχει η πεποίθηση μεταξύ πολλών νομοθετών και ειδικών εθνικής ασφάλειας που εστιάζουν στην εξωτερική πολιτική ότι η καλύτερη επιλογή για την ενίσχυση της εθνικής άμυνας και τη διατήρηση της στρατιωτικής υπεροχής των ΗΠΑ είναι η αναβάθμιση του υπάρχοντος κινητήρα F-35. Τον Ιούλιο, ο βουλευτής John Larson (D-Conn.) έστειλε ένα επιστολή συνυπογράφηκε από 35 συναδέλφους του στον υφυπουργό Άμυνας για την απόκτηση και τη διατήρηση, William LaPlante, που εξέφρασε ανησυχίες για τον προτεινόμενο κινητήρα AETP.

«Το 2011, όταν μια ευρεία, δικομματική πλειοψηφία στο Κογκρέσο ψήφισε την ακύρωση ενός δεύτερου κινητήρα για το F-35, εξοικονόμησε τους φορολογούμενους πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια». Σημειώνεται την επιστολή, την οποία υπέγραψαν τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι. «Αυτή τη φορά, η Πολεμική Αεροπορία αναγνώρισε ότι πρόκειται για μια δαπανηρή και προκλητική προσπάθεια που θα κοστίσει τουλάχιστον 6 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για να φτάσει ο κινητήρας στην ανάπτυξη και στην παραγωγή. Επιπλέον, κατανοούμε ότι το Πολεμικό Ναυτικό, το Σώμα Πεζοναυτών και οι διεθνείς εταίροι δεν έχουν συμφωνήσει να μοιραστούν το κόστος για την ανάπτυξη ενός κινητήρα αντικατάστασης, ούτε το Υπουργείο έχει θεσπίσει οποιεσδήποτε απαιτήσεις συμφωνήθηκαν από τις Υπηρεσίες των ΗΠΑ και τους εταίρους μας».

Η απόφαση για την ανάπτυξη του κινητήρα AETP ή την αναβάθμιση του υπάρχοντος κινητήρα, μαζί με την επίδραση που θα έχει στην επιλογή του στρατού στον τόπο εγκατάστασης, παραγωγής και στέγασης της επόμενης γενιάς F-35, θα έχει πολλούς κρατικούς αξιωματούχους και μέλη του Κογκρέσου που εξετάζει το θέμα δεδομένων των σημαντικών οικονομικών προεκτάσεων για διάφορες κοινότητες. Αυτοί οι παράγοντες και η τελική προτεραιότητα της υπεράσπισης της εθνικής ασφάλειας θα βαρύνουν την απόφαση που θα λάβει τελικά το Πεντάγωνο.

Αξίζει η πληρωμή ορισμένων συνδικαλιστικών εργαζομένων πάνω από τους μισθούς της αγοράς τον συμβιβασμό του ότι δεν μπορούμε να χτίσουμε τόσα νέα σχολεία ή τόσα μίλια δρόμου; Αξίζει η δημιουργία ενός νέου συστήματος κινητήρα να παραιτηθεί από άλλα 70 ή ίσως και 100 νέα μαχητικά αεροσκάφη; Αυτές είναι οι σκληρές αποφάσεις με τις οποίες παλεύουν νομοθέτες και κυβερνητικά στελέχη και θα αποφασίσουν τους επόμενους μήνες. Αυτή η απόφαση για τον κινητήρα F-35, μαζί με τις συζητήσεις για τις επικρατούσες μισθολογικές εντολές που έγιναν σε κρατικό επίπεδο, καταδεικνύουν την πραγματικότητα ότι σε οποιοδήποτε δεδομένο ζήτημα, καμία από τις επιλογές δεν είναι καλή ή κακή. Η συζήτηση αφορά τους συμβιβασμούς και εάν τα μειονεκτήματα μιας δεδομένης απόφασης αντισταθμίζονται από τα οφέλη.