Πώς η Heritage Old Vines ανανέωσε το California Zinfandel

Ο Joel Peterson μεγάλωσε πίνοντας ευρωπαϊκά κρασιά. Κατά την κυκλοφορία του Ravenswood Winery το 1976, σκέφτηκε πώς να αποτυπώσει αυτό το παλιό στυλ στα δικά του κρασιά.

«Η απάντηση ήρθε ξεκάθαρη», λέει. “Το παλιό αμπέλι της Καλιφόρνιας Zinfandel!”

Σύμφωνα με τον Peterson, τα αμπέλια είναι χαμηλής παραγωγής, καλλιεργούνται κυρίως ξηρά και, επειδή αυτά είναι μερικά από τα παλαιότερα αμπέλια της πολιτείας, φυτεύονται σε ιδανικές τοποθεσίες.

Καθώς έβγαζε φρούτα Zinfandel σε όλη την πολιτεία, παρατήρησε αξιοσημείωτες παραλλαγές στον χαρακτήρα του κρασιού. «Τα κρασιά από την κομητεία Amador έχουν πιο χαρακτήρα cherry cola. Ενώ τα κρασιά από το Sonoma τείνουν να είναι πιο μαύρα μούρα. Και τα κρασιά από το Paso Robles τείνουν να έχουν ελαφρώς πιο γήινο χαρακτήρα», λέει.

Παρατηρώντας τις παραλλαγές του μοτίβου ανάπτυξης με βάση την τοποθεσία, ο Peterson αναρωτήθηκε: "Είναι θέμα διαφορετικής τοποθεσίας ή είναι θέμα διαφορετικών παραλλαγών κλώνων του Zinfandel σε αυτά τα μέρη;"

Στα μέσα της δεκαετίας του '90, άλλοι παραγωγοί Zinfandel δημοσίευαν την ίδια ερώτηση. Οι φυτεύσεις είχαν διογκωθεί σε 50,000 στρέμματα σε όλη την πολιτεία και το σταφύλι προετοιμαζόταν για μια μετα-λευκή αναγέννηση του Zinfandel. Ωστόσο, οι εμπορικά διαθέσιμες επιλογές αμπέλου ήταν κατώτερες σε ποιότητα.

Δημιουργήθηκε μια ερευνητική συνεργασία μεταξύ της UC Davis Foundation Plant Services και της Zinfandel Advocates and Producers (ZAP). Το έργο, που ονομάζεται Heritage Vineyard Project, προμήθευσε «σπάνια και διάσημα μοσχεύματα αμπέλου Zinfandel» από μερικούς από τους παλαιότερους και πιο διάσημους αμπελώνες της Καλιφόρνια για να προσφέρει στους καλλιεργητές «ανώτερες επιλογές Zinfandel για μελλοντικές φυτεύσεις». Είκοσι χρόνια αργότερα, το έργο είχε ως αποτέλεσμα μια ευρύτερη επιλογή επιλογών Zinfandel υψηλότερης ποιότητας καθώς και τη συνέχιση της κληρονομιάς των παλαιών αμπελιών της Καλιφόρνια.

Safari For Old Vine Zinfandel

Οι αρχικοί ερευνητές του Heritage Vineyard Project από το UC Davis πίστευαν ότι ο καλύτερος τρόπος για να βελτιωθεί το σταφύλι ήταν να επιστρέψει στην προέλευσή του, ένα πολύπλοκο έργο για τον Zinfandel.

Ενώ το Primitivo είναι ένα γενετικό ταίρι, οι Ιταλοί γνώριζαν ότι το σταφύλι δεν ήταν εγγενές. Μια πιο πιθανή προέλευση είναι η Κροατία, Crljenak Kastelanskic είναι κλωνικά πανομοιότυπη, αλλά εμπορικά βιώσιμα αμπέλια δεν ήταν διαθέσιμα.

Αποδείχθηκε ότι το ιδανικό υλικό πηγής ήταν πιο κοντά. Η ομάδα ξεκίνησε το «Zinfandel Safaris» σε περισσότερες από εκατό τοποθεσίες σε όλη την Καλιφόρνια αναζητώντας αμπέλια φυτεμένα πριν από την απαγόρευση με μικρά μούρα και χαλαρά σμήνη απαλλαγμένα από οπτικές ασθένειες και ιούς.

Heritage Vineyard Project

Παλιά μοσχεύματα αμπέλου λήφθηκαν από πενήντα διαφορετικούς αμπελώνες σε δεκατέσσερις κομητείες που κυμαίνονται από το Amador έως τη Santa Clara και το Mendocino έως το Riverside και μεταφέρθηκαν στον ερευνητικό σταθμό UC Davis Oakville στην κοιλάδα Napa της Καλιφόρνια.

Το έργο περιλάμβανε τρεις φάσεις, καθεμία από τις οποίες τηρούσε αμπελουργικές πρακτικές του δέκατου ένατου αιώνα. Η πρώτη φάση δοκίμασε τη μεταβλητότητα του σταφυλιού, η δεύτερη φάση δοκίμασε την κλωνική απόδοση και την επεκτασιμότητα και η φάση τρία επέκτεινε το έργο σε αμπελώνες πέρα ​​από τον πειραματικό αμπελώνα του Oakville για να εξετάσει το ρόλο του κλίματος στην καλλιέργεια του Zinfandel.

Τα αποτελέσματα βοήθησαν σημαντικά τη βιομηχανία με μια μεγαλύτερη ποικιλία από ανώτερες επιλογές Zinfandel. Η αρχική κυκλοφορία το 2009 ήταν δεκαεννέα επιλογές. Πέντε χρόνια αργότερα, προστέθηκαν άλλες τέσσερις επιλογές— Lytton, Moore, Teldeschi και George Zeni. Μια σειρά από αυτές τις επιλογές φυτεύονται τώρα σε αμπελώνες σε όλη την Καλιφόρνια.

«Αποδεικνύεται ότι η τοποθεσία είναι σχεδόν πιο σημαντική από οποιαδήποτε κλωνική παραλλαγή έχουμε στην Καλιφόρνια. Σκεφτήκαμε ότι μπορεί να υπάρχει κλωνική παραλλαγή. Ωστόσο, το έργο έδειξε πολύ λίγα. Μπορεί να υπάρχουν δύο παραλλαγές, αλλά οι διαφορές είναι αρκετά μικρές», μοιράζεται ο Peterson.

Η Rebecca Robinson, εκτελεστική διευθύντρια της Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) βλέπει το έργο ως επιτυχημένο. «Πέτυχε τον πρωταρχικό στόχο να παρέχει ανώτερες επιλογές Zinfandel στους καλλιεργητές ως βάση για μελλοντικές φυτεύσεις».

Πέρα από την Τρίτη Φάση

Ο τελευταίος τρύγος του έργου ήταν το 2017. Ωστόσο, οι πειραματικοί αμπελώνες ζουν στα Bedrock Vineyards, στο Peachy Canyon Winery και στο Ridge Vineyards.

Ως ιδρυτικό μέλος του ZAP, ο Joel Peterson συμμετείχε στο Heritage Vineyard Project από την αρχή. Μοιράζεται τα πειραματικά αμπέλια στο Bedrock Vineyard του να έχουν πολύ καλή απόδοση και ελπίζει ότι αυτά είναι τα παλιά αμπέλια του μέλλοντος.

«Μου αρέσει να λέω, απλώς περνάω. Είμαι στιγμιαίος φροντιστής αυτών των αμπελιών. Θα είναι εκεί πολύ καιρό αφού φύγω», λέει ο Peterson.

Το Peachy Canyon Winery, στο Paso Robles, φύτεψε κλώνους του Heritage Vineyard Project σε δύο διαφορετικούς αμπελώνες κτημάτων. Πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια, διέθεσαν το «D Block» του Home Ranch Vineyard τους σε δεκαεννέα από τους πειραματικούς κλώνους που φυτεύτηκαν κατά διαστήματα σε ένα στρέμμα.

Ο Jake Beckett, συνιδιοκτήτης του Peachy Canyon Winery, λέει ότι διασκέδασαν οινοποιώντας κάθε κλώνο σε ξεχωριστά κρασιά σε μορφωμένους επισκέπτες της αίθουσας γευσιγνωσίας. Οι προτιμώμενοι κλώνοι τους αναμιγνύονται στο Old Schoolhouse Zinfandel για εμπορική παραγωγή.

«Πάντα αγαπούσαμε το Zin και αγαπάμε τα παλαιότερα αμπέλια», λέει ο Beckett. «Εκτιμούμε την ιστορία. Είναι λίγο αποθαρρυντικό να βλέπεις αυτά τα παλιά αμπέλια να σκίζονται, είτε ξαναφυτεύονται είτε σπίτια που χτίζονται. Θέλαμε να είμαστε μέρος αυτής της διατήρησης και να παραμείνουμε εμπλεκόμενοι στην εκπαίδευση».

Η Ridge Vineyards αγκάλιασε το έργο επειδή «από την ίδρυσή μας το 1964, επιδιώξαμε να εργαστούμε με όμορφους ιστορικούς αμπελώνες», λέει ο Dave Gates, ανώτερος αντιπρόεδρος αμπελώνων της Ridge Vineyards. «Διαπιστώσαμε ότι αυτός ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να συνεχίσουμε να διατηρούμε αυτό το έργο και να βοηθήσουμε να διατηρήσουμε αυτούς τους αμπελώνες καθώς σβήνουν».

Ως μέρος της τρίτης φάσης, ο Ridge φύτεψε δεκαοκτώ κλώνους κληρονομιάς σε έναν πειραματικό αμπελώνα στην ιδιοκτησία τους για να μετρήσει την απόδοση.

«Χάρη σε αυτό το έργο υπάρχουν τώρα 50-60 κλώνοι διαθέσιμοι. Έτσι, υπάρχουν πολλά περισσότερα για να διαλέξετε», μοιράζεται.

Η Ridge Vineyards χρησιμοποιεί κλώνους Heritage Project στα Lytton Springs και Paso Robles Zinfandels.

Αγαπήστε τα παλιά αμπέλια

Ένα άλλο επίτευγμα του Heritage Vineyard Project ήταν η διατήρηση των παλαιών επιλογών αμπέλου Zinfandel για μελλοντικές φυτεύσεις αμπελώνων. Μερικοί από τους αρχικούς αμπελώνες δεν υπάρχουν πλέον, καθιστώντας αυτό το έργο ακόμη πιο πολύτιμο για τη συνέχιση της κληρονομιάς των παλαιών αμπελιών.

«Αυτό ήταν τόσο σημαντικό. Τα παλιά κλήματα δεν θα ζήσουν για πάντα. Θέλουμε να είμαστε σε θέση να ξαναφυτέψουμε και να σώσουμε την κληρονομιά τους στο μέλλον», λέει ο Robinson.

Το πάθος του Peterson για τα παλιά αμπέλια οφείλεται στο γεγονός ότι κάνουν εξαιρετικό κρασί.

«Αν θέλετε τα αμπέλια σας με την καλύτερη ποιότητα και τελικά το καλύτερο κρασί, στο οποίο η Καλιφόρνια στηρίζει τη φήμη της, τότε πρέπει να φροντίσετε τα αμπέλια κληρονομιάς που φυτεύτηκαν τουλάχιστον πριν από δύο γενιές πάνω-κάτω στην πολιτεία, λέει. «Αν πρόκειται να σώσετε κάτι, θα πρέπει να είναι αυτά τα αμπέλια γιατί είναι οικονομικά βιώσιμα, παράγουν μερικά από τα καλύτερα κρασιά της Καλιφόρνια και συμβάλλουν σημαντικά στο τοπίο της Καλιφόρνια».

Ο Dave Gates, ο οποίος είναι σχεδόν τριάντα χρόνια με τους Ridge Vineyards, μοιράζεται μια παρόμοια φιλοσοφία.

«Είμαι αμπελουργός. Λατρεύω τα παλιά αμπέλια γιατί αν κάνεις καλή δουλειά φροντίζοντας τα και κλαδεύοντάς τα, φτιάχνουν καταπληκτικά κρασιά χωρίς πολλά άλλα στοιχεία. Δεν χρειάζεται να τα δουλέψετε όπως κάνετε με νεαρά φρούτα», λέει. Προσθέτοντας, «Κάθε ένας από τους κλώνους κληρονομιάς επιβίωσε για μεγάλο χρονικό διάστημα για πολλούς διαφορετικούς λόγους, με βάση τους ιδρυτές που τον εκμεταλλεύονταν. Αυτή είναι μια μεγάλη ιστορία από μόνη της».