Πώς το HallPass Media έχει επεκτείνει το ΝΒΑ Summer League σε κάτι περισσότερο από μια εμπειρία θαυμαστών

Αυτό που ξεκίνησε ως «έξι χειραψίες και ένα κουτί με φυλλάδια» πριν από 17 χρόνια, η λειτουργία του Summer League του NBA στο Λας Βέγκας έχει εξελιχθεί σε ένα διάσημο γεγονός στο ημερολόγιο του μπάσκετ.

Ενορχηστρωμένο από τον Albert Hall και τον ατζέντη του NBA Warren LeGarie το 2004, το Vegas Summer League έχει μεγαλώσει ακόμη περισσότερο από ό,τι περίμεναν οι συνιδρυτές όταν πρότειναν την ιδέα στους κορυφαίους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων του NBA.

Ο Hall, ο Ιδρυτής και Πρόεδρος της HallPass Media, ήθελε απλώς να δημιουργήσει ένα κορυφαίο περιβάλλον για τα μελλοντικά ταλέντα του πρωταθλήματος. Γνώρισε τον LeGarie στα μέσα της δεκαετίας του 1990, καθώς ο Hall εργαζόταν για τους Seattle SuperSonics και ο LeGarie εκπροσωπούσε τον επικεφαλής προπονητή George Karl. Με διάφορους χώρους του Summer League σε όλη τη χώρα να μην είναι πολύ δημοφιλείς και να αποτυγχάνουν να προσελκύσουν μεγάλα πλήθη, και οι δύο συνειδητοποίησαν ότι υπήρχε περιθώριο βελτίωσης. Κατά κάποιο τρόπο, έγινε σαφές ότι υπήρχε αναποτελεσματικότητα της αγοράς για αυτά τα σημαντικά παιχνίδια εκτός εποχής.

Αφού επεξεργάστηκε ένα σχέδιο για το Λας Βέγκας να φιλοξενήσει αγώνες του Summer League και να φέρει περισσότερη προσοχή στα ανερχόμενα αστέρια του παιχνιδιού, το καινοτόμο δίδυμο άρχισε να κερδίζει υποστήριξη από υψηλότερες ομάδες.

«Η εξέλιξη του Summer League προέκυψε απλώς από την προσπάθεια να προσφέρει μια καλύτερη ατμόσφαιρα για τις ομάδες και τους παίκτες», είπε ο Hall σε πρόσφατη τηλεφωνική συνέντευξη στο Forbes. «Και μετά, με τον καιρό, αναπτύξτε μια εμπειρία θαυμαστών. Δεκαεπτά χρόνια αργότερα, δημιουργήσαμε τη βιτρίνα για το μπάσκετ εκτός εποχής και, παγκοσμίως, μια πολύ καλή αγορά».

Προτού ο Βέγκας χαράξει το δικό του μονοπάτι στο τοπίο του ΝΒΑ, υπήρχαν άλλοι τρεις χώροι για το Summer League. Αυτά πραγματοποιήθηκαν στο Ορλάντο, τη Γιούτα και τη Βοστώνη. Λίγο μετά το διάλειμμα All-Star του 2004, η Βοστώνη έπρεπε να ακυρώσει τα σχέδιά της για το Summer League του Ιουλίου λόγω του Εθνικού Συνεδρίου των Δημοκρατικών που έλαβε χώρα την ίδια εβδομάδα. Δεν υπήρχαν αρκετά δωμάτια ξενοδοχείου για την υποστήριξη και των δύο εκδηλώσεων.

Τότε ήταν που ο Άνταμ Σίλβερ, ο οποίος ήταν τότε αναπληρωτής επίτροπος του ΝΒΑ, πήρε το σχέδιο του ΛεΓκάρι και του Χολ και έτρεξε μαζί του.

Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου στο Βέγκας, ο μόνος στόχος ήταν να λειτουργήσει ομαλά και να δείξει στο ΝΒΑ μερικά σημάδια αυτού που θα μπορούσε να μετατροπή σε. Υπήρχαν μόνο έξι ομάδες που συμπεριλήφθηκαν στο εναρκτήριο Vegas Summer League, με λιγότερα από 100 άτομα στις κερκίδες για τα πρώτα παιχνίδια. Ο συνολικός αριθμός των θεατών για όλη την εκδήλωση ήταν πολύ κάτω από 10,000, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον Hall και τον LeGarie να συνεχίσουν να φτιάχνουν το προϊόν.

Με τους ορειχάλκινους του ΝΒΑ να υποστηρίζουν τον νέο χώρο και να αφιερώνουν περισσότερους πόρους στη λειτουργία, το Vegas Summer League είχε δυνατά πόδια να προχωρούν. Η προσέλευση αυξήθηκε εκθετικά καθώς προχωρούσαν τα χρόνια και τελικά προσέλκυσαν σημαντικούς χορηγούς που συγκέντρωσαν περισσότερη δημοσιότητα και οικονομική υποστήριξη.

Ξαφνικά, τα παιχνίδια μετατράπηκαν από το να παίζονται σε ένα γήπεδο - μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας - σε μια απογευματινή και βραδινή βιτρίνα την δύο χωριστά δικαστήρια. Τώρα, κάθε ομάδα εκπροσωπείται σε μια διοργάνωση 10 ημερών με 80 και πλέον παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου ενός τουρνουά για την ανάδειξη πρωταθλητή.

Από τότε που η εκδήλωση επεκτάθηκε σε δύο γήπεδα, το Thomas & Mack Centre και το παρακείμενο Cox Pavilion, οι θεατές ξεπέρασαν τις 140,000. Με περισσότερα από 600 διαπιστευτήρια πολυμέσων εγκεκριμένα για την εκδήλωση και την τοποθεσία να είναι η πρωτεύουσα της ψυχαγωγίας του κόσμου, το Vegas Summer League έχει, κατά μία έννοια, εξελιχθεί στο μεγαλύτερο ετήσιο αθλητικό φεστιβάλ.

Η ανάπτυξη ενός κεντρικού κόμβου για τα νεαρά ταλέντα για να διαγωνιστούν ήταν απαραίτητη για τον Hall και τον LeGarie από την πρώτη μέρα. Ήξεραν ότι το προϊόν εντός γηπέδου θα κυριαρχούσε, ειδικά αν οι οπαδοί μπορούσαν να πληρώσουν μια προσιτή τιμή για να παρακολουθήσουν τους νεότερους ντραφτ και τους τρέχοντες παίκτες του NBA για πολλές ημέρες.

Ο Χολ ανέφερε το καλοκαίρι του 2007 ως τη χρονιά που φάνηκε σαν το σημείο καμπής για το Βέγκας, με τους πρωτάρηδες Κέβιν Ντουράντ και Γκρεγκ Όντεν να πρωτοστατούν στη δράση. Από εκείνη τη στιγμή, το Summer League έχει γίνει ένα βασικό σημείο στο πρόγραμμα του ΝΒΑ, επειδή είναι η πρώτη φορά που πολλοί από αυτούς τους πρωτάρηδες παίρνουν μια πραγματική γεύση ενάντια σε ταλέντα επαγγελματικού επιπέδου.

Αυτό που επίσης άρχισε να απογειώνεται ήταν η πλατφόρμα και η δικτύωση που χρησιμοποίησαν όλοι όσο περνούσαν το χρόνο τους στο Βέγκας.

Έγινε προορισμός για σημαντικές συναντήσεις πρόσωπο με πρόσωπο, τόσο στο μπάσκετ όσο και στο επιχειρηματικό κομμάτι. Οι χορηγίες ήταν στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών και εκατοντάδες εταιρείες πέταξαν στο Βέγκας μόνο και μόνο για να προσελκύσουν μελλοντικούς πελάτες.

«Νομίζω ότι το μπάσκετ… πάντα ξέραμε ότι μπορεί να είναι μεγάλο», είπε ο Χολ. «Αλλά νομίζω ότι τα βοηθητικά κομμάτια είναι αυτά που μας ξάφνιασαν. Έχει γίνει αυτό το think tank για το NBA σε όλες αυτές τις διαφορετικές πτυχές. Για την Ευρωλίγκα, για πρακτορεία, δίκτυα, εταιρείες υποδημάτων και μάρκες που είναι συνεργάτες με το πρωτάθλημα.»

Μέρος αυτού που περιγράφει ο Hall εκεί με το "δεξαμενή σκέψης" είναι η ευκαιρία να δοκιμαστούν νέες στρατηγικές κατά τη διάρκεια του Summer League και όλοι να έχουν την ευκαιρία να μάθουν κάτι κάθε χρόνο.

Εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τους παίκτες, επίσης. Με επικεφαλής το HallPass Media, αυτό που αρχικά θεωρούνταν χώρος μπάσκετ για να παρακολουθήσετε έναν τόνο αγώνων έχει μετατραπεί σε μια δυναμική εμπειρία για νέους φοιτητές και επίδοξους επαγγελματίες.

Η HallPass Media είναι εταιρεία αθλητικού μάρκετινγκ που εστιάζει στη συμβουλευτική επωνυμίας, το μάρκετινγκ ταλέντων, τη γραφιστική και την παραγωγή βίντεο, καθώς και την ανάπτυξη εκπομπών και μέσων ενημέρωσης. Εκτός από τη συμμετοχή τους στο Summer League, το HallPass προσλήφθηκε από το The Basketball Tournament (TBT) το 2020 για να παρέχει την πλήρη σειρά υπηρεσιών του. Βοήθησαν επίσης την Εθνική ομάδα μπάσκετ ανδρών της Νιγηρίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2021 με το να γίνουν η Υπηρεσία Ρεκόρ για τους Φίλους του Νιγηριανού Μπάσκετ (FONB). Το HallPass υποστήριξε τη μάρκα - ενώ συνεργαζόταν στενά με τον προπονητή της Νιγηρίας, Mike Brown - βοηθώντας στην ανάπτυξη του ιδρύματός τους και εργαζόμενοι για την ενσωμάτωση διαφόρων συνεργασιών και επιχειρηματικών ευκαιριών.

Ίσως η πιο σημαντική καινοτομία για το HallPass, καθώς αφορά το Vegas Summer League, είναι το Sports Business Classroom (SBC).

Ως μέρος του SBC, το καθηλωτικό πρόγραμμα Business of Basketball είναι η εμβληματική τους εκδήλωση που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Summer League. Είναι ένα πρόγραμμα για τους μαθητές να μάθουν σε βάθος στοιχεία του ανώτατου ορίου αποδοχών του NBA, τις αποχρώσεις του scouting, τι περιλαμβάνει μια εργασία συντονισμού βίντεο και πώς να κατανοούν και να εφαρμόζουν σωστά τα αναλυτικά στοιχεία. Υπάρχει επίσης μια ενότητα του προγράμματος αφιερωμένη στη διδασκαλία των μαθητών πώς να ευδοκιμήσουν στον τομέα των μέσων ενημέρωσης και της εκπομπής.

Καθένας από αυτούς τους τομείς σπουδών εμπίπτει σε ένα συγκεκριμένο «μάθημα» που μπορούν να επιλέξουν οι μαθητές, ενώ παράλληλα μαθαίνουν τα βασικά των επιχειρήσεων NBA στα γενικά ή «GE» τμήματα του μαθήματος. Το HallPass έχει δημιουργήσει ένα σύστημα παρόμοιο με το κολέγιο για το SBC τους, αλλά με το πρόσθετο πλεονέκτημα της εκμάθησης - και της σύνδεσης με - ευφυείς επαγγελματίες στην κορυφή των πεδίων τους.

Οι προηγούμενοι εκπαιδευτές και ομιλητές κυμαίνονται από μέλη του front office του NBA έως μέλη υψηλού επιπέδου μέσων ενημέρωσης. Από την πλευρά του μπροστινού γραφείου, οι μαθητές μπόρεσαν να μάθουν από τον πρόεδρο των Sixers, Daryl Morey, τον γενικό διευθυντή των Wizards, Tommy Sheppard, τον ιδιοκτήτη των Mavericks, Mark Cuban, τον πρόεδρο των Raptors, Masai Ujiri και πολλούς άλλους. Από οικονομικής πλευράς, ο ειδικός του μισθού Larry Coon είναι βασικό στοιχείο του προγράμματος. Οι επικεφαλής προπονητές του NBA συμμετέχουν επίσης στη διοργάνωση, παρέχοντας γνώσεις από την εμπειρία δεκαετιών τους στο πρωτάθλημα.

"Εάν θέλετε να ενισχύσετε το δίκτυό σας και να τονίσετε το σύνολο των δεξιοτήτων σας, το SBC σας παρέχει αυτήν την ευκαιρία από την αρχή", είπε ο Hall. «Είναι ένα από αυτά τα πράγματα όπου επενδύεις ​​στον εαυτό σου, αλλά συναντάς βασικούς ανθρώπους. Καταλαβαίνετε τις γνώσεις του κλάδου. Όλοι διαβάζουν για συγκεκριμένους τίτλους στο μπάσκετ, αλλά πραγματικά δεν γνωρίζετε την εσωτερική λειτουργία πίσω από αυτή τη συμφωνία, το εμπόριο ή την προώθηση. Αυτό κάνει το SBC – σας βάζει σε αυτά τα σενάρια και σας προσφέρει εμπειρία σε πραγματικό χρόνο».

Ο Χολ ανέφερε ότι οι εργοδότες στο ΝΒΑ του έχουν πει συγκεκριμένα πόσο σημαντικό είναι το πρόγραμμα SBC στο βιογραφικό τους. Όχι μόνο λόγω του προγράμματος σπουδών αυτών των μαθημάτων, αλλά και του πόσης δικτύωσης χρησιμοποιήθηκε σε αυτές τις ανεκτίμητες μέρες στο Βέγκας. Από πολλές απόψεις, το SBC έχει γίνει ένα χρυσό εισιτήριο για εκείνους που προηγουμένως αγωνίζονταν να περάσουν την πόρτα.

Ένα από τα ισχυρότερα πλεονεκτήματα του SBC του HallPass είναι ότι δεν έχει σημασία σε ποιο στάδιο της καριέρας σας μπορεί να βρίσκεστε. Για μαθητές που μόλις ξεκινούν και δεν έχουν βρει κανένα είδος δουλειάς στο μπάσκετ, θα τους δώσει το απόλυτο εισαγωγή. Ή, αν είστε κάποιος που ασχολείται με το επαγγελματικό μπάσκετ εδώ και μερικά χρόνια, υπάρχει πάντα κάτι νέο να αποκτήσετε. Και υπάρχει πάντα ένας νέος ομιλητής ή καλεσμένος από τον οποίο μπορείτε να μάθετε.

Μπορείτε να βρείτε την έγκαιρη εγγραφή ενδιαφέροντος για το Sports Business Classroom εδώ.

Επιπλέον, ένα νέο πρόγραμμα HallPass που ξεκίνησε το 2021 ήταν το εικονικό GM Academy, το οποίο πραγματοποιήθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου. Με οικοδεσπότη τον πρώην GM των Phoenix Suns, Ryan McDonough, το GM Academy ήταν μια τριήμερη εκδήλωση που σχεδιάστηκε για να προκαλέσει τους συμμετέχοντες με διάφορες εργασίες στο front-office, παρέχοντάς τους εμπειρία και ευκαιρίες μάθησης από υψηλόβαθμους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων σε όλο το NBA.

Μόλις οι μαθητές ξεκίνησαν το μάθημα, χωρίστηκαν σε ομάδες και τοποθετήθηκαν σε πραγματικά σενάρια NBA. Με την καθοδήγηση του cap guru Larry Coon και των GMs του NBA, οι μαθητές καλούνται να εργαστούν μέσω των συναλλαγών, ενώ έχουν κατά νου κάθε πτυχή των συναλλαγών του NBA (οικονομικές επιπτώσεις, επιπτώσεις στο γήπεδο, χημεία της ομάδας και βραχυπρόθεσμους και μακροπρόθεσμους στόχους για το franchise τους).

«Έχουμε διαφορετικούς (ομιλητές) που αγγίζουν πραγματικά, το νούμερο ένα, την ιστορία της καταγωγής τους. Αλλά επίσης, ποια είναι η διαδικασία που περνούν στις δουλειές τους; Είναι η πρόσληψη προσωπικού; Είναι η πρόσληψη τμήματος προσκοπισμού; Διαχειρίζεται ένα ανώτατο όριο μισθού; Κατανοείτε τη νέα συλλογική σύμβαση εργασίας; Βγαίνοντας από ένα κακό συμβόλαιο και πώς να υπογράψω έναν ελεύθερο ατζέντη; Υπάρχουν πολλά πράγματα που περνάς και πρέπει να κάνεις μέσα από την εμπειρία».

Στο τέλος του GM Academy, κάθε ομάδα μαθητών καλείται να κάνει μια παρουσίαση του τι έκανε με βάση την προτροπή, καθώς και να εξηγήσει πλήρως τη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Μετάλλια μοιράζονται στο τέλος του προγράμματος, αλλά η πιο σημαντική ανταμοιβή είναι η απόκτηση της γνώσης από πρώτο χέρι και η επιλογή του μυαλού των στελεχών που βρίσκονται ήδη στον κλάδο.

Καθώς τα πράγματα επιστρέφουν σιγά-σιγά στο «κανονικό» όσον αφορά τα γεγονότα του NBA που έχουν υποφέρει από προφυλάξεις για τον COVID-19, το HallPass ελπίζει ότι η εμπειρία του Vegas Summer League και τα διαδραστικά του μαθήματα θα συνεχίσουν να βοηθούν τους νέους να κάνουν καριέρα.

«Αν ασχολείσαι με αυτήν την επιχείρηση, πρέπει να είσαι εκεί», είπε ο Χολ. «Είτε είστε παίκτης, ατζέντης, προπονητής, ραδιοτηλεοπτικός φορέας, συνεργάτης τεχνολογίας – ό,τι κι αν είναι αυτό που περιλαμβάνει το παιχνίδι του μπάσκετ, αυτό λαμβάνει χώρα στο Summer League. Υπάρχουν λίγο από όλα για όλους».

Μέσω των πολλών ευκαιριών που προκύπτουν από την ομπρέλα του HallPass Media, πάνω από 130 άτομα έχουν λάβει θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης από τότε που τέθηκαν σε εφαρμογή αυτά τα προγράμματα. Αυτό περιλαμβάνει την πρακτική άσκηση στο SBC και γενικά το Summer League που προσφέρει το HallPass.

Ο Ντένις Ρότζερς, επί του παρόντος Διευθυντής Επικοινωνίας για τους LA Clippers, συνειδητοποίησε πόσο κρίσιμη ήταν για εκείνον η ευκαιρία για το Summer League το 2004, όταν τελικά η επιχείρηση πήρε τα πόδια της.

Ο Ρότζερς εργαζόταν ως ασκούμενος στους New Orleans Hornets όταν άκουσε για το Vegas Summer League. Ψάχνοντας να προσθέσει οποιοδήποτε είδος εμπειρίας στο ΝΒΑ στο βιογραφικό του —ακόμα και προσφερόμενος να βοηθήσει δωρεάν— έστειλε email στον Άλμπερτ Χολ με την ελπίδα να συμμετάσχει. Δεν ήξερε τι θα συνεπαγόταν και δεν ήξερε κανέναν υπεύθυνο για τη λειτουργία του.

Ο Χολ απάντησε στο email του λέγοντάς του απλώς ότι είναι μέσα και να συμμετάσχει στο πλήρωμα. Όταν εμφανίστηκε ο Rogers, υπήρχε μόνο ένας μικρός αριθμός ατόμων που ασχολούνταν με τη ρύθμιση των αγώνων του Summer League και τον χειρισμό καθημερινών εργασιών, όπως η προώθηση της εκδήλωσης (επομένως, οι έξι χειραψίες και το κουτί με φυλλάδια).

Απλώς ψάχνοντας να καλύψει τα κενά, ο Rogers άρχισε να βοηθά γράφοντας ιστορίες παιχνιδιών και φροντίζοντας διάφορα στοιχεία δημοσίων σχέσεων, καθώς αυτό ήταν το επιθυμητό πεδίο του. Ήταν ουσιαστικά ένας από τους πρώτους ασκούμενους του Vegas Summer League, μαζί με τον νυν ατζέντη του NBA Michael Tellem, αντιπρόεδρο των Nuggets του Basketball Operations Ben Tenzer και τον Alex Snyder, Διευθυντή Μάρκετινγκ του Wasserman Media Group.

Πολλοί ασκούμενοι και απόφοιτοι από την εμπειρία του Summer League έχουν γίνει μερικά από τα πιο λαμπρά μυαλά στο μπάσκετ. Ο Ντέιβιντ Φατόκι προσέλαβε πρόσφατα το ρόλο του Γενικού Διευθυντή για τους Σάντα Κρουζ Ουόριορς, τη θυγατρική του Γκόλντεν Στέιτ στη G-League. Η Amber Nichols, η οποία αποφοίτησε από το SBC, είναι τώρα η Γενική Διευθύντρια του Capital City Go-Go, της θυγατρικής G-League της Ουάσινγκτον. Έγινε μόλις η δεύτερη γυναίκα GM στην G-League. Ο Τζεφ Σίγκελ, ο οποίος πέρασε επίσης από το SBC, είναι πλέον ειδικός στα καπάκια για την Klutch Sports, ίσως το πιο hot πρακτορείο αυτή τη στιγμή για τα ταλέντα του NBA.

Υπάρχουν αμέτρητα άλλα παραδείγματα. Εκτός από τις θέσεις εργασίας στο front office, οι απόφοιτοι του Summer League και του SBC έχουν συμμετάσχει σε ρόλους στον τομέα των επικοινωνιών/δημοσίων σχέσεων, στη βιομηχανία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και στα τμήματα πωλήσεων για διάφορες ομάδες του NBA. Οι απόφοιτοι του προγράμματος έγιναν επίσης επαγγελματίες του μάρκετινγκ, εντάχθηκαν σε επιτελεία ανάπτυξης παικτών και ξεκίνησαν την καριέρα τους στη βιομηχανία της τηλεόρασης και των μέσων ενημέρωσης.

«Στο τέλος της ημέρας», λέει ο Χολ, «θα είμαι πολύ περήφανος για τους νέους που κάνουν επιτυχημένες καριέρες, χωρίς αμφιβολία. Αυτοί που ξεκίνησαν (με εμάς). Ο Γουόρεν και εγώ μιλάμε για αυτό όλη την ώρα. Τα άτομα που βοηθήσαμε να ξεκινήσουν τη σταδιοδρομία τους ή να εμπλακούν σε αυτήν την επιχείρηση. Πάντα λέμε, συνέχισε να μας κάνεις περήφανους».

Κάθε χρόνο, το HallPass Media κάνει μια αυτοαξιολόγηση ολόκληρου του γεγονότος του Summer League, συμπεριλαμβανομένων των νέων τάξεων και των προγραμμάτων που έχουν τεθεί σε εφαρμογή. Αξιολογούν τι πήγε σωστά και τι θα μπορούσε να τροποποιηθεί, ενώ προσεγγίζουν επίσης το ΝΒΑ και τους οπαδούς που παρευρέθηκαν για να πάρουν μια αίσθηση του τι λείπει.

Σχεδόν δύο δεκαετίες μετά, η διοργάνωση του Vegas Summer League δεν λείπει και πολλά. Με παθιασμένους θαυμαστές και μαθητές που παρακολουθούν κάθε χρόνο, υπάρχει πάντα η ευκαιρία να επιτύχετε τρία βασικά πράγματα: Παρακολουθήστε ανταγωνιστικό μπάσκετ, μάθετε περισσότερα γι' αυτό και το πιο σημαντικό, δικτυωθείτε.