Πώς η θλίψη, η εξουθένωση και μια αναζήτηση στο Google οδήγησαν στα βιβλία Yu and Me της Νέας Υόρκης

Όταν η Lucy Yu ήταν 7 ετών, είπε στη μαμά της ότι ήθελε να συνταξιοδοτηθεί και να ανοίξει ένα βιβλιοπωλείο μια μέρα. Πάντα της άρεσε να διαβάζει και, ως το μοναδικό παιδί που μεγάλωσε κυρίως από την ανύπαντρη μητέρα της που μετανάστευσε από την Κίνα, στράφηκε στα βιβλία ως πηγή παρηγοριάς.

Τώρα, στα 27 της, η Yu ζει αυτό το όνειρο της συνταξιοδότησης ως δουλειά πλήρους απασχόλησης. Τον Δεκέμβριο, άνοιξε το Yu and Me Books στην Chinatown του Μανχάταν, στη Νέα Υόρκη το πρώτο βιβλιοπωλείο Ασιατικής Αμερικής που ανήκει σε γυναίκες που επικεντρώνει έργα από έγχρωμους συγγραφείς, μετανάστες και ανθρώπους από περιθωριοποιημένες κοινότητες - ένα μέρος που η Yu λέει ότι πάντα ήθελε να δει αλλά δεν το βρήκε ποτέ μέχρι που το δημιούργησε η ίδια.

«Αυτό ήταν ένα όνειρο», λέει ο Yu στο CNBC Make It. «Δεν συνειδητοποίησα ότι ο χώρος που ήθελα για τον εαυτό μου τον ήθελαν και άλλοι άνθρωποι. Αυτό σημαίνει τόσα πολλά για μένα».

Ο Yu είναι εκπαιδευμένος χημικός μηχανικός και πιο πρόσφατα εργάστηκε ως διευθυντής εφοδιαστικής αλυσίδας για μια εταιρεία τροφίμων. Αλλά τον Ιανουάριο του 2021, χτύπησε σε τοίχο. Δούλευε 80 ώρες εβδομάδες, αντιμετώπιζε την πανδημική κόπωση και ακόμα θρηνούσε για την απώλεια ενός καλού της φίλου που πέθανε τον προηγούμενο χρόνο.

Αποφάσισε να κάνει τρεις εβδομάδες διακοπές - ολόκληρη την κατανομή της PTO για το έτος - ταυτόχρονα.

«Ως κάποιος που πάλευε με την κατάθλιψη και το άγχος σε όλη μου τη ζωή, η λήψη αυτής της απόφασης ήταν πολύ σπάνια για μένα», λέει ο Yu. «Και το μόνο που έκανα εκείνη την περίοδο ήταν να διαβάζω δύο βιβλία την ημέρα. Ένιωθα ότι αυτό ήταν το μόνο που μου έδινε τη θεραπεία και το χώρο που χρειαζόμουν».

Συνειδητοποίησε ότι από τότε που ήταν μικρή, «όποτε βρίσκομαι σε περιόδους έντονου στρες ή άγχους, στρέφομαι πάντα στα βιβλία, γιατί μου δίνουν μια τέτοια αίσθηση άνεσης πηγαίνοντας σε άλλα μέρη και ιστορίες έξω από τη δική μου».

Ένα βράδυ με κρασί, άνοιξε το Google και άρχισε να ερευνά πώς να ανοίξει ένα βιβλιοπωλείο και να βάζει ιδέες σε ένα υπολογιστικό φύλλο. «Ξαφνικά ήταν 2 τα ξημερώματα και είχα φτιάξει αυτό το περίγραμμα» ενός επιχειρηματικού σχεδίου, λέει. Τις επόμενες μέρες και εβδομάδες, δεν κατάφερε να το ζωντανέψει.

Μέχρι τον Μάιο, άνοιξε μια σελίδα πληθοχρηματοδότησης GoFundMe και έκανε άνοδο σχεδόν $ 16,000. Πήρε αυτά τα κεφάλαια, μαζί με τις οικονομίες της ζωής της, για να νοικιάσει έναν χώρο, να καλύψει τα γενικά έξοδα και να φτιάξει ένα απόθεμα.

Άνοιξε το Yu and Me Books τον Δεκέμβριο του 2021, ένα αφιέρωμα στα αρχικά της μητέρας της «YM».

Η Yu συνέχισε να δουλεύει τη μέρα της μέχρι τον Φεβρουάριο, όταν τα παράτησε και άρχισε να λειτουργεί το βιβλιοπωλείο με πλήρη απασχόληση. «Μόλις τράβηξα μια φωτογραφία και ήλπιζα ότι θα ήταν το καλύτερο», λέει, «και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένη που είμαι αυτοαπασχολούμενη τώρα. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήταν μια επιλογή για μένα».

Η μητέρα της αρχικά αναρωτήθηκε γιατί είχε παρατήσει τα σταθερά 9 με 5 για να ανοίξει ένα βιβλιοπωλείο στην εποχή του Amazon. Αλλά μετά το επίσημο άνοιγμα του καταστήματος, λέει η Yu, η μητέρα της πέταξε από την Καλιφόρνια στη Νέα Υόρκη, «και έμενε μαζί μου στο βιβλιοπωλείο κάθε μέρα για τρεις εβδομάδες, κάτι που ήταν τόσο άγριο, γιατί οι Ασιάτισσες μαμάδες δεν το κάνουν αυτό», Yu. αστεία.

«Νομίζω ότι η αντίληψή της για το τι είναι το βιβλιοπωλείο και πόσο ενθουσιάστηκε ο κόσμος με αυτό άλλαξε με την παραμονή της εδώ», προσθέτει η Yu.

Η Yu αστειεύεται ότι τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζει για τη λειτουργία μιας επιχείρησης προέρχονται από την Google και το YouTube. Έμαθε επίσης πολλά καλώντας άλλους τοπικούς ιδιοκτήτες βιβλιοπωλείων, συμπεριλαμβανομένης της Noelle Santos του The Lit. Το μπαρ στο Μπρονξ και η Emma Straub των Brooklyn's Books είναι Magic.

Ο Yu βρήκε επίσης μια θέση στην Chinatown του Μανχάταν, πρώτα ως κάτοικος και τώρα ως ιδιοκτήτης επιχείρησης.

«Η κοινότητα στην Chinatown είναι εκπληκτική», λέει ο Yu. «Νομίζω ότι είναι ό,τι περισσότερο έχω νιώσει σαν στο σπίτι μου σε μια γειτονιά που κατοικώ στην πόλη. Και κάθε ιδιοκτήτης καταστήματος εμφανίζεται ο ένας για τον άλλον», ειδικά όπως έχει συμβεί με την πανδημία τεταμένες επιχειρήσεις λόγω οικονομικής δυσπραγίας και Ξενοφοβία που τροφοδοτείται από τον Covid.

Η Yu κατανοεί τη σημασία της λειτουργίας του βιβλιοπωλείου της σε μια εποχή αυξανόμενης βίας και διακρίσεων κατά της Ασίας. Εκτός από τη μεταφορά περίπου 1,700 επιλεγμένων τίτλων που επικεντρώνουν το AAPI και τις ιστορίες μεταναστών, το Yu and Me Books φιλοξενεί ομιλίες συγγραφέων, αναγνώσεις κοινότητας και άλλες εκδηλώσεις. Ο χώρος διαθέτει καφέ-μπαρ και γωνιά ανάγνωσης, και ο Yu σκοπεύει να φιλοξενήσει περισσότερες εκδηλώσεις λέσχης βιβλίου και να επεκτείνει την εμβέλεια του καταστήματος πέρα ​​από τη Νέα Υόρκη.