Ένα αεροταξί VoloCity της Volocopter απεικονίζεται στο αεροδρόμιο Pontoise στο Cormeilles-en-Vexin, κοντά στο Παρίσι, Γαλλία, 10 Νοεμβρίου 2022.
Benoit Tessier | Ρόιτερς
Ένας κόσμος με ιπτάμενα οχήματα, όπως η κωμική σειρά The Jetsons της δεκαετίας του 1960, μπορεί να είναι πιο κοντά από όσο νομίζετε.
Εταιρείες σε όλες τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πολλών startups, αναπτύσσουν ηλεκτρικά αεροταξί που στοχεύουν να απομακρύνουν τα αυτοκίνητα από το δρόμο και να βγάλουν τους ανθρώπους στον ουρανό.
Οι εμπορικές αεροπορικές εταιρείες, συγκεκριμένα, επενδύουν σε αυτό το είδος τεχνολογίας για να κάνουν τα ταξίδια από και προς το αεροδρόμιο συντομότερα και ταχύτερα για τους καταναλωτές.
Τον Οκτώβριο, Delta Air Lines εντάχθηκε στη λίστα των αεροπορικές εταιρείες που υποστηρίζουν startups τεχνολογίας EV, με επένδυση 60 εκατομμυρίων δολαρίων στην Joby Aviation, μια εταιρεία που αναπτύσσει ηλεκτρικά αεροσκάφη κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOLs), που προορίζεται να λειτουργήσει ως υπηρεσία αεροταξί.
Το 2021, όταν η Joby ανακοίνωσε το σχέδιό της να κυκλοφορήσει τα αεροπορικά ταξί που μοιάζουν με την Uber μέχρι το 2024, προκάλεσε κριτική από αναλυτές του κλάδου σχετικά με την ικανότητα κυκλοφορίας μέχρι εκείνη την ημερομηνία. Αλλά η επένδυση της Delta στο Joby είναι μια πενταετής συνεργασία για τη λειτουργία eVTOL αποκλειστικά στο δίκτυο της Delta.
ενωμένες αερογραμμές συνεργάζεται επίσης με μια σουηδική startup, την Heart Aerospace, για να έχει ηλεκτρικά αεροσκάφη που πετούν περιφερειακά δρομολόγια έως το 2030, προσθέτοντας σε άλλες δύο επενδύσεις eVTOL από την αεροπορική εταιρεία. Το ένα είναι για 15 εκατομμύρια δολάρια με την Eve Air Mobility για 200 αεροσκάφη και ένα άλλο για 10 εκατομμύρια δολάρια με την Archer Aviation για 100 eVTOL.
Αμερικάνικες αερογραμμές επένδυσε 25 εκατομμύρια δολάρια στην Vertical Aerospace, μια εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, με παραγγελία 50 αεροσκαφών.
Τα αεροπορικά ταξί θα μπορούσαν να βγουν στις αγορές τη δεκαετία του 2030
Ενώ οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες συνάπτουν συμφωνίες με παγκόσμιες νεοφυείς επιχειρήσεις, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτές είναι υπό όρους. Εξαρτάται από την πιστοποίηση αυτών των αεροσκαφών και από το πόσο γρήγορα μπορούν να τα κατασκευάσουν οι εταιρείες, δήλωσε ο Savanthi Syth, Διευθύνων Σύμβουλος της έρευνας μετοχών, που καλύπτει τις παγκόσμιες αεροπορικές εταιρείες και την κινητικότητα στο Ρέιμοντ Τζέιμς.
Μόλις αυτά τα αεροσκάφη λάβουν πιστοποίηση και αρχίσουν να αυξάνουν την παραγωγή, ο Syth είπε ότι το πιθανό μέγεθος της αγοράς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο κοντά οι εταιρείες μπορούν να φτάσουν τα eVTOL στο σημείο που βρίσκονται οι καταναλωτές.
«Αρχικά, τα eVTOL υποτίθεται ότι θα αντικαταστήσουν το προσωπικό σας αυτοκίνητο», είπε ο Syth. "Αλλά θα είναι διαφορετικό για τους ανθρώπους, με βάση το πού θα βρίσκονται τα eVTOL."
Οι εταιρείες οραματίζονται τα eVTOL να χρησιμοποιούν την υπάρχουσα υποδομή για να λειτουργήσουν, όπως η δημιουργία «vertistops», όπου αεροσκάφη προσγειώνονται πάνω από κτίρια σε αστικές περιοχές για να φορτίζουν μεταξύ μικρών αποστάσεων ή «vertiports», τα οποία χρησιμοποιούν περιφερειακά αεροδρόμια για να φορτίζουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις, περίπου πάνω από 100 μίλια.
Εάν οι εταιρείες μπορούν να τοποθετήσουν vertistop και vertiports κοντά στους καταναλωτές σε κατοικημένες περιοχές, τότε το μέγεθος της αγοράς θα μπορούσε να είναι μεγάλο, είπε ο Syth.
«Πιστεύουμε ότι θα δείτε μικρές ποσότητες λειτουργιών [eVTOL] να ξεκινούν στο χρονικό πλαίσιο του 2025, με τις πιστοποιήσεις που ελπίζουμε να πραγματοποιηθούν το 2024», δήλωσε ο Syth. «Αλλά για να δείτε πολλά αεροσκάφη να πετούν πάνω από το κεφάλι σας, πιθανότατα θα είναι πιο πιθανό στη δεκαετία του 2030».
Οι αεροπορικές εταιρείες επωφελούνται από τις επενδύσεις eVTOL
Ενώ οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν προκλήσεις κόστους και διαθεσιμότητας Για να γίνουν πιο βιώσιμες, οι επενδύσεις σε eVTOL είναι μια προσπάθεια όπου οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν να προσπαθήσουν να αντισταθμίσουν τις εκπομπές άνθρακα, δήλωσε ο Beau Roy, ανώτερος διευθύνων σύμβουλος της FTI Consulting, ο οποίος ειδικεύεται στον κλάδο των αερομεταφορών.
«Οι αεροπορικές εταιρείες δεν έχουν πολλές [βιώσιμες] επιλογές. Η μεγαλύτερη επιλογή είναι τα αειφόρα αεροπορικά καύσιμα, αλλά, πέρυσι, ίσως ένα στα 1,000 γαλόνια καυσίμου αεριωθουμένων θα μπορούσε να βρεθεί ως SAF», είπε ο Roy. «Οι αεροπορικές εταιρείες γίνονται επιθετικές με το πού αλλού μπορούν να επενδύσουν».
Ενώ τα eVTOL αρχικά προσφέρουν στις αεροπορικές εταιρείες μια προσθήκη στο χαρτοφυλάκιό τους ESG, τους παρέχουν επίσης τη δυνατότητα να επωφεληθούν από την αντικατάσταση των μεγάλων οχημάτων με μια επιλογή πτήσης για τους καταναλωτές.
«Μια ενδιαφέρουσα περίπτωση χρήσης [των eVTOL] είναι να σκεφτόμαστε να βγάλουμε τους ανθρώπους από τα αυτοκίνητα για τα ταξίδια 100, 200 ή 300 μιλίων που κάνουμε», είπε ο Roy. «Σχεδόν 200 εκατομμύρια ταξίδια ετησίως γίνονται με αυτοκίνητα για αποστάσεις 100 έως 500 μιλίων».
Ο Roy είπε ότι οι αεροπορικές εταιρείες όχι μόνο απομακρύνουν τα αυτοκίνητα από το δρόμο προς όφελος του περιβάλλοντος, αλλά ανοίγουν την πόρτα στους καταναλωτές να πληρώσουν για μια ταχύτερη και πιο αποτελεσματική εναλλακτική λύση στα αυτοκίνητα.
«Οι αεροπορικές εταιρείες εξετάζουν το ερώτημα: «Πώς μπορούμε να έχουμε το κόστος και την ευκολία χρήσης ευρύτερα διαθέσιμα στους ανθρώπους;» είπε ο Roy. «Αν είναι αρκετά φθηνό και η εξοικονόμηση χρόνου είναι αρκετά σημαντική, οι άνθρωποι θα αλλάξουν τη συμπεριφορά τους και θα βγουν από τα αυτοκίνητα».
Οι πτήσεις έξω από περιφερειακά αεροδρόμια από μικρότερες πόλεις δεν παρατηρούνται πλέον σε μεγάλο βαθμό σε ολόκληρη τη χώρα, είπε ο Roy. Η περισσότερη κίνηση πραγματοποιείται στα μεγάλα αεροδρόμια, επομένως οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν να επωφεληθούν από τις αναδυόμενες τεχνολογίες όπως τα eVTOL και τα υπάρχοντα περιφερειακά αεροδρόμια για την ανάπτυξη του κλάδου.