Πώς η αποεμπορευματοποίηση της σόγιας μπορεί να είναι καλή για τους αγρότες στη γη και στη θάλασσα

Η βιομηχανία σόγιας των ΗΠΑ είναι ένα κλασικό παράδειγμα «καλλιέργειας εμπορευμάτων». Τα φασόλια καλλιεργούνται για να παράγουν πολύ ευρέως χρησιμοποιούμενα, τυποποιημένα προϊόντα - άλευρο σόγιας, συμπύκνωμα πρωτεΐνης σόγιας και φυτικό έλαιο. Οι σπόροι σόγιας είναι ένας πολύ κοινός εταίρος εναλλαγής με το καλαμπόκι σε όλη τη Μεσοδυτική. Η φυτεμένη έκταση έχει επεκταθεί δραματικά από τις αρχές του 1900 και τώρα βρίσκεται στην περιοχή των 80 έως 90 εκατομμυρίων στρεμμάτων.

Οι σπόροι σόγιας έχουν το πρόσθετο πλεονέκτημα της στενής συσχέτισης με ένα βακτήριο που μπορεί να δεσμεύσει το άζωτο από τον αέρα, και έτσι απαιτούν ελάχιστα έως καθόλου αζωτούχα λιπάσματα - μια εισροή που έχει γίνει αρκετά ακριβή λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία. Η εστίαση για την εκτροφή και τη διαχείριση σόγιας έχει δοθεί στις υψηλότερες αποδόσεις ανά στρέμμα, και αυτές έχουν πενταπλασιαστεί τον τελευταίο αιώνα. Οι αποδόσεις αυξήθηκαν ακόμη πιο γρήγορα στην «εποχή της βιοτεχνολογίας» που ξεκίνησε με την εισαγωγή γενετικά τροποποιημένων σειρών το 1996 και η οποία επιταχύνθηκε περαιτέρω με την τεχνολογία «Εκτροφής υποβοηθούμενης από δείκτες».

Η ανθεκτική σε ζιζανιοκτόνα σπόροι σόγιας που ενεργοποιούνται από αυτήν την τεχνολογία έχουν επίσης διευκολύνει τη μαζική υιοθέτηση μεθόδων καλλιέργειας φιλικών προς το κλίμα, χωρίς άροξη και λωρίδα καλλιέργειας. Οι σπόροι σόγιας συμβάλλουν επίσης σημαντικά στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, καθώς το λάδι τους χρησιμοποιείται ευρέως για την παραγωγή βιοντίζελ. Στην πραγματικότητα, η χρήση ανανεώσιμων πηγών καυσίμων είναι πλέον ο κύριος μοχλός για τη βιομηχανία σόγιας των ΗΠΑ και η πρωτεΐνη παίζει δευτερεύοντα ρόλο όσον αφορά τη συνολική αξία.

Όμως, παρόλο που η βασική σόγια είναι μια πολύ επιτυχημένη και σημαντική καλλιέργεια, υπάρχουν ευκαιρίες να ενισχυθεί η συμβολή της στη γεωργική οικονομία μέσω της διαφοροποίησης. Υπάρχει μια εταιρεία με το όνομα Benson Hill που έχει αναπτύξει ειδικές ποικιλίες σόγιας που έχουν σχεδιαστεί για να ταιριάζουν σε συγκεκριμένες τελικές χρήσεις και επομένως έχουν υψηλότερη τιμή ανά μπουσέλ. Επέλεξαν να το κάνουν αυτό χωρίς να χρησιμοποιήσουν μεθόδους διαγονιδιακής γενετικής μηχανικής καθιστώντας τη σόγια τους «μη ΓΤΟ». Αυτό δεν συμβαίνει επειδή συμμερίζονται τους αβάσιμους φόβους για αυτήν την τεχνολογία, αλλά είναι μια ρεαλιστική στρατηγική που διευκολύνει την αποδοχή σε ορισμένες ευαίσθητες αγορές και για τις εξαγωγές σε μέρη όπως η ΕΕ με τα διάφορα «προληπτικά» εμπόδια στην τεχνολογία. Το Benson Hill είναι κάθετα ενσωματωμένο στο ότι συνάπτουν συμβάσεις με μεμονωμένους αγρότες για να καλλιεργήσουν τις συγκεκριμένες ποικιλίες σόγιας τους και στη συνέχεια τις μεταφέρουν στα εργοστάσια σύνθλιψης σόγιας της εταιρείας στην Ιντιάνα και την Αϊόβα, όπου παράγουν τα υποπροϊόντα γεύματος πλούσια σε λάδι και πρωτεΐνες, όπως π. λευκή νιφάδα, κόκκοι, αλεύρι σόγιας με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και πολλά άλλα.

Όσον αφορά τους στόχους αναπαραγωγής σόγιας εκτός εμπορευμάτων, η Benson Hill έχει αναπτύξει σειρές με υψηλή περιεκτικότητα σε λάδι ελαϊκού/χαμηλού λινολεϊκού οξέος, η οποία είναι μια πιο υγιεινή επιλογή για την ανθρώπινη τροφή. Έχουν επίσης αναπτύξει σειρές με πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες (έως και 20% περισσότερο από το τυπικό φασόλι). Οι κανονικοί σπόροι σόγιας πρέπει να περάσουν από μια διαδικασία που απαιτεί αρκετά ενέργεια και νερό για να παραχθεί το «συμπύκνωμα πρωτεΐνης σόγιας» (SPC) που χρησιμοποιείται στη συνέχεια σε πολλές ζωοτροφές και προϊόντα διατροφής. Οι σειρές Benson Hill με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες δεν απαιτούν αυτό το βήμα, και έτσι οι πελάτες που χρησιμοποιούν το συμπύκνωμα μπορούν να αναφέρουν μια σημαντική μείωση στις «Εκπομπές Πεδίου 3» (αποτυπώματα άνθρακα και νερού) των τελικών προϊόντων τους.

Η υδατοκαλλιέργεια είναι μια πολύ λογική αγορά για αυτούς τους σπόρους σόγιας με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες, επειδή, καθώς αυτός ο σημαντικός και αναπτυσσόμενος τομέας της παγκόσμιας παροχής ανθρώπινης τροφής χρειάζεται μια εναλλακτική πηγή πρωτεΐνης αντί της περιορισμένης και κατά τα άλλα προβληματική προμήθεια ιχθυάλευρων που αλιεύονται από τους ωκεανούς. Αυτόν τον μήνα η Benson Hill ανακοίνωσε μια συνεργασία με τη δανική εταιρεία υδατοκαλλιέργειας BioMar, η οποία είναι σημαντικός παίκτης στις παγκόσμιες βιομηχανίες σολομού και πέστροφας. Ο Benson Hill έχει ήδη κάνει ζωοτροφές υδατοκαλλιέργειας, ιδιαίτερα για τη βιομηχανία εκτροφής πέστροφας των ΗΠΑ, και υπάρχει μια πολύ μεγάλη και αναπτυσσόμενη αγορά για τέτοιες ζωοτροφές ως εναλλακτική λύση στα ιχθυάλευρα που αλιεύονται από τους ωκεανούς. Ο Benson Hill έχει ήδη πωλήσει στην αγορά πέστροφας των ΗΠΑ, αλλά η συνεργασία της BioMar θα μπορούσε να αποτελέσει μια σημαντική νέα ευκαιρία στην αγορά για τους παραγωγούς σόγιας στις ΗΠΑ. Αυτή η σχέση έδωσε τη δυνατότητα στις δύο εταιρείες να κάνουν κοινή έρευνα για να βελτιστοποιήσουν περαιτέρω την πεπτικότητα των ποικιλιών για τα συγκεκριμένα είδη ψαριών που εκτρέφει η BioMar – για παράδειγμα μειώνοντας ορισμένους ολιγοσακχαρίτες. Είναι λογικό ότι θα χρειαζόταν κάποια προσαρμογή για να μετατραπεί ένα χερσαίο φυτό σε διαιτητικό υποκατάστατο μιας τροφικής αλυσίδας με βάση τα φύκια που ταΐζει τα αρπακτικά ψάρια κορυφαίας κατηγορίας όπως ο σολομός που λατρεύουν να τρώνε οι άνθρωποι. Ένα βασικό θρεπτικό συστατικό που παρέχει τα ιχθυάλευρα για είδη όπως ο σολομός είναι τα υγιή έλαια ωμέγα-3 που είναι ευεργετικά για τους ανθρώπους, αλλά η BioMar έχει ήδη αντικαταστήσει αυτά με επιλογές που βασίζονται στα φύκια.

Αυτά τα σπεσιαλιτέ σόγιας ταιριάζουν άριστα για τις επιχειρήσεις της BioMar και για αυτές εστίαση στη βιωσιμότητα γενικά. Μπορούν να αποφύγουν τη χρήση ιχθυάλευρων, οι στόχοι αειφορίας τους προωθούνται παρακάμπτοντας την κατανάλωση ενέργειας και νερού στο στάδιο της συγκέντρωσης και μπορούν να επιτύχουν τη βέλτιστη πεπτικότητα. Μια οντότητα με έδρα την ΕΕ που ονομάζεται Blanc πιστοποιεί αυτά τα προϊόντα ζωοτροφών ως «χωρίς αποψίλωση δασών» και ως «μη ΓΤΟ» (το οποίο είναι απαραίτητο για την ευρωπαϊκή αγορά). Το πλεονέκτημα για τους παραγωγούς σόγιας στις ΗΠΑ είναι η επιλογή να καλλιεργήσουν μια οικεία καλλιέργεια, αλλά με συμβόλαιο για μια γνωστή τιμή αντί να πρέπει απλώς να λάβουν τη μεταβλητή τιμή στην αγορά εμπορευμάτων. Όλα αυτά ταιριάζουν καλά με έναν στόχο για την αγροτική Αμερική που διατυπώθηκε από τον Υπουργό Γεωργίας των ΗΠΑ, Tom Vilsack, κατά τη διάρκεια της παρουσίασής του στην ολομέλεια στο πρόσφατο φόρουμ του USDA Outlook. Ο Vilsack περιέγραψε τη γεωργία και τις αγροτικές οικονομίες των ΗΠΑ ως μια κομβική στιγμή κατά την οποία το παράδειγμα πρέπει να μετατοπιστεί από την τάση προς την ενοποίηση των γεωργικών εκμεταλλεύσεων σε ένα σύστημα που προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες για μικρούς, μεσαίους και νέους αγρότες. Η διευρυμένη επεξεργασία ειδικότητας ήταν μια εξέχουσα κατηγορία στη λίστα λύσεών του. Οι καινοτομίες Benson Hills και οι εφαρμογές της BioMar είναι τέλεια παραδείγματα για το πώς αυτό μπορεί να λειτουργήσει.