Πώς το «Days Of Thunder» έδειξε ότι ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 8 Τζένσον Μπάτον ενδιαφερόταν για το NASCAR όταν ήταν XNUMX ετών

Εάν η τέχνη μιμείται τη ζωή, τότε ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 2009 του XNUMX, Τζένσον Μπάτον, είναι ένα παράδειγμα τέχνης που μιμείται τη ζωή.

Την περασμένη Πέμπτη, ανακοινώθηκε ότι ο Button θα συμμετείχε σε τρεις αγώνες NASCAR Cup Series αυτή τη σεζόν για το Rick Ware Racing σε μια κοινή προσπάθεια με τη Stewart Haas Racing και τον χορηγό Mobil 1. Αυτές οι εκδηλώσεις περιλαμβάνουν το Grand Prix EchoPark Automotive στο Circuit of the Americas (COTA ) στις 26 Μαρτίου, το Grant Park 220 Chicago Street Race στις 2 Ιουλίου και το Verizon 200 στο Brickyard στο Indianapolis Motor Speedway στις 13 Αυγούστου.

Ο Μπάτον θα συμμετάσχει επίσης στον επτά φορές πρωταθλητή της σειράς NASCAR Cup και πρώην οδηγό της σειράς NTT IndyCar, Τζίμι Τζόνσον, και τον διεθνή σταρ του Sports Car Mike Rockenfeller στο 24 Hours of Le Mans στις 10-11 Ιουνίου. Θα συνοδηγήσει την είσοδο Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 που θα συμμετάσχει η NASCAR, η Hendrick Motorsports και η Chevrolet στον διεθνώς διάσημο αγώνα Sports Car Endurance.

Την περασμένη Παρασκευή, ο Button συμμετείχε σε ένα συνέδριο ZOOM για τη Ford Racing για να μιλήσει για το φιλόδοξο πρόγραμμά του NASCAR Cup Series το 2023, όλα σε μόνιμους δρόμους και προσωρινούς δρόμους.

Από πολλές απόψεις, εκπληρώνει ένα παιδικό του όνειρο, κάτι που τον ενέπνευσε να γίνει οδηγός αγώνων.

"Για πολύ καιρό, παρακολουθούσα NASCAR, για μερικές δεκαετίες», θυμάται ο Button στις 10 Μαρτίου. «Μεγαλώνοντας στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο) με τέσσερα κανάλια στα τέλη της δεκαετίας του '80, δεν υπήρχε άθλημα εκτός του ευρωπαϊκού αθλητισμού στο ΤΗΛΕΟΡΑΣΗ.

«Ήταν οι Days of Thunder που με έφεραν στο NASCAR. Ήταν η πρώτη φορά που έβλεπα το NASCAR. Ήταν μια ταινία, οπότε ως 8χρονος, νόμιζα ότι ήταν τρελό.

«Ήταν πολύ μακριά από τον ευρωπαϊκό μηχανοκίνητο αθλητισμό».

Ήταν το πεδίο Don Simpson και Jerry Bruckheimer σε σκηνοθεσία Tony Scott και με πρωταγωνιστές τους Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes και Michael Rooker που γοήτευσε το νεαρό Βρετανό παλικάρι το 1990.

Αν και η ταινία είχε μια προβλέψιμη ιστορία του Χόλιγουντ, τα πλάνα δράσης της ταινίας παρουσίαζαν πραγματική δράση της σειράς NASCAR Cup. Στο Daytona 500 εκείνης της χρονιάς, τα κινηματογραφικά αυτοκίνητα προστέθηκαν στην αρχική σύνθεση για να κινηματογραφήσουν την αγωνιστική δράση. Αργότερα από το χρόνο, χρησιμοποιήθηκαν πρόσθετα κινηματογραφικά αυτοκίνητα για να κινηματογραφήσουν δράση στο Darlington Raceway.

«Αυτό με οδήγησε στο να μου αρέσει το NASCAR», θυμάται ο Μπάτον. «Είναι τόσο διαφορετικό από αυτό που έχω συνηθίσει, αυτό είναι ίσως που με σταμάτησε να ρωτήσω αν θα μπορούσα να αγωνιστώ στο NASCAR επειδή είναι τόσο διαφορετικό από οτιδήποτε έχω οδηγήσει στο παρελθόν.

«Τότε, ήταν πιο οβάλ, χωρίς μαθήματα στο δρόμο. Αυτό δεν με ενθουσίασε τόσο πολύ γιατί ένα άλλο σύνολο δεξιοτήτων όλα μαζί.

«Τώρα υπάρχουν περισσότερα μαθήματα δρόμου. Είναι σίγουρα πιο δελεαστικό. Νομίζω ότι θα ήμουν πιο ανταγωνιστικός. Παρακολουθώ αγώνες και βλέπω νέα παιδιά με εμπειρία σε αγώνες δρόμου, και δεν το βρίσκουν εύκολο. Είναι πολύ δύσκολο. Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι μέρος της πρόκλησης και γιατί είμαι ενθουσιασμένος γι' αυτό».

Ο διάσημος οδηγός IndyCar, νικητής του 1986 Indianapolis 500 και μακροχρόνιος ιδιοκτήτης της ομάδας IndyCar, Bobby Rahal, είπε κάποτε οι Ευρωπαίοι δρομείς στη Φόρμουλα XNUMX δεν πιστεύουν ότι οι Αμερικανοί μπορούν να «καρφώσουν».

Μην υπολογίζετε τον Μπάτον ως έναν από αυτούς με αυτήν την ελιτίστικη συμπεριφορά. Ακριβώς όπως ο Fernando Alonso που αγωνίζεται στο Indianapolis 500 το 2017 και το 2020, ο Button δεν φοβάται να δοκιμάσει την πρόκληση μιας διαφορετικής μορφής αγώνων που είναι μοναδικά αμερικανική.

«Έβλεπα το NASCAR ως πολύ καλό για να το παρακολουθήσω», είπε ο Μπάτον. «Είναι πολύ ωραίο, αλλά δεν μπορώ πραγματικά να το σχετιστώ γιατί είναι τόσο διαφορετικό. Νομίζω ότι τώρα έχουμε περισσότερα μαθήματα δρόμου, και βλέπετε τα αυτοκίνητα σε δρόμου δρόμου τώρα, και μοιάζουν με το χέρι γεμάτο.

«Ο αγώνας είναι καταπληκτικός, αλλά είναι πολύ ωραίο να το παρακολουθείς.

«Νομίζω ότι πριν από 10-15 χρόνια, είχατε μερικά καλά παιδιά στα δρόμου. Πολλοί από αυτούς δεν είχαν αγωνιστεί σε αγώνες δρόμου, οπότε θα ήταν σαν να πηδούσα στο Daytona 500 σε ένα οβάλ. Νομίζω ότι αυτό έχει αλλάξει με τον καιρό.

«Τώρα κοιτάζετε το grid στη σειρά Cup, είναι όλοι εξαιρετικά ταλαντούχοι σε οβάλ και δρόμου. Αυτό προστίθεται στον ενθουσιασμό για τους ανθρώπους που παρακολουθούν. Δείτε τους Kimi Raikkonen, Joey Hand και δείτε ότι είναι πραγματικά ανταγωνιστικό. Αυτό σε κάνει να σκέφτεσαι, "Ω, αυτό είναι ωραίο". Αισθάνεσαι ακόμη περισσότερο ενθουσιασμό και ενδιαφέρον για το άθλημα, γιατί υπάρχει τόσο υψηλό επίπεδο ταλέντου εκεί».

Η περιπέτεια του Μπάτον στο NASCAR θα είναι σε αγώνες αγώνων που καταλαβαίνει περισσότερο – στους δρόμους και στους δρόμους.

Η οδήγηση σε οβάλ υψηλής ταχύτητας όπως το Daytona 500 είναι κάτι που η Button είναι έτοιμη να αμφισβητήσει για διάφορους λόγους.

«Δεν είναι μόνο η οδήγηση ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου – μπορείς να το αντιμετωπίσεις με την πάροδο του χρόνου», εξήγησε. «Ο αγώνας είναι πολύ πιο δύσκολος.

«Έχοντας αυτοκίνητα γύρω σας, έχοντας έναν παρατηρητή που σας λέει ποιος είναι πού. Πολλές φορές είσαι κολλημένος στη μέση και δεν μπορείς να κάνεις πολλά. Είναι απλώς ένας πολύ διαφορετικός τύπος αγώνων. Αυτό είναι το κομμάτι που θα πάρει λίγο.

«Μπορώ να οδηγήσω ένα οβάλ και να το αντιμετωπίσω, ειδικά το Daytona όπου είναι επίπεδο παντού. Αλλά είναι όταν έχεις άλλα αυτοκίνητα στην εξίσωση με το σχέδιο και το σπρώξιμο. Είναι πολλά να μάθεις.

«Το να το κάνεις αυτό στο Cup Series μάλλον δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να πηδάς σε ένα αυτοκίνητο Cup στο Daytona. Νομίζω ότι θα ήταν καλύτερα να το κάνουμε πρώτα σε μια χαμηλότερη κατηγορία και να αποκτήσουμε εμπειρία με αυτόν τον τρόπο».

Η καριέρα του Button στη Formula XNUMX ήρθε σε περιβάλλον υψηλής πίεσης όπου ακόμη και οι συμπαίκτες μπορούν να θεωρηθούν εχθροί.

Στο NASCAR, οι αντίπαλοι θεωρούνται συχνά φίλοι.

«Η ατμόσφαιρα είναι υπέροχη», είπε ο Μπάτον. «Αυτό μου αρέσει σε όλες τις διαφορετικές σειρές στο NASCAR. Η οικογενειακή ατμόσφαιρα που με έκανε πραγματικά.

«Μιλώντας στον Τζίμι Τζόνσον, λέει ότι τα παιδιά μου παίζουν με τα παιδιά όλων των άλλων, είναι αυτό το κομμάτι που πραγματικά με αυξάνει το ενδιαφέρον».

Ο Μπάτον θα είναι ένας από τους δύο πρώην Παγκόσμιους Πρωταθλητές της Formula 91 που θα αγωνιστούν στον αγώνα NASCAR Cup Series στο COTA. Ο Raikkonen θα επιστρέψει στη διαδρομή PROJECTXNUMX, η οποία αποτελεί μέρος του Trackhouse.

Ο Raikkonen έχει αγωνιστεί στο COTA σε οκτώ Grand Prix της Formula 2018 και ήταν ο νικητής του Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών το XNUMX.

Ο Μπάτον έχει συμμετάσχει σε πέντε Grand Prix της Formula 2021 στο COTA με καλύτερο τερματισμό την πέμπτη θέση στη Vodafone McLaren Mercedes το 2015. Ήταν επίσης έκτος στη McLaren Honda το XNUMX.

"Έχω αγωνιστεί COTA αρκετές φορές σε ένα μονοθέσιο της F1", είπε ο Button. «Έκανα δοκιμές στο αυτοκίνητο Garage 56 και όλοι έλεγαν, «Ω, είναι εύκολο για σένα. Έχεις οδηγήσει εδώ με ένα μονοθέσιο της F1». Λοιπόν, είναι λίγο διαφορετικό σε ένα μονοθέσιο της F1. Βασικά οδηγείς διαφορετικό κύκλωμα.

«Για να ασχοληθώ με ένα μεγάλο αυτοκίνητο, ένα stock car, οι δοκιμές την περασμένη εβδομάδα βοήθησαν. Παρόλο που είναι ένα πολύ διαφορετικό είδος αυτοκινήτου. Απολαμβάνω την πίστα. ρέει.

«Σε ένα μονοθέσιο της F1, είναι απλά φοβερό. Περνάς από τη στροφή 1 και μέσα από το esses στη στροφή 9, είναι απλώς αλλαγή κατεύθυνσης μετά από αλλαγή κατεύθυνσης. Βάζεις το ένα πόδι λάθος στη στροφή 3, και αυτό σε επηρεάζει μέχρι τη στροφή 9. Νομίζω ότι σε όλους μας αρέσει αυτό ως οδηγοί. Μοιάζει πολύ με τα Suzuka esses. Υπάρχουν μερικές πολύ καλές ευκαιρίες προσπέρασης σε ένα μονοθέσιο της F1. Το DRS βοηθάει.

«Σε ένα stock αυτοκίνητο, είναι πολύ διαφορετικό. Είναι προφανώς πολύ πιο αργά, και περνούν δίπλα-δίπλα από τη στροφή 3 και τη στροφή 4. Κάτι που είναι απλά τρελό.»

Button ανυπομονεί για το χτύπημα και το χτύπημα? τρίψιμο και χτύπημα που συνοδεύουν τα στοκ αυτοκίνητα σε μια πίστα. Πιστεύει ότι θα είναι μια συναρπαστική εμπειρία.

Τόνισε επίσης ότι οι αγώνες NASCAR στο COTA ήταν επίσης πολύ καλοί. Ο Μπάτον παρακολούθησε τον περσινό αγώνα 20 φορές για να καταλάβει πού να τοποθετήσει το αυτοκίνητο και τα διαφορετικά στυλ οδήγησης που απαιτούνται για το NASCAR στην COTA.

«Ο αγώνας πέρυσι ήταν πολύ διασκεδαστικός να παρακολουθήσεις», είπε ο Μπάτον. «Ανυπομονώ για τη δράση.

«Και η διασκέδαση της πόλης. Πολλά καλά εστιατόρια. Φέρνω τη γυναίκα μου και τα δύο παιδιά μου. Θα πρέπει να είναι υπέροχο.”

Το να έχει την ευκαιρία να περάσει χρόνο με την οικογένεια σε έναν αγώνα όπου συμμετέχει είναι μια σπάνια εμπειρία για τον Μπάτον. Δεν είχε την ευκαιρία να το απολαύσει αυτό στη Formula XNUMX λόγω της πίεσης και των απαιτήσεων που ασκούσε σε κάθε οδηγό η ομάδα και η δομή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος της Formula XNUMX.

«Δεν θέλω να είμαι αρνητικός για τη Formula 1 γιατί είναι ένα καταπληκτικό άθλημα», είπε. «Είμαι παγκόσμιος πρωταθλητής FXNUMX, οπότε έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου εκεί.

«Αλλά είσαι τόσο συγκεντρωμένος. Η οικογένειά σας δεν έρχεται στους αγώνες επειδή οι ομάδες σας δεν θέλουν πραγματικά να είναι εκεί επειδή γνωρίζουν ότι η εστίασή σας είναι τόσο σημαντική. Είναι πολύ σκληρό. Γιατί είναι η ζωή σου. Είναι τα πάντα.

«Ό,τι κάνεις είναι για τη Formula 17. Το έκανα για XNUMX χρόνια σε αυτόν τον κόσμο που ξεχνάς όλα τα άλλα. Το μόνο που έχει σημασία είναι να σε κάνουμε καλύτερο οδηγό αγώνων και οδηγό της Formula XNUMX. Έτσι, όταν βγαίνεις έξω από αυτό, για μένα είναι συναρπαστικό να κάνω άλλα πράγματα.

«Με το NASCAR, είναι μια πολύ πιο χαλαρή ατμόσφαιρα. Ο αγώνας είναι πολύ σοβαρός. Και αυτοί είναι μερικοί από τους καλύτερους οδηγούς στον κόσμο, αλλά η ατμόσφαιρα έξω από το αυτοκίνητο και στην πίστα, είναι πολύ πιο χαλαρή και οικογενειακή κατηγορία. Γι' αυτό μας αρέσει γιατί δοκιμάζει κάτι διαφορετικό. Κάναμε κάτι το ίδιο τόσα χρόνια, οπότε το να πάμε να δοκιμάσουμε κάτι διαφορετικό είναι συναρπαστικό.

«Ο Ζακ Βιλνέβ αγωνίστηκε πέρυσι. Η Kimi έκανε έναν αγώνα πέρυσι. Και όλοι φαίνεται να το απολαμβάνουν. Είναι επίσης επειδή αγαπάμε μια άλλη πρόκληση. Δοκιμάζοντας κάτι διαφορετικό. Δεν είμαστε απλώς οδηγοί της F1. Είμαστε οδηγοί αγώνων. Ζω επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε βοηθάει σε αυτό».

Η προέλευση της συμφωνίας του Μπάτον στο NASCAR Cup Series ανάγεται σε μια συνομιλία που είχε με έναν εκπρόσωπο της Mobil 1 πέρυσι. Μίλησε με τον Mark Humphries, Global Motorsports Manager της Exxon/Mobil τον περασμένο Σεπτέμβριο στο paddock της Formula XNUMX.

Είπε στον Humphries ότι θα ήθελε πολύ να μπει στο NASCAR, σκεπτόμενος περισσότερο τη σειρά φορτηγών και τη σειρά Xfinity παρά τη σειρά NASCAR Cup.

Ο Χάμφρις εξεπλάγη από το ενδιαφέρον του Μπάτον και είπε ότι θα κάνει μερικές κλήσεις.

Αφού αντάλλαξαν πολλά μηνύματα κειμένου, ο Χάμφρις είπε στον Μπάτον ότι μπορεί να μπορέσουν να το πραγματοποιήσουν.

Ο τελευταίος αγώνας της F1 της σεζόν ήταν στο Άμπου Ντάμπι και οι δυο τους είχαν μια σωστή συνάντηση. Ο Χάμφρις είπε στον Μπάτον ότι ήθελε να κάνει περισσότερους από έναν αγώνες γιατί θα ήταν καλύτερο για το Mobil 1 και θα επέτρεπε στον Μπάτον να αποκτήσει περισσότερη εμπειρία.

Η επόμενη κίνηση ήταν να μιλήσω με τους Stewart Haas Racing και Rick Ware Racing.

«Όλα ήταν πολύ γρήγορα πώς έγιναν όλα, και είμαι οδηγός της σειράς Cup», είπε ο Μπάτον με ενθουσιασμό. «Ήταν διασκεδαστικοί δύο μήνες, αλλά ήταν πολύ δύσκολο να ετοιμάσω το αυτοκίνητο για το Ώστιν».