Πώς ο Congaree έσωσε το μοναχικό δημόσιο γήπεδο γκολφ στη φτωχότερη κομητεία της Νότιας Καρολίνας

Το Congaree, το αποκλειστικό ιδιωτικό κλαμπ γκολφ με ένα μοντέλο μέλους που βασίζεται στη φιλανθρωπία, πρόσθεσε πρόσφατα ένα δεύτερο γήπεδο. Περίπου…

Το σταθερό και γρήγορο σχέδιο Tom Fazio του Congaree κέρδισε γρήγορα εθνική αναγνώριση όταν άνοιξε το 2017. Ο σύλλογος έχει συγκεντρώσει ακόμη μεγαλύτερη προσοχή καθώς φιλοξενεί το CJ Cup του PGA TOUR στη χαμηλή χώρα της Νότιας Καρολίνας, περίπου 40 μίλια βορειοδυτικά του Hilton Head Island.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣCongaree: Μια πρώτη ματιά στο γκολφ κλαμπ που χτίστηκε από δισεκατομμυριούχους σε μοντέλο φιλανθρωπίαςBy Erik Matuszewski

Η αποστολή του Congaree είναι να προσφέρει ευκαιρίες εκπαίδευσης, επαγγελματικής εκπαίδευσης και εκπαίδευσης γκολφ σε μη προνομιούχους και άξιους νέους μέσω του Congaree Foundation του. Οι προσκεκλημένοι πρεσβευτές του συλλόγου (και όχι μέλη) ενθαρρύνονται όχι απλώς να συνεισφέρουν οικονομικά στο φιλανθρωπικό Ίδρυμα Congaree, αλλά να αναλάβουν ενεργό ρόλο στην αλληλεπίδραση και την καθοδήγηση των παιδιών που προέρχονται από το Congaree Global Golf Initiative και κερδίστε υποτροφίες κολεγίου - πολλοί από τους οποίους έχουν πάει να παίξουν γκολφ σε κολεγιακό επίπεδο.

Αλλά μια άλλη, ξεχωριστή προσπάθεια από το Congaree Foundation του συλλόγου είναι η απόκτηση και η επακόλουθη αποκατάσταση του Sergeant Jasper Golf Club, μια διάταξη 9 οπών κοντά στην κομητεία Jasper που ήταν στα πρόθυρα να μετατραπεί σε στέγαση. ένα πάρκο τρέιλερ, στην πραγματικότητα.

Το μάθημα είναι το μόνο ανοιχτό για το κοινό στην πιο φτωχή κομητεία της Νότιας Καρολίνας, με σχεδόν το ένα τέταρτο των κατοίκων να ζει κάτω από το επίπεδο της φτώχειας.

Το όραμα του Congaree για τον λοχία Jasper δεν έχει καμία σχέση με την πορεία και τη λέσχη του άμεσα. Αντίθετα, είναι μια προσπάθεια να διατηρηθεί το γκολφ ως μια προσιτή και προσβάσιμη κοινότητα - παρέχοντας την ευκαιρία στους ντόπιους να παίξουν (και να μάθουν) σε ένα μάθημα που κοστίζει 8 $ για να περπατήσουν εννέα τρύπες. Η τιμή 18 οπών, με καλάθι, είναι μόνο 25 $ και οι juniors μπορούν να παίξουν δωρεάν. Το Ίδρυμα Congaree βοηθά στην επιδότηση του κόστους του γκολφ για την κοινότητα, σε αντίθεση με μια δημοτική εγκατάσταση γκολφ.

Ο λοχίας Jasper είναι γοητευτικός με τον δικό του τρόπο, αλλά χρειάζεται πολλή αγάπη μετά από χρόνια επιδείνωσης των συνθηκών. Και χάρη στο Ίδρυμα Congaree και μια ομάδα επαγγελματιών του PGA TOUR, ανάμεσά τους και ο Πρεσβευτής Congaree Lucas Glover, ο οποίος βοήθησε στην πρωτοπορία μιας εκστρατείας #RechargeTheSarge, ο λοχίας Jasper μεταμορφώνεται σιγά σιγά αφού σώθηκε. Ο διευθυντής του γκολφ της λέσχης, Τομ Κραφτ, επιβλέπει επίσης τις καθημερινές λειτουργίες στο "The Sarge", το οποίο απέχει περίπου 20 λεπτά από την ιδιοκτησία 3,200 στρεμμάτων του Congaree, αλλά μπορεί να μοιάζει σαν ένας κόσμος απομακρυσμένος.

«Όταν το αναλάβαμε, δύσκολα θα ήξερες ότι ήταν γήπεδο γκολφ», λέει ο Craft. «Είχαν έναν υπάλληλο για τα πάντα και δεν ήξερε τίποτα για το γρασίδι. Αλλά ήταν υπεύθυνος για τα πάντα, οπότε ήταν στο χλοοκοπτικό και απαντούσε στα τηλεφωνήματα».

Σήμερα, μεγάλο μέρος της δουλειάς στον Λοχία Τζάσπερ γίνεται από έναν πρώην επιστάτη μαθημάτων του οποίου η καριέρα περιελάμβανε 20 χρόνια στο Johnson City Country Club στο Τενεσί – ένα σχέδιο AW Tillinghast. «Αυτό είναι το είδος της συνταξιοδότησής του, το κύκνειο άσμα του», λέει ο Craft.

Στη διαδρομή από το Congaree προς τον λοχία Jasper, θα περάσετε από το δικαστήριο στο οποίο ολοκληρώθηκαν οι νομικές εργασίες για να αποκτήσετε τη δημόσια πορεία. Η νότια αίσθηση της παλιάς σχολής είναι βγαλμένη από ένα μυθιστόρημα του Τζον Γκρίσαμ. Και ενώ το ίδιο το μάθημα απέχει πολύ από τις περιποιημένες συνθήκες στο Congaree – πολλοί χώροι για teeing είναι γυμνοί και αποσπασματικοί, τα πράσινα είναι μάλλινα και τα κατάφυτα δέντρα παραβιάζουν τους διαδρόμους του παιχνιδιού – το Sarge είναι μια διασκεδαστική διάταξη που, από ό,τι είναι, είναι τέλειο από πολλές απόψεις. Υπάρχει πολλή άμμος, ώριμα δέντρα, τρύπες με ποικιλία και αδιαμφισβήτητη γοητεία, αν κοιτάτε με την κατάλληλη προοπτική.

Εκτός από τις προσπάθειες στον Λοχία Τζάσπερ, το Ίδρυμα Congaree τρέχει προγράμματα γκολφ στο τοπικό γυμνάσιο, όπου το σώμα των μαθητών είναι πάνω από 95% μαύρο και το μέσο εισόδημα του νοικοκυριού είναι μικρότερο από 20,000 $. Έχουν τοποθετήσει ένα χώρο εμβέλειας και εξάσκησης στο σχολείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια μαθημάτων γυμναστηρίου, βοηθώντας τους ντόπιους να εκτεθούν περαιτέρω στο γκολφ.

Όταν το Congaree φιλοξένησε το Πρωτάθλημα Palmetto του PGA TOUR το 2021, ένας από τους συμμετέχοντες (που ισοφάρισε στους 35^th) ήταν ο Bryson Nimmer, ένας ντόπιος Jasper County στον οποίο δόθηκε πρόσκληση χορηγού για το τουρνουά. Ο Nimmer μεγάλωσε παίζοντας το Sarge και συνέχισε να κέρδισε μία από τις κορυφαίες θέσεις στην ομάδα γκολφ Clemson πριν γίνει επαγγελματίας.

«Οι πράσινοι είναι πολύ μικροί, οπότε αν μπορείς να χτυπήσεις τους πράσινους, είσαι παίκτης», είπε ο Craft για τον λοχία Jasper. «Έπαιξε καλύτερα μέρη μετά από αυτό, αλλά μεγάλωσε εδώ έξω».

Το μεγαλύτερο ερώτημα με τον Congaree και τον λοχία Jasper είναι εάν αυτή είναι μια προσέγγιση που θα μπορούσε να ακολουθηθεί αλλού;

Θα μπορούσαν άλλα ιδιωτικά κλαμπ να παρέμβουν και να κάνουν τη διαφορά όσον αφορά τη διατήρηση του γκολφ που απειλείται με εξαφάνιση στις τοπικές τους κοινότητες;

Ένα από τα αδιαμφισβήτητα σημεία από μια επίσκεψη στο Congaree είναι η αγάπη που έχουν οι πρεσβευτές και οι προσκεκλημένοι του για το παιχνίδι. Η προσπάθεια στο Sergeant Jasper είναι μια αναγνώριση όχι μόνο του αντίκτυπου της κοινότητας που μπορεί να έχει το γκολφ, αλλά και της ομορφιάς που μπορεί να βρεθεί στις πολλές μορφές του παιχνιδιού – από ιδιωτικά κλαμπ υψηλής ποιότητας έως δημόσια γήπεδα $8.