Πώς οι προπονητές μπάσκετ κολλεγίων βοηθούν στην προώθηση της ψηφοφορίας, της συμμετοχής των πολιτών μεταξύ των αθλητών

Το καλοκαίρι, ο Joe Kennedy μίλησε με τον Eric Reveno και τη Lisa Kay Solomon για το All Vote No Play, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που είχαν ιδρύσει πριν από δύο χρόνια. Ήταν περήφανοι για όσα πέτυχαν, βοηθώντας χιλιάδες αθλητές κολεγίων να εγγραφούν για να ψηφίσουν και να μάθουν τη σημασία της συμμετοχής στα κοινά. Ωστόσο, πίστευαν ότι μπορούσαν να κάνουν περισσότερα.

Καθένας από τους τρεις είχε αφοσιωθεί στο έργο, παρέχοντας ακομμάτιστοι πόροι σε προπονητές κολεγίων, διοικητικούς υπαλλήλους και αθλητές, αλλά είχαν επίσης θέσεις πλήρους απασχόλησης: Solomon ως σχεδιαστής στην κατοικία και αναπληρωτής καθηγητής στη σχολή σχεδίου του Πανεπιστημίου Stanford και Kennedy και Reveno ως βοηθοί προπονητές ανδρικού μπάσκετ στο Holy Cross και στο Oregon State, αντίστοιχα.

Αφού το σκέφτηκε καλά, ο Κένεντι αποφάσισε τον Σεπτέμβριο να παραιτηθεί από το Holy Cross και να γίνει ο πρώτος εκτελεστικός διευθυντής του All Vote No Play, ένας ρόλος που του ταίριαζε πολύ λαμβάνοντας υπόψη την εμπειρία του στην πολιτική και το πάθος του για συνεργασία με προπονητές και αθλητές.

«Ο Τζο έχει το υπόβαθρο», είπε ο Ρεβένο. "Είναι φυσικό να είναι ο ηγέτης της προώθησης αυτού του στόχου...Έχει τη στιλβωτική ικανότητα, την εμπειρία και τη γνώση για να σχεδιάσει πραγματικά στρατηγική και να βρει πώς να συνδέσει αυτούς τους χώρους του κολεγιακού αθλητισμού με την εγγραφή των ψηφοφόρων, την οικοδόμηση πολιτών και τη συμμετοχή των πολιτών."

Ο Κένεντι μεγάλωσε σε μια οικογένεια μπάσκετ: ο πατέρας του, Πατ Κένεντι, ήταν προπονητής μπάσκετ ανδρών στην κατηγορία NCAA 1 από το 1980 έως το 2015 σε έξι σχολές, συμπεριλαμβανομένων των θητειών στην Πολιτεία της Φλόριντα και στον Ντεπώ. Και στη δεκαετία του 1960, ο θείος του, Μπομπ Κένεντι, ίδρυσε αυτό που θα γινόταν το Hoop Group, το οποίο σήμερα είναι ένας κορυφαίος οργανισμός μπάσκετ από τη βάση που διοργανώνει στρατόπεδα, κλινικές, πρωταθλήματα και τουρνουά σε όλη τη βορειοανατολική περιοχή.

Ως παιδί, ο Κένεντι θυμάται τον πατέρα του να παρακολουθεί το C-Span και να διαβάζει εφημερίδες για να παρακολουθεί τι συνέβαινε στον πολιτικό κόσμο, αλλά κανείς στην οικογένειά του δεν είχε θέσει υποψηφιότητα. Αρχικά άρχισε να ασχολείται σοβαρά με την πολιτική ως φοιτητής στο NorthwesternΒΔ
, όπου έπαιξε στην ομάδα μπάσκετ και ειδικεύτηκε στην εκπαίδευση και την κοινωνική πολιτική.

Το καλοκαίρι του 2006, ο Κένεντι εργάστηκε στην Ουάσιγκτον, στο γραφείο του τότε Αμερικανού γερουσιαστή Μπαράκ Ομπάμα. Ο Κρεγκ Ρόμπινσον, βοηθός προπονητή στο Northwestern με τον οποίο ο Κένεντι είχε έρθει κοντά, είναι αδελφός της Μισέλ Ομπάμα, συζύγου του Μπαράκ.

«Αυτό άνοιξε πραγματικά την πόρτα για να είσαι σε αυτόν τον κόσμο και να δεις πραγματικά πώς λειτουργεί η κυβέρνηση, πώς λειτουργεί το Κογκρέσο και να συναντήσεις μερικούς απίστευτους ανθρώπους», είπε ο Κένεντι.

Μετά την αποφοίτησή του από το Northwestern το 2007, ο Κένεντι εργάστηκε στην προεδρική εκστρατεία του Ομπάμα το 2008 και στη συνέχεια στο Γραφείο Δημόσιας Δέσμευσης του Λευκού Οίκου κατά τα δύο πρώτα χρόνια της θητείας του Ομπάμα. Ο Κένεντι είχε αρκετές ευθύνες στον Λευκό Οίκο, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας στο Let's Move της Μισέλ Ομπάμα! Πρωτοβουλία για τη μείωση της παιδικής παχυσαρκίας και τη διοργάνωση και τη διεξαγωγή εκδηλώσεων κατά τις οποίες επαγγελματικές και κολεγιακές αθλητικές ομάδες επισκέφθηκαν τον Λευκό Οίκο μετά την κατάκτηση των πρωταθλημάτων.

Τον Οκτώβριο του 2010, ο Κένεντι άφησε τον Λευκό Οίκο για να ενταχθεί στο ανδρικό επιτελείο μπάσκετ της Northwestern ως διευθυντής επιχειρήσεων που εργαζόταν υπό τον Μπιλ Κάρμοντι, ο οποίος είχε προπονήσει τον Κένεντι στο κολέγιο.

«Αποφάσισα να εκμεταλλευτώ αυτή την ευκαιρία», είπε ο Κένεντι, ο οποίος ήταν τρεις φορές μέλος του Ακαδημαϊκού All-Big Ten στο κολέγιο και αρχηγός της ομάδας ως ανώτερος. «Το μπάσκετ ήταν πάντα η πρώτη μου αγάπη. Επιστρέφοντας στο Alma Mater μου, φαινόταν απλώς μια μοναδική ευκαιρία».

Μετά από τρία χρόνια στο Northwestern, ο Κένεντι πέρασε ένα χρόνο ως διευθυντής του προσωπικού παικτών υπό τον τότε προπονητή Κρεγκ Ρόμπινσον στο Όρεγκον Στέιτ και ένα χρόνο στο ΝΒΑ ως συντονιστής βίντεο με τους Σακραμέντο Κινγκς. Ο Κένεντι επέστρεψε στην προπονητική στο κολέγιο το 2015 ως βοηθός όταν ο Κάρμοντι προσλήφθηκε ως επικεφαλής προπονητής στο Holy Cross.

Στις αρχές Ιουνίου 2020, ο Κένεντι εργαζόταν στον ίδιο ρόλο στο Holy Cross όταν είδε ένα tweet από τον Reveno, ο οποίος τότε ήταν βοηθός στο Georgia Tech. Ο Ρεβένο είχε συμμετάσχει σε μια συνάντηση της ομάδας μέσω του Zoom την προηγούμενη μέρα, στην οποία οι παίκτες και οι προπονητές μιλούσαν για διαμαρτυρίες στην Ατλάντα γύρω από τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ.

"Ένας από τους παίκτες είπε, "Όλοι έχουν ιδέες για το τι μπορούμε να κάνουμε, αλλά θα ψηφίσει κανείς;", είπε ο Ρεβένο. «Την επόμενη μέρα, ξύπνησα και ήταν κάτι σαν θεοφάνεια».

Εκείνη την ημέρα, 3 Ιουνίου 2020, μετά από συνεννόηση με τον προπονητή της Georgia Tech, Josh Pastner, ο Reveno έστειλε τα ακόλουθα μέσω Twitter: «Η ημέρα των ομοσπονδιακών εκλογών, η 3η Νοεμβρίου, πρέπει να είναι υποχρεωτική ημέρα αργίας στο NCAA. Πρέπει να ενδυναμώσουμε, να εκπαιδεύσουμε και να καθοδηγήσουμε τους αθλητές μας ώστε να είναι μέρος της αλλαγής. Χρειαζόμαστε δράση. Υπάρχει συμβολισμός σε κάθε γιορτή και είναι ισχυρός».

Μέχρι τότε, ο Reveno δεν είχε συμμετάσχει στο να βοηθήσει κανέναν να ψηφίσει, μια κατάσταση που κοιτάζει πίσω με λύπη, αν και δεν ήταν μόνος στους προπονητικούς κύκλους. Ο Reveno είχε υψηλή μόρφωση με προπτυχιακό και MBA από το Stanford και είχε δημιουργήσει ισχυρή φήμη στους μπασκετικούς κύκλους ως βοηθός στο Stanford και Georgia Tech και επικεφαλής προπονητής στο Πανεπιστήμιο του Portland. Και ξόδεψε αμέτρητες ώρες βοηθώντας παίκτες σε όλες τις πτυχές της ζωής τους μακριά από το γήπεδο, όχι μόνο όταν επρόκειτο για πολιτική.

«Ήμουν ανταγωνιστικός και έκανα μπάσκετ και μεγάλωσα σε μια γενιά που δεν ασχολούμαι τόσο με την πολιτική ήταν ένα κλισέ που χρησιμοποιούσαμε», είπε ο Ρεβένο. «Αυτό που μάθαμε τα τελευταία 10 περίπου χρόνια είναι ότι η δημοκρατία δεν πάει καλά αν δεν εμπλακούμε. Και είναι όσο ακομμάτιστος θα μπορούσε να είναι. Η δημοκρατία μας εξαρτάται από την ψήφο των πολιτών».

Και πρόσθεσε: «Ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί προπονητές σαν κι εμένα που είναι καλά παιδιά, καλές γυναίκες, που χρειάζονταν απλώς τέτοιου είδους ώθηση και καθοδήγηση και πώς να το κάνουν και πώς να το ρυθμίσουν. Είπα, «Πρέπει να τα πάμε καλύτερα».

Αμέσως μετά την αποστολή αυτού του Tweet, ο Reveno επικοινώνησε με πολλούς φίλους προπονητή, συμπεριλαμβανομένου του Mark Few του Gonzaga, ο οποίος έλαβε αμέσως την ιδέα και ενέπλεξε την Εθνική Ένωση Προπονητών Καλαθοσφαίρισης (NABC). Η σύζυγος του Reveno του πρότεινε να ονομάσει την πρωτοβουλία All Voice No Play, και κόλλησε.

Ο Κένεντι δεν είχε ξανασυναντήσει τον Ρεβένο, αλλά άκουσε για την πρωτοβουλία και έσπευσε να βοηθήσει επίσης. Ο Κένεντι βοήθησε να συμμετάσχει το ALL IN Campus Democracy Challenge, μια θυγατρική του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Civic Nation. Άλλοι προπονητές συμμετείχαν επίσης σε μεγάλο βαθμό, συμπεριλαμβανομένου του βοηθού του Boise State, Mike Burns. Συνολικά, περισσότεροι από 1,200 προπονητές που αντιπροσωπεύουν το 83% των σχολείων NCAA Division 1 το 2020 υπογραφεί μια δέσμευση να εγγράψουν όλους τους δικαιούχους αθλητές τους για να ψηφίσουν και να υποστηρίξουν την εκπαίδευση και τη συμμετοχή των ψηφοφόρων.

Τον Σεπτέμβριο του 2020, κατόπιν εντολής της Συμβουλευτικής Επιτροπής Φοιτητών-Αθλητών, το Συμβούλιο του Τμήματος 1 του NCAA εγκεκριμένη νομοθεσία που ορίζει ότι οι αθλητές δεν θα προπονούνται ή δεν θα αγωνίζονται την πρώτη Τρίτη μετά την 1η Νοεμβρίου κάθε έτους, που συμπίπτει με την ημέρα των εκλογών. Ο κανόνας χρησίμευσε ως σημαντική νίκη για τον Ρεβένο, τον Κένεντι και κάθε άλλο προπονητή που εμπλέκεται.

«Ήθελα να το κάνω κανόνα για να μην χάσουμε την εστίαση», είπε ο Reveno. «Ήξερα ότι σε εκείνο το σημείο οι εκλογές του 2020 θα είχαν καλή συμμετοχή και θα τραβούσαν την προσοχή. Αλλά ανησυχούσα για το 2022, 24, 26, και ανησυχούσα πραγματικά για 10 χρόνια από τώρα. Πώς θα είναι σε 10 χρόνια; Ήθελα να επηρεάσω συστημικά αυτό, ώστε να είναι συνήθεια των προπονητών να κάνουν αυτό το είδος θεμελιώδους ομαδικής δημιουργίας».

Φέτος το Συμβούλιο του Τμήματος 1 τροποποιήθηκε ο κανόνας, που επιτρέπει στις ομάδες που αγωνίζονται στο πρωτάθλημα της σεζόν τους να πάρουν μια μέρα άδεια για δραστηριότητες συμμετοχής στα κοινά εντός 15 ημερών πριν ή μετά την ημέρα των εκλογών. Οι ομάδες που δεν συμμετέχουν στο πρωτάθλημα της σεζόν τους εξακολουθούν να υποχρεούνται να μην προπονούνται ή να παίζουν παιχνίδια την ημέρα των εκλογών.

«Είμαι εντάξει με αυτό», είπε ο Ρεβένο. «Ας πούμε ότι είσαι ομάδα βόλεϊ και παίζεις την Τετάρτη. Δεν νομίζω ότι υπάρχει τίποτα κακό με αυτή την ομάδα βόλεϊ να προπονείται (την Τρίτη).»

Και πρόσθεσε: «Όπως κάθε πράγμα NCAA, είναι λίγο μπερδεμένο και όχι τόσο καθαρό όσο θα ήθελες επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί μάγειρες στην κουζίνα. Αλλά το γεγονός ότι είναι εκεί μέσα και οι άνθρωποι μιλούν γι' αυτό, και το γεγονός ότι ακόμη και μαλώνουν γι' αυτό, μου αρέσει. Το γεγονός ότι μιλάμε για αυτό είναι υπέροχο».

Εκτός από την ψηφοφορία, το All Vote No Play αφορά επίσης την ενημέρωση των αθλητών με μη κομματικούς πόρους, όπως βίντεο και διαδικτυακό υλικό για την υποστήριξη της συμμετοχής των πολιτών κατά τη διάρκεια των μη ομοσπονδιακών εκλογών. Ο Solomon ήταν η κινητήρια δύναμη πίσω από τη δημιουργία και το σχεδιασμό αυτών των υλικών.

Πριν από δύο χρόνια, ο Reveno επικοινώνησε με τη Solomon αφού παρατήρησε ότι είχε δημιουργήσει το Vote By Design, έναν ιστότοπο που προσφέρει δωρεάν, αμερόληπτο υλικό για δασκάλους και μαθητές. Οι παίκτες του Reveno στο Georgia Tech άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτά τα υλικά και ο Reveno πέρυσι ζήτησε από τον Solomon να δημιουργήσει υλικό για το ευρύτερο κοινό των φοιτητών κολεγίου. Ήταν ενθουσιασμένη να βοηθήσει.

«Γνωρίζω τη δύναμη των σπουδαστών αθλητών να είναι παράγοντες επιρροής στην πανεπιστημιούπολη τους», είπε ο Solomon, ο οποίος έπαιζε τένις στο Cornell. «Είναι συχνά οι πιο δημοφιλείς. Συχνά είναι οι πιο παρακολουθημένοι. Αλλά έχουν σχεδόν συστηματικά παραβλεφθεί από την σκοπιά των πολιτών. Σκέφτηκα, «Θεέ μου, αν μπορούσες να βάλεις αυτούς τους εξέχοντες ηγέτες στις πανεπιστημιουπόλεις να διαμορφώσουν φιλοκοινωνικές συμπεριφορές, συμπεριφορές υπέρ της δημοκρατίας – τι σημαίνει να είσαι καλός πολίτης και όχι απλώς ψηφοφόρος – αυτό αλλάζει το παιχνίδι. το μελλον μας.'"

Ο Solomon ανέφερε μερικούς αθλητές που έχουν αναλάβει ηγετικούς ρόλους στις πανεπιστημιουπόλεις τους για την προώθηση της ψηφοφορίας και της συμμετοχής στα κοινά, όπως ο στρατηγός του UCLA Chase Griffin, ο μπασκετμπολίστας του Stanford Sam Beskind και η παίκτρια βόλεϊ του University of Pennsylvania Elizabeth Ford. Τον Σεπτέμβριο, σχεδόν 2,000 άτομα συμμετείχαν επίσης σε μια κλήση All Vote No Play Zoom με ομιλίες από το αστέρι των Golden State Warriors, Stephen Curry, την προπονήτρια μπάσκετ γυναικών του Stanford Tara VanDerveer και την πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Condoleeza Rice.

«Δημιουργούμε απλώς νίκες πολιτών και αστική χαρά με τρόπους που επιτρέπουν στους μαθητές αθλητές να κάνουν αυτό που κάνουν καλύτερα – για να εμπνεύσουν άλλους», είπε ο Solomon. «Για μένα, ήταν αυτό το προσωπικό έργο έμπνευσης και ανθεκτικότητας, ειλικρινά… το βρίσκω ατελείωτα εμπνευσμένο».

Οι ηγέτες All Vote No Play έχουν ενθαρρυνθεί σχετικά με την αυξημένη δέσμευση μεταξύ των αθλητών και των νέων γενικότερα. Για παράδειγμα, μια μελέτη του Πανεπιστημίου Tufts εκτιμήσεις ότι το 50% των ατόμων μεταξύ 18 και 29 ετών ψήφισαν στις προεδρικές εκλογές του 2020, μια αύξηση 11 ποσοστιαίων μονάδων από το 2020.

Ωστόσο, ο Κένεντι βλέπει πολύ περισσότερα περιθώρια ανάπτυξης και χρησιμοποιεί μια αθλητική αναλογία για να δηλώσει τη φροντίδα του, συγκρίνοντας το ποσοστό συμμετοχής των ψηφοφόρων με τις βολές ελεύθερης βολής. Σκοπεύει να το κάνει αυτό μέσω μεγαλύτερης προσέγγισης σε προπονητές, διαχειριστές και παίκτες, δίνοντας έμφαση στη συγκέντρωση κεφαλαίων και απλώς έχοντας περισσότερο χρόνο να αφιερώσει σε έναν σκοπό που έχει γίνει πάθος για αυτόν.

«Δεν είμαστε πουθενά κοντά στο σημείο που θα έπρεπε να είμαστε», είπε ο Κένεντι. «Θέλω να κάνω αυτούς τους νέους να σουτάρουν την μπάλα όπως ο Στεφ Κάρι, όπου σουτάρουν κατά 92% από τη γραμμή του φάουλ. Θα έπρεπε να ψηφίζουν στο 92% ως εκλογικό μπλοκ… Θέλουμε να είμαστε ο κορυφαίος οργανισμός στη χώρα που κάνει πραγματικά τη διαφορά με τους νέους ψηφοφόρους».