Πόσο ικανή είναι η ιρακινή Πολεμική Αεροπορία;

Στις αρχές Ιανουαρίου, ο επίσημος λογαριασμός Twitter του συνασπισμού υπό τις ΗΠΑ κατά του Ισλαμικού Κράτους (ISIS) παραπομπή πρόσφατες αεροπορικές επιδρομές που πραγματοποιήθηκαν από τα F-16 της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας (IQAF) εναντίον της ομάδας ως απόδειξη ότι η IQAF έχει «τις απαραίτητες δεξιότητες για να εκτελέσει» την αποστολή της. 

Η IQAF χτυπά κατά διαστήματα ύποπτους στόχους του ISIS στο βόρειο τμήμα της χώρας. Ο συνασπισμός υπογραμμίζει συχνά αυτά τα χτυπήματα, πιθανότατα τουλάχιστον εν μέρει επειδή οι αναφορές τα τελευταία δύο χρόνια αμφισβήτησαν την ικανότητα του Ιράκ να συντηρεί και να χειρίζεται τα F-16 του.  

Ενώ τα σχετικά απλά αεροπλάνα όπως το ανθεκτικό ρωσικής κατασκευής αεροσκάφος επίθεσης εδάφους Su-25 Frogfoot είναι σχετικά εύκολο να συντηρηθούν από τους Ιρακινούς, τα F-16 είναι πολύ πιο περίπλοκα. Το Ιράκ διαθέτει 34 μαχητικά F-16IQ Block 52, τα οποία εδρεύουν στην αεροπορική βάση Balad στη δυτική επαρχία Anbar της χώρας. 

Τεχνικοί από τη Lockheed Martin είχαν στο παρελθόν την έδρα τους στο Balad για να βοηθήσουν το Ιράκ να διατηρήσει αυτόν τον στόλο. Ωστόσο, εκκενώθηκαν στις αρχές Ιανουαρίου 2020 κατά τη διάρκεια των αυξημένων εντάσεων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν. Εκκενώθηκαν ξανά τον Μάιο του 2021 λόγω της συνεχιζόμενης απειλής επιθέσεων με ρουκέτες από πολιτοφυλακές στο Ιράκ που υποστηρίζονται από το Ιράν.  

Πολυάριθμες αναφορές από το 2020 και το 2021 υποδεικνύουν ότι σημαντικός αριθμός F-16IQ είχε προσγειωθεί, με τους Ιρακινούς να φημολογείται ότι κανιβαλούσαν ορισμένα τζετ για ανταλλακτικά για να κρατήσουν άλλα πεττά. Φαινόταν ότι το μέλλον των πιο προηγμένων μαχητικών που είχε αποκτήσει η νέα IQAF στη μετά τον Σαντάμ εποχή του Σαντάμ Χουσεΐν ήταν ζοφερό. 

Η πώληση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων αυτών των αεροσκαφών στο Ιράκ τη δεκαετία του 2010 περιγράφηκε ως «χειρονομία καλής θέλησης και καλής πίστης προσπάθεια να δοθεί στο Ιράκ ο στρατός που χρειαζόταν για να αμυνθεί». Κατά συνέπεια, ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ έχει έννομο συμφέρον να τονίσει τις συνεχιζόμενες επιχειρήσεις αυτών των αεροσκαφών ενόψει τόσο σοβαρών ερωτημάτων σχετικά με τη λειτουργικότητά τους και την ικανότητα της IQAF να καταστείλει και να καταπολεμήσει ανεξάρτητα τη συνεχιζόμενη απειλή του ISIS στη χώρα. 

Αυτά τα χτυπήματα δεν είναι ασήμαντα και μπορεί να σηματοδοτούν ότι υπάρχει ακόμα κάποια ελπίδα για το μέλλον του κορυφαίου μαχητικού αεριωθούμενου της IQAF. 

«Τα F-16 της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας, τα πιο ικανά αεροσκάφη κρούσης του Ιράκ, συνέχισαν να εκτελούν αποστολές παρά την αναχώρηση Αμερικανών εργολάβων από την αεροπορική βάση Balad το περασμένο τρίμηνο», σημειώνεται στην τελευταία Έκθεση Γενικού Επιθεωρητή για την Επιχείρηση Inherent Resolve (εκστρατεία του αμερικανικού στρατού κατά του ISIS ), που κάλυψε το τρίμηνο από 1 Ιουλίου 2021 έως 30 Σεπτεμβρίου 2021. 

Κατά την ίδια περίοδο, προστίθεται στην έκθεση, «η ιρακινή 9η και 11η μοίρα μαχητικών, που χειρίζονται τα F-16 του Ιράκ, πραγματοποίησαν περισσότερες από 270 εξόδους, εκ των οποίων το 9% ήταν πολεμικές και το 91 τοις εκατό εκπαιδευτικές». 

«Αυτό περιλάμβανε τα F-16 του Ιράκ που χρησιμοποιούσαν 30 βόμβες των 500 λιβρών και δύο βόμβες των 2,000 λιβρών για την υποστήριξη οκτώ αποστολών κατά του ISIS», πρόσθεσε. 

Επιπλέον, «όλες οι μάχιμες εξόδους ξεκίνησαν ή σχεδιάστηκαν ως σκόπιμες αποστολές κρούσης, αλλά μερικές εξελίχθηκαν σε δυναμικούς στόχους ή απρογραμμάτιστα χτυπήματα σε στόχους, μετά την απογείωση».

Είναι αξιοσημείωτο ότι το Ιράκ θα μπορούσε να το διαχειριστεί αυτό χωρίς επιτόπια τεχνική υποστήριξη από εργολάβους της Lockheed. 

«Ο στόλος F-16 της ιρακινής Πολεμικής Αεροπορίας μπόρεσε να διατηρήσει έναν σταθερό, αν και ακόμη χαμηλό ρυθμό σκόπιμων προσχεδιασμένων χτυπημάτων, ενώ σταδιακά μειώνει την εξάρτηση από την υποστήριξη των αμερικανικών εργολάβων», ο Alex Almeida, αναλυτής ασφαλείας στο Ιράκ στην εταιρεία συμβούλων ενέργειας Horizon Client Access. μου είπε. «Συγκεκριμένα φαίνεται ότι κατάφεραν να πάρουν μερικές από τις προσχεδιασμένες αποστολές κρούσης εναντίον στατικών τοποθεσιών του ISIS (κρεβάτια, σπηλιές, κρύπτες) που διεξήγαγε ο Συνασπισμός». 

«Το ζήτημα στο μέλλον θα συνεχίσει να είναι η ενσωμάτωση και η συγχώνευση του ISR (Πληροφοριών, Επιτήρησης, Αναγνώρισης) στον περίπλοκο κύκλο σχεδιασμού χτυπημάτων του Ιράκ και η ικανότητα διεξαγωγής δυναμικών χτυπημάτων ευαίσθητων στο χρόνο, που εξακολουθεί να περιορίζεται στον στόλο ISR/light της IQAF. χτυπήστε στροβιλοκινητήρες», πρόσθεσε. 

Αν και είναι αναμφίβολα τρομερά αεροσκάφη, τα F-16IQ δεν είναι απαραίτητα η καλύτερη επιλογή για τις απαιτήσεις του IQAF για τώρα και στο άμεσο μέλλον. Όπως και με τους αιγύπτιους ομολόγους τους, αυτά τα F-16 έχουν περιορισμένες δυνατότητες αέρος-αέρος, αφού οι ΗΠΑ δεν προμήθευσαν στο Ιράκ AIM-120 AMRAAM πυραύλους αέρος-αέρος πέρα ​​από οπτικό βεληνεκές, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούν ανταποκρίνονται πλήρως στις δυνατότητές τους για την παροχή αεράμυνας. 

Και, ίσως δεν είναι το καταλληλότερο αεροσκάφος κρούσης για την IQAF για την καταπολέμηση του ISIS και άλλων παρόμοιων απειλών από μη κρατικούς παράγοντες.

«Όσον αφορά την κάλυψη των άμεσων αναγκών του Ιράκ, η καλύτερη επιλογή θα ήταν το στιβαρό και ικανό UAV (μη επανδρωμένο εναέριο όχημα) ή η πλατφόρμα στροβιλοκινητήρα για να αντικαταστήσει τα αναξιόπιστα κινεζικά CH-4B και να προσφέρει μια πολύ αναγκαία ώθηση στην περιορισμένη αλλά πολύ απαιτούμενη ώθηση του IQAF. τακτική ISR/overwatch και ικανότητα δυναμικής επίθεσης», είπε ο Almeida. 

Οι φτηνές και σχετικά απλές πλατφόρμες που πρότεινε ότι θα μπορούσαν να εκπληρώσουν επαρκώς αυτούς τους ρόλους περιλαμβάνουν το drone Bayraktar TB2 της Τουρκίας, το ελαφρύ επιθετικό αεροπλάνο στροβιλοκινητήρα A-29 Super Tucano της Βραζιλίας ή ακόμη και πρόσθετα AC-208 Combat Caravans.  

Η Almeida είναι «επιφυλακτικά αισιόδοξη σε σημεία» για το συνολικό μέλλον της IQAF. 

«Φαίνεται να υπάρχουν σταδιακές αλλά πραγματικές βελτιώσεις, αν και φυσικά υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά μας», είπε. «Το βασικό ζήτημα εξακολουθεί να φαίνεται να είναι η αδυναμία της IQAF να συνδυάσει τις προμήθειες των αεροσκαφών της με τα απαιτούμενα επίπεδα υποστήριξης και εκπαίδευσης».