Πώς οι Βρετανοί φορολογούμενοι εξοικονόμησαν τα κινηματογραφικά στούντιο 5.8 δισεκατομμύρια δολάρια

Οι ευγνώμονες νικητές της αποψινής απονομής των βραβείων Όσκαρ αγωνίζονται και πάλι με το ρολόι για να ευχαριστήσουν όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους όταν δίνουν τις ομιλίες αποδοχής τους. Ωστόσο, υπάρχει ένας οργανισμός που λίγοι, αν υπάρχουν, νικητές σκέφτονται να ελέγξουν το όνομα, παρόλο που πολλοί από αυτούς δεν θα ήταν στη σκηνή χωρίς αυτόν – η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι θεατές του κινηματογράφου μπορεί να μην το συνειδητοποιούν αυτό, αλλά πολλές από τις μεγαλύτερες υπερπαραγωγές γυρίζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Περιλαμβάνουν όλες τις ταινίες Star Wars της Disney, The Batman, τις δύο τελευταίες ταινίες Jurassic World και Fast & Furious, καθώς και ανεξάρτητες ταινίες όπως το The Banshees of Inisherin, το οποίο έχει προταθεί για Καλύτερη Ταινία στα αποψινά βραβεία. Υπάρχει καλός λόγος για τον οποίο κατασκευάστηκαν όλα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η χώρα φιλοξενεί κορυφαία δημιουργικά ταλέντα από κινηματογραφιστές και σκηνοθέτες μέχρι σκηνοθέτες και εταιρείες μετά την παραγωγή, όπως η Framestore, ο γίγαντας των οπτικών εφέ πίσω από το Top Gun: Maverick, το οποίο είναι έτοιμο για έξι βραβεία απόψε.

Το Infrastructure είναι άλλο ένα πόδι, καθώς τα κορυφαία στούντιο, Pinewood και Shepperton, βρίσκονται σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από το αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου και τον ιδιωτικό τερματικό σταθμό αεροπορίας Farnborough που προτιμάται από τα κορυφαία ταλέντα του Χόλιγουντ. Η χρήση των αγγλικών διευκολύνει την εργασία στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως και η βολική ζώνη ώρας που επιτρέπει στα στελέχη να έρχονται σε επαφή με τους συναδέλφους τους στην Ασία το πρωί και στις ΗΠΑ στο τέλος της εργάσιμης ημέρας. Όσο σημαντικά είναι αυτά τα πλεονεκτήματα, είναι ένα άλλο όφελος που έχει κάνει το Ηνωμένο Βασίλειο ένα ονειρεμένο εισιτήριο για τους κινηματογραφιστές.

Το 2007 η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου άνοιξε το κόκκινο χαλί στα κινηματογραφικά στούντιο προσφέροντάς τους ένα από τα πιο γενναιόδωρα προγράμματα δημοσιονομικών κινήτρων οπουδήποτε στον κόσμο. Τους δίνει τη δυνατότητα να διεκδικούν επιστροφές μετρητών έως και 25% των χρημάτων που ξοδεύουν στο Ηνωμένο Βασίλειο και από τότε που εισήχθη αυτό το πρόγραμμα Φορολογικής Απαλλαγής Κινηματογράφου το 2007, έχουν πληρωθεί 5.8 δισεκατομμύρια δολάρια (4.8 δισεκατομμύρια £) με 437 εκατομμύρια δολάρια (362 εκατομμύρια £ ) παραδόθηκε σε στούντιο μόνο πέρυσι. Οδήγησε σε ρεκόρ 7.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (6.3 δισεκατομμύρια £) που δαπανήθηκαν για κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές υψηλών προδιαγραφών στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2022 σε σύγκριση με μόλις περίπου 143.4 εκατομμύρια δολάρια (120 εκατομμύρια £) ετησίως στις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Όπως πρόσφατα αναφερθεί στους Times του Λονδίνου, ένα εκπληκτικό ποσό 6.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων (5.4 δισεκατομμύρια £) από τα χρήματα που δαπανήθηκαν για τα γυρίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι προήλθαν από το εξωτερικό, με τις ΗΠΑ να είναι ένας από τους μεγαλύτερους συνεισφέροντες. Παρόλο που τα οικονομικά οφέλη έχουν κάνει ένα ισχυρό ξόρκι στην κινηματογραφική βιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου, χρειάζονται πολύ περισσότερα από το κύμα ενός ραβδιού για να έχουν πρόσβαση τα στούντιο.

Για να πληρούν τις προϋποθέσεις για την αποζημίωση, οι εταιρείες παραγωγής πρέπει να δαπανήσουν τουλάχιστον το 10% των δαπανών τους στο Ηνωμένο Βασίλειο και να περάσουν ένα τεστ πόντων που διαχειρίζεται το Βρετανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου (BFI). Οι ταινίες κερδίζουν πόντους ανάλογα με το επίπεδο περιεχομένου τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, πόσο προωθούν τη δημιουργικότητα, την κληρονομιά ή την ποικιλομορφία του Ηνωμένου Βασιλείου, πόσα γυρίσματα έγιναν στο Ηνωμένο Βασίλειο και πόσοι από το καστ και το συνεργείο είναι από το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτή είναι μόνο η αρχή.

Για να διεκδικήσουν την αποζημίωση, τα στούντιο πρέπει να ακολουθήσουν μια προσεκτική διαδικασία που ξεκινά από την αρχή της διαδικασίας παραγωγής της ταινίας. Ας υποθέσουμε ότι ένα κινηματογραφικό στούντιο με έδρα τις ΗΠΑ αγοράζει ένα σενάριο από έναν σεναριογράφο και ανάβει με πράσινο φως μια ταινία για αυτό. Εάν το στούντιο αποφασίσει να κάνει την ταινία στο Ηνωμένο Βασίλειο, τότε θα δημιουργήσει μια θυγατρική εταιρεία εκεί η οποία θα αγοράζει τα δικαιώματα του σεναρίου από τη μητρική της εταιρεία που εδρεύει στις ΗΠΑ.

Η απόκτηση των δικαιωμάτων για το σενάριο δίνει στη βρετανική εταιρεία τα δικαιώματα για την ταινία που κάνει. Η εταιρεία πρέπει να είναι υπεύθυνη για τα πάντα, από την προπαραγωγή και την κύρια φωτογραφία έως τη μετα-παραγωγή, την παράδοση της τελικής ταινίας και την πληρωμή αγαθών και υπηρεσιών σε σχέση με αυτήν. Οι εταιρείες τείνουν να έχουν κωδικές ονομασίες, ώστε να μην τραβούν την προσοχή κατά την υποβολή αιτήσεων για άδειες πυροβολισμών εκτός έδρας. Μετά έρχεται το δύσκολο κομμάτι.

Εάν οι εταιρείες πραγματοποιούν κέρδη, το οικονομικό όφελος έρχεται με τη μορφή μείωσης του φορολογικού τους λογαριασμού. Ωστόσο, εάν κάνουν ζημιά, το όφελος καταβάλλεται σε μετρητά, έτσι τα στούντιο χρηματοδοτούν τις εταιρείες με τρόπο που να το κάνει αυτό.

Το στούντιο αγοράζει τα δικαιώματα της ταινίας από τη βρετανική εταιρεία για το 75% του προβλεπόμενου κόστους δημιουργίας της. Το υπόλοιπο 25% του κόστους παραγωγής παρέχεται από το στούντιο με τη μορφή δανείου. Αυτό δίνει στη βρετανική εταιρεία το 100% του προϋπολογισμού παραγωγής για την ταινία και θέτει το σκηνικό για την αποζημίωση σε μετρητά.

Τα δάνεια δεν υπολογίζονται ως έσοδα για λογιστικούς σκοπούς γιατί πρέπει να αποπληρωθούν. Ως αποτέλεσμα αυτού, η βρετανική εταιρεία έχει ζημιά που ισοδυναμεί με το 25% του προϋπολογισμού της ταινίας. Τότε είναι που η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου παρεμβαίνει καθώς αποζημιώνει αυτήν την απώλεια. Καθώς το ποσό ισοδυναμεί με το δάνειο που οφείλει η εταιρεία στη μητρική της, τα μετρητά μπορούν να μεταφερθούν στο στούντιο και, voila, οι βρετανοί φορολογούμενοι καλύπτουν το 25% του κόστους μιας ταινίας.

Δίνει στα στούντιο αίσιο τέλος, αλλά τα θέατρα δεν ήταν τόσο τυχερά. Συνήθως κρατούν τα μισά έσοδα από ταινίες με τα στούντιο να διατηρούν το υπόλοιπο. Τον Ιούλιο του περασμένου έτους, ο μεγαλύτερος ιδιόκτητος πάροχος της Ευρώπης, η Vue, κατέφυγε σε μια ανταλλαγή χρέους με μετοχικό κεφάλαιο για να παραμείνει στη ζωή μπροστά στον ανταγωνισμό από ιστοτόπους ροής σε συνδυασμό με αυστηρούς περιορισμούς.

Δύο μήνες αργότερα, η αυλαία έπεσε στις αμερικανικές δραστηριότητες της δεύτερης μεγαλύτερης αλυσίδας κινηματογράφου στον κόσμο, του Cineworld. Ζυγισμένο από χρέος και υποχρεώσεις 8.9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο αμερικανικός βραχίονας της εισηγμένης στο Λονδίνο εταιρείας κατέθεσε αίτηση πτώχευσης και έχει θέσει προθεσμία τον Απρίλιο για προσφορές για αγορά των περιουσιακών του στοιχείων.

Η κατάστασή τους εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν τα μετρητά των βρετανών φορολογουμένων θα δαπανώνται καλύτερα σε πληγείσες τοπικές εταιρείες παρά σε κερδοφόρα ξένα στούντιο. Ωστόσο, εάν η κυβέρνηση δεν αλλάξει γνώμη, το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται ότι θα παραμείνει στο επίκεντρο όταν τα στούντιο των ΗΠΑ κινηματογραφούν στο εξωτερικό.