Πόσο κακές είναι οι καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα; Τόσο κακό που οι εταιρείες κάνουν ήδη παραγγελίες διακοπών

DΤην περσινή εορταστική περίοδο αγορών, ο πρόεδρος της Fat Brain Toys, Mark Carson, δεν μπορούσε να έχει αρκετό απόθεμα στο προϊόν του με τις μεγαλύτερες πωλήσεις, ένα gadget που ονομάζεται Dimpl, με στριμωγμένες, έντονα χρωματιστές φυσαλίδες σιλικόνης που τα μικρά παιδιά λατρεύουν να σπρώχνουν μέσα και έξω. Πολλά από τα παιχνίδια καθυστέρησαν, επιπλέουν κάπου στον Ειρηνικό Ωκεανό, για να εμφανιστούν μόνο τον Ιανουάριο, αφού τα χριστουγεννιάτικα δέντρα κατέβηκαν και οι κάλτσες επέστρεψαν στην αποθήκευση. Για να μην ξανασυμβεί κάτι τέτοιο, ο Κάρσον ολοκληρώνει ήδη την παραγγελία του για διακοπές, τρεις μήνες νωρίτερα από το κανονικό.

«Προσπαθούμε να μην επαναλάβουμε την ιστορία», είπε ο Carson. Η στρατηγική του φέτος είναι να παραγγέλνει νωρίς και να τοποθετεί μεγαλύτερα, πιο επιθετικά στοιχήματα σε προϊόντα που πιστεύει ότι είναι πιθανό να πουλήσουν καλά, με παραγγελίες έως και 80,000 μονάδων τη φορά, από το προηγούμενο εύρος 5,000 έως 10,000. «Το παίξαμε κάπως συντηρητικά πέρυσι και πληγωθήκαμε», είπε ο Κάρσον, ο οποίος ξεκίνησε την εταιρεία με τη σύζυγό του από το σπίτι τους στη Νεμπράσκα το 2002.

Καμμένες από τις καθυστερήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας, οι εταιρείες στρέφονται στο παλιό ρητό ότι το πρώιμο πουλί παίρνει το σκουλήκι. Δίνουν παραγγελίες μήνες πριν κάνουν συνήθως για να δώσουν στα προϊόντα αρκετό χρόνο για να πάρουν το δρόμο τους από τα εργοστάσια στην Κίνα στους αγοραστές στις ΗΠΑ. ανταποκρίνεται στις τάσεις και μειώνει το υπερβολικό απόθεμα.

Καθώς ο κόσμος μπαίνει στο τρίτο έτος της πανδημίας, κανείς δεν μπορεί να υπολογίζει σε αντικείμενα που κάνουν το συνηθισμένο τους έγκαιρο ταξίδι. Χρειάζεται ακόμα περισσότερος χρόνος για τις εταιρείες να βάλουν στα χέρια τους ορισμένα υλικά, όπως τα φερμουάρ και ο αφρός που χρησιμοποιείται στα παπούτσια. Η μεγαλύτερη καθυστέρηση είναι να περάσουμε πράγματα στον ωκεανό. Αυτήν τη στιγμή χρειάζονται κατά μέσο όρο 80 έως 90 ημέρες για τη μεταφορά αντικειμένων από την Ασία στις ΗΠΑ, διπλάσιο από το προηγούμενο εύρος 40 έως 50 ημερών, σύμφωνα με την Freightos, μια διαδικτυακή πλατφόρμα κρατήσεων φορτίων.

«Όλοι όσοι είναι σε θέση να έχουν αλλάξει κράτηση νωρίτερα, επειδή χρειάζεται περισσότερος χρόνος στο πλοίο και χρειάζεται περισσότερος χρόνος για να αποβιβαστείτε από το πλοίο», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Freightos, Zvi Schreiber.

Η Italic, ένας διαδικτυακός έμπορος λιανικής που πουλά προϊόντα πολυτελείας χωρίς επωνυμία, κανονικά θα έκανε τις διακοπές του τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο. Φέτος, αυξάνει αυτό το χρονοδιάγραμμα κατά δύο έως τρεις μήνες. «Σίγουρα αλλάζουμε τη στρατηγική αγορών μας», δήλωσε ο Nicola Azevedo, αντιπρόεδρος λειτουργιών της Italic. «Αγοράζουμε νωρίτερα και επίσης επανεξετάζουμε τα ποσά. Η σοφή στρατηγική εδώ είναι ότι εάν έχετε χώρο στην αποθήκη σας, θα πρέπει να είστε λίγο πιο αμυντικοί και να αγοράσετε νωρίτερα. Αν σας το επιτρέπουν τα οικονομικά σας, θα πρέπει να αγοράσετε λίγο περισσότερο».

Η παραγγελία ορεινών αποθεμάτων που δεν θα πουληθούν για πολλούς μήνες είναι μια δύσκολη πρόταση. Συνδέει κεφάλαιο κίνησης και εγκυμονεί περισσότερους κινδύνους από ό,τι θα προτιμούσαν να αναλάβουν πολλές εταιρείες. Μπορεί να είναι δύσκολο να προβλεφθεί η ζήτηση εκ των προτέρων.

«Πρέπει πραγματικά να έχεις μια κρυστάλλινη μπάλα», είπε η Deepa Gandhi, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος στην Dagne Dover, μια εταιρεία τσαντών που κάνει παραγγελίες για την περίοδο των διακοπών και τις αρχές του 2023.

Είναι ιδιαίτερα δύσκολο για νέα προϊόντα. Για παράδειγμα, η Dagne Dover θα παρήγγειλε κανονικά μια μικρή ποσότητα ενός νέου προϊόντος, θα έβλεπε πώς πούλησε και στη συνέχεια θα παρήγγειλε ξανά το απόθεμα. Δεδομένου του μεγάλου χρόνου παράδοσης, η εταιρεία δεν έχει την πολυτέλεια να περιμένει. Αντίθετα, κάνει ολόκληρη την παραγγελία του εκ των προτέρων. «Πρέπει να πάρεις κάποιο ρίσκο και να είσαι άνετος με αυτόν τον κίνδυνο», είπε ο Γκάντι.

Ο Ten Little, ένας διαδικτυακός κατάστημα λιανικής για παιδιά, άρχισε πρόσφατα να πουλά κιτ κηπουρικής παιχνιδιού. Πίστευε ότι είχε παραγγείλει απόθεμα αξίας τεσσάρων μηνών, αλλά εξαντλήθηκε σε πέντε εβδομάδες. Τον Μάρτιο, λάνσαρε ένα νέο παπούτσι σχεδιασμένο για παιδιά που κάνουν τα πρώτα τους βήματα, το οποίο είχε εξαντληθεί στα περισσότερα μεγέθη λίγες εβδομάδες αργότερα. Έλαβε επίσης αιτήματα πελατών για το παπούτσι σε μεγαλύτερο μέγεθος. Κοντεύει να ξαναγεμίσει, με μερικά παπούτσια στο σιδηροδρομικό σταθμό, άλλα σε βάρκες και άλλα σε αεροπλάνα. Ζήτησε επίσης από τους κατασκευαστές να χρησιμοποιήσουν υλικά που είχαν απομείνει για να φτιάξουν γρήγορα περισσότερα ζεύγη.

«Απλώς το έσκασε από το νερό», είπε η Τζούλι Ρότζερς, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Ten Little. «Θα παίζουμε catchup για τρεις και πλέον μήνες για να συνέλθουμε από το πόσο ξεπέρασε τις προσδοκίες μας».

Το Λος Άντζελες και το Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια των Η.Π.Α., πλήττονται, έτσι ορισμένοι λιανοπωλητές δρομολογούν περισσότερα αγαθά σε άλλα λιμάνια, όπως το Χιούστον, το Σιάτλ και το Τσάρλεστον. Τώρα χτυπιούνται και αυτοί. Στο South Carolina Ports, το οποίο περιλαμβάνει το Charleston, ο όγκος των φορτωμένων εισερχόμενων φορτίων ήταν 45% υψηλότερος τον Φεβρουάριο σε σχέση με τον ίδιο μήνα πέρυσι.

Η ζήτηση των καταναλωτών ήταν αμείλικτη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενισχύθηκε από τους κρατικούς ελέγχους κινήτρων και την αδυναμία των Αμερικανών να ξοδέψουν χρήματα σε πράγματα όπως εστιατόρια, ταινίες ή διακοπές. Οι εταιρείες που κατασκευάζουν παιχνίδια, έπιπλα και άλλα καταναλωτικά αγαθά δύσκολα μπορούν να συμβαδίσουν. «Η αναλογία αποθέματος/πωλήσεων είναι η χειρότερη από το 2011», δήλωσε ο Gene Seroka, εκτελεστικός διευθυντής στο λιμάνι του Λος Άντζελες. Οι έμποροι λιανικής «κάνουν το καλύτερο δυνατό για να συμβαδίσουν με τη ζήτηση των καταναλωτών από τον Ιούλιο του 2020 χωρίς χρόνο για τη δημιουργία αποθεμάτων».

Η Lululemon βρισκόταν σε «θέση υποαποθέματος για το μεγαλύτερο μέρος του έτους» το 2021 λόγω ζητημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας και αυτό επηρέασε τη στρατηγική παραγγελιών της για το 2022, δήλωσε η οικονομική διευθύντρια Meghan Frank στην κλήση κερδών της εταιρείας τον περασμένο μήνα. Η Nike είπε ότι η ανάπτυξη θα ήταν υψηλότερη το τελευταίο τρίμηνο, εάν είχε περισσότερα αποθέματα, σημειώνοντας ότι το 65% των προϊόντων της ήταν επί του παρόντος κολλημένο στη διαμετακόμιση.

«Πραγματικά δεν μπορείς να πάρεις το πόδι σου από το γκάζι», είπε ο Ρότζερς, της Ten Little, η οποία εργάζεται για να κάνει παραγγελίες διακοπών τώρα, αφού κλείδωσε το απόθεμα πίσω στο σχολείο τον περασμένο μήνα. Πολλά από τα είδη του είναι εποχιακά, όπως τα σανδάλια, αυξάνοντας το ποντάρισμα για να φτάσει το απόθεμα στην ώρα του.

Αλλά καθώς οι λιανοπωλητές παραγγέλνουν νωρίς - ή παραγγέλνουν περισσότερα από ό,τι έκαναν πέρυσι για να αντισταθμίσουν - το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Περισσότερες παραγγελίες σημαίνουν περισσότερο φορτίο που πρέπει να αποσταλεί από την Κίνα και άλλες τοποθεσίες παραγωγής στην Ασία προς τις ΗΠΑ, κάτι που θα μπορούσε να πλήξει περαιτέρω τις ήδη φθαρμένες αλυσίδες εφοδιασμού.

Αναμένεται επίσης στο όχι και πολύ μακρινό μέλλον: διαπραγματεύσεις για συμβόλαια για τους εργαζόμενους στα λιμάνια του Λος Άντζελες και του Λονγκ Μπιτς τον Ιούλιο, οι οποίες θα μπορούσαν να σταματήσουν τις αποστολές. Είναι ένα ακόμη κίνητρο για τις εταιρείες να δράσουν έγκαιρα.

«Αν δεν διευθετηθεί πριν από τη λήξη τους τον Ιούλιο, όταν ξεκινά η κορύφωση της σεζόν», δήλωσε ο Jay Foreman, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας παιχνιδιών Basic Fun, η οποία πουλά Tonka Trucks, Lite Brite και Care Bears, «τα εκκρεμότητες και το χάος που έχουμε είδα το 2020 και το 2021 θα μοιάζουν με την Kiddieland σε σύγκριση με το Mr. Toad's Wild Ride».

Με αναφορά από Έμι Φέλντμαν.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΠόσο κακός μπορεί να είναι ο πληθωρισμός, σύμφωνα με τις εταιρείες που θα αυξήσουν τις τιμέςBy Έμι Φέλντμαν
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ απάντηση των Αμερικανών στον πληθωρισμό δεν είναι αυτή που περίμεναν πολλοίBy Λόρεν Ντέμπτερ