Πώς ένας Άγγλος στη Νέα Υόρκη γύρισε τη σελίδα στο Barnes & Noble

Σας αρέσει μια ιστορία με ανατροπή; Φήμες για φόνο χωρίς σώμα; Η ιστορία ενός τυχερού βασιλιά που επιστρέφει; Και όλα με αίσιο τέλος; Λοιπόν, αυτό τα έχει όλα.

Για το οικόπεδό μας έχουμε έναν παραδοσιακό λιανοπωλητή που απειλείται από μια τεράστια, νεοσύστατη εταιρεία (αυτή θα είναι η AmazonAMZN
AMZN
) και ένας μυστηριώδης άγνωστος, όχι από εδώ γύρω (αυτός θα είναι ο πρώην τραπεζίτης James Daunt), που επιβιβάζεται για να σώσει τη μέρα (χάρη στο hedge fund Elliott Advisors).

Ας ξεκινήσουμε από την αρχή του τέλους.

Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία Barnes & NobleBKS
φαινόταν να είναι κάθε είδους λάθος. Είχε ένα τεράστιο κατάστημα σε μια εποχή που τα βιβλία αντιμετώπιζαν έντονο ανταγωνισμό από μια αυξανόμενη σειρά ψηφιακών περισπασμών, από υπηρεσίες ροής έως παιχνίδια, καθώς και ηλεκτρονικά βιβλία και διαδικτυακή βιβλιοπωλεία.

Αλλά – spoiler alert – τελικά δεν ήταν νεκρό.

Το κατάστημα λιανικής πώλησης βιβλιοπωλείων με έδρα τη Νέα Υόρκη άνοιξε 16 νέα βιβλιοπωλεία αυτό το ημερολογιακό έτος και η εταιρεία λέει ότι έχει πάνω από 30 ακόμη καταστήματα σε ανάπτυξη για το 2023.

Παρόλο που η εταιρεία εξακολουθεί να λειτουργεί περίπου 125 λιγότερα καταστήματα από το ανώτατο όριο των 726 το 2008, τότε ένα λογικό στοίχημα θα είχε τον πιθανό αριθμό καταστημάτων του το 2022 γύρω στο μηδέν.

Τι ώθησε λοιπόν την ανατροπή;

James Daunt: Οι τραπεζίτες έγιναν βιβλιοπώλης

Η Barnes & Noble, όπως και άλλοι φυσικοί βιβλιοπώλες, πάλεψαν για περίπου μια δεκαετία καθώς η Amazon και άλλοι διαδικτυακοί πωλητές βιβλίων διέτρεχαν σκληρά το μερίδιο αγοράς τους.

Το 2019, ο διαχειριστής κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου του Ηνωμένου Βασιλείου Elliott Advisors εξαγόρασε την Barnes & Noble και τα 627 καταστήματά της για 683 εκατομμύρια δολάρια και έβαλε επικεφαλής τον James Daunt.

Ο Daunt – πρώην τραπεζίτης – είχε ιδρύσει μια ανεξάρτητη αλυσίδα βιβλιοπωλείων στο Λονδίνο το 1990 και ο 58χρονος είχε διοριστεί να αναζωογονήσει τον βρετανικό βιβλιοπώλη Waterstones το 2011 υπό την ιδιοκτησία του Ρώσου δισεκατομμυριούχου Alexander Mamut. Μετά από αρκετά χρόνια μείωσης του κόστους και επανασχεδιασμού της στρατηγικής, η εταιρεία άρχισε να βγάζει κέρδη μέχρι το 2016.

«Ένα από τα πλεονεκτήματα της κατάρρευσης είναι όλος αυτός ο εφησυχασμός, ότι το δικαίωμα ύπαρξης που δόθηκε από τον Θεό, τελικά παρακωλύεται», είπε ο Daunt για τη στρατηγική.

Η Elliott Advisors αγόρασε αυτή την επιχείρηση το 2018 και ένα χρόνο αργότερα πήδηξε πάνω από το The Pond για να εξαγοράσει την Barnes & Noble.

Όχι ότι οι πρώτες μέρες ήταν χωρίς αίμα. Ο Daunt μείωσε στο μισό τον αριθμό των κεντρικών γραφείων της Barnes & Noble και απέλυσε 5,000 υπαλλήλους καθώς η επιχείρηση αναδιαμορφώθηκε για το μέλλον.

Και στην αρχή της πανδημίας, ο Daunt είπε στους διευθυντές καταστημάτων στο Barnes & Noble να βγάλουν κάθε βιβλίο από τα ράφια τους, να «ξεφορτωθούν τα σκουπίδια», να κάνουν κάθε τμήμα να ρέει και να ενώνουν ξανά τα καταστήματά τους. Η γενική επισκευή είναι μια στρατηγική που είχε εφαρμόσει πολλές φορές την προηγούμενη δεκαετία.

Πλήρης κύκλος Barnes & Noble Turns

Ολοκληρώθηκε η κηπουρική (διάδρομος έξι, χόμπι και ενδιαφέροντα), η Barnes & Noble έχει δύο τοποθεσίες στη Βοστώνη που ήταν παλαιότερα καταστήματα Amazon Books (ωχ η ειρωνεία) μεταξύ 30 νέων καταστημάτων που πρόκειται να ανοίξουν το 2023. Η Barnes & Noble σχεδιάζει επίσης αρκετά πολύ μικρότερα καταστήματα μορφής από ό,τι λειτουργούσε στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου ενός καταστήματος 7,000 τετραγωνικών ποδιών στον δρόμο από το πρώην εμβληματικό κατάστημα 50,000 τετραγωνικών ποδιών στο Μανχάταν.

Πράγματι, αυτές είναι μεθυστικές μέρες για έναν βιβλιοπώλη που μεταμορφώθηκε πριν από 50 και πλέον χρόνια, το 1971, από τον Leonard Riggio όταν απέκτησε το εμπορικό όνομα Barnes & Noble και το εμβληματικό βιβλιοπωλείο στο Μανχάταν, συγχωνεύοντάς το με τη δική του επιχείρηση βιβλιοπωλείων.

Μέσα σε λίγα χρόνια, μετέτρεψε το κατάστημα Barnes & Noble Fifth Avenue στη Νέα Υόρκη σε «Το Μεγαλύτερο Βιβλιοπωλείο του Κόσμου», με 150,000 τίτλους και κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980, η εταιρεία έκανε πολλές εξαγορές για να γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος βιβλιοπώλης στις ΗΠΑ.

Η Elliott Advisors Buys The Book

Από την πλευρά της, η σημερινή ιδιοκτήτρια Elliott Advisors δεν έχει σταματήσει να γυρίζει σελίδα στην ιστορία της βιβλιοπωλείας της. Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους εξαγόρασε την Blackwell's, τον 143χρονο βιβλιοπώλη, προσθέτοντας τη μεγαλύτερη ανεξάρτητη αλυσίδα του Ηνωμένου Βασιλείου σε ένα βρετανικό χαρτοφυλάκιο, συμπεριλαμβανομένων των Foyles και Hatchards.

Όπως και με προηγούμενες εξαγορές, η Waterstones κράτησε το όνομα του Blackwell για τα 18 καταστήματά της και, επιβλέποντάς τα όλα, η Daunt έχει γίνει ένα είδος θεματοφύλακα για την ανεξάρτητη βιβλιοπωλεία.

Ήταν ένας δύσκολος δρόμος, αλλά, καθώς η ιστορία μας πλησιάζει στο τέλος της, οι πωλήσεις στο Barnes & Noble άρχισαν να αυξάνονται, ενώ η Waterstones έχει ανακάμψει από την πτώση κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Η Elliott Advisors είναι πιθανό να εγκαταλείψει την επένδυσή της κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, κάτι που θα μπορούσε να δει τις Waterstones και Barnes & Noble να βγαίνουν στο χρηματιστήριο.

Τώρα, αυτό είναι ένα τέλος που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει.