Πώς η γεωργία επιστρέφει στις ρίζες της

Ο Λι Τζόουνς είναι αγρότης στο Χιούρον του Οχάιο. Είναι επίσης θιασώτης του John Steinbeck, του οποίου το αριστούργημα της εποχής της κατάθλιψης «Grapes of Wrath» του τραγούδησε χώματα που του έκλεψαν την αξία και ανθρώπους που έκλεψαν τα σπίτια και τα προς το ζην.

Σήμερα, ο Τζόουνς και η φάρμα του «Chef's Garden» έκτασης 400 στρεμμάτων και η υπερσύγχρονη σχολή μαγειρικής στις όχθες της λίμνης Έρι είναι η πρόποση των σεφ με αστέρι Michelin. Αλλά πριν από περίπου 40 χρόνια, όταν ήταν μόλις 20 ετών, η οικογένεια Τζόουνς βίωσε πώς το κλίμα και η οικονομία μπορούν να καταστρέψουν μια επιχείρηση. Το 1983, εκατοντάδες στρέμματα φρέσκων λαχανικών της Jones Farm συνθλίβονταν σε μια άνευ προηγουμένου βροχή χαλαζιού. Η χιονοστιβάδα χρέους που ακολούθησε με επιτόκια 22 τοις εκατό έπνιξε την επιχείρηση σχεδόν μέχρι θανάτου. Η τράπεζα πήρε το σπίτι και τη γη τους και μετακόμισαν σε ένα σπίτι 150 ετών με διαρροή οροφής και κουρτίνες για πόρτες. Ανοικοδόμησαν την αυξανόμενη έκταση τους σε μικρά ενοικιαζόμενα δέματα, πουλώντας αγαθά από το πίσω μέρος των αγροτικών φορτηγών και των στέισον βάγκον. Η ζωή στο αγρόκτημα είναι δύσκολη, αλλά αυτό ήταν το επόμενο επίπεδο.

Ήταν σε εκείνο το σημείο που ο Lee Jones κατάλαβε από πρώτο χέρι πώς οι καταστροφές του κλίματος, οι κακές γεωργικές πρακτικές, η αδυσώπητη μονοκαλλιέργεια –στην περίπτωση αυτή, οι καλλιέργειες βαμβακιού– και η συστημική οικονομική ύφεση έκαναν τη ζωή κόλαση στα αμερικανικά λιβάδια της δεκαετίας του 1930.

«Ο φλοιός της βροχής έσπασε και η σκόνη σηκώθηκε από τα χωράφια και οδήγησε γκρίζα λοφία στον αέρα σαν νωθρός καπνός… Η πιο λεπτή σκόνη δεν κατακάθισε στη γη τώρα, αλλά εξαφανίστηκε στον μαυρισμένο ουρανό». John Steinbeck, 1939, Σταφύλια Οργής.

Το Dust Bowl με τις τρομερές ξηρασίες του, τις μαύρες καταιγίδες που τυφλώνουν όχι βροχή αλλά κοροϊδεύουν το ξερό σκονισμένο χώμα είναι σχεδόν εκατό χρόνια στον καθρέφτη. Τελικά, η ιστορία της αμερικανικής γεωργίας επανατοποθετήθηκε μέσω των επιθετικών προγραμμάτων διατήρησης και γεωργίας του New Deal του Προέδρου Franklin D. Roosevelt, ο οποίος είπε περίφημα στους Αμερικανούς κυβερνήτες το 1937, «το έθνος που καταστρέφει το έδαφος του καταστρέφεται». Επίσης χρήσιμο, ένας μεταβαλλόμενος κύκλος του κλίματος.

Αυτό που μας δίνει ελπίδα για τη φύση είναι ότι υπάρχουν κύκλοι. Και αυτό που μας κάνει να φοβόμαστε για τη φύση είναι ότι υπάρχουν κύκλοι. Και ενώ η επιστήμη, τα μηχανήματα και τώρα η τεχνολογία της γεωργίας έχουν εκτιναχθεί στα 21^st αιώνα, το ίδιο συμβαίνει και με τη βάναυση περιβαλλοντική πραγματικότητα. Αυτές είναι οι προκλήσεις του πλανήτη γη το 2022. Η μέγγενη των αρπακτικών γεωργικών πρακτικών, της κλιματικής αλλαγής, μιας θανατηφόρας πανδημίας, του πληθωρισμού και του πολέμου έχει εμπλακεί σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους στον πλανήτη.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η γεωργία βρίσκεται στο επίκεντρο σε αυτή τη συγκυρία της ιστορίας και η υποβαθμισμένη κατάσταση των εδαφών παγκοσμίως μοιράζεται τη σκηνή καθώς πολιτικοί ηγέτες, υπουργοί περιβάλλοντος, υποστηρικτές και οργανώσεις κάθε είδους με επίκεντρο το κλίμα συνέρχονται στην Αίγυπτο για τη σύνοδο κορυφής COP27.

Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Τροφίμων των Ηνωμένων Εθνών (WFP) και ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας του ΟΗΕ (FAO) αναφέρουν ότι ο κόσμος αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη κρίση στη σύγχρονη ιστορία, με 50 εκατομμύρια ανθρώπους να βρίσκονται στα πρόθυρα του λιμού.

Οι παγκόσμιες οργανώσεις συμφωνούν ότι η σίτιση των πεινασμένων είναι κοινή ηθική ευθύνη των εύπορων εθνών. Ταυτόχρονα, αυτά τα έθνη αντιμετωπίζουν τον υπολογισμό των ακραίων κλιματικών συνθηκών και της ριζικής εξάντλησης της ποιότητας του εδάφους, λέει ο Ronald Vargas, Γραμματέας της Global Soils Partnership του FAO.

Όταν οι κυβερνήσεις και οι ακτιβιστές μιλούν για την ποιότητα του περιβάλλοντος, παρατηρεί ο Βάργκας, αναφέρονται στην ποιότητα του αέρα και της ποιότητας του νερού. Αλλά σπάνια θα περιλαμβάνουν την ποιότητα του εδάφους ή την υγεία του εδάφους. Ωστόσο, λέει, «η διεπαφή μεταξύ αέρα και νερού είναι τα εδάφη. Με το Dust Bowl, για παράδειγμα, το χώμα ανέβηκε στην ατμόσφαιρα. Εάν το χώμα σας είναι μολυσμένο με βαρέα μέταλλα ή υπολείμματα φυτοφαρμάκων ή άλλα υλικά, αυτοί οι ρύποι θα βρεθούν επίσης στον αέρα. Και η ποιότητα του νερού εξαρτάται από τα εδάφη».

Σήμερα, η επιδείνωση μιας ήδη κακής κατάστασης είναι η επίθεση των πλαστικών της εποχής της πανδημίας Covid19 για ένα πλήθος εξοπλισμού υγείας. Ταυτόχρονα, οι συσκευασίες των τροφίμων που έχουν κρατήσει ζωντανά τα εστιατόρια διατήρησαν τα μικροπλαστικά να διεισδύουν στην ατμόσφαιρα. «Αυτοί οι ρύποι είναι παντού», λέει ο Βάργκας. «Πού καταλήγουν οι μάσκες και οι συσκευασίες; Στα χώματα. Και σε πολλές χώρες, η διαχείριση των απορριμμάτων δεν είναι επαρκής. Αυτά τα σωματίδια μικροπλαστικού πηγαίνουν στο έδαφος, από εκεί πηγαίνουν στον αέρα και μετά πηγαίνουν στο νερό. "

Οι βιώσιμες γεωργικές πρακτικές που δίνουν, αντί να αφαιρούν από το έδαφος, έχουν μεγάλη ζήτηση, λέει ο Vargas. Και το ερώτημα, θα υπάρχουν αρκετές θερμίδες για κατανάλωση; είναι πολύ διαφορετικό από το ερώτημα: θα υπάρχει αρκετό υγιεινό φαγητό για φαγητό;

Αυτό που υπάρχει στο έδαφος είναι η διαφορά μεταξύ της έκρηξης και της πτώσης για τον Lee Jones, έναν προμηθευτή

λαχανικών κορυφαίας ποιότητας στα καλύτερα εστιατόρια και τώρα στους καταναλωτές στο διαδίκτυο. Αναδυόμενη από την σχεδόν καταστροφή της αγροτικής της επιχείρησης πριν από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, η οικογένεια Τζόουνς έμαθε ότι υπήρχε μια ευκαιρία να τα πάει καλύτερα από τη φύση της και, ως εκ τούτου, καλύτερα από τους καταναλωτές. Έκτοτε, ο Τζόουνς έχει προσλάβει ένα επιτελείο από αγρότες, συσκευαστές, διευθυντές, επιστήμονες και έναν μόνιμο σεφ για να επιμεληθεί τις καλλιέργειές του. Έχει καλλιεργήσει ένα δίκτυο απαιτητικών σεφ που τον έχουν εμπνεύσει να αναπτύξει μοναδικά,

αναγεννητικά καλλιεργούμενα προϊόντα: χρυσά άνθη κολοκυθιού, μινιατούρα κολοκυθάκια, ευαίσθητα καρότα πολλαπλών χρωμάτων, ντομάτες και αγγούρια μυριάδων χρωμάτων, μεγεθών και γεύσεων, κουνουπίδια, μαρούλια και λαχανικά ρίζας σε ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων και πολλά άλλα.

«Ο στόχος του αγρότη είναι να αφήσει τη γη σε καλύτερη κατάσταση για τις μελλοντικές γενιές», λέει ο Jones. «Έχουμε προσθέσει σε αυτό. Πιστεύουμε ότι ένα αγρόκτημα πρέπει να έχει υγιές έδαφος, να καλλιεργεί υγιεινά τρόφιμα, να ταΐζει υγιείς ανθρώπους, σε ένα υγιές περιβάλλον. Ο μπαμπάς μου είχε ένα ρητό: «Απλώς προσπαθούμε να γίνουμε τόσο καλοί σε αυτό που κάνουμε όσο οι καλλιεργητές πριν από εκατό χρόνια».

Τα χωράφια του Chef's Garden γονιμοποιούνται μέσω λωρίδων τριφυλλιού και άλλης μικρής ανάπτυξης, που τοποθετούνται ανάμεσα σε σειρές φυτών, αντλώντας θρεπτικά συστατικά από τον ήλιο και τραβώντας τα στο έδαφος για τη μεγαλύτερη συγκομιδή. Τα κομποστοποιημένα φυτά και τα χόρτα προστατεύουν τη βάση των φυτών κατά μήκος κάθε σειράς. Και ο ρυθμός της καλλιέργειας είναι προσανατολισμένος στην αποκατάσταση των εδαφών, σε αντίθεση με τις καταστροφές της μονοκαλλιέργειας των μεγάλων επιχειρήσεων.

Στο αγρόκτημά του 400 στρεμμάτων, ο Τζόουνς διατηρεί 200 στρέμματα φυτεμένα με μη απαιτητικές καλλιέργειες για να συλλέξει την ενέργεια του ήλιου. Το άλλο μισό είναι να βγουν οι καλλιέργειες στην αγορά. Τα δύο τμήματα εναλλάσσονται κάθε χρόνο. Ο Τζόουνς δεν θα πει ότι τα προϊόντα του είναι βιολογικά, αυστηρά, γιατί – παρόλο που τα χημικά λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα αποφεύγονται με το μεγαλύτερο κόστος – εάν ένα χημικό προϊόν μπορεί να σώσει μια καλλιέργεια, θα χρησιμοποιηθεί.

Με την υπογεγραμμένη καθημερινή του στολή με μπλε φόρμες, λευκό πουκάμισο της Οξφόρδης και κόκκινο παπιγιόν, ο Lee Jones εκφράζει την αλληλεγγύη του στους αγρότες που αγωνίζονται και αντέχουν, και χαιρετίζει όσους έχουν πάει πριν, όπως οι εργαζόμενοι που απεικονίζει ο Steinbeck στο «Grapes of Wrath .»

Ο Τζόουνς ξέρει ότι είναι μόνο ένας αγρότης που εργάζεται μερικές εκατοντάδες στρέμματα σε έναν πλανήτη όπου μόνο το 38 τοις εκατό της γης μπορεί να καλλιεργηθεί. Για αυτόν, είναι «ένα βήμα» στο κοινό ανθρώπινο αγροτικό «ταξίδι χιλίων μιλίων», αλλά αξίζει το πάθος.

WfpΜια παγκόσμια επισιτιστική κρίση | Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού