Πώς ένας αγώνας δρόμου δρόμου έγινε βασικό μέρος του προγράμματος Indianapolis 500 "Month Of May"

Ήταν η ημέρα έναρξης για το Indianapolis 500 τον Μάιο του 2013 και ο Mark Miles έφτασε στο Indianapolis Motor Speedway για τον πρώτο του «Month of May» ως Διευθύνων Σύμβουλος IndyCar και IMS. Ο πρώην επικεφαλής του Συνδέσμου Επαγγελματιών Τουρισμού (ATP) - του διοικητικού οργάνου του επαγγελματικού τένις - είχε διοριστεί στη θέση του τον Δεκέμβριο του 2012 από το Διοικητικό Συμβούλιο της Hulman & Company, ιδιοκτήτες του αυτοκινητοδρόμου Indianapolis Motor Speedway από το 1945.

Χρειαζόντουσαν έναν άνθρωπο που θα επέστρεφε το IndyCar στη συνάφεια και θα αποκαθιστούσε το κύρος του Indianapolis 500 και του Indianapolis Motor Speedway. Όταν ο Miles έφτασε στο IMS για την Ημέρα έναρξης, δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που είδε.

Φτιάξε αυτό, αυτό που δεν είδε.

«Μεγάλωσα στην Ινδιανάπολη και ήμουν πάντα θαυμαστής του αγώνα 500 μιλίων της Ιντιανάπολης και εκτιμούσα τον αυτοκινητόδρομο ταχύτητας της Ινδιανάπολης», μου είπε ο Μάιλς σε μια αποκλειστική συνέντευξη. «Ήμουν στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας για ένα χρόνο και μετά πήγα να δουλέψω εκεί το 2013, έτσι μπορείτε να φανταστείτε την αίσθηση του να είσαι παιδί σε μια ιστορία καραμέλας, πίσω από το γραφείο στο γραφείο του Διευθύνοντος Συμβούλου για πρώτη φορά όταν ανοίξαμε το πρώτο Σαββατοκύριακο τριών Σαββατοκύριακων δράσης για να γιορτάσουμε τον Μάιο.

«Έχετε όλα αυτά τα συναισθήματα προσμονής και ενθουσιασμού.

«Πήγα έξω και κοίταξα, και είχαμε περίπου 5,000 άτομα εκεί και μια ωραία έκθεση αυτοκινήτων αντίκες και κάναμε λίγη εξάσκηση.

«Ένιωσα μια βαθιά απογοήτευση.

«Την επόμενη εβδομάδα, είχαμε κατατακτήριες, και δεν νομίζω ότι είχαμε κανένα χτύπημα εκείνη τη χρονιά και δεν εντυπωσιάστηκα υπερβολικά από το κοινό. Τελικά, φτάσαμε σε αγώνα το Σαββατοκύριακο και είναι πάντα πολύ συναρπαστικό».

Το πρώτο Σαββατοκύριακο της προπόνησης δεν ήταν στην τηλεόραση, επομένως η Ημέρα έναρξης δεν προκάλεσε ενθουσιασμό, ακόμη και με τα αγωνιστικά αυτοκίνητα να ζουμάρουν γύρω από το περίφημο οβάλ μήκους 2.5 μιλίων Indianapolis Motor Speedway.

Ο Μάιλς συνειδητοποίησε ότι το IndyCar και το Indianapolis 500 είχαν πρόβλημα περιεχομένου, καθώς δεν έδωσαν στους θεατές λόγο να βγουν στο Speedway μέχρι το Σαββατοκύριακο του αγώνα.

«Τι μπορούμε να κάνουμε για να το ανατρέψουμε και να κερδίσουμε πραγματικά τρία Σαββατοκύριακα τον Μάιο;» ρώτησε ο Μάιλς. «Με το Indy 500 Mini-Marathon και τις δραστηριότητες του Φεστιβάλ 500, έχουμε πραγματικά μεγάλη δημόσια δραστηριότητα για τέσσερα Σαββατοκύριακα».

Ο Μάιλς προσέλαβε το προσωπικό του για να βρει ιδέες για το τι μπορεί να γίνει για το πρώτο Σαββατοκύριακο.

Ήταν νέος στη θέση του και συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν πολλές αντιδράσεις και απόψεις σχετικά με το τι μπορούσε και τι δεν μπορούσε να κάνει το IMS τον Μάιο.

Όταν προτάθηκε η ιδέα της διεξαγωγής ενός αγώνα IndyCar στην υπάρχουσα διαδρομή δρόμου στον αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway, υπήρξε τρομερή αντίδραση εναντίον αυτής της ιδέας.

«Υπήρχε πολλή παγκόσμια αίσθηση ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό γιατί ο Μάιος αφορά μόνο το Indianapolis 500 και ένας άλλος αγώνας θα αραίωσε το 500», θυμάται ο Miles. «Ποτέ δεν ένιωσα έτσι.

«Πίστευα ότι καθώς το 500 μεγαλώνει, είναι ένας καλύτερος τρόπος για την προώθηση του IndyCar και το αντίστροφο.

«Πιέσαμε και σκεφτήκαμε την ιδέα να κάνουμε ένα Grand Prix το πρώτο Σαββατοκύριακο. Μέρος της πώλησής του ήταν να το έχω στην τηλεόραση του δικτύου και για τα τρία Σαββατοκύριακα της δράσης».

Εκείνη την εποχή, το συμβόλαιο Indianapolis 500 κρατούσε το ABC. Ξεκινώντας το 2019, ήταν στο NBC, τον τρέχοντα συνεργάτη εκπομπής του.

Αλλά ο Μάιλς χρειαζόταν λίγο βαρύ πυροβολικό για να πείσει τη μάντρα και την κοινότητα του IndyCar ότι η αντικατάσταση της Opening Day με ένα Grand Prix IndyCar στο δρόμο ήταν το σωστό.

Ο Μάιλς πλησίασε τον Ρότζερ Πένσκε, τον πιο νικηφόρο ιδιοκτήτη ομάδας στην ιστορία του Indianapolis 500. Αυτό έγινε το 2013, επτά χρόνια πριν ο Penske αγοράσει το κομμάτι από την οικογένεια Hulman George.

«Ήθελα να φέρω μαζί το paddock και τους οδηγούς και τους άλλους ιδιοκτήτες της ομάδας, ώστε να γίνει δεκτό με ενθουσιασμό, ακόμα κι αν ήξερα από την αρχή ότι δεν ήταν η αρχική κλίση», θυμάται ο Miles. «Έκανα ένα τηλεφώνημα στον Ρότζερ Πένσκε, του είπα την ιδέα και μου είπε αν είναι καλό για την Indianapolis Motor Speedway, τότε του αρέσει».

Ο Πένσκε ήρθε στην Ιντιανάπολη και βοήθησε τον Μάιλς να το ανακοινώσει σε συνέντευξη Τύπου. Λόγω της υποστήριξης του Penske, αυτό καθήλωσε τους παραδοσιακούς που ήταν αντίθετοι με τη σκέψη να πραγματοποιηθεί ένας αγώνας δρόμου IndyCar τον ίδιο μήνα με το Indianapolis 500.

Υπήρχε ήδη ένας δρόμος στο Speedway που είχε κατασκευαστεί για τη Formula 2000. Το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών διεξήχθη σε αυτό το μάθημα από το 2007 έως το XNUMX. Μετά από αυτό, ωστόσο, ο δρόμος ήταν αδρανής.

Ο Μάιλς και το επιτελείο του τροποποίησαν αυτή την πορεία και την έκαναν ακόμα καλύτερη για το IndyCar.

Ο Μάιλς έμεινε έκπληκτος όταν ανακάλυψε ότι ένα τεράστιο μέρος της βάσης εισιτηρίων του στην Indianapolis 500 δεν γνώριζε ότι το IndyCar συμμετείχε σε αγώνες δρόμου και δρόμου. Είδε αυτό ως μια ευκαιρία να προωθήσει το IndyCar και το Indianapolis 500.

Ο Simon Pagenaud κέρδισε το πρώτο Grand Prix IndyCar στο δρόμο IMS στις 10 Μαΐου 2014. Το Σαββατοκύριακο του αγώνα σχεδιάστηκε για να είναι ένα γεγονός «Central Indiana» σε αντίθεση με το διεθνές κοινό που πλησιάζει τους 300,000 θεατές που γεμίζει τις τεράστιες κερκίδες στο Indianapolis Motor Speedway κάθε χρόνο για το Indianapolis 500.

Αντίθετα, το Σαββατοκύριακο του IndyCar Grand Prix σχεδιάστηκε για να είναι μια «τοπική εκδήλωση» που απευθύνεται σε οικογένειες και πολλούς θαυμαστές που δεν παρευρίσκονται στο Indy 500 λόγω της δέσμευσης που απαιτείται για μια ημερήσια εκδήλωση.

«Δεν ήθελα να το προωθήσω στο Ντένβερ γιατί δεν ήξερα αν ο κόσμος θα επέστρεφε για δύο Σαββατοκύριακα για τους 500», εξήγησε ο Μάιλς. «Στοιχηματίζω ότι είχαμε 30,000 άτομα για το Σαββατοκύριακο. Αυτό δεν γεμίζει το Indianapolis Motor Speedway, αλλά σε σύγκριση με 5,000, πραγματικά δεν μπορούσαμε να αναπτυχθούμε.

«Έπρεπε να είναι μια βελτίωση σε σχέση με τις 5,000 που είχαμε για το πρώτο Σαββατοκύριακο πριν».

Ο Μάιλς σχεδίασε μια ατμόσφαιρα φιλική προς την οικογένεια, όπου πολλοί από τους θαυμαστές παρακολουθούν τη δράση της οδικής διαδρομής από τους πολλούς λόφους θέασης στο εσωτερικό πεδίο. Υπάρχουν οπαδοί σε διάφορες κερκίδες που μπορούν να δουν μεγάλο μέρος της διαδρομής του αγώνα, αλλά είναι μια πολύ διαφορετική εμπειρία από το υψηλής ταχύτητας, συγκλονιστικό σόου που κάνει το Indianapolis 500 θέαμα.

Το περασμένο Σάββατο, η Colton Herta κέρδισε το ένατο Grand Prix GMR σε έναν άγριο, βροχερό διαγωνισμό δρόμου στο Indianapolis Motor Speedway. Νίκησε τον Pagenaud., ο οποίος ξεκίνησε 20^th και έφτασε μέχρι το δεύτερο στην καρό σημαία. Ο Pagenaud οδηγεί για το Meyer-Shank Racing μαζί με τον συμπαίκτη του Helio Castroneves, ο οποίος πέρυσι έγινε ο τέταρτος, τέσσερις φορές νικητής του Indianapolis 500.

Το Will Power της ομάδας Penske ήταν τρίτο. Οι Power και Pagenaud έχουν κερδίσει το Grand Prix του GMR τρεις φορές στην καριέρα τους. Ο Power κέρδισε δύο ακόμη αγώνες IndyCar που διεξήχθησαν στο δρόμο IMS κατά τη διάρκεια της καριέρας του για να του δώσει πέντε νίκες.

Εντυπωσιακό πλήθος για τον αγώνα δρόμου παρακολούθησε τις προπονήσεις και τα προκριματικά της Παρασκευής και ένα πολύ ωραίο πλήθος ήρθε στο Speedway το Σάββατο για να απολαύσει τον ήλιο πριν ο καιρός πάρει μια δραματική και δυνητικά έντονη στροφή.

Η έντονη βροχή και μερικές φορές ισχυροί άνεμοι έπληξαν τόσο τα αυτοκίνητα όσο και τους θεατές, αλλά οι οπαδοί του IndyCar στην Ινδιανάπολη είναι μια γενναιόδωρη φυλή που έφερε τη δική τους προστασία από τις καιρικές συνθήκες, από ρούχα μέχρι πλαστικά σεντόνια για να προστατεύει από τα στοιχεία.

Από εκείνον τον δυσοίωνο πρώτο διαγωνισμό δρόμου δρόμου τον Μάιο του 2014, ο ετήσιος αγώνας δρόμου που ξεκινά το πρόγραμμα Indianapolis 500 έχει γίνει ένα δημοφιλές και αναμενόμενο γεγονός από πολλούς από τους θεατές που αντιμετωπίζουν το Indianapolis Motor Speedway ως την «Παγκόσμια Πρωτεύουσα των Αγώνων Αυτοκινήτου."

Σύμφωνα με τον Miles, υπάρχει πολύ σημαντική αλληλεπικάλυψη στους πελάτες σουίτας που παρακολουθούν τόσο το Grand Prix όσο και το Indy 500 με μια μεγάλη ομάδα που παρακολουθεί και τα δύο. Από τους θεατές που έρχονται στο ένα ή το άλλο, το Indianapolis Motor Speedway έχει τη βάση δεδομένων για να προσπαθήσει να τους πουλήσει σε άλλους αγώνες στις εγκαταστάσεις.

«Γνωρίζουμε ποιοι είναι και μπορούμε στη συνέχεια να προσπαθήσουμε να τους πουλήσουμε για να βγουν στο Indy 500 ή να έρθουν οπαδοί του Indy 500 στο Grand Prix», είπε ο Miles. «Αλλά ήμασταν προσεκτικοί στη θέσπιση διαφορετικών πρωτοκόλλων και παραδόσεων που κρατούν τις δύο εκδηλώσεις ξεχωριστές και μοναδικές».

Από επιχειρηματική σκοπιά, η διοργάνωση δύο μαρκών εκδηλώσεων σε χρονικό διάστημα τριών εβδομάδων είναι πολύ φθηνότερη από τη διεξαγωγή δύο μεμονωμένων εκδηλώσεων σε διαφορετικές εποχές του χρόνου. Μεγάλο μέρος του εποχικού προσωπικού και της ασφάλειας είναι ήδη σε ισχύ για το Indianapolis 500. Επίσης, οι περισσότερες ομάδες εδρεύουν στην Indianapolis, και παρέχει ένα επιπλέον «παιχνίδι στο σπίτι» για αυτές τις λειτουργίες χωρίς πρόσθετο κόστος μετακίνησης.

«Φέρνουμε νέους θαυμαστές εκτός από τους καθιερωμένους θαυμαστές του Indy 500», είπε ο Μάιλς. «Έχουμε χορηγό τίτλου για τον αγώνα και για τα προκριματικά Σαββατοκύριακο και Carb Day και για την Indianapolis. Είναι πλήρως εγγεγραμμένοι από την πλευρά του χορηγού.

«Έχει σημασία για τους πελάτες σουίτας που θέλουν να φέρουν τους ανθρώπους που διασκεδάζουν έξω για τρία Σαββατοκύριακα. Υπάρχει ένα άλλο λογότυπο και ένα άλλο σήμα, επομένως δημιουργεί μια άλλη ευκαιρία και αξία για χαμηλότερο κόστος για να βοηθήσει το τελικό αποτέλεσμα.

«Επιπλέον, βγάζει αρκετούς επισκέπτες εκτός πόλης ότι οτιδήποτε μπορούμε να κάνουμε για να προσθέσουμε κεφάλια στα κρεβάτια είναι καλό για την κοινότητά μας».

Από πολλές απόψεις, ο Μάιλς θα μπορούσε να ονομαστεί ο «Πατέρας του Γκραν Πρι του GMR IndyCar». Μπόρεσε να εισαγάγει έναν εντελώς διαφορετικό αγώνα στο πρόγραμμα της Indianapolis 500 μηνών Μαΐου χωρίς να αφαιρέσει τίποτα από την ιστορία ή το κύρος του Indy 500. Επίσης, δείχνει την ικανότητα και την ποικιλομορφία που κάνει τους οδηγούς και τις ομάδες της σειράς NTT IndyCar ο καλύτερος αγώνας στον πλανήτη.

Κατά ειρωνικό τρόπο, ένας από τους άνδρες που ο Μάιλς μπόρεσε να κερδίσει στην ιδέα του αγώνα δρόμου που διεξήχθη τον Μάιο ήταν ο Πρόεδρος της Indianapolis Motor Speedway, Doug Boles. Το 2014, ήταν η πρώτη του χρονιά ως Πρόεδρος της IMS.

«Αρχικά, όταν αρχίσαμε να μιλάμε για πρώτη φορά για αυτό, δεν ήμουν», μου είπε ο Boles σε μια αποκλειστική συνέντευξη. «Είχαμε δύο επιλογές. Το ένα ήταν να ξεκινήσει τον Μάιο στο δρόμο και το άλλο ήταν να τελειώσει η σεζόν, να στεφθεί ο πρωταθλητής, στο Indianapolis Motor Speedway.

«Όσο περισσότερο ασχολούμασταν με τον Mark Miles για να βρούμε το καλύτερο μέρος για να κάνουμε έναν αγώνα δρόμου, και δεν μπορείς να διαφωνήσεις και για τους δύο, νιώθαμε ότι ο αγώνας δρόμου θα ξεκινήσει τον Μάιο. Το πρώτο Σαββατοκύριακο που βρισκόμασταν σε τροχιά ήταν ένα Σαββατοκύριακο με πόντους αγώνα.

«Ειλικρινά πιστεύω ότι είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ξεκινήσει ο μήνας Μάιος.

«Δίνει στους θαυμαστές έναν λόγο να βγουν και να πανηγυρίσουν κάτι που έχει σημασία. Είναι πόντους που πληρώνουν και οι οδηγοί το κάνουν. Για εμάς, είναι μια ευκαιρία για την αγορά της Ινδιανάπολης που δεν παρακολουθεί το IndyCar στην τηλεόραση αλλά φτάνει στο 500, δεν έχετε δει ποτέ αυτοκίνητα Indy να κάνουν ό,τι κάνουν σε άλλες αγορές και να το μυούν στους θαυμαστές μας. Ειλικρινά, νομίζω ότι η πίστα κούρσα καλά. Οι οδηγοί φαίνεται να το απολαμβάνουν. Έχει μερικές υπέροχες ζώνες διέλευσης, μερικά σημεία υψηλής ταχύτητας. Οι αγώνες είναι καλοί και η πίστα είναι προκλητική για τους οπαδούς και τους οδηγούς.

«Το μεγαλύτερο πράγμα που σημαίνει κάτι είναι επειδή βρίσκεται στο αυτοκινητόδρομο Indianapolis Motor Speedway».

Το IndyCar και οι οδηγοί του παρουσίασαν τις δεξιότητές τους στους αγώνες δρόμου το Σαββατοκύριακο με τη Χέρτα να πανηγυρίζει στο πρώτο σκαλί του βάθρου. Από την Τρίτη, ωστόσο, οι προπονήσεις ξεκινούν για τους 106^th Indianapolis 500. Το Σαββατοκύριακο των προκριματικών είναι το Σάββατο 21 Μαΐου και η Κυριακή 22 Μαΐου.

Η ημέρα των υδατανθράκων, η τελευταία πρακτική πριν από το Indy 500, είναι στις 27 Μαΐου.

η 106^th Το Indianapolis 500 είναι Κυριακή 29 Μαΐου.