Η ανδρική ομάδα μπάσκετ του Χιούστον φτάνει στο Νο. 1 αυτή τη σεζόν για πρώτη φορά από το 1983

Τον Απρίλιο του 2014, το Πανεπιστήμιο του Χιούστον μισθωτός Ο Kelvin Sampson ως προπονητής μπάσκετ ανδρών. Η κίνηση ήταν αξιοσημείωτη καθώς ο Σαμψών δεν είχε προπονήσει στο κολέγιο από τον Φεβρουάριο του 2008 όταν καρτερικός υπό πίεση από την Ιντιάνα για παραβίαση των κανόνων του NCAA σχετικά με ανεπίτρεπτες τηλεφωνικές κλήσεις σε νεοσύλλεκτους.

Ωστόσο, η δουλειά στο Χιούστον δεν ήταν τόσο λαμπερή όσο η θέση στην Ιντιάνα όταν ανέλαβε ο Σαμψών. Τώρα, όμως, ο Sampson άλλαξε την αντίληψη για το Χιούστον και επανέφερε τους Cougars στην εθνική επικαιρότητα για πρώτη φορά από τις μέρες του Phi Slama Jama στα μέσα της δεκαετίας του 1980.

Στα τέλη Νοεμβρίου, το Χιούστον κατέλαβε την πρώτη θέση στη δημοσκόπηση του Associated Press για πρώτη φορά από τις 28 Φεβρουαρίου 1983, μια ομάδα που παρουσίαζε το μελλοντικό Hall of Famers Hakeem Olajuwon και Clyde Drexler.

Μετά την ήττα, 71-65, από την Αλαμπάμα στις 10 Δεκεμβρίου, το Χιούστον έπεσε στην πέμπτη θέση στη δημοσκόπηση του AP. Όμως οι Cougars (16-1) δεν έχασαν έκτοτε και έγιναν και πάλι Νο. 1 τη Δευτέρα, συγκεντρώνοντας συνολικά 1,457 βαθμούς και 34 ψήφους πρώτης θέσης. Προηγούνται του Νο. 2 του Κάνσας (14-1), που είχε 1,440 βαθμούς και 22 ψήφους πρώτης θέσης, και του Νο. 3 του Περντιέ (15-1), που είχε 1,386 βαθμούς και των άλλων τεσσάρων ψήφων για την πρώτη θέση.

Η θέση του Χιούστον στην κορυφή της κατάταξης είναι απόδειξη του Sampson, ο οποίος πήρε πάνω από ένα ιδρυτικό πρόγραμμα.

Πριν φτάσει ο Sampson, οι Cougars είχαν που το τουρνουά NCAA μόλις τέσσερις φορές τα τελευταία 30 χρόνια, χάνοντας στον πρώτο γύρο κάθε φορά. Είχαν κερδίσει για τελευταία φορά ένα παιχνίδι τουρνουά NCAA το 1984 όταν έχασαν στον αγώνα πρωταθλήματος του τουρνουά για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Sampson ήταν μια αίσθηση εν μία νυκτί. Ο Χιούστον δεν μπήκε στα NCAA μέχρι την τέταρτη σεζόν του το 2018, αλλά από τότε οι Cougars προχωρούν στο τουρνουά κάθε σεζόν εκτός από το 2020, όταν η διοργάνωση ακυρώθηκε λόγω του COVID-19.

Το 2021, οι Cougars μπήκαν στο Final Four για πρώτη φορά μετά από 37 χρόνια. Ακολούθησαν αυτό με μια εμφάνιση στην Elite Eight πέρυσι, ακόμη και αφού οι αρχικοί γκαρντ Marcus Sasser και Tramon Mark υπέστησαν τραυματισμούς στο τέλος της σεζόν τον Δεκέμβριο.

Αυτή τη σεζόν, το Χιούστον ήταν τρίτο στη δημοσκόπηση του AP preseason, την υψηλότερη κατάταξη πριν από τη σεζόν 1967-68, αφού οι Cougars ήταν δεύτεροι πριν από τη σεζόν 11-40. Αυτή η αισιοδοξία βασίστηκε στο γεγονός ότι ο Sasser και ο Mark είναι πίσω και υγιείς και οι Cougars πρόσθεσαν δύο ταλαντούχους πρωτοετείς στον επιθετικό Jarace Walker και τον γκαρντ Terrance Arceneaux. Ο Walker ήταν 247ος και ο Arceneaux XNUMXος στο XNUMXSports Composite ταξινομήσεις για την τάξη του Λυκείου 2022.

Ο Sasser, ένας All-American της πρώτης ομάδας της AP preseason, οδηγεί τους Cougars με 15.8 πόντους ανά παιχνίδι. Το υπόλοιπο αρχικό σχήμα αποτελείται από τον Walker, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 10.4 πόντους και 6.1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι. Mark, ο οποίος έχει κατά μέσο όρο 10.1 πόντους ανά παιχνίδι. Ο επιθετικός J'Wan Roberts, ο οποίος έχει μέσο όρο 9.9 πόντους και 7.4 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, υψηλότερο για την ομάδα. και ο γκαρντ Jamal Shead, ο οποίος έχει μέσο όρο 7.5 πόντους και 5.2 ασίστ ανά αγώνα.

Σε αντίθεση με άλλα σχολεία που βασίστηκαν σε μεταγραφές, το Χιούστον έχει δημιουργήσει έναν νικητή μέσω της αστρικής στρατολόγησης και ανάπτυξης. Στην πραγματικότητα, οι πρώτοι εννέα σκόρερ των Cougars εγγράφηκαν όλοι στο σχολείο εκτός γυμνασίου.

Από το απόγευμα της Τρίτης, το Χιούστον είναι το Νο. 1 στον αναλυτή Ken Pomeroy's εκτίμηση. Τα Cougars είναι δεύτερα σε προσαρμοσμένη αμυντική αποτελεσματικότητα και 10η στην προσαρμοσμένη επιθετική απόδοση, εντάσσοντας το Κονέκτικατ και το Κάνσας ως τα μόνα σχολεία που κατατάσσονται στο top 10 κάθε κατηγορίας.

Οι Cougars επιστρέφουν στη δράση το βράδυ της Τετάρτης εναντίον της Νότιας Φλόριντα στο Fertitta Center στην πανεπιστημιούπολη, το οποίο είναι σχεδόν πάντα sold out για τους αγώνες του Χιούστον. Αυτοί είναι κατά μέσο όρο περισσότεροι από 7,300 οπαδοί ανά εντός έδρας αγώνα αυτή τη σεζόν, πάνω από τη χωρητικότητα της αρένας 7,035 και από 2,635 στην πρώτη σεζόν του Sampson.

Το Χιούστον ευνοείται να κερδίσει τους υπόλοιπους 14 αγώνες της κανονικής περιόδου, σύμφωνα με το KenPom. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο ταλέντο των Cougars καθώς και στο γεγονός ότι ο Χιούστον παίζει στο American Athletic Conference, το οποίο βρίσκεται στην όγδοη θέση στην κατάταξη του πρωταθλήματος KenPom.

Από την επόμενη σεζόν, το Χιούστον θα είναι α μέρος του Big 12 Conference, το κορυφαίο πρωτάθλημα της KenPom για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά και όγδοη φορά τα τελευταία 10 χρόνια. Στη συνέχεια, οι Cougars θα αντιμετωπίσουν τις κορυφαίες 25 ομάδες στο πρωτάθλημα σε τακτική βάση. Θα είναι ένα πιο δύσκολο πρόγραμμα από ό,τι τώρα, αλλά με τον Sampson στο τιμόνι, το Houston θα πρέπει να είναι στο ύψος της πρόκλησης και να διεκδικήσει τίτλους συνεδρίων και NCAA.