Εκλογές ενός υποψηφίου στο Χονγκ Κονγκ για να χρίσουν πρώην αστυνομικό ως νέο ηγέτη της πόλης

John Lee πρόκειται να επιλεγεί επίσημα ως νέος ηγέτης του Χονγκ Κονγκ την Κυριακή σε εκλογές που θα περιλαμβάνει μόνο έναν υποψήφιο. Είναι οι πρώτες εκλογές για την κορυφαία θέση της πόλης από τότε που το Πεκίνο ψήφισε νομοθεσία πέρυσι που διασφαλίζει ότι μόνο «πατριώτες» κυβερνούν το Χονγκ Κονγκ.

Μιλώντας σε προεκλογική συγκέντρωση το απόγευμα της Παρασκευής, ο Λι επανέλαβε τις δεσμεύσεις του για την εκστρατεία του να διευθύνει μια κυβέρνηση που θα εργάζεται σκληρά και θα επιτυγχάνει αποτελέσματα, θα υποστηρίζει τη συνταγματική τάξη που καθιερώθηκε βάσει του μίνι συντάγματος της πόλης, θα προστατεύει την καθαρή διακυβέρνηση και θα αυξάνει την ανταγωνιστικότητα του Χονγκ Κονγκ. Αλλά οι επικριτές λένε ότι η πλατφόρμα του δεν έχει λεπτομέρειες και στόχους.

«Οι άνθρωποι στο Χονγκ Κονγκ αγωνίζονται να καταλάβουν τι πρεσβεύει», είπε ο Κένεθ Τσαν, πρώην νομοθέτης και πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Baptist του Χονγκ Κονγκ. «Η εκστρατεία του ως Ο ΜΟΝΑΔΙΚΟΣ υποψήφιος που επιλέχθηκε από το Πεκίνο επικεντρώθηκε στο να αμβλύνει τη δική του εικόνα ως πρώην αστυνομικός και επικεφαλής του γραφείου ασφαλείας. Η λεοπάρδαλη δεν μπορεί να αλλάξει τις κηλίδες του».

Ο Lee, 64 ετών, κράτησε τις δημόσιες εμφανίσεις του σύντομες και αυστηρά χορογραφημένες και οι δηλώσεις του ήταν ασαφείς και διφορούμενες, είπε ο Chan, δείχνοντας την έλλειψη γνώσης του σε πολλούς τομείς πολιτικής.

Η επιλογή του Lee ως επόμενος ηγέτης του Χονγκ Κονγκ έγινε τυπική, αφού το Γραφείο Διασύνδεσης της Κίνας είπε σε τοπικούς πολιτικούς και επιχειρηματίες στις αρχές Απριλίου ότι θα ήταν ο μόνος υποψήφιος για τη θέση με την ευλογία της κυβέρνησης του προέδρου Xi Jinping, σύμφωνα με τοπικές αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

Μέχρι τα μέσα Απριλίου, ο Λι είχε ήδη καταφέρει να εξασφαλίσει 786 υποψηφιότητες από τα περίπου 1,500 μέλη που απαρτίζουν την εκλογική επιτροπή. Μεταξύ των υποστηρικτών του ήταν μερικοί από τους πλουσιότερους μεγιστάνες της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της CK Asset Holdings, Victor Li, του μεγαλύτερου γιου του Li Ka-shing, και ο συμπρόεδρος της Henderson Land, Martin Lee Ka-shing, ο νεότερος γιος του Lee Shau Kee.

«Ο Τζον έρχεται έχοντας την πλήρη εμπιστοσύνη του Πεκίνου», είπε ο επιχειρηματίας και νομοθέτης Μάικλ Τιεν. «Από όλους τους προηγούμενους διευθύνοντες συμβούλους, το Πεκίνο γνώριζε τον Τζον περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον, επειδή ήταν μια μακρά περίοδος συνεργασίας με το Πεκίνο σε πολύ ευαίσθητα θέματα».

Ο Tien είναι ο ιδρυτής του λιανοπωλητή μόδας Ομάδα G2000 και βουλευτής στο Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο του Χονγκ Κονγκ. Πιστεύει ότι εάν ο Lee έχει «το θάρρος και την προθυμία να αντικατοπτρίσει τις απόψεις των ανθρώπων του Χονγκ Κονγκ στο Πεκίνο, οι πιθανότητες να ακουστεί και να αποκτήσει περισσότερο χώρο για κίνηση θα είναι μεγαλύτερες από ό,τι είχαν οι προηγούμενοι διευθύνοντες σύμβουλοι».

Ο Λι θα αναλάβει επίσημα τη σκυτάλη από την σημερινή ηγέτη του Χονγκ Κονγκ, Κάρι Λαμ, την 1η Ιουλίου, όταν ο Σι Τζινπίνγκ αναμένεται να επισκεφθεί την πόλη ως μέρος των εορτασμών για τα 25 χρόνια της κινεζικής κυριαρχίας της πρώην βρετανικής αποικίας.

Η άνοδος του Lee θεωρείται από πολλούς ως σαφής ένδειξη ότι οι ηγέτες της Κίνας δίνουν προτεραιότητα στην ασφάλεια και τον έλεγχο έναντι της οικονομικής ανάπτυξης. Η 45χρονη καριέρα του Lee επικεντρώθηκε σε θέματα ασφάλειας, εξαιρουμένης μιας σύντομης περιόδου εννέα μηνών ως γενικός γραμματέας του Χονγκ Κονγκ.

Ξεκίνησε ως αστυνομικός το 1977 σε ηλικία 19 ετών και ανέβηκε στις βαθμίδες για να γίνει αναπληρωτής επίτροπος το 2010 και στη συνέχεια υφυπουργός Ασφαλείας δύο χρόνια αργότερα. Ήταν κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής ασφαλείας από το 2017 έως το 2021 που απέκτησε τη φήμη του σκληροπυρηνικού.

Το 2019, έπαιξε βασικό ρόλο στην προώθηση ενός αμφιλεγόμενου νομοσχεδίου έκδοσης που πυροδότησε μερικές φορές βίαιες διαμαρτυρίες σε όλο το Χονγκ Κονγκ. Ο Λι ήταν επίσης ένας από τους 11 κυβερνητικούς αξιωματούχους στους οποίους επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ όταν το Πεκίνο επέβαλε νόμο για την εθνική ασφάλεια που έκτοτε χρησιμοποιείται για τη σύλληψη πολλών πολιτικούς ακτιβιστές, βουλευτές της αντιπολίτευσης και δημοσιογράφους.

Ο Lee είπε επίσης ότι σκοπεύει να θεσπίσει τοπική νομοθεσία για την προστασία από απειλές για την ασφάλεια. Γνωστό ως άρθρο 23 στο μίνι σύνταγμα της πόλης, το νομοσχέδιο απορρίφθηκε το 2003 μετά από μαζικές διαδηλώσεις.

Θα αναλάβει τη σκυτάλη από την Κάρι Λαμ, της οποίας η θητεία ως ηγέτης της πόλης αμαυρώθηκε από πολιτικές αναταραχές και αυστηρές πολιτικές πανδημίας που μετέτρεψαν το Χονγκ Κονγκ σε μια από τις πιο απομονωμένες πόλεις του κόσμου.

Τα σύνορα του Χονγκ Κονγκ έχουν ουσιαστικά κλείσει από το 2020, καθώς η πόλη ακολουθεί τη στρατηγική «δυναμικό μηδέν» της ηπειρωτικής Κίνας που επιδιώκει να περιορίσει όλα τα κρούσματα. Το άλλοτε ακμάζον χρηματοπιστωτικό κέντρο είδε την οικονομία του να συρρικνώνεται κατά 4% το πρώτο τρίμηνο σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, και η χρηματιστηριακή αγορά έχει υποχωρήσει 24% τους τελευταίους 12 μήνες.