Εδώ είναι ο ψηφιακός μετασχηματισμός που αναζωογόνησε τις συσκευές GE

Υπάρχει πολλή διαφημιστική εκστρατεία για όλα τα ψηφιακά πράγματα στην κατασκευή. Δεν μπορείτε να συντονιστείτε στα μέσα μαζικής ενημέρωσης του κλάδου ή να εμφανιστείτε σε μια εμπορική έκθεση χωρίς να πλημμυρίσετε από ιστορίες (και άφθονες προσφορές πωλήσεων) σχετικά με το Industrial Internet of Things (IIoT) και την Τέταρτη Βιομηχανική Επανάσταση (IR4).

Αλλά πώς παίζονται όλα αυτά στον πραγματικό κόσμο της πραγματικής κατασκευής πραγμάτων;

Η GE Appliances (GEA) προσφέρει ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού. Ο ψηφιακός μετασχηματισμός τους ξεκίνησε πριν από περίπου πέντε χρόνια, με επικεφαλής τον Dave Leone, Senior Director, Dimensional Management και την ομάδα του, ο οποίος κέρδισε το φετινό χρυσό βραβείο πρώτης θέσης στον διαγωνισμό του Institute of Industrial and Systems Engineers Cup. Αυτό που ξεκίνησε ως μια ταπεινή συγκριτική αξιολόγηση της αυτοκινητοβιομηχανίας το 2015 σε μια αναζήτηση καλύτερων μεθόδων στο σχεδιασμό και τη μέτρηση των προϊόντων έχει γίνει μια προσπάθεια σε όλη την εταιρεία που αγγίζει όλες τις πτυχές της επιχείρησης.

Το είδος της χονδρικής υιοθέτησης προηγμένης τεχνολογίας που αντιπροσωπεύει αυτό δεν είναι εύκολο για μια startup. Είναι πολύ πιο δύσκολο για μια εταιρεία που είναι άνω των 100 ετών. Η GEA χρονολογείται από το 1907 και για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της ήταν μέρος της General Electric. Σήμερα, η GEA είναι μέρος του Haier Smart Home.

Τα κεντρικά γραφεία και το κύριο κέντρο παραγωγής της GEA Appliance Park στο Λούισβιλ του Κεντάκι χρονολογούνται από το 1951. Η έκταση 750 στρεμμάτων φιλοξενεί συνολικά 8,100 υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων 1,600 μηχανικών σχεδιασμού και κατασκευής που βοηθούν στην ανάπτυξη και παραγωγή των γραμμών πλυντηρίων, στεγνωτηρίων και στεγνωτηρίων της εταιρείας. πλυντήρια πιάτων, ψυγεία και άλλες οικιακές και εμπορικές συσκευές. Η GEA διαθέτει επίσης άλλα εργοστάσια παραγωγής στην Αλαμπάμα, τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα και το Τενεσί, καθώς και 13 κέντρα διανομής στις ΗΠΑ και άλλες δραστηριότητες σε όλο τον κόσμο.

Ωστόσο, παρά τον περισσότερο από έναν αιώνα επιτυχημένης επιχείρησης, λίγο πριν από την εξαγορά της Haier, αυτοί οι μηχανικοί είδαν την ανάγκη για μια αλλαγή. «Δεν ήμασταν μόνο εμείς περίεργοι και θέλαμε να εξερευνήσουμε», εξήγησε ο Leone. «Οι άνθρωποι ρωτούσαν, "Υπάρχει καλύτερος τρόπος;" Καθώς κοιτάζαμε τριγύρω, αναρωτηθήκαμε: «Τι θα γινόταν αν ένας κατασκευαστής συσκευών μπορούσε να υιοθετήσει μεθόδους αυτοκινήτων – θα μπορούσαμε να διαταράξουμε τον κλάδο μας;»

Η αρχική εστίαση των προσπαθειών ήταν στις ανοχές σχεδιασμού και κατασκευής. Η συγκριτική αξιολόγηση της αυτοκινητοβιομηχανίας που ξεκίνησε το 2015 οδήγησε στην πρώτη υιοθέτηση της ψηφιακής τεχνολογίας από την GEA, την τρισδιάστατη σάρωση, το 3. Αυτό οδήγησε στη σύσταση μιας ομάδας ελέγχου διαστάσεων το 2016 και στην προσθήκη περαιτέρω ψηφιακών εργαλείων και διαδικασιών τα επόμενα χρόνια . «Σχεδόν οτιδήποτε μπορείτε να δείξετε έναν σαρωτή, μπορείτε να το ψηφιοποιήσετε», είπε ο Leone. «Αυτό ξεκλειδώνει την πόρτα στην ψηφιακή μηχανική. Το αναφερόμαστε ως η μοναδική μας πηγή αλήθειας».

Ο Jim Beary, Τεχνικός Εμπειρογνώμονας και Εκπαιδευτής της GEA για το GD&T, Dimensional Control, Gaging and Inspection, συμφώνησε. «Πριν ξεκινήσουμε, όλα ήταν αρκετά μονοδιάστατα», είπε. «Αυτό που έχει κάνει ο ψηφιακός μας μετασχηματισμός είναι πραγματικά ένας τρισδιάστατος μετασχηματισμός, μεταφέροντάς μας από έναν μονοδιάστατο χώρο μηχανικής σε έναν τρισδιάστατο. Η μηχανική γίνεται τώρα χονδρική σε περιβάλλον 3D, χρησιμοποιώντας πράγματα όπως σαρωτές μπλε φωτός ATOS για ψηφιοποίηση και λογισμικό Polyworks για 3D επιθεώρηση. Λαμβάνουμε τόσες πολλές πλούσιες πληροφορίες».

«Έχει επαναπροσδιορίσει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουμε προϊόντα», πρόσθεσε ο Leone. «Έχει οδηγήσει σε μια τεράστια ποσότητα καινοτομίας, η οποία έχει αλλάξει ριζικά την εταιρεία μας».

Ο εκ των προτέρων ψηφιακός σχεδιασμός και οι δυνατότητες σάρωσης έχουν οδηγήσει σε πολύ ευρύτερες εφαρμογές της ψηφιακής τεχνολογίας. «Με την τρισδιάστατη σάρωση, δημιουργείτε μια ψηφιακή αναπαράσταση του φυσικού μέρους», είπε ο Leone. «Μπορείτε να το επικαλύψετε με το σχέδιο CAD και να δημιουργήσετε έναν χάρτη «θερμότητας» ή «χρώμας» που δείχνει οπτικά πόσο καλά ταιριάζει το πραγματικό μέρος με τις ανοχές του σχεδιασμού. Είναι μια από τις ιδρυτικές τεχνολογίες όλου αυτού του κινήματος. Προβλήματα που ιστορικά θα χρειάζονταν εβδομάδες ή μήνες για να λυθούν, σήμερα μπορούν πλέον να επιλυθούν εντός ωρών ή ημερών. Οι τύποι που υπάρχουν εδώ και πολύ καιρό λένε, "Αισθάνομαι σαν να εξαπατάς"».

«Όταν μιλάτε για επένδυση δύο δισεκατομμυρίων δολαρίων, θέλετε να μπορείτε να υποδείξετε τους τρόπους με τους οποίους έχετε βελτιώσει την ποιότητα, την κατασκευή κ.λπ., καθώς και την απόδοση της ομάδας του Dave», πρόσθεσε ο Beary. «Μας προετοιμάζουν για πρόσθετες προόδους όπως η ψηφιακή επιθεώρηση προϊόντων, η συνεργασία ψηφιακών δεδομένων, η επικύρωση ψηφιακών εργαλείων και η ανάλυση ανοχής 3D, όπου μπορούμε να προβλέψουμε ψηφιακά πώς ταιριάζουν όλα τα μέρη ενός συγκροτήματος. Οι μηχανικοί δεν θέλουν πια να κοιτάζουν σε υπολογιστικό φύλλο. Λένε, «Δείξε μου τον χρωματικό χάρτη». Μόλις μπήκαμε σε αυτόν τον ψηφιακό κόσμο, απέκτησε τις ρίζες του σε ολόκληρη την εταιρεία».

Ο ψηφιακός μετασχηματισμός έχει αγγίξει πράγματι όλες τις πτυχές της επιχειρηματικής δραστηριότητας της GEA. «Ο αντίκτυπος είναι ότι έχουμε πλέον ολοκληρωμένη ψηφιακή μηχανική», εξήγησε ο Leone. «Αυτό έχει βελτιώσει την ποιότητα των προϊόντων μας και τη δεξιοτεχνία μας, και έχει βελτιώσει τις εκτελέσεις των προγραμμάτων μας. Έχει επιταχύνει την ανάλυση της βασικής αιτίας και μας έδωσε τη δυνατότητα να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε όμορφα προϊόντα που βρίσκονται στα μισά σπίτια στις Ηνωμένες Πολιτείες».

«Τα προγράμματά μας πηγαίνουν πιο γρήγορα λόγω αυτών των εργαλείων», είπε ο Leone. «Βρίσκουμε την ίδια επιχειρηματική νοοτροπία και σε άλλους τομείς της επιχείρησής μας, όπως η κατασκευή και η διανομή, και αυτό μας οδήγησε σε έναν τόνο επιτυχίας. Ο εκδημοκρατισμός των δεδομένων είναι ένα θέμα σε όλη την επιχείρησή μας. Αφαιρεί μέρος της γραφειοκρατίας.

«Συνεχίζουμε να χτίζουμε, συνεχίζουμε να καινοτομούμε», συνέχισε ο Leone. «Υπάρχουν ακόμη πολλά περιθώρια βελτίωσης. Αυξάνουμε τις δυνατότητες των ανθρώπων, των διαδικασιών και των τεχνολογιών μας. Η αριστεία ακολουθεί την τεχνογνωσία. Είμαστε στα μισά σπίτια στις ΗΠΑ και θέλουμε να είμαστε στα άλλα μισά. Θα φτάσουμε εκεί χρησιμοποιώντας αυτά τα εργαλεία για να φτιάξουμε υπέροχα προϊόντα.”