Βοηθώντας τους Ουκρανούς στο έδαφος, μία οικογένεια τη φορά

Έξι μήνες μετά τον ολοκληρωτικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, διάφορες μεγάλες και μικρές ανθρωπιστικές οργανώσεις παρέχουν την απαραίτητη βοήθεια στην Ουκρανία καθώς ο ουκρανικός λαός διεξάγει έναν απρόκλητο, βάναυσο πόλεμο. Η παροχή ιατρικών προμηθειών, στρατιωτικής βοήθειας και άλλης υποστήριξης σε μεγάλη κλίμακα είναι ζωτικής σημασίας.

Ωστόσο, οι μικρότεροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί φέρνουν άμεση ανακούφιση στους Ουκρανούς. Ένας από αυτούς, ο οργανισμός Cash For Refugees (CFR) που εδρεύει στη Βοστώνη, εντοπίζει Ουκρανούς που εκτοπίστηκαν λόγω πολέμου και τους παρέχει την απαραίτητη οικονομική βοήθεια.

Τουλάχιστον 12 εκατομμύρια Ουκρανοί έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους από τότε που οι ρωσικές δυνάμεις πέρασαν τα σύνορα της χώρας, σύμφωνα με έκθεση των Ηνωμένων Εθνών. Περισσότερα από πέντε εκατομμύρια έχουν φύγει για τις γειτονικές χώρες, ενώ 6.6 εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύεται ότι εκτοπίζονται εντός της ίδιας της Ουκρανίας. Συνολικά, περισσότερες από 10 εκατομμύρια συνοριακές διελεύσεις από την Ουκρανία και 4.7 εκατομμύρια διελεύσεις προς την Ουκρανία έχουν καταγραφεί από τις 24 Φεβρουαρίου. Περίπου 5,500 άμαχοι έχουν σκοτωθεί, ανάμεσά τους σχεδόν 400 παιδιά. Όλες αυτές οι διαταραγμένες ζωές χρειάζονται συνεχή βοήθεια.

Τι κάνει Cash For Refugees διαφορετικά είναι η μοναδική του προσέγγιση. Ο οργανισμός δεν παρέχει απλώς χρήματα σε όλους τους Ουκρανούς που υποβάλλουν αίτηση, αλλά συναντά άτομα αυτοπροσώπως για να βεβαιωθεί ότι είναι αυτοί που χρειάζονται τη μεγαλύτερη βοήθεια.

Ιδρύθηκε από τη Natasha και τον Semyon Dukach τον Φεβρουάριο του 2022, η CFR έχει συγκεντρώσει 1.8 εκατομμύρια δολάρια σε δωρεές από την έναρξή της. Η Νατάσα έλαβε πρόσφατα μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και ο Σεμιόν είναι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας και επιχειρηματίας. Και οι δύο μετανάστες από την Ανατολική Ευρώπη στις ΗΠΑ, οι ιδρυτές συνδύασαν τις μοναδικές τους δεξιότητες για να βοηθήσουν με πολύ πρακτικό τρόπο. Με την αποτελεσματικότητα μιας startup και χωρίς τη γραφειοκρατία μιας μεγάλης μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, η CFR δωρίζει το 95% των συγκεντρωμένων κεφαλαίων απευθείας σε άτομα που εκτοπίστηκαν από τον πόλεμο, τα οποία πηγαίνουν στις καθημερινές ανάγκες των ανθρώπων.

Μέχρι στιγμής, το CFR έχει βοηθήσει περισσότερες από 12,000 οικογένειες της Ουκρανίας, που είναι περίπου 27,000 άτομα – συμπεριλαμβανομένων των παιδιών – και έχει διαθέσει συνολικά 1.25 εκατομμύρια δολάρια. Η αποστολή τους έχει προσελκύσει πολλούς δωρητές, μεταξύ των οποίων ο Liev Schreiber, σκηνοθέτης, ενεργός υποστηρικτής της Ουκρανίας και ιδρυτής του BlueCheck δίκτυο βοήθειας.

Κατά τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου, το CFR βοήθησε πρόσφυγες που πέρασαν τα σύνορα από την Ουκρανία στη Ρουμανία. κυρίως γυναίκες με παιδιά, χιλιάδες από αυτά στα συνοριακά σημεία ελέγχου. Η Natasha Dukach περιέγραψε μεγάλες ουρές προσφύγων που προσπαθούσαν να περάσουν τα σύνορα στο παγωμένο κρύο του Μαρτίου. Οι εθελοντές του CFR είδαν πολλά τραγικά πράγματα, όπως μια γυναίκα της οποίας το μωρό πάγωσε μέχρι θανάτου καθώς περίμενε πάνω από 12 ώρες για να εκτελωνίσει.

Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, οι προσπάθειες του Cash For Refugees μετακινήθηκαν εντός της Ουκρανίας για να βοηθήσουν τους πρόσφυγες να ταξιδέψουν από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο Ανατολή στο ασφαλέστερο δυτικό τμήμα της Ουκρανίας. Τους τελευταίους μήνες, η CFR δημιούργησε μια επιχείρηση στο Chernivtsi, στη Δυτική Ουκρανία, όπου η οργάνωση συνεργάστηκε με τις τοπικές αρχές για τη συλλογή δεδομένων και την καταγραφή των προσφύγων πριν μοιράσει χρήματα.

«Οι εθελοντές του Cash For Refugee υφίστανται τεράστια ψυχολογική πίεση», εξηγεί ο Dukach, ιδρυτικός διευθυντής του CFR. Δεν είναι εύκολο να ακούσεις τις ιστορίες των εκτοπισμένων Ουκρανών, καθώς προσπαθούν να δείξουν ότι πληρούν τις προϋποθέσεις για βοήθεια.

Εθελοντές των ΗΠΑ από τις ανατολικές και δυτικές ακτές ταξιδεύουν στην Ουκρανία, περνούν τα σύνορα, θέτοντας τη ζωή τους σε κίνδυνο καθώς ρωσικοί πύραυλοι χτυπούν σε όλη την Ουκρανία και εντοπίζουν όσους έχουν άμεση ανάγκη βοήθειας – μια δουλειά που δεν μπορεί να γίνει εξ αποστάσεως. Συναντιούνται με Ουκρανούς αυτοπροσώπως, πραγματοποιούν συνεντεύξεις για να προσδιορίσουν ποιος δικαιούται να λάβει μικροεπιχορηγήσεις μέσω πιστωτικών καρτών ή PayPal. Αυτές τις μέρες, οι πληρωμές είναι γενικά 100 $ ανά οικογένεια με έως δύο παιδιά, συν επιπλέον 30 $ για κάθε επιπλέον παιδί, ειδικές ανάγκες ή αναπηρία και 100 $ για ηλικιωμένους άνω των 65 ετών, συν επιπλέον για αναπηρίες.

«Ακούγεται σαν μικρό ποσό, αλλά τους πληρώνει να κοιμούνται σε ασφαλές μέρος για έναν μήνα», λέει ο Dukach. «Λένε, «τώρα μπορούμε να ψάχνουμε για δουλειά και να μην σκεφτόμαστε να πληρώσουμε ενοίκιο σε ένα καταφύγιο για ένα κρεβάτι για να κοιμηθούμε». Μερικές φορές ξοδεύουν τα χρήματα για φαγητό, αλλά συνήθως τα χρήματα ξοδεύονται σε ένα κρεβάτι σε ένα καταφύγιο.

Τις ημέρες που το CFR ανακοινώνει μια ανοιχτή κλήση σε τοπικό ραδιόφωνο ή σε τοπικά καταφύγια, ο Dukach υπολογίζει ότι περίπου 600 με 700 άτομα εμφανίζονται σε ένα σημείο συνάντησης –συνήθως σε ένα τοπικό σχολείο. Η ομάδα των τεσσάρων εθελοντών μπορεί να βοηθήσει 350 έως 400 σε μια μέρα.

Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι να ακούς τις ιστορίες των ανθρώπων. Απλές ερωτήσεις όπως «από πού είσαι;» Ή "Πόσα παιδιά έχετε;" μην έχεις απλές απαντήσεις.

Ο Dukach θυμάται μια γυναίκα σε ένα καταφύγιο να δείχνει τα τρία πιστοποιητικά γέννησής της, αλλά μόνο δύο παιδιά έμειναν ζωντανά. Υπήρχε μια μητέρα που παρουσίασε ένα παιδί που είχε χάσει ένα πόδι, για να αποδείξει ότι το παιδί ήταν ανάπηρο επειδή δεν πήρε πιστοποιητικό αναπηρίας λόγω του πολέμου. Ένας άνδρας κάτω των 65 ετών, που δεν είχε τα κριτήρια επιλεξιμότητας ηλικίας για μερικά χρόνια, ζήτησε χρήματα επειδή η οικογένειά του –σύζυγος και παιδιά– κάηκαν ζωντανοί σε επίθεση πυραύλου και, αφού το παρακολούθησε με τα μάτια του, είχε Εγκεφαλικό. Η πλειοψηφία των ανθρώπων ζει για μήνες σε προσωρινή στέγαση – συνήθως μεγάλα δωμάτια με σειρές κουκέτες, όπου νοικιάζουν ένα κρεβάτι για 100 $.

Το να αποφασίσετε ποιος είναι πρώτος στη σειρά για να λάβετε βοήθεια δεν είναι εύκολη υπόθεση. Συχνά, οι εθελοντές πρέπει να συντρίψουν τις ελπίδες τους απορρίπτοντας υποψηφίους που δεν πληρούν τις προϋποθέσεις, αν και όλοι χρειάζονται βοήθεια.

Μετά τις οκτώ βάρδιές της στην Ουκρανία, η Dukach τονίζει τις Ουκρανές ως ζωτικό μέρος του αγώνα της Ουκρανίας για νίκη. Αν και γεννήθηκε λίγο πάνω από τα ουκρανικά σύνορα στη Ρωσία, η Dukach έζησε για πάνω από μια δεκαετία στην Ουκρανία σπουδάζοντας βιολί στο Ωδείο του Χάρκοβο και εγκαταστάθηκε στην περιοχή του Κιέβου μέχρι που μετακόμισε στις ΗΠΑ το 2009. Αναγνωρίζει το θάρρος και την αποφασιστικότητα των Ουκρανών ακόμη όταν βρίσκονται στις πιο ευάλωτες πολιτείες.

Υπάρχουν τώρα περίπου 38,000 γυναίκες στον ουκρανικό στρατό, με περισσότερες από 5,000 στην πρώτη γραμμή, σύμφωνα με στη Hanna Malyar, Αναπληρώτρια Υπουργό Άμυνας της Ουκρανίας. Συμπεριλάβετε γυναίκες πολίτες που εργάζονται για τις ένοπλες δυνάμεις σε αυτόν τον απολογισμό και ο αριθμός πλησιάζει τις 50,000. Σύμφωνα με την Kseniya Draganyuk της νεοϊδρυθείσας πρωτοβουλίας Zemlyachki, η Ουκρανία έπρεπε να υιοθετήσει γρήγορα στρατιωτικούς όρους και να εξαλείψει τις καθημερινές δυσκολίες για το γυναικείο στρατιωτικό προσωπικό, συμπεριλαμβανομένης της παροχής κατάλληλων στολών μάχης.

Αυτοί που δεν έχουν καταταγεί στο στρατό συνεισφέρουν ό,τι μπορούν για να στηρίξουν τον αγώνα. Διατηρούν τη διάθεση τους, ετοιμάζουν υφαντά δίχτυα παραλλαγής και φροντίζουν παιδιά και ηλικιωμένους.

Για τη Natasha Dukach, τον σύζυγό της Semyon και τους συναδέλφους τους εθελοντές, η επόμενη βάρδια στην Ουκρανία έρχεται τον Σεπτέμβριο. Ποιος ξέρει τι θα δουν στο έδαφος τότε. αλλά η δουλειά πρέπει να συνεχιστεί.

«Ναι, ο πόλεμος είναι πόνος, αίμα, φόβος και θάνατος», λέει ο Dukach. «Αλλά ο πόλεμος για την ανεξαρτησία, που είναι ο πόλεμος στην Ουκρανία, δεν πλαισιώνει τις Ουκρανές ως μόνο αβοήθητα θύματα που πρέπει να σωθούν. Στην πραγματικότητα, συχνά ζητούν όπλα για να μπορέσουν να συμμετάσχουν στον αγώνα».