Η τεχνολογία υγειονομικής περίθαλψης δίνει τη δυνατότητα σε εκατομμύρια ανθρώπους να «γεράσουν στη θέση τους»

Η «Γήρανση επιτόπου» αναφέρεται σε άτομα που γερνούν στο σπίτι τους αντί να μετακομίζουν σε οίκους ευγηρίας ή άλλους τύπους εγκαταστάσεων φροντίδας. Αυτό σίγουρα δεν είναι νέο, εννοιολογικά—εδώ και αιώνες, πολλοί πολιτισμοί παγκοσμίως γιορτάζουν τη συνταξιοδότηση ηλικιωμένων ατόμων και αποδέχονται με χαρά την πρακτική της φροντίδας ηλικιωμένων. Αυτό που είναι σχετικά νέο, ωστόσο, είναι πώς η τεχνολογία της υγειονομικής περίθαλψης έχει επιτρέψει ένα εντελώς νέο επίπεδο ενδυνάμωσης για τα ηλικιωμένα άτομα.

Πολλές εταιρείες ηγούνται αυτής της προσπάθειας ξοδεύοντας εκατομμύρια δολάρια σε νέα και καινοτόμο τεχνολογία. Για παράδειγμα, η Apple αύξησε σιγά σιγά τις προσφορές της που καλύπτουν αυτό το δημογραφικό στοιχείο, συμπεριλαμβανομένων χαρακτηριστικών όπως π.χ Πτώση Ανίχνευση. Η εταιρεία εξηγεί ότι «Εάν εισαγάγατε την ηλικία σας όταν ρυθμίσατε το Apple Watch σας ή στην εφαρμογή Health και είστε 55 ετών και άνω, αυτή η λειτουργία ενεργοποιείται αυτόματα [… εάν το ρολόι…] ανιχνεύσει μια σκληρή πτώση ενώ φοράτε το ρολόι σας, σας χτυπά στον καρπό, ηχεί ξυπνητήρι και εμφανίζει μια ειδοποίηση. Μπορείτε να επιλέξετε να επικοινωνήσετε με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ή να απορρίψετε την ειδοποίηση […] Εάν το ρολόι σας εντοπίσει ότι έχετε μείνει ακίνητος για περίπου ένα λεπτό, θα πραγματοποιήσει την κλήση αυτόματα." Χαρακτηριστικά όπως αυτά παρέχουν σιγουριά για ασφαλέστερη καθημερινή μετακίνηση.

Ομοίως, η πανδημία Covid-19 έχει εισαγάγει πολλές νέες καινοτομίες που εγγενώς εξυπηρετούν καλά τη «γήρανση στη θέση τους». Πάρτε για παράδειγμα τα διαγνωστικά στο σπίτι, τα οποία έγιναν σημαντικά πιο προηγμένα λόγω των παραγγελιών παραμονής στο σπίτι και των μέτρων κοινωνικής απόστασης κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Γρήγορα αναπτύχθηκαν νέες δυνατότητες γρήγορων δοκιμών, μέθοδοι ανίχνευσης βιοδεικτών και εργαλεία ταχείας διάγνωσης, πολλά από τα οποία μπορούν να γίνουν στην άνεση του ίδιου του σπιτιού. Πάρτε για παράδειγμα την Everlywell, η οποία προσφέρει πολλές στο σπίτι κιτ δοκιμών; Τα προϊόντα της εταιρείας κυμαίνονται από δοκιμές για σεξουαλική υγεία, φλεγμονώδεις δείκτες και δείκτες γονιμότητας μέχρι τον προσδιορισμό των επιπέδων του θυρεοειδούς και των ορμονών. Για εκατομμύρια ηλικιωμένους που μπορεί να έχουν προβλήματα κινητικότητας ή να μην μπορούν να πηγαίνουν τακτικά σε γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας, αυτές οι εξετάσεις μπορεί να αλλάξουν το παιχνίδι. Αυτό προστίθεται στις πολλές άλλες εταιρείες που έχουν δημιουργήσει παρόμοια διαγνωστικά τεστ για τη γρίπη, τον Covid και άλλες κοινές ασθένειες.

Ευτυχώς, η ίδια η παροχή φροντίδας έχει γίνει οριακά πιο εύκολη, με την επικρατούσα ανάπτυξη της τηλευγείας. Χάρη στο Internet υψηλής ταχύτητας και την καλύτερη συνδεσιμότητα παγκοσμίως, τα άτομα μπορούν πλέον να συνδέονται εύκολα με γιατρούς και ειδικούς στο σπίτι τους μέσω διαφόρων πλατφορμών τηλευγείας. Έγραψα πέρυσι για drones τηλευγείας, οι οποίες πηγαίνουν τις υπηρεσίες τηλευγείας ένα βήμα παραπέρα: η είσοδος ενός drone με οθόνη τηλευγείας σε ένα σπίτι για μια «εικονική επίσκεψη φροντίδας», έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να μιλήσει ζωντανά με έναν γιατρό.

Πρόσφατα, το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει Εργαστήριο Healthy Home έργο, με στόχο «Δημιουργία λύσεων τεχνολογίας για την υποστήριξη της υγείας και της ανεξαρτησίας στο σπίτι». Όπως περιγράφεται, «Το Εργαστήριο Υγιεινών Σπιτιών Πιτ είναι ένα κοινοτικό εργαστήριο που φέρνει την καλύτερη επιστήμη στις οικιακές ρυθμίσεις για να μεγιστοποιήσει την υγεία και την ασφάλεια. Το κάνουμε αυτό μέσω του σχεδιασμού, της ανάπτυξης και της αξιολόγησης νέων και υφιστάμενων τεχνολογιών, προωθώντας τις υγιεινές οικιακές υπηρεσίες και παρεμβάσεις και δημιουργώντας ολοκληρωμένες αξιολογήσεις υγείας και περιβάλλοντος για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να ζουν με ασφάλεια και ανεξάρτητα στο σπίτι». Ουσιαστικά, ερευνητές και καινοτόμοι θα χρησιμοποιήσουν την πρωτοβουλία για να εντοπίσουν βασικά σημεία πόνου για ηλικιωμένους και για άτομα με κινητικά προβλήματα, με στόχο την αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων με πρακτικές λύσεις, ώστε να καταστεί δυνατή η καλύτερη διαβίωση στο σπίτι και η γήρανση. Αυτό φαίνεται σαν ένα θετικό και παραγωγικό βήμα για τη δημιουργία ουσιαστικής καινοτομίας.

Πράγματι, υπάρχει ακόμη σημαντικό έργο που πρέπει να γίνει σε αυτόν τον τομέα, ειδικά όσον αφορά την ασφάλεια των ασθενών, την κινητικότητα και την παροχή ποιοτικής περίθαλψης. Ωστόσο, οι παραπάνω πρωτοβουλίες δίνουν σίγουρα ένα όραμα για ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον.