Οι επενδύσεις στον τομέα της υγείας επιβραδύνονται

Η παγκόσμια οικονομία βρίσκεται επί του παρόντος σε μια ταραχώδη διασταύρωση, την οποία ακόμη και οι πιο διάσημοι οικονομολόγοι και δημοσιονομικοί επιστήμονες δεν φαίνεται να μπορούν να περιηγηθούν με ακρίβεια. Ενώ κάποιοι λένε ότι η οικονομία οδεύει προς μια «ήπια προσγείωση», άλλοι αναφωνούν ότι μια πλήρης ύφεση είναι αναπόφευκτη.

Ο κλάδος της υγειονομικής περίθαλψης δεν είναι σε καμία περίπτωση απρόσβλητος από αυτές τις οικονομικές πιέσεις. Στην πραγματικότητα, η υγειονομική περίθαλψη είχε πολλά χρόνια τις δικές της μοναδικές δημοσιονομικές προκλήσεις – αυτές που επιδεινώθηκαν μοναδικά από την πανδημία Covid-19. Ανεξάρτητα, την τελευταία δεκαετία, η χρηματοδότηση επιχειρηματικού κεφαλαίου (VC) και οι επενδύσεις στην υγειονομική περίθαλψη ήταν στην πραγματικότητα αρκετά ισχυρές, καθώς οι επενδυτές ήταν πρόθυμοι να επενδύσουν σε τεχνολογίες αιχμής και στην επόμενη γενιά παροχής φροντίδας. Τώρα, ωστόσο, αυτές οι ίδιες πηγές χρηματοδότησης αρχίζουν να επιβραδύνονται υπό τον φόβο της οικονομικής αναταραχής, υποδεικνύοντας ότι η ταχεία καινοτομία στην υγειονομική περίθαλψη μπορεί πράγματι να σταματήσει.

Μια πρόσφατη αναφέρουν από την Rock Health ανέφερε ότι υπήρξε σημαντική επιβράδυνση στη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης, ειδικά στους τομείς της ψηφιακής υγείας. Οι συντάκτες της έκθεσης εξηγούν: «Για τον τομέα της ψηφιακής υγείας, το 2022 ήταν μια κατηφορική διαδρομή—που πιστεύουμε ότι σηματοδοτεί το τέλος ενός κύκλου μακροοικονομικής χρηματοδότησης με επίκεντρο την επενδυτική έκρηξη της εποχής COVID-19 […] Η συνολική χρηματοδότηση του 2022 μεταξύ των ΗΠΑ Οι startups με βάση την ψηφιακή υγεία ανήλθαν σε 15.3 δισεκατομμύρια δολάρια σε 572 συμφωνίες, με μέσο μέγεθος συμφωνίας 27 εκατομμύρια δολάρια. Όχι μόνο το ετήσιο σύνολο χρηματοδότησης του 2022 ανήλθε σε λίγο περισσότερο από το ήμισυ των 2021 δισεκατομμυρίων δολαρίων του 29.3, αλλά μόλις ξεπέρασε το ποσό των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων του 2020. Συγκεκριμένα, το σύνολο των 14.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων του 2022ου τριμήνου του 4 ήταν λιγότερο από το ήμισυ της αύξησης του περασμένου τριμήνου (2.7 δισεκατομμύρια δολάρια).»

Όπως αναφέρεται στην έκθεση, η βιομηχανία ψηφιακής υγείας γνώρισε απίστευτη άνθηση την τελευταία δεκαετία. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ορίζει Η ψηφιακή υγεία γενικά ως οτιδήποτε «περιλαμβάνει κατηγορίες όπως η κινητή υγεία (mHealth), η τεχνολογία πληροφοριών υγείας (IT), οι φορητές συσκευές, η τηλευγεία και η τηλεϊατρική και η εξατομικευμένη ιατρική». Και δεδομένου του σχετικά μεγάλου πεδίου εφαρμογής τους, τα ψηφιακά εργαλεία υγείας είχαν τεράστιο αντίκτυπο σε μια ποικιλία υποβιομηχανιών υγειονομικής περίθαλψης, που κυμαίνονται από διαγνωστικά και παροχή φροντίδας έως επαυξημένες γνώσεις υγειονομικής περίθαλψης και εργαλεία για τη λήψη αποφάσεων βάσει δεδομένων.

Ένας από τους πιο αξιοσημείωτους τομείς ήταν η έκρηξη των υπηρεσιών τηλε-υγείας και εικονικών υπηρεσιών υγείας, η οποία τροφοδοτήθηκε ιδιαίτερα από τους περιορισμούς παραμονής στο σπίτι και κοινωνικής απόστασης κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Αξιοσημείωτα ονόματα σε αυτόν τον χώρο που τράβηξαν τεράστια προσοχή είναι teladoc και Amwell. Αυτές οι εταιρείες συνεχίζουν να καινοτομούν στον εικονικό χώρο φροντίδας.

Όσον αφορά τη «μεγάλη τεχνολογία», εταιρείες όπως η Amazon, η Walmart, η Google, ακόμη και η Oracle συνέχισαν τις επενδύσεις τους στην ψηφιακή τεχνολογία υγείας και υγειονομικής περίθαλψης. Για παράδειγμα, η Amazon είναι τολμηρή αγορά του One Medical θα δώσει αναμφίβολα στον γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου ένα σημαντικό άλμα προς τα εμπρός στην παροχή υγειονομικής περίθαλψης. Αξιοποιώντας την απίστευτη τεχνολογική της πλατφόρμα, εκατομμύρια γνώσεις για τα πρότυπα λιανικής πώλησης των καταναλωτών και το δίκτυο logistics τελευταίου μιλίου, αυτό το εγχείρημα της Amazon θα αλλάξει σίγουρα το παιχνίδι.

Ωστόσο, ακόμη και η «μεγάλη τεχνολογία» δεν έχει μείνει απρόσβλητη στις οικονομικές πιέσεις. Πέρυσι, η Google ανακοίνωσε ότι θα μετακινούσε πολλούς από τους υπαλλήλους της από το τμήμα Υγείας της σε άλλες θέσεις στην εταιρεία, υποδεικνύοντας μια «ανακίνηση» του κλάδου υγείας της. Ομοίως, η ίδια η Amazon έκλεισε την επιχείρηση «Care» της, επικαλούμενη ότι η Amazon Care δεν ήταν πιθανότατα ο καλύτερος τρόπος για να προσφέρει πολύτιμο αντίκτυπο στους πελάτες ή τους ασθενείς της. Αυτές οι κινήσεις δείχνουν με ειλικρίνεια ότι ακόμη και οι πιο επιτυχημένες εταιρείες πρέπει να εκτελούν δύσκολες αποφάσεις για να διατηρήσουν τη δημοσιονομική ευθύνη.

Ασφαλώς, οι οικονομικές συνθήκες δεν θα βελτιωθούν από τη μια μέρα στην άλλη και η αίσθηση αβεβαιότητας πιθανότατα θα διαρκέσει τους επόμενους μήνες, αν όχι για χρόνια. Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης στο σύνολό του ήδη κάνει πατινάζ σε λεπτό πάγο, εξισορροπώντας τα λεπτά περιθώρια, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζει μακροοικονομικά ζητήματα όπως το αυξημένο κόστος, η σημαντική έλλειψη εργατικού δυναμικού και η αλλαγή των προτιμήσεων των καταναλωτών. Δεδομένων αυτών των συνθηκών, οι επενδύσεις στην καινοτομία και την τεχνολογία της υγειονομικής περίθαλψης πιθανότατα θα επιβραδυνθούν στο εγγύς μέλλον. Ωστόσο, όπως έχει δείξει η ιστορία, ο κλάδος της υγειονομικής περίθαλψης είναι ανθεκτικός και αμείλικτος. Αναμφίβολα, τόσο η οικονομία όσο και οι καταναλωτές θα βρουν έναν τρόπο να την αναζωογονήσουν σε εύθετο χρόνο και η καινοτομία θα είναι άφθονη, για άλλη μια φορά.