«Βρήκε τη φωνή του». Πώς ο Neil Gaiman και ο 'Sandman' έγιναν αστέρια

Στα τέλη του 1986, ένας 25χρονος Βρετανός συγγραφέας με ένα καλλιτεχνικό γραφικό μυθιστόρημα υπό τη ζώνη του έβαλε στην DC Comics μια νέα περιστροφή σε ένα από τα παλαιότερα ακίνητα του εκδότη. Η συντάκτρια Karen Berger σκέφτηκε ότι αυτός ο συνεργάτης του Neil Gaiman είχε κάποιες δυνατότητες και, μετά από μια δοκιμή σε έναν άλλο τίτλο, έδωσε Sandman το πράσινο φως το 1988 για μια κυκλοφορία τον Ιανουάριο του 1989. Οι πωλήσεις του σκούρου τόνου, προσανατολισμένου προς τους ενήλικες κόμικς ξεκίνησαν δυνατά, αλλά συνέχισαν να χτίζονται και να χτίζονται καθώς ο Gaiman προχωρούσε.

Από το 1993, Sandman έγινε ο θεμέλιος λίθος του πρωτοποριακού αποτυπώματος Vertigo της DC, που ιδρύθηκε και διευθύνεται από τον Berger, και μια από τις πιο αναγνωρισμένες σειρές κόμικς των τελευταίων 50 ετών. Ξεκίνησε επίσης τον Gaiman πολύ πέρα ​​από τη βιομηχανία των κόμικς για να γίνει συγγραφέας και φιγούρα πολυμέσων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις με αρκετή επιρροή για να αναπτύξει τελικά τη θεμελιώδη δουλειά του για την οθόνη όπως εκείνος κρίνει κατάλληλο.

Σήμερα, τα 165 εκατομμύρια δολάρια Sandman Η σειρά βγαίνει στο NetflixNFLX
υπό τη διεύθυνση του συγγραφέα/εκτελεστικού παραγωγού/παρουσιαστή Gaiman. Μίλησα με τον Berger, ο οποίος άφησε τα κόμικς της DC το 2013 και τώρα τρέχει Berger Books for Dark Horse, για τις πρώτες μέρες της σειράς και σε ποιο σημείο συνειδητοποίησε ότι είχε ένα χτύπημα στα χέρια της.

Η συνομιλία μας έχει επεξεργαστεί για το μήκος και τη σαφήνεια.

Rob Salkowitz, Συνεργάτης του Forbes: Πώς και πότε συναντήσατε για πρώτη φορά τον Neil Gaiman;

Κάρεν Μπέργκερ: Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο συγγραφέας Άλαν Μουρ εργαζόταν σε DC's Swamp Thing, το οποίο επεξεργάστηκα. Ο Άλαν έκανε απίστευτη, πρωτοποριακή δουλειά, δείχνοντας σε όλους τι μπορούσαν να κάνουν τα κόμικς ως μορφή αφήγησης. Εκείνη την εποχή, άρχισα να παίρνω κλήσεις από τον Neil, ο οποίος προσπαθούσε να μπει στα κόμικς. Μου είχε στείλει ένα 8σέλιδο Swamp Thing ιστορία που ονομάζεται "Jack of the Green". Νόμιζα ότι ήταν πολύ καλογραμμένο, αλλά δεν μπορούσα να κάνω τίποτα με αυτό αφού ο Άλαν έγραφε το βιβλίο.

Συνάντησα τον Νιλ αυτοπροσώπως σε ένα συνέδριο λίγο αργότερα, αλλά δεν ήταν μια επίσημη επαγγελματική συνάντηση. Όταν επέστρεψα στο Ηνωμένο Βασίλειο σε έναν ανιχνευτή ταλέντων με την [DC Publisher] Jenette Kahn και [συντάκτη] Dick Giordano, ο Neil μόλις είχε δημοσιεύσει το graphic novel του Βίαιες Υποθέσεις [με τον καλλιτέχνη Dave McKean] για τον [εκδότης κόμικς του Ηνωμένου Βασιλείου] Titan. Ο Nick Landau, που διηύθυνε τον Titan, σύστησε τον Neil, οπότε τον συναντήσαμε στο ξενοδοχείο μας. Είχα ξεχάσει το όνομά του από την πρώτη φορά που συναντηθήκαμε, οπότε με έκπληξη τον αναγνώρισα όταν μπήκε μέσα. είστε Neil Gaiman!»

Αυτός και ο Dave [McKean] μας έθεσαν ένα σωρό ιδέες, συμπεριλαμβανομένου κάτι με τον Sandman, αλλά μια εκδοχή του χαρακτήρα χρησιμοποιήθηκε ήδη σε άλλη σειρά εκείνη την εποχή. Αποφασίσαμε να πάμε με έναν διαφορετικό χαρακτήρα, τη Black Orchid. [Σημείωση: Ο Gaiman λέει συχνά αυτή την ιστορία, λέγοντας ότι οι συγκεντρωμένοι συντάκτες αρχικά δεν έπιασαν την προφορά του και του McKean και νόμιζαν ότι έλεγαν «Blackhawk Kid», που ακούγεται σαν χαρακτήρας της DC αλλά δεν είναι.]

Ποια υπόσχεση είδατε στο πρώιμο έργο του Neil και ποιους τομείς χρειαζόταν να αναπτύξει πληρέστερα;

Δεν είχε διαμορφωθεί πλήρως ως συγγραφέας κόμικς. Η γραφή του είχε μια ωραία αίσθηση. ήταν ομαλή, χαριτωμένη και πολύ υποβλητική. Αλλά στην πρώιμη δουλειά, οι χαρακτήρες του ήταν σε συναισθηματική απόσταση. Σε Sandman, και ειδικά με την εισαγωγή του χαρακτήρα Death στο τεύχος 8, βρήκε πραγματικά τη φωνή του ως ο καταπληκτικός συγγραφέας που έγινε. Είναι πολύ στοχαστικός ως συγγραφέας και ως άνθρωπος. Λατρεύω το πώς μετέφρασε πλήρως τα ταλέντα του, την προσωπική του άποψη και την προσωπικότητα του στη δουλειά του.

Τι γίνεται με το γήπεδο του Neil που έκανε Sandman φαίνεται επιτυχημένο έργο;

Ήταν πραγματικά έξυπνο γήπεδο με νέες ιδέες. Είχε την έννοια του Ατελείωτου σάρωσης μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Αυτό ήταν το πιο ελκυστικό κομμάτι για μένα. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις μέχρι να εκτελεστεί αν ένας συγγραφέας μπορεί να το βγάλει, και ήταν ακόμα αρκετά νέος.

Πώς επιλέχθηκαν οι καλλιτέχνες Sam Kieth και Mike Dringenberg για τα αρχικά τεύχη;

Ο Νιλ και εγώ αποφασίσαμε τα πάντα μαζί όσον αφορά τους καλλιτέχνες. Ο Νιλ έγραψε μια πολύ υποβλητική ιστορία. Ψάχναμε για έναν καλλιτέχνη που είχε μια πολύ καλή, παραστατική γραμμή και ήταν καλός με τις σκιές, και είναι πάντα δύσκολο να βρούμε καλλιτέχνες που να μπορούν να σχεδιάζουν ένα μηνιαίο κόμικ. Εξετάσαμε ένα σωρό πράγματα ανθρώπων και καταλήξαμε και οι δύο ανεξάρτητα στον Sam Kieth. Καταλήξαμε να τον καλέσουμε από το ξενοδοχείο για να δούμε αν ενδιαφέρεται, και φυσικά ήταν.

Τι είδους πωλήσεις περιμένατε στο πρώτο τεύχος και πώς ήταν η απόδοση;

Έκανε καλή απόδοση. Λάβετε υπόψη ότι τότε ήταν μια τόσο διαφορετική αγορά. Τα μηνιαία κόμικς πουλήθηκαν πολύ καλύτερα από ό,τι σήμερα. Οι αρχικές πωλήσεις για τα πρώτα τεύχη ήταν υγιείς, αλλά συνέχισαν να ανεβαίνουν και να ανεβαίνουν. Αυτό είναι ένα σημάδι ότι είχαμε ένα χτύπημα. Ήταν μια αργή κατασκευή.

Δώσατε στη σειρά κάποιου είδους ιδιαίτερη προωθητική ώθηση ή απλώς την τακτική προσπάθεια να κυκλοφορήσετε κάποια νέα σειρά;

Του δώσαμε μεγάλη ώθηση. Προωθήσαμε όλα μας τα βιβλία, αλλά όταν είδαμε Sandman απογειωνόταν, το κάναμε πίσω, ειδικά στην προώθηση του έξω από τα συνηθισμένα κανάλια κόμικ. Αγοράσαμε μια διαφήμιση Rolling Stone, για παράδειγμα. Κάναμε ένα εμπορικό χαρτόδετο συλλέγοντας τις πρώτες ιστορίες, κάτι που ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή, και πουλούσε εξίσου καλά στα βιβλιοπωλεία όπως και στα καταστήματα κόμικς. Υπήρχε μεγάλη εμβέλεια στη γενική αγορά βιβλίων αυτού του βιβλίου και ολόκληρης της σειράς. Αυτό βοήθησε επίσης να επιστήσει την προσοχή Sandman και στο Vertigo.

Τι είδους εκδοτική διεύθυνση δίνατε τις πρώτες μέρες; Ποια ήταν η απάντηση του Neil σε αλλαγές και προτάσεις;

Ο Νιλ και εγώ είχαμε μια πολύ στενή σχέση δουλεύοντας πάνω στο βιβλίο. Έχει μεγάλη αίσθηση της ιστορίας. Δεν χρειαζόταν πολλή κατεύθυνση, αλλά ήταν πάντα ανοιχτός σε όποιες προτάσεις είχα, ή ερωτήσεις σχετικά με τις ιστορίες. Υπήρχαν μερικές ιστορίες για τις οποίες μπορεί να είχα ισχυρή γνώμη, αλλά γενικά, όλα προέρχονταν από αυτόν. Ήθελα απλώς να τον βοηθήσω και τους καλλιτέχνες να πουν την καλύτερη δυνατή ιστορία.

Ο Neil ήταν πολύ έξυπνος συνδέοντας τον Sandman στην αρχή με τους άλλους χαρακτήρες της DC, ειδικά τα βιβλία που επεξεργαζόμουν. Γείωσε πραγματικά τον χαρακτήρα και είχε αυτή τη σύνδεση θαυμαστών της DC. Ο Neil έπρεπε να το βγάλει από τη μέση για να προχωρήσει και να ξεφύγει από τους δεσμούς της συνέχειας της DC, που ξεκίνησε με αυτό το τεύχος #8. Για μένα, τότε ήταν που πραγματικά φύσηξε το όλο θέμα από το νερό.

Sandman ήταν μια από τις πρώτες mainstream σειρές κόμικ που προσέλκυσε πολλές γυναίκες αναγνώστριες. Τι πιστεύετε ότι οφείλεται σε αυτό, και τι, αν μη τι άλλο, έκανε η DC με αυτές τις πληροφορίες;

Ήταν όλα ανέκδοτα, γιατί κανείς στα κόμικς δεν έκανε έρευνα αγοράς. Ήταν αυτό που μας είπαν οι λιανοπωλητές. Ο Neil ήταν πάντα ένας μεγάλος αυτοπροωθητής, ακόμη και πριν από τα social media. Θα έκανε πολλές υπογραφές περιοδείες. Ήταν πάντα εξαιρετικός στη σύνδεση με θαυμαστές και αναγνώστες. Όταν έφτιαχνε μια υπογραφή, έλεγε ότι υπήρχαν περισσότερες γυναίκες από άντρες.

Ο λόγος ήταν, Sandman ήταν δημιουργικά μια ιστορία που πραγματευόταν έννοιες. Δεν είναι κάτι υπερήρωα. είχε περισσότερο λογοτεχνική κλίση. Οι χαρακτήρες ήταν συγγενείς και υπήρχε ένα ισχυρό γυναικείο καστ. Απλώς ο τρόπος γραφής του Neil δημιούργησε μια πολύ καλή σύνδεση. Επιπλέον, υπήρχε η γοτθική πτυχή του Θανάτου. Ο Γκοτ ήταν μέσα, οπότε ήταν υπέροχο.

Όντας μια γυναίκα στα κόμικς χωρίς αυτή την ιστορία του fandom, πάντα ήθελα να επεξεργάζομαι κόμικς που ήθελα να διαβάσω ο ίδιος. Sandman το εκπλήρωσε με έναν τρόπο για να κάνει περισσότερες γυναίκες που ανταποκρίθηκαν σε αυτό.

Sandman ξεκίνησε όταν αυτό που έγινε η σειρά Vertigo ήταν ακόμα επίσημα μέρος της κύριας DC. Πώς επηρέασε την απόφαση να δημιουργηθεί ένα νέο αποτύπωμα για τα πιο ώριμα βιβλία που ανήκουν σε δημιουργούς;

Sandman ήταν ένα βιβλίο με καρφίτσα. Τα άλλα βιβλία ήταν υπέροχα και δημιουργικά πολύ δυνατά, αλλά Sandman ξεπερνούσε τις υπόλοιπες με μεγάλη διαφορά. Sandman ήταν η πρώτη σειρά που συνδέθηκε με γυναίκες και ανθρώπους που δεν ήταν παραδοσιακοί θαυμαστές των κόμικ. Όταν κάναμε ένα δείγμα μάρκετινγκ για το λανσάρισμα του Vertigo το 1993, ρώτησα τον Neil αν μπορούσε να κάνει μια ειδική νέα διήγημα για τον Sandman για να ξεκινήσει τη σειρά. Το έκανε ευγενικά για να τραβήξει την προσοχή.

Πότε έγινε λόγος για προσαρμογές των μέσων ενημέρωσης Sandman αρχίσει?

Σχεδόν αμέσως. Υπήρχαν μια σειρά από κακά σενάρια ταινιών που πέρασαν από το γραφείο μου. Ευτυχώς η Jenette και ο [πρόεδρος της DC] Paul [Levitz] δεν επέτρεψαν σε κανέναν από αυτούς να φτάσει τόσο μακριά. Ο κόσμος δεν ήταν έτοιμος για τον Sandman τότε. Ο Neil είχε παρουσιάσει μια τριλογία στο WB, αλλά δεν το πήγαν. Εκ των υστέρων, είμαστε όλοι χαρούμενοι που δεν το έκαναν.

Με τον Νιλ να έχει τον έλεγχο που έχει στην εκπομπή του Netflix, αυτός είναι ο τρόπος. Εάν δεν έχετε τον Neil να συμμετέχει από την αρχή μέχρι το τέλος, δεν έχει νόημα να το κάνετε.

Εσείς και η ηγεσία της DC αποφασίσατε να σεβαστείτε την απόφαση του Neil να τερματίσει το Sandman μετά από 75 τεύχη και να μην τη μεταβιβάσετε σε άλλους δημιουργούς. Τι κρυβόταν πίσω από αυτό και ήταν μια καλή επιχειρηματική απόφαση εκ των υστέρων;

Νομίζω ότι ήταν μια πολύ καλή επιχειρηματική απόφαση. Δεν ήταν δικό μου. Ήταν η Jenette και ο Paul, και προς τιμή τους. Δεν το είχαν ξανακάνει ποτέ. Sandman είναι ένα έργο προς ενοικίαση [εταιρικής ιδιοκτησίας] χαρακτήρα. Η νοοτροπία των επιτυχημένων mainstream κόμικς είναι συνήθως, αν είναι επιτυχημένα, βρείτε έναν τρόπο να συνεχίσετε και να εμπλέξετε άλλους δημιουργούς. Με sandman, συνειδητοποιήσαμε ότι ο Neil δημιούργησε κάτι τόσο μοναδικό που οτιδήποτε μετά θα αισθανόταν σαν ένα μικρότερο έργο. Θέλαμε απλώς να σταθεί μόνο του.

Έχετε δει ακόμα τη σειρά του Netflix; Ποιες είναι οι προσδοκίες σας;

Μόνο τα ίδια τρέιλερ με όλους τους άλλους. Ανυπομονώ να το δω!