Τα επιχειρήματα των Hawks για αύξηση των δαπανών του Πενταγώνου δεν έχουν νόημα

Το Κογκρέσο ξεκινά τις εργασίες για τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου του επόμενου έτους και τα γεράκια όπως ο γερουσιαστής Τζέιμς Ινχοφ (R-Okla.) και ο βουλευτής Μάικ Ρότζερς (Ρ-Αλα.) πιέζουν ήδη να εγκρίνουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από το Πεντάγωνο ακόμη και ζήτησε. Αλλά το να ρίχνεις περισσότερα χρήματα στο Πεντάγωνο δεν έχει νόημα. Στην πραγματικότητα, οι υπερβολικές δαπάνες για την άμυνα θα μας κάνουν λιγότερο ασφαλείς αυξάνοντας τις πιθανότητες περιττών πολέμων και εκτρέποντας τους πόρους από πιο επείγουσες προκλήσεις.

Για αρχή, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πόσο τεράστια είναι η πρόταση προϋπολογισμού του Πενταγώνου της κυβέρνησης Μπάιντεν, ακόμη και πριν το Κογκρέσο προχωρήσει στην προσθήκη δισεκατομμυρίων άλλων. Με 813 δισεκατομμύρια δολάρια, το αίτημα Μπάιντεν θα ήταν ένα από τα υψηλότερα επίπεδα δαπανών ποτέ — πολύ πιο από ό,τι δαπανήθηκε στην κορύφωση των πολέμων της Κορέας ή του Βιετνάμ και πάνω από 100 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από ό,τι στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου.

Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός του Πενταγώνου υποβαθμίζει επίσης αυτά που η κυβέρνηση προτείνει να δαπανήσει σε άλλους τρόπους προστασίας της Αμερικής και του κόσμου. Ο προτεινόμενος αμυντικός προϋπολογισμός είναι σχεδόν 20 φορές μεγαλύτερος από το ποσό που θα διέθετε η κυβέρνηση για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Και μόνο ένα οπλικό σύστημα - το προβληματικό πρόγραμμα πολεμικών αεροσκαφών F-35 - έχει προγραμματιστεί να λάβει όσο και ο προαιρετικός προϋπολογισμός για τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων.

Όλα τα παραπάνω υπογραμμίζουν την πραγματικότητα ότι η χρηματοδότηση προγραμμάτων που θα κάνουν την Αμερική και τον κόσμο ασφαλέστερο μέρος δεν είναι απεριόριστη: θα πρέπει να γίνουν επιλογές. Και οι μεγαλύτερες απειλές για τις ζωές και τα μέσα διαβίωσης παγκοσμίως είναι μη στρατιωτικού χαρακτήρα – συμπεριλαμβανομένης μιας πανδημίας που έχει σκοτώσει εκατομμύρια παγκοσμίως, των επιταχυνόμενων καταστροφών που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, την πείνα και τη φτώχεια και τη φυλετική και οικονομική αδικία. Το Κογκρέσο και η κυβέρνηση θα πρέπει να δώσουν σε αυτά τα προβλήματα ύψιστη προτεραιότητα στη δημιουργία του προϋπολογισμού του επόμενου έτους αντί να ρίχνουν άσκοπα περισσότερα χρήματα στο Πεντάγωνο.

Οι υποστηρικτές των υψηλότερων δαπανών του Πενταγώνου αναφέρουν τρεις βασικούς λόγους για τη θέση τους: τον πληθωρισμό, τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και την αυξανόμενη πρόκληση που θέτει η Κίνα. Δεδομένου του πόσα ξοδεύει ήδη το Πεντάγωνο, κανένα από αυτά τα επιχειρήματα δεν αντέχει σε έλεγχο.

Όσον αφορά τον πληθωρισμό, τα γεράκια θέλουν να κλειδώσουν σε ένα τεχνητά υψηλό ποσοστό που δεν έχει καμία σχέση με το πραγματικό κόστος του Πενταγώνου, ίσως τόσο υψηλό όσο 8 έως 10 τοις εκατό. Εν τω μεταξύ, το τμήμα σπαταλά δισεκατομμύρια δολάρια σε υπερβάσεις κόστους και τεράστιες υπερπληρωμές για βασικά είδη όπως ανταλλακτικά. Το Πεντάγωνο θα πρέπει να συνεννοηθεί και να εξαλείψει την αχαλίνωτη σπατάλη και την απάτη προτού αναζητήσει ακόμη περισσότερα χρήματα. Επιπλέον, όπως έχει κάνει ο Andrew Lautz τόνισε σε ένα πρόσφατο δοκίμιο στο Responsible Statecraft, οι υποστηρικτές της ενίσχυσης των δαπανών του Πενταγώνου είναι πιθανό να πιέσουν για την προσθήκη δαπανηρών αντικειμένων όπως περισσότερα μαχητικά αεροσκάφη F-35 που είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε περισσότερες υπερβάσεις κόστους και καθυστερήσεις χρονοδιαγράμματος παρά να κάνουν οτιδήποτε για να περιορίσουν τις επιπτώσεις του πληθωρισμού. Μένει να δούμε αν περιοχές όπου ο πληθωρισμός μπορεί να έχει αντίκτυπο, όπως το κόστος των καυσίμων και οι στρατιωτικές αμοιβές, θα αποτελέσουν το επίκεντρο των πρόσθετων του Κογκρέσου.

Όσον αφορά την αντιμετώπιση της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, το Κογκρέσο και ο Λευκός Οίκος έχουν ήδη εγκρίνει 53 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια προς την Ουκρανία, περίπου τα μισά από τα οποία προορίζονται για στρατιωτικούς σκοπούς. Το στρατιωτικό μέρος του πακέτου από μόνο του είναι υπερδιπλάσιο από το επίπεδο της βοήθειας για την ασφάλεια που παρέχεται στο Αφγανιστάν στο αποκορύφωμα της αμερικανικής επέμβασης εκεί. Εν τω μεταξύ, Ευρωπαίοι σύμμαχοι όπως η Γερμανία αυξάνουν δραματικά τις δικές τους στρατιωτικές δαπάνες, πράγμα που σημαίνει ότι οι μακροπρόθεσμες αυξήσεις της στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ και οι αναπτύξεις σε Ευρωπαίους συμμάχους δεν είναι ούτε απαραίτητες ούτε ενδεδειγμένες. Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, η κακή απόδοση του ρωσικού στρατού στην Ουκρανία υπογραμμίζει το γεγονός ότι δεν είναι σε θέση να απειλήσει στρατιωτικά τα έθνη του ΝΑΤΟ στο εγγύς μέλλον, αν ποτέ. Η μεγαλύτερη πρόκληση ασφαλείας που θέτει η Ρωσία είναι ο κίνδυνος μιας πυρηνικής σύγκρουσης, η οποία μπορεί να αντιμετωπιστεί καλύτερα με την αποφυγή της κλιμάκωσης του πολέμου της Ουκρανίας σε μια άμεση αντιπαράθεση ΗΠΑ/ΝΑΤΟ ή υποστηρίζοντας το καθεστώς Πούτιν σε μια γωνία στην οποία πιστεύει ότι η επιβίωσή του είναι διακυβεύεται.

Για το ζήτημα της Κίνας, α νέα έκθεση από τον συνάδελφό μου Michael Swaine του Ινστιτούτου Quincy προειδοποιεί για τους κινδύνους υπερεκτίμησης της απειλής που θέτει το Πεκίνο:

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρόκειται να χτίσουν το δρόμο τους έξω από τον τρέχοντα βαθύτερο στρατιωτικό ανταγωνισμό με την Κίνα. . . Θα πρέπει να αποδεχτεί τη λογική της ισορροπίας έναντι της κυριαρχίας σε πολλούς τομείς, να διαμορφώσει αξιόπιστες στρατηγικές που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν και να καθησυχάσουν το Πεκίνο τόσο σε περιφερειακό όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο και να ενισχύσουν την ικανότητά του στο εσωτερικό. Αυτό θα απαιτήσει μια θεμελιώδη επαναξιολόγηση των τρεχουσών αμερικανικών πολιτικών».

Ο Swaine σημειώνει περαιτέρω – επικαλούμενος μια αξιολόγηση της RAND Corporation, ότι «[με] πολλά πρότυπα, ο κινεζικός στρατός συνεχίζει να υστερεί πολύ πίσω από αυτόν των Ηνωμένων Πολιτειών». Όχι μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν περισσότερο από την Κίνα στον στρατό τους με διαφορά 3 προς 1, αλλά έχουν 13 φορές περισσότερα πυρηνικά όπλα στο απόθεμά τους και πολύ πιο ικανό Ναυτικό και Πολεμική Αεροπορία. Και αυτό δεν λαμβάνει καν υπόψη τις δυνατότητες των συμμάχων των ΗΠΑ όπως η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα.

Μια λογική στρατηγική έναντι της Κίνας θα πρέπει να αναδεικνύει τη διπλωματία και τη συνεργασία αντί να δίνει προτεραιότητα στην ικανότητα προβολής στρατιωτικής δύναμης ή «κερδίζει» έναν πόλεμο με μια δύναμη που διαθέτει πυρηνικά όπλα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα δεδομένης της ανάγκης συνεργασίας σε επείγουσες προκλήσεις όπως η πρόληψη πανδημιών, ο περιορισμός της κλιματικής αλλαγής και η μείωση της παγκόσμιας φτώχειας.

Εν ολίγοις, οι προσπάθειες για αύξηση του ήδη τεράστιου προϋπολογισμού του Πενταγώνου είναι τόσο άστοχες όσο και επικίνδυνες δεδομένης της ανάγκης να επενδύσουμε στην αντιμετώπιση άλλων, πιο επειγουσών απειλών. Είναι καιρός να απωθήσουμε αυτή τη σπάταλη και αντιπαραγωγική προσπάθεια.