Ο Τραμπ έχει τελειώσει ξανά τις φορολογικές του δηλώσεις;

Το αξίωμα «η δικαιοσύνη καθυστερεί είναι δικαιοσύνη άρνηση». που επικαλέστηκε σε όλη την ιστορία και χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι η επιτυχία στη δίκη μπορεί να εξαρτάται όχι μόνο από την επίτευξη ενός επιθυμητού αποτελέσματος, αλλά και από τη στιγμή που θα επιτευχθεί το αποτέλεσμα. Οι πρόσφατες προσπάθειες των Δημοκρατικών της Βουλής να λάβουν τις φορολογικές δηλώσεις του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τζ. Τραμπ παρέχουν μια μελέτη περίπτωσης ενός διαδίκου που εξαντλούσε το ρολόι στον αντίπαλό του.

Το έπος των φορολογικών δηλώσεων Τραμπ ξεκίνησε όταν ο πρώην πρόεδρος έσπασε με το μακρόχρονη παράδοση των υποψηφίων προέδρων και των προέδρων που δημοσιοποιούν τις δηλώσεις φορολογίας εισοδήματός τους. Ενώ μια ομάδα καλής κυβέρνησης αναζήτησε ανεπιτυχώς τις επιστροφές του τότε Προέδρου Τραμπ αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου χρησιμοποίησαν διάφορους τρόπους για να προσπαθήσουν να επιτύχουν αυτές τις επιστροφές αφού κατέλαβαν την πλειοψηφία της Βουλής των Αντιπροσώπων τον Ιανουάριο του 2019. Μετά από τρεις και έναν μισό χρόνο δικαστικής διαμάχης, στα τέλη του περασμένου μήνα το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έβαλε τέλος στις νομικές μάχες για τις επιστροφές με δύο ποινές τάξη απορρίπτοντας τις τελευταίες προκλήσεις του πρώην προέδρου και ανοίγοντας το δρόμο για την Επιτροπή Τρόπων και Μέσων της Βουλής να λάβει τις επιστροφές. Ενώ η απόρριψη των επιχειρημάτων του κ. Τραμπ από το Δικαστήριο ήταν μια νίκη για τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου, με λιγότερο από έναν μήνα να πάρουν τον έλεγχο οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής, δεν είναι σαφές τι θα μπορέσουν να κάνουν οι Δημοκρατικοί με τις πληροφορίες για τις οποίες πάλεψαν τόσο σκληρά να αποκτήσουν.

Ως υπόβαθρο, Άρθρο 6103 του Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων διέπει την εμπιστευτικότητα και την αποκάλυψη των επιστροφών και εμποδίζει σε μεγάλο βαθμό τους υπαλλήλους της IRS να δημοσιεύουν φορολογικές δηλώσεις και σχετικές πληροφορίες. Πράγματι, είναι ένα κακούργημα για οποιονδήποτε, συμπεριλαμβανομένων ομοσπονδιακών υπαλλήλων ή αξιωματικών, να προβεί σε μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη πληροφοριών επιστροφής.

Υπάρχουν, ωστόσο, σημαντικές εξαιρέσεις στον γενικό κανόνα της μη αποκάλυψης, συμπεριλαμβανομένου του άρθρου 6103(στ)(1), το οποίο ορίζει ότι ο Υπουργός Οικονομικών θα παρέχετε στις τρεις επιτροπές του Κογκρέσου που είναι επιφορτισμένες με τη φορολογική διοίκηση –την Επιτροπή Τρόπων και Μέσων της Βουλής, την Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας και τη Μικτή Επιτροπή Φορολογίας– οποιεσδήποτε πληροφορίες επιστροφής ή επιστροφής καθορίζονται σε γραπτό αίτημα από τον πρόεδρο της Επιτροπής.

Επειδή τόσο η Βουλή όσο και η Γερουσία ήταν υπό τον έλεγχο των Ρεπουμπλικανών όταν ο κ. Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του, κανένας από τους τρεις προέδρους των επιτροπών δεν ζήτησε από τον τότε Υπουργό Οικονομικών Στίβεν Μνούτσιν να παράσχει αντίγραφα των φορολογικών δηλώσεων ή των στοιχείων επιστροφής του Προέδρου σύμφωνα με την Ενότητα 6103(στ)(1 ). Ενώ μια ερευνητική ομάδα δημοσίου ενδιαφέροντος μήνυσε το IRS για να λάβει αντίγραφα των επιστροφών του κ. Τραμπ ο νόμος περί ελευθερίας της πληροφόρησης, η απόρριψη της αγωγής από το περιφερειακό δικαστήριο ήταν επιβεβαίωσε στην έφεση.

Όταν οι Δημοκρατικοί ανέλαβαν τον έλεγχο της Βουλής το 2019, οι Επιτροπές Οικονομικών Υπηρεσιών, Πληροφοριών και Εποπτείας εξέδωσαν συνολικά τέσσερις κλητεύσεις ζητώντας φορολογικές δηλώσεις και άλλες οικονομικές πληροφορίες από τον κ. Τραμπ, τα παιδιά του, τις επιχειρήσεις του, την πρώην λογιστική του εταιρεία, Mazars Η.Π.Α. , LLP («Mazars») και Deutsche Bank. Κατά τη διάρκεια σχεδόν ενός έτους, ο κ. Τραμπ και οι δικηγόροι του αμφισβήτησαν τις κλητεύσεις του Κογκρέσου στα Επαρχιακά Δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών για η Περιφέρεια της Κολούμπια και η νότια συνοικία της Νέας Υόρκης, τα Εφετεία των Ηνωμένων Πολιτειών για το κύκλωμα DC και το δεύτερο περιφερειακό δικαστήριο, και τέλος πριν το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών in Trump v. Mazars USA, LLP. Ενώ ο πρώην Πρόεδρος και η νομική του ομάδα υπέστησαν μια σειρά από ήττες σε αυτές τις υποθέσεις και σε σχετική δίκη με στόχο τη διατήρηση των φορολογικών του δηλώσεων από ο εισαγγελέας του Μανχάτανσε Mazars, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι τα κατώτερα δικαστήρια δεν είχαν εξετάσει σωστά τις ανησυχίες περί διαχωρισμού των εξουσιών για να καθορίσουν εάν οι κλητεύσεις του Κογκρέσου ήταν ορθές και παρέπεμψε την υπόθεση για περαιτέρω διαδικασία, με αποτέλεσμα περαιτέρω καθυστέρηση.

Αφού αποφάσισε το Ανώτατο Δικαστήριο Mazars τον Ιούλιο του 2020, η Επιτροπή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών απέσυρε την κλήτευση του, η Επιτροπή Πληροφοριών περιορίζεται σημαντικά κλήτευσή του, και η Επιτροπή Εποπτείας συμβιβάστηκε με τον κ. Τραμπ, ο οποίος σύμφωνος να δώσει στην επιτροπή πρόσβαση σε ορισμένα, αλλά όχι σε όλα τα ζητούμενα υλικά. Έχοντας προφανώς καταφέρει να κρατήσει τις φορολογικές του δηλώσεις από τις τρεις Επιτροπές, ο κ. Τραμπ πιθανότατα θεώρησε τη δικαστική διαμάχη ως επιτυχή.

Ταυτόχρονα οι τρεις κοινοβουλευτικές επιτροπές εξέδωσαν την Mazars κλητεύσεις, ο Πρόεδρος Richard Neal της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων επικαλέστηκε την Ενότητα 6103(στ)(1) και ζητείται Οι επιστροφές του κ. Τραμπ από το 2013 έως το 2018 από το Υπουργείο Οικονομικών. Παρά την υποχρεωτική γλώσσα του καταστατικού, η οποία προβλέπει ότι ο Υπουργός Οικονομικών «θα παρέχει» επιστρέφει ή επιστρέφει πληροφορίες σε απάντηση γραπτού αιτήματος, ο τότε Γραμματέας Mnuchin απέρριψε το αίτημα, καταλήγοντας ότι το αίτημα της Επιτροπής «στερείται θεμιτού νομοθετικού σκοπού». Της Επιτροπής αμφισβήτηση αυτής της απόφασης εκκρεμούσε όταν ο κ. Τραμπ έχασε τις εκλογές του 2020.

Τον Ιούνιο του 2021, ο Πρόεδρος Neal ανανέωσε το αίτημά του, ζητώντας από την πλέον υπουργό Janet Yellen να παράσχει αντίγραφα των επιστροφών του κ. Τραμπ από το 2015 έως το 2020. Το Γραφείο Συμβουλών του Υπουργείου Οικονομικών εξέδωσε γνώμη καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι το δεύτερο αίτημα του Προέδρου Neal ήταν έγκυρο και ότι το Υπουργείο Οικονομικών δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμμορφωθεί. Στη συνέχεια, η Επιτροπή προχώρησε στην απόρριψη της αγωγής της κατά της IRS και του Υπουργείου Οικονομικών, αλλά ο κ. Τραμπ και οι επιχειρηματικές του οργανώσεις δεν ήταν έτοιμοι να εγκαταλείψουν τον αγώνα. Παρενέβησαν για να ισχυριστούν ανταγωγές και διασταυρούμενες αξιώσεις υποστηρίζοντας, μεταξύ άλλων, ότι το αίτημα δεν είχε έγκυρο νομοθετικό σκοπό και παραβίαζε τη διάκριση των εξουσιών βάσει της δοκιμασίας που δημιούργησε το Ανώτατο Δικαστήριο στο Mazars.

Πέντε μήνες αργότερα, στις 14 Δεκεμβρίου 2021, το Επαρχιακό Δικαστήριο πέταξε έξω Οι ισχυρισμοί του κ. Τραμπ, διαπιστώνοντας ότι η Επιτροπή Τρόπων και Μέσων είχε έγκυρο νομοθετικό σκοπό να ζητήσει τις επιστροφές. Όπως ήταν αναμενόμενο, η ομάδα του Τραμπ άσκησε έφεση και, μετά από άλλους οκτώ μήνες, το DC Circuit σύμφωνος με το Περιφερειακό Δικαστήριο ότι ο Πρόεδρος Neal είχε εντοπίσει έναν νόμιμο νομοθετικό σκοπό και το γεγονός ότι το αίτημα μπορεί επίσης να υποκινήθηκε από πολιτικούς λόγους δεν ήταν «μη στιγμή». Στις 31 Οκτωβρίου 2022, ημέρες πριν η IRS οριστεί να παραδώσει τις επιστροφές στην Επιτροπή σύμφωνα με την εντολή του DC Circuit, οι δικηγόροι του κ. Τραμπ υπέβαλαν αίτηση έκτακτης ανάγκης με το Ανώτατο Δικαστήριο να αναστείλει την εντολή ενώ άσκησε έφεση κατά της απόφασης. Στις 22 Νοεμβρίου 2022, το Ανώτατο Δικαστήριο έβαλε τέλος στη δίκη, απορρίπτοντας την αίτησή του με προφανώς ομόφωνες δύο προτάσεις τάξη, ανοίγοντας το δρόμο για το IRS αναγυρίζω Οι επιστροφές του κ. Τραμπ στην Επιτροπή την περασμένη Τετάρτη.

Αν και έχασε σχεδόν κάθε μάχη στη δίκη και οι επιστροφές βρίσκονται πλέον στα χέρια του Κογκρέσου, η νομική ομάδα του κ. Τραμπ μπορεί κάλλιστα να κέρδισε τον πόλεμο καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι – που δεν ενδιαφέρονται να επιδιώξουν ζητήματα που σχετίζονται με τις φορολογικές δηλώσεις του πρώην προέδρου – πρόκειται να αναλαμβάνει την πλειοψηφία της Βουλής στις 3 Ιανουαρίου 2023. Με λιγότερες από 30 ημέρες να απομένουν στην πλειοψηφία, οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής πρέπει τώρα να αποφασίσουν τι θα κάνουν με τις αποδόσεις σε αυτή που μπορεί να είναι η τελευταία ευκαιρία του κοινού να μάθει λεπτομέρειες για τα οικονομικά του κ. Τραμπ και φορολογική συμμόρφωση.

Ενώ το άρθρο 6103(στ)(1) ορίζει ότι οι επιστροφές που προέκυψαν κατόπιν γραπτού αιτήματος προέδρου επιτροπής «θα παρέχονται μόνο σε αυτήν την επιτροπή όταν κάθεται σε κλειστή συνεδρίαση της εκτελεστικής εξουσίας», Το άρθρο 6103(στ)(4)(Α) έχει ερμηνευθεί ότι επιτρέπει στην Επιτροπή Τρόπων και Μέσων να υποβάλει τις δηλώσεις στην Ολομέλεια της Βουλής χωρίς κανένα περιορισμό. Με άλλα λόγια, τα μέλη της επιτροπής θα μπορούσαν αναμφισβήτητα να επιτύχουν δημόσια αποκάλυψη διαβάζοντας δυνατά τις φορολογικές δηλώσεις του κ. Τραμπ στη Βουλή ή τη Γερουσία ή συμπεριλαμβάνοντάς τις στο Αρχείο του Κογκρέσου μέσω έκθεση ή επιστολή.

Ένας καθηγητής Νομικής που στο παρελθόν υπηρέτησε ως επικεφαλής του προσωπικού της Μικτής Επιτροπής Φορολογίας έχει υποστηρίξει ότι η ιστορία και η κοινή λογική ερμηνεία της Ενότητας 6103(στ)(4)(Α) απαιτεί η Επιτροπή να έχει νόμιμο νομοθετικό σκοπό για τέτοιες αποκαλύψεις. Ωστόσο, η αποκάλυψη στο Κογκρέσο απουσία έγκυρου νομοθετικού σκοπού είναι απίθανο να έχει νομικές συνέπειες, καθώς τα μέλη της επιτροπής προστατεύονται Ρήτρα ομιλίας ή συζήτησης του Συντάγματος. Ως καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης Daniel Hemel εξήγησε, η Επιτροπή «θα μπορούσε να ξεκινήσει την ανασκόπηση του προγράμματος προεδρικού ελέγχου τώρα και στη συνέχεια να κυκλοφορήσει ό,τι έχει όταν το ρολόι χτυπήσει το μεσημέρι στις 3 Ιανουαρίου, όπως μια μαθήτρια που κάνει τεστ που ρίχνει το μολύβι της στη μέση της πρότασης όταν ο επιστάτης λέει «τελείωσε ο χρόνος '' χωρίς συνέπειες.

Ακόμη και αν δεν υπάρχει νομική φραγή στην Επιτροπή που να αποκαλύπτει τις πληροφορίες φορολογικής δήλωσης του κ. Τραμπ, η δημοσιοποίηση των δηλώσεων με άσπρο τρόπο διατρέχει τον κίνδυνο να υπονομεύσει την αξιοπιστία της Επιτροπής στο κοινό και στα δικαστήρια. Καθ' όλη τη διάρκεια της δίκης, η επιτροπή υποστήριξε ότι το αίτημά της είχε ως κίνητρο έναν νόμιμο νομοθετικό σκοπό – την ανάγκη να αναθεωρήστε το Πρόγραμμα Προεδρικού Ελέγχου της IRS για την ενημέρωση της νομοθεσίας που σχετίζεται με το Πρόγραμμα – και δεν ήταν πρόσχημα για τη δημοσιοποίηση των επιστροφών. Εάν η Επιτροπή δεν μπορέσει να ολοκληρώσει την εξέτασή της για το Πρόγραμμα πριν από τις 3 Ιανουαρίου, η δημοσίευση των επιστροφών αυτόν τον μήνα θα μπορούσε να υποστηρίξει κομματικές καταγγελίες ότι η Επιτροπή έκανε ένα δόλωμα και αλλαγή με το αίτημά της.

Εάν η Επιτροπή δεν δημοσιοποιήσει τις πληροφορίες επιστροφής προτού οι Ρεπουμπλικάνοι πάρουν τη Βουλή στις 3 Ιανουαρίου, οι περίεργοι πολίτες έχουν λίγους άλλους τρόπους για να αποκτήσουν πρόσβαση στις επιστροφές. Η Οικονομική Επιτροπή της Γερουσίας θα παραμείνει υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών το 2023 και μπορεί να ακολουθήσει το παράδειγμα της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων ζητώντας τα έγγραφα από την IRS για την προώθηση της δικής της αξιολόγησης του Προγράμματος Ελέγχου ή κάποιου άλλου νομοθετικού σκοπού, όπως πιθανή νομοθεσία που απαιτεί προεδρική γνωστοποιήσεις φορολογικών δηλώσεων. Μέχρι σήμερα, ωστόσο, ο Πρόεδρος της Επιτροπής, γερουσιαστής Ron Wyden από το Όρεγκον, δεν έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον στην επιδίωξη των επιστροφών.

Η στρατηγική του πρώην Προέδρου Τραμπ σε ό,τι αφορά τις προσπάθειες του Κογκρέσου να λάβει τις φορολογικές του δηλώσεις μεταξύ άλλων θεμάτων μπορεί να θυμίζει τους φαν του μπάσκετ κολεγίου επίθεση σε τέσσερις γωνίες έγινε διάσημος από τον Coach Dean Smith και το University of North Carolina Tar Heels. Καθώς οι Tar Heels χρησιμοποίησαν τη στρατηγική για να κάψουν χρόνο αναμονής για το τέλος του παιχνιδιού, η νομική ομάδα του κ. Τραμπ κράτησε ιδιωτικές τις φορολογικές του δηλώσεις τα τελευταία τρεισήμισι χρόνια καθώς «ντρίπλα» μεταξύ διαφορετικών γηπέδων να τρέχει το ρολόι ενάντια στη Βουλή που ελέγχεται από τους Δημοκρατικούς. Ενώ η στρατηγική του Coach Smith οδήγησε τελικά την NCAA για να εγκαταστήσετε ένα ρολόι βολής, είναι αμφίβολο ότι τα δικαστήρια θα υιοθετήσουν αλλαγές στους κανόνες για να αποτρέψουν διαδίκους όπως ο κ. Τραμπ από το να χρησιμοποιήσουν δικαστικές διαδικασίες για να καθυστερήσουν μια αρνητική απόφαση. Μάλλον, ανεξάρτητα από το πώς αισθάνεται κανείς για τις προσπάθειες του πρώην Προέδρου να κρατήσει τις φορολογικές του δηλώσεις από τα μάτια του κοινού, η φαινομενική ικανότητα των δικηγόρων του για άλλη μια φορά να εξαντλήσουν το ρολόι επιβάλλει (μνησικακία) σεβασμό.

Για να διαβάσετε περισσότερα από Jeremy H. Temkin, Μπορείτε να επισκεφθείτε www.maglaw.com.

Έμιλι Σμιτ, συνεργάτης στην εταιρεία, βοήθησε στην προετοιμασία αυτού του ιστολογίου.